Sau khi Nguyễn Dục rời đi, Tiểu Đình Bập Ba trở lại trạng thái bình thường như ban đầu.

Phương Vận vẫn không nói gì, tiếp tục luyện tập chơi đàn Bập Ba.

Sau cuộc đối đầu với Nguyễn Dục, kỹ thuật chơi đàn của anh ta đã tiến bộ đáng kể.

Nhưng cậu bé Quốc Công chỉ mỉm cười và nói: “Tài năng của Phương Vận sắp cạn kiệt rồi, không đáng sợ đâu. Tôi sẽ không đợi thêm một phút nào nữa. Mọi người, hãy gặp nhau ở Tiểu Đình Thứ Năm. Hy vọng Nguyễn Dục hôm nay có thể vượt qua Tiểu Đình Thứ Sáu và một lần nữa giành quyền tham gia cuộc thi.”

“Cũng chưa chắc đâu… Phương Vận không phải là người chỉ biết tranh đấu vì lòng tự trọng; có lẽ anh ta vẫn còn sức mạnh.” Kiều Cư Trạch nói.

“Anh Kiao, anh có nhận ra điều gì không?” một vị tiến sĩ bên cạnh thì thầm hỏi.

“Bầu không khí và tâm hồn trong bài thơ này thực sự rất đặc biệt, đầy uyển chuyển và yên bình; hoàn toàn không giống như người đã cạn kiệt tài năng. Có lẽ Phương Vận vẫn còn một bí mật nào đó.”

“Bí mật à? Dù anh ta có tài năng lớn đến đâu, thì cũng chỉ có thể vượt qua Tiểu Đình Thứ Sáu mà thôi. Hoặc có lẽ anh ta sở hữu ‘Văn Tư Xuân Ngưỡng’ – loại tài năng được coi là hiếm có… Nhưng ‘Tài Cao Tám Đấu’ đặc trưng cho Khổng Gia thì chắc chắn anh ta không thể có được.”

Kiều Cư Trạch gật đầu và nói: “Đúng vậy. Anh ta đã trải qua nhiều điều bí ẩn, nhưng việc sở hữu ‘Văn Tư Xuân Ngưỡng’ một cách hoàn chỉnh là điều vô cùng khó khăn; có lẽ nó chỉ còn lại một phần, và anh ta chỉ có thể sử dụng nó trong số lượng hạn chế. Nếu có ‘Văn Tư Xuân Ngưỡng’, mỗi khi tài năng của anh ta cạn kiệt, nó sẽ tự động phục hồi, khiến tài năng của anh ta tăng lên gấp đôi so với những người học vấn khác… Hiệu quả của nó vượt xa những loại tài năng thông thường.”

“Hy vọng Phương Vận sẽ có được ‘Văn Tư Xuân Ngưỡng’.”

“Chúng ta hãy bắt đầu luyện tập đi. Nếu cứ kéo dài thế này, nếu Phương Vận không thể vượt qua được sáu cấp độ trong bài Bập Ba, chúng ta sẽ không thể chứng kiến anh ta thể hiện tài năng của mình ở Tiểu Đình tiếp theo đâu.”

Mọi người bắt đầu luyện tập hoặc chơi đàn Bập Ba.

Cậu bé Quốc Công rất giỏi trong bốn lĩnh vực: đàn, cờ, thư pháp và hội họa; tất cả đều đã đạt đến mức cao nhất. Vì vậy, việc vượt qua Tiểu Đình Bập Ba đối với anh ta thật sự rất dễ dàng.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Kiều Cư Trạch và nói: “Các bạn từ H

Một số học sinh đành lắc đầu bất lực; cậu bé Quốc Công thật quá xảo quyệt. Bản nhạc “Thanh Tùng Ngâm” mà Nguyễn Dục đã chơi trước đó đã ảnh hưởng không nhỏ đến Phương Vận, và giờ đây, sức mạnh của bản nhạc đó đã cạn kiệt hoàn toàn. Chỉ riêng việc cậu bé Quốc Công tự mình chơi “Thanh Tùng Ngâm” cũng đã đủ làm xáo trộn tâm trí của Phương Vận; nếu hàng chục người cùng chơi bản nhạc này, tác động đối với Phương Vận sẽ không kém gì so với khi Nguyễn Dục chơi.

Nếu trong lúc Phương Vận đang chơi bản nhạc chính thức mà sức mạnh của “Thanh Tùng Ngâm” làm gián đoạn tiến độ biểu diễn, thì điểm số cuối cùng chắc chắn sẽ giảm mạnh. Nếu có sai sót trong lần thứ hai, điểm số có thể sẽ dưới mức sáu điểm, và Phương Vận sẽ không thể vượt qua được giai đoạn thứ tư.

“Chúng con sẽ tuân theo mệnh lệnh của cha Quốc Công! Xin cha Quốc Công dẫn đầu việc biểu diễn.”

“Vậy thì con xin không từ chối nữa.” Cậu bé Quốc Công chạm vào mặt nước, và âm thanh nhạc bắt đầu vang lên.

Không chỉ cậu bé Quốc Công, mà hầu hết mọi người trong các hội Kang She và Liu Feng She cũng bắt đầu chơi “Thanh Tùng Ngâm”. Chỉ có một vài người có xuất thân cao quý hoặc tài năng xuất chúng mới không chọn bản nhạc này, mà thay vào đó lại chọn những bản nhạc khác.

Cảnh tượng hàng chục người cùng chơi “Thanh Tùng Ngâm” tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra khắp mọi hướng, khiến cho âm thanh nhạc phát ra mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tiếng nhạc “Thanh Tùng Ngâm” được chơi đồng bộ bởi hàng chục người trở nên đầy sức mạnh. Nhiều người cảm thấy như thể một cây thông xanh đang vươn thẳng lên bầu trời xanh thăm.

Phương Vận vẫn không để ý đến điều đó và tiếp tục chơi nhạc. Khi thấy những người như cậu bé Quốc Công đã chơi “Thanh Tùng Ngâm” được một lúc lâu, Phương Vận cuối cùng cũng ngừng tập luyện và bắt đầu chơi bản nhạc mà mình giỏi nhất – đó chính là “Tướng Quân Lệnh”.

Ở đây, bản nhạc chiến tranh này không mang lại sức mạnh tấn công ác liệt, nhưng vẫn giữ được tinh thần chiến đấu mà những bản nhạc khác không có được.

Khi Phương Vận bắt đầu chơi, tiếng kèn vang lên, tiếng trống chiến rộng ràng, và tinh thần hùng vĩ của đại quân được truyền đi khắp mọi nơi.

“Thật xứng đáng là người sáng tác bản gốc. Ngay cả lần đầu tiên chơi bản ‘Bão sóng’, anh ta vẫn có thể biểu diễn ‘Lệnh của Tướng quân’ một cách hùng vĩ như vậy,” một vị tiến sĩ khen ngợi, trong khi ngón trỏ của anh ta nhanh nhẹn liên tục chơi bản “Tiếng Gió Thu”.

Phương Vận tiếp tục chơi một cách ổn định; khi đến phần thứ hai của bản “Lệnh của Tướng quân” – phần nội dung huấn luyện của tướng – nhiều người am hiểu về nghệ thuật đàn tranh đều tỏ ra ngạc nhiên. Họ không ngừng nhìn về phía Phương Vận, bởi vì giai điệu của anh ta đã có những thay đổi nhỏ, những thay đổi này khiến toàn bộ bản nhạc trở nên đặc biệt hơn; ngoài âm hưởng hùng tráng đặc trưng của chiến trường, nó còn mang thêm một sự thanh lịch chưa từng có trước đây.

“Các bạn nhìn kìa… Phương Vận dường như đã tăng cường việc sử dụng ngón tay trái và giảm bớt ngón tay phải; hơn nữa, anh ta còn sử dụng một số kỹ thuật mới mà chúng ta chưa từng thấy trước đây! Việc áp dụng những kỹ thuật mới như vậy, dù trình độ nghệ thuật đàn tranh của anh ta không cao, cũng có thể giúp anh ta đạt được điểm số cao!”

“Người ta nói rằng càng có nhiều điểm số, phần thưởng sau khi vượt qua Bảy Lầu càng lớn… Không biết cuối cùng Phương Vận sẽ xếp hạng thứ mấy trong ‘Mười người xuất sắc do Lăng Diên Các dẫn đầu’…”

Cậu bé Quốc Công nhìn về phía Phương Vận và nói chậm rãi: “Chỉ cây thông xanh vững chãi, hàng vạn quân địch mới phải lùi bước! Ai nói rằng Phương Vận có thể vượt qua được Lầu Thứ Tư này? Tôi… không đồng ý!”

Ban đầu, cậu bé Quốc Công đang dẫn đầu mọi người chơi bản “Tiếng Thánh Ca Của Cây Thông Xanh”; bỗng nhiên, cậu ta quay người lại đối diện với Phương Vận, các sóng âm lan tỏa ra xung quanh, và cậu ta đã sử dụng một kỹ thuật rất mạnh mẽ trong các kiểu chơi đàn – “đẩy nhấc”. Những sóng âm do hàng chục người tạo ra bỗng nhiên được cậu ta kiểm soát hoàn toàn, như một đội quân hùng mạnh lao về phía Phương Vận.

Kiều Cư Trạch và những người khác vô thức bắt đầu chơi để chặn đứng những sóng âm đó, nhưng họ đã muộn một bước… Nếu hàng trăm sóng âm này cùng lúc đổ về phía Phương Vận, chắc chắn anh ta sẽ bị gián đoạn trong việc chơi đàn, thậm chí có thể thất bại tại Lầu Bão Sóng, và cuối cùng buộc phải rời khỏi kinh thành vì không vượt qua được kỳ thi này.

“Thật hèn hạ!”

Kiều Cư Trạch định sử dụng bản “Bão sóng” để đáp trả cậu bé Quốc Công, nhưng bỗng nhiên, âm thanh của bản

Vào khoảnh khắc này, Phương Vận cuối cùng cũng đã sử dụng thành công phiên bản cải tiến của “Lệnh Tướng Quân”. Anh chưa từng dùng nó trước đây vì trong phiên bản mới này có một số kỹ thuật chơi đặc biệt mà chỉ có các thế hệ sau mới phát triển ra; những kỹ thuật này lại có tác động cực kỳ mạnh mẽ trong các trận đấu.

Kỹ thuật “Cắt” yêu cầu ba ngón tay – út, giữa và trỏ – đồng thời chạm vào ba dây đàn, khiến ba ngón tay hoạt động như một! Ba dây đàn cùng reo vang! Ba âm thanh hòa quyện vào nhau!

Khi âm thanh này vang lên, ba con sóng nhỏ liền hợp nhất thành một con sóng lớn hơn, dày đặc hơn.

Không, thậm chí có thể nói đó là một con sóng hình vòng tròn siêu nhỏ!

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc. Phương Vận ngay lập tức áp dụng kỹ thuật “Liên”, liên tục gõ vào ba dây đàn để tạo ra ba âm thanh; ba con sóng nhỏ tiếp theo lập tức theo sau con sóng đó.

Cuối cùng, Phương Vận sử dụng kỹ thuật “Lâm”: ngón trỏ di chuyển từ dây thứ bảy xuống dây đầu tiên, tạo ra tổng cộng bảy con sóng nhỏ, và cuối cùng tất cả chúng hợp nhất thành một con sóng còn cao hơn nữa!

Trong hồ sóng đàn, có vô số con sóng nhỏ, nhưng rõ ràng nhất là hàng trăm con sóng mịn man của bài “Thanh Tùng Ngâm” đang nhanh chóng lan rộng về phía Phương Vận. Đối diện với những con sóng này, là hai con sóng do “Lệnh Tướng Quân” tạo ra cùng với một con sóng nữa.

Hai bên càng lúc càng tiến gần nhau…

Phần thứ tư của “Lệnh Tướng Quân” bắt đầu vang lên, và trận chiến mãnh liệt bắt đầu!

Ba con sóng do Phương Vận tạo ra giống như một đội kỵ binh dũng cảm xông thẳng vào đám sóng của “Thanh Tùng Ngâm”; tiếng ầm ầm như tiếng quân đội xung kích vang lên, xé toạc hàng trăm con sóng nhỏ. Cuối cùng, những con sóng đó dần biến mất.

“Bạn vẫn chưa đủ mạnh!” Tiểu Quốc Công nhìn Phương Vận với vẻ u ám; đôi tay cô vẫn không ngừng gõ vào những con sóng, tiếng “Thanh Tùng Ngâm” dữ dội vang vọng khắp hồ sóng đàn.

Phương Vận Tiếp Tục khi chơi “Lệnh Tướng Quân”, thấy ba con sóng nhỏ được tạo ra bởi kỹ thuật “Liên” di chuyển về phía trước như những binh sĩ mặc áo giáp nặng nề. Dù di chuyển rất chậm, nhưng chúng vẫn tiến lên từng bước một, đánh bại tất cả những con sóng tấn công vào mình.

Chẳng bao lâu sau, ba con sóng nhỏ đó đã tiến đến cách tiểu Quốc Công chưa đầy một thước.

Trong mắt tiểu Quốc Công, ánh sợ hãi lóe lên; cô không ngờ mình không chỉ không thể ngăn cản Phương Vận, mà còn khiến hàng chục người khác bị buộc vào tình thế bí hiểm!

Nếu Phương Vận thực hiện cuộc phản công thành công, thì tất cả các hoạt động của nhóm “Thanh Tùng Ngâm” gồm hàng chục người này sẽ bị đình trệ hoàn toàn; hầu hết các thành viên của hội Kang và hội Liễu Phong sẽ thất bại dưới góc mái của lầu thứ tư này. Đây chắc chắn sẽ là ngày u ám nhất kể từ khi hai hội được thành lập.

Và đòn tấn công cuối cùng của Phương Vận – thủ thuật “Lâm” tạo ra sóng âm thanh gồm bảy nốt – tiến về phía trước một cách chậm rãi và ổn định. Nó không hung hãn như thủ thuật “Tiếp”, cũng không vững vàng như thủ thuật “Liên”, nhưng lại toát lên khí chất của một vị tướng xuất quân, kiếm chỉ thiên hạ!

Phía sau làn sóng âm thanh ấy, xuất hiện vô số những gợn sóng nhỏ, giống như những binh sĩ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho lý tưởng.

Khi làn sóng của Phương Vận đang đe dọa tiến gần, cậu bé Quốc Công nói với giọng nghiêm túc: “Dù tôi có một năm không tham gia Lăng Diên Các, tôi cũng sẽ không để anh thành công!”

Nói xong, cậu ta vung tay đánh vào làn sóng âm thanh ấy, muốn dùng sức mạnh manh liệt để phá hủy nó hoàn toàn.

“Ngươi dám làm vậy!” Kiều Cư Trạch la mắng, rồi vô thức mở miệng muốn sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp, nhưng sức mạnh của Lăng Diên Các đã ngăn cản ông ta.

“Thật là không biết xấu hổ chút nào!” vị học giả thuộc gia tộc Mặc thở dài nhẹ.

Phương Vận nói một cách bình thản: “Tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng làm vậy!”

Nhưng cậu bé Quốc Công không hề để ý đến lời khuyên đó. Nhìn chằm chằm vào Phương Vận, cậu ta không do dự mà vung tay xuống.

Mọi người đều thấy rõ ràng: ngay khoảnh khắc lòng bàn tay cậu ta chạm vào làn sóng âm thanh, cậu ta đột nhiên giơ tay lên cao, rồi phát ra tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị mổ. Một lượng máu đỏ thắm bắn tung tóe từ tay cậu ta.

Những người xung quanh nhìn kỹ hơn, mới thấy một vết thương sâu thẳm hình thành trên lòng bàn tay cậu ta. Nếu cậu ta chậm trễ thêm một chút nữa, cả bàn tay phải của mình sẽ bị cắt đứt.

“Âm thanh đàn làm rách ngón tay!” nhiều người cùng lúc reo lên.

“Đạt đến đỉnh cao của một cấp độ!”

Nhiều người trong hội Kang và hội Liễu Phong ban đầu muốn can thiệp, nhưng bây giờ tất cả đều giơ hai tay lên, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

Phương Vận phát ra lệnh “Chỉ huy của vị tướng”, những gợn sóng từ đó lan tràn ra khắp mọi hướng; tất cả các con sóng được tạo ra bởi bản nhạc “Tiếng hót của cây thông xanh” đều bị nuốt chửng. Những người thuộc hội Kang và hội Liǔfēng đều giơ cao hai tay, không dám nhúc nhích, sợ rằng những con sóng đó sẽ cắt đôi họ.

Các con sóng của những người khác thì không hề xung đột với sóng do Phương Vận tạo ra; họ thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục chơi đàn, nhưng giai điệu và âm thanh đều đã thay đổi, không còn hay như trước nữa.

Một tia sét bạc lao xuống, đánh trúng người nhỏ Quốc Công.

“Á…!” Người nhỏ Quốc Công kêu thét đau đớn, vùng vẫy, và cuối cùng biến mất trong lầu Đàn Ba Vỗ Sóng.

Tiếng da thịt cháy khét lan tràn khắp hồ Đàn Ba Vỗ Sóng.

Phương Vận thu lại hai tay và nói:

“Xong rồi.”

Sau đó, giống như Nguyễn Dục, Phương Vận cũng thành công trong việc vượt qua gian hàng thứ tư.

Một số người thuộc hội Kang và hội Liǔfēng đứng đó như trời trồng, hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.

Cuối cùng, một vị học giả không chịu nổi áp lực lớn nữa và nói:

“Tôi xin lỗi, tôi từ bỏ cuộc thi này…”

Anh ta nhanh chóng biến mất tại chỗ.

Không lâu sau, tổng cộng có mười bốn người lần lượt từ bỏ cuộc thi.

Những sinh viên đối đầu nhau giữa hội Kang và hội Liǔfēng cười nhạo; sau cuộc thi hôm nay, danh tiếng của hai hội chắc chắn sẽ giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều thập kỷ qua.

Phương Vận bỗng thấy mọi thứ tối lại rồi sáng lên; anh ta phát hiện mình đang ở một nơi bị sương mù bao phủ, phía trước là một chiếc lầu giống như trước nhưng lớn hơn.

Trên bảng hiệu của lầu có dòng chữ mới: “Di chuyển núi non”.

Và trước cửa lầu, có hai tấm bảng hiệu.

Một tấm ở vị trí thấp hơn, rất bình thường, ghi: Nguyễn Dục, 8 điểm về lễ nghi, 8 điểm về đàn Ba Vỗ Sóng.

Phương Vận lắc đầu nhẹ; theo những gì anh ta biết, lần trước Nguyễn Dục đã đạt được 9 điểm trong cuộc thi này.

Sau đó, Phương Vận nhìn vào tấm bảng thứ hai; trên đó phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Ghi trên tấm bảng đó là:

Lễ nghi: 10 điểm, Đàn Ba Vỗ Sóng: 10 điểm.