Lý Phan Minh lập tức nhướng mày; Phương Vận nói đúng thật. Một khi bọn yêu ma giết chết Phương Vận, không chỉ có khoản thưởng trị giá hàng trăm giọt máu, mà sự quan tâm và phần thưởng từ vị Yêu Thánh cũng đủ để một tên yêu tướng dễ dàng được thăng chức thành Đại Yêu Vương.

“May mà bạn biết điều đó! À, bạn đã chuẩn bị xong những thứ cần thiết cho việc tạo ra Thiên Kim Kiếm Pháp chưa? Nếu bạn thiếu xương rồng hoàn chỉnh, chúng tôi có thể tìm cách giúp bạn… Thậm chí có thể mượn cho bạn một chiếc. Đừng ngại hỏi chúng tôi nhé. Việc tạo ra Thiên Kim Kiếm Pháp thực sự rất quan trọng!” Lý Phan Minh nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Tôi biết những thứ cần thiết rất quan trọng, tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi,” Phương Vận trả lời.

Lý Phan Minh cười nói: “Chuẩn bị sẵn từ lâu à? Chắc hẳn bạn đã lấy được xương rồng hoàn chỉnh trong Thánh Cốt, và luôn giấu nó trong cái Hải Sò Uống Sông của bạn phải không? Đừng lo, tôi sẽ không nói chuyện này với ai đâu. Hơn nữa, có lẽ bạn sẽ trở thành một chiến binh cao cấp của Thánh Giáo… Khi bạn chế tạo xong Thiên Kim Kiếm Pháp từ xương rồng đó, việc này cũng không sao cả.”

“Vậy thì cảm ơn bạn, Phạn Minh nhé…” Phương Vận nghĩ thầm. Đó không chỉ là xương rồng thông thường, mà còn là xương rồng thật sự. Chỉ những người thuộc dòng dõi Long Thánh hoặc con cháu của họ mới có khả năng sinh ra đã là rồng thật; còn những con __TERM013__ bình thường thì phải trải qua quá trình biến đổi thành __TERM011__ mới trở thành rồng thật, hoặc phải nhờ vào những duyên may đặc biệt để kích hoạt dòng máu __TERM016__ và trở thành rồng trước khi đạt đến cấp độ __TERM012__.

Lý Phan Minh tiếp tục nói: “Trong Đài Thăng Long, mọi báu vật đều không quan trọng bằng ba thứ này. Thứ nhất là trứng rồng còn sống; chỉ cần đem nó cho __TERM013__, họ chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn và trao cho bạn phần thưởng lớn hơn bất kỳ ai. Thứ hai là các di tích của __TERM016__; tầm quan trọng của chúng còn cao hơn cả trứng rồng nữa. Hai trăm năm trước, có một học giả bình thường đã thi cử suốt hai mươi năm mà vẫn không đỗ… Cho đến năm ông 40 tuổi, ông tình cờ tìm thấy một di tích của __TERM016__ trong núi, và __TERM011__ đã trực tiếp giúp ông đổi đời… Năm đó, ông đã đỗ cử nhân và tiến sĩ, và trước khi 60 tuổi, ông đã… (phần sau bị cắt đứt).”

“Tôi cũng đã nghe nói về chuyện này rồi. Điểm thứ ba là gì nhỉ?” Phương Vận hỏi.

“Điểm thứ ba chính là những họa tiết rồng! Xương rồng, máu rồng, gân rồng và sừng rồng của Long Tộc đều là những vật thiêng liêng, vô cùng quan trọng… Nhưng so với việc luyện thành Thiên Kim Kiếm Pháp, thì không có thứ gì quan trọng bằng khí rồng! Khí rồng không mạnh mẽ lắm, nhưng bản chất của nó lại rất đặc biệt – nó giống hệt với bản chất cốt lõi của Thiên Kim Kiếm Pháp. Cả hai đều tuân theo nguyên lý “hư thực tương sinh”, vì vậy khí rồng không chỉ có thể tác động đến Văn Cung mà còn có thể ảnh hưởng trực tiếp đến Thiên Kim Kiếm Pháp nữa! Chính vì vậy, khí rồng mới là yếu tố then chốt; và “con mắt khí rồng” cũng luôn là điểm tranh giành quan trọng mỗi khi lên đài Rồng.”

“Họa tiết rồng… Trong loài người, ai sở hữu nhiều họa tiết rồng nhất trên Thiên Kim Kiếm Pháp nhỉ? Họ có thể có bao nhiêu họa tiết rồng?”

Lý Phan Minh trả lời: “Hiện tại, có lẽ người sở hữu nhiều họa tiết rồng nhất là Đông Thánh… Khi ông ấy còn ở thời kỳ Đại Nho, ông ấy đã có bốn họa tiết rồng ảo; sau khi trải qua sự kiện Phong Thánh, mỗi lần sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp, những họa tiết rồng đó đều phát sáng rực rỡ, khí rồng tràn ngập xung quanh. Người ta đoán rằng ông ấy ít nhất có bảy họa tiết rồng ảo.”

“Họa tiết rồng ảo ư?” Phương Vận hỏi.

“Bạn hiểu rất rõ về Cổ Dã và các loài yêu ma man rợ… Nhưng về vấn đề này, bạn không bằng chúng tôi, những người thuộc gia tộc quý tộc. Ban đầu, loài người nghĩ rằng chỉ cần có họa tiết rồng là đủ… Nhưng sau đó, một người con rồng của Long Tộc đã nói rằng họa tiết rồng trên Thiên Kim Kiếm Pháp giống với những họa tiết trên xương rồng giả; chúng chỉ trong suốt một phần, vì vậy mới được gọi là họa tiết rồng ảo. Còn những họa tiết trên xương rồng thật thì sáng chói và đậm đặc hơn cả vàng… Đó mới thực sự là họa tiết rồng thật. Người con rồng đó khẳng định rằng trên __TERM001__ của loài người, không thể xuất hiện họa tiết rồng thật được… Vì vậy, chúng ta chỉ có thể gọi những họa tiết đó là họa tiết rồng ảo mà thôi.”

Phương Vận nói: “À, ra vậy… Những gì người con rồng đó nói cũng đúng… Thậm chí họa tiết rồng ảo cũng đã rất hiếm có rồi; huống chi là họa tiết rồng thật. Hiện tại, chúng ta chỉ biết rằng khí rồng có thể giúp tăng số lượng họa tiết rồng trên Thiên Kim Kiếm Pháp… Nhưng

“Lý Phan Minh nói: ‘Số lượng những con mắt hấp thụ khí rồng trong Đài Rồng vượt xa so với số lượng các di tích hoặc trứng rồng của Tổ Long, vì vậy đừng quá coi trọng chúng.’”

Phương Vận gật đầu để cho biết mình hiểu.

Họ tiếp tục trò chuyện cho đến tối, và mãi sau đó Lý Phan Minh mới rời đi.

Khi Lý Phan Minh đã đi, Phương Vận bước ra ngoài và phát hiện ra Yan Zewei – người đã mất tích – đã trở về và đang la mắng ầm ĩ trong phòng ở của mình.

Phương Vận đến cửa phòng của Yan Zewei và thấy rằng một số sinh viên khác cũng có mặt bên trong; có người tỏ ra thông cảm, có người thì lạnh lùng.

“Tôi đã báo cáo với Học viện Thánh, yêu cầu điều tra kỹ lưỡng về tên khốn kiếp Aijia đó! Tất cả những năm tháng tôi giao du với hắn ta, hóa ra lại bị Quốc gia Qing mua chuộc, dùng rượu ma thuật của giới yêu tinh để làm tôi say mèm! Chuyện này liên quan trực tiếp đến sự công bằng của Cuộc thi Mười Quốc gia, Học viện Thánh nhất định phải trừng phạt hắn ta!”

Cui Wang gãi tai một cách thờ ơ và nói: “Chúng ta vẫn cần bạn tham gia Vòng ba của cuộc thi… Nếu bạn không tham gia, có lẽ chúng ta sẽ không thể thắng được. Đừng tức giận nữa, kẻo làm hỏng tài năng văn chương của bạn đấy.”

“Ý anh là gì!” Yan Zewei nhìn Cui Wang với ánh mắt giận dữ.

“Ồ? Anh không hiểu à? Cần tôi giải thích lại sao?” Cui Wang cười hỏi.

Yan Zewei nhìn quanh những người có mặt, thấy rằng hầu hết mọi người đều có vẻ không hài lòng.

“Liệu chỉ vì tôi là người của Tả Tướng mà mọi người liền cho rằng tôi đã thông đồng với Quốc gia Qing sao? Dù tôi ngu ngốc đến đâu, tôi cũng không bao giờ làm những chuyện như vậy trong Cuộc thi Mười Quốc gia!”

Kiều Cư Trạch nói: “Trước khi bắt đầu Cuộc thi Mười Quốc gia, học trò cưng của Tả Tướng là Kế Tri Thức Bạch đã từ bỏ việc tham gia. Vào lúc quan trọng nhất của cuộc thi, bạn lại cùng với một người khác của Tả Tướng đi uống rượu, và cuối cùng vẫn không thể tham gia được… Thật là quá trùng hợp phải không?”

Yan Zewei im lặng.

“Một số chuyện, không cần phải nói quá rõ ràng; mọi người đều hiểu rồi.” Kiều Cư Trạch nói.

“Chỉ cần bạn có thể chịu đựng được sự điều tra của nhóm thanh liêm thẩm quan Giám Sát Viện kia, chúng tôi sẽ tin rằng bạn không có lỗi!”

“Cui Vọng nói.”

“Nếu không có Phương Vận, việc chuẩn bị cho cuộc thi Đại hội Mười Quốc này chắc chắn sẽ đạt mức thấp kỷ lục trong lịch sử Cảnh Quốc. Chúng ta chắc chắn sẽ phải gánh chịu những lời chỉ trích muôn thuở; không biết bao nhiêu người hiện tại và sau này sẽ mắng chúng ta! Còn về chuyện của bạn, tôi sẽ từ từ lan truyền tin tức đó!” Giọng nói của Trần Lý Nhạc lạnh lùng.

Rõ ràng là Phương Vận cùng những người khác cực kỳ ghét bỏ Yên Tắc Duy.

Yên Tắc Duy cúi đầu, im lặng.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi đã sai. Ngày mai tôi sẽ rời khỏi Học viện Cảnh Quốc và đi phục vụ ở quân đội biên giới. Trong vòng mười năm nếu không chết, tôi sẽ không bao giờ quay đầu lại Thành Đô! Tôi sẽ không tham gia buổi hội văn học vào ngày mai nữa; tham gia cũng chỉ khiến Cảnh Quốc mất mặt mà thôi. Tôi sẽ quay về để suy ngẫm kỹ lưỡng.”

Nói xong, Yên Tắc Duy quay người trở về phòng, cúi người như một người già khoảng bảy tám mươi tuổi.

“Hãy đi thôi.” Kiều Cư Trạch nói nhẹ.

Mọi người quay đầu lại và thấy Phương Vận cũng đang ở đó, vì vậy họ cùng nhau đi ăn tối tại căn tin của Khổng Phủ Học Cung rồi trở về ký túc xá để trò chuyện.

Buổi tối, liên tục có những người học giả thuộc Cảnh Quốc đang đọc sách hoặc kiếm sống ở Khổng Thành đến chúc mừng họ.

Sáng hôm sau, Kiều Cư Trạch mời Phương Vận đi dạo cùng nhau, nhưng buổi tối họ sẽ tham gia buổi hội văn học của Mười Quốc. Phương Vận từ chối và tiếp tục ở lại ký túc xá.

Việc leo lên Bục Rồng đang cận kề; Phương Vận không muốn lãng phí thời gian.

Ba loại tài năng của Phương Vận đã đạt đến mức cao nhất, gần bằng mức của một người đỗ cử nhân. Sau cuộc thi Đại hội Mười Quốc, tài năng của anh ta càng được tích lũy nhiều hơn, nhưng vẫn còn cách xa việc trở thành một vị Tiên sinh Thánh.

Anh ta tiếp tục đọc sách cho đến chiều muộn. Khi Kiều Cư Trạch và những người khác trở về sau chuyến đi chơi, họ cùng nhau đến Lâm Giang Các – nơi diễn ra buổi hội văn học Mười Quốc năm nay. ()