“Những người học vấn đều có quyền tham gia bàn luận chính sách; vậy tôi, một phó thủ tướng Bộ Hành chính, chẳng phải cũng là người học vấn sao?” Ô Mạc đáp lại.

Kiều Cư Trạch đang chuẩn bị đáp trả thì bỗng nhiên có người nói: “Phương Hư Thánh đã đến rồi.”

Tất cả các quan lại đều quay đầu nhìn về hướng cổng hoàng cung.

Với lan can bằng ngọc trắng và nền đá xanh, mọi người thấy Phương Vận – người mặc áo choàng màu tím, đội mũ cao và đeo dây ngọc – đang bước đi uy nghiêm về phía Phụng Thiên Điện.

Phương Vận không mạnh mẽ bằng Trương Phá Dự, cũng không cao lớn bằng Lý Văn Ưng, nhưng mọi người dường như thấy một vị anh hùng khổng lồ đang bước xuống từ bầu trời; mọi thứ đều phải lùi lại, không một tiếng động nào vang lên.

Đó vẫn là Phương Chấn Quốc kia, nhưng toàn thân ông ta toát ra một oai phong khiến cả thiên hạ phải sợ hãi.

Lời nói của ông ta như gió mây cuốn trôi, ánh mắt ông ta tỏa ra uy nghiêm như thần linh!

Tả Tướng và Liễu Sơn bỗng nhiên nheo mắt lại, giống như những con hổ hay báo đang săn mồi.

Trong khi đó, khuôn mặt của Ô Mạc cùng với các đồng chí phe Tả Tướng đều bỗng trở nên tái nhợt; cái oai phong ấy là do vị trí Thánh Nhân ban tặng, còn uy nghiêm ấy thực sự là do sự ủng hộ của muôn dân Cảnh Quốc mang lại!

Việc thu hồi Xiangzhou chính là mong muốn của toàn thể nhân dân Cảnh Quốc!

Lúc này, Phương Vận đang gánh vác trọn vẹn nguyện vọng của nhân dân Cảnh Quốc!

Bất kỳ ai dám cản trở Phương Vận đều sẽ bị dòng chảy mạnh mẽ của nhân dân nuốt chửng!

Phía sau Phương Vận, con rồng vàng Áo Hoàng cũng theo sát; thông thường, Áo Hoàng rất hài hước và dí dỏm, nhưng hôm nay, ông ta lại trông cực kỳ nghiêm túc.

Ô Mạc vô thức liếc nhìn Tả Tướng và Liễu Sơn.

Ánh mắt của Liễu Sơn lạnh lẽo đến tột độ.

Ô Mạc cúi đầu xuống và thở dài nhẹ; quả đấm phải của ông ta được siết chặt lại.

“Chúng tôi đã gặp Phương Hư Thánh rồi!”

“Chúng tôi đã gặp Phương Hư Thánh ……”

Hàng trăm quan lại cùng lúc chào hỏi; ngay cả Liễu Sơn cũng không khỏi cúi đầu chào.

Phương Vận nhẹ nhàng gật đầu và bước về phía trước, cuối cùng dừng lại trước mặt Văn Tướng – người đứng đầu hàng trăm quan lại này.

Phụng Thiên Điện đứng trước đám đông quan lại, không ai nói thêm lời nào nữa.

Ở khắp các nơi, trước những ngôi đền thiêng liêng, những hình ảnh của Phụng Thiên Điện đã hóa thành những cung điện thực sự. Các quan lại từ khắp nơi đứng bên ngoài cửa, đồng thời chứng kiến Thái hậu dẫn đầu nhà vua bước vào sau những tấm rèm, rồi ngồi xuống ngai vàng.

Bên trong cung điện, các eunuch hét lớn: “Mọi người hãy vào cung điện! Hàng trăm quan lại cùng nhau triều đình!”

Trước cung điện ở kinh đô, Phương Vận là người đầu tiên bước vào. Tiếp theo là đại học giả Giang Hà Xuyên, sau đó là Tả Tướng và Liễu Sơn, Bộ trưởng Phải Tào Đức An cùng với Phó Bộ trưởng Si Yue Qing.

Sau bốn vị Bộ trưởng, là các vương công, hoàng tử và các Bộ trưởng thuộc sáu bộ khác; những người còn lại lần lượt bước vào theo địa vị của mình.

Thông thường, khi triều đình diễn ra, chỉ có hai hàng quan lại ở hai bên. Nhưng hôm nay, có tận tám hàng.

Sau khi các quan lại ở kinh đô bước vào cung điện, các eunuch bên trong hét lớn: “Các quan lại của Mật Châu, hãy vào cung điện!”

Tại Mật Châu, thủ phủ là Vĩnh Đồng Phủ; trước ngôi đền thiêng liêng của Châu Văn Viện, các quan lại trong thành phố lần lượt bước vào, sau đó là các quan lại của các huyện thuộc Vĩnh Đồng Phủ, tiếp theo là Quân U Phủ, rồi đến Hà Khúc Phủ…

Khi các quan lại của tất cả các huyện, phủ thuộc Mật Châu đã bước vào, đến lượt Đông Vân Châu, sau đó là Yên Châu. Cuối cùng là Giang Châu.

Những quan lại này, dù xa cách nhau hàng ngàn dặm, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả đều cảm thấy mình đang ở cùng một cung điện với những người khác. Không hề có cảm giác ảo giác nào cả.

Hàng trăm quan lại từ bốn châu và một kinh đô đứng trong cung điện, mọi người đều được sắp xếp theo đúng thứ bậc, trật tự không hề rối loạn.

Phía sau bức màn, Thái hậu nắm tay vị vua nhỏ đứng dậy từ ngai rồng và nói: “Xin Phương Hư Thánh ngồi xuống.”

Nhiều quan lại nhìn về phía Phương Vận với ánh mắt ghen tị. Việc Phương Vận được vào cung điện này dù chỉ với danh hiệu là tiến sĩ hay Quốc Công thôi cũng đã là điều đáng ngưỡng mộ; nhưng khi ông ta được mời vào với tư cách là “Vị Thánh Huyền Ẩn”, thì ngay cả vua và Thái hậu cũng không dám sử dụng từ “ban ngồi”. Trong toàn thể loài người, địa vị của Vị Thánh Huyền Ẩn cao hơn cả vua!

“Cảm ơn Thái hậu, cảm ơn vua,” Phương Vận lễ phép cúi chào. Ông ta thậm chí không cần phải cúi đầu sâu mà đi thẳng đến chiếc ghế mềm phía trước để ngồi xuống.

Sau đó, Thái hậu và vua ngồi xuống ngai rồng. Ngoại trừ việc Phương Vận ngồi ở vị trí đặc biệt phía trước, quy trình diễn ra hoàn toàn giống như một buổi họp triều đình thông thường.

Sau khi nghi thức kết thúc, đại học giả Giang Hà Xuyên ngồi xuống, còn các quan lại khác đều đứng dậy.

Thái hậu nói: “Việc Phương Hư Thánh muốn Văn Chiến kỷ niệm ngày thành lập đất nước và giành lại Xiangzhou là một vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự và chính trị. Vì vậy, tôi đã triệu tập các quan lại để thảo luận. Các bạn có thể thoải mái nói ra ý kiến của mình.”

Giang Hà Xuyên bước lên một bước và nói: “Tôi nghe nói rằng khi Vua Wu tiến quân chinh phục nhà Thương, việc bói toán cho thấy không may mắn; nhưng nhờ sự khuyên nhủ của Đại công, nhà Chu cuối cùng đã đánh bại nhà Thương. Khi Chong Er say mê rượu và đam mê vui chơi, bà Jiang của nước Tề đã đuổi ông ta ra khỏi cung; nhưng chính điều đó đã giúp ông ta sau này xây dựng nên sự thống trị trong thời kỳ Xuân Thu. Khi Tần Thủy Hoàng sa vào cái bẫy và đuổi các quan ngoại bang đi, nhưng nhờ sự can ngăn trực tiếp của Lý Tử, ông ta sau này mới trở thành hoàng đế của nhà Tần. Khi A Dou ngu dốt và nước Thục suy yếu, Khổng Minh đã đứng dậy và giúp nước Thục tồn tại cho đến ngày nay. Bây giờ, khi Cảnh Quốc đang gặp nguy cơ, từ phía bắc đến phía nam đều đầy rẫy những khó khăn; khi lệnh của ‘Yêu Thánh’ được ban hành, cả đất nước đều than thở. Nhưng việc Quốc Công thực hiện kế hoạch này nhằm khích lệ tinh thần của người dân và củng cố quân đội, cũng như để kỷ niệm ngày thành lập đất nước, thật sự là một hành động đầy trí tuệ, dũng cảm, lòng nhân ái và công bằng – đó chính là trụ cột của đất nước, là nền tảng vững chắc cho sự tồn tại của quốc gia.

Quan Thủ tướng bên phải bước về phía trước.

Trong lòng, ông ta thầm ngạc nhiên: Vị quan này dù không hợp tác với kẻ xấu xa kia, nhưng cũng giữ khoảng cách với người khác; được mọi người biết đến là một người hiền lành, ít khi bày tỏ quan điểm chính trị của mình, nên mới có cái tên “Quan Thủ tướng Cao bình thường”.

Vị Quan Thủ tướng bên phải cúi chào và nói: “Ngài là tấm gương cho các quan lại, vì đất nước và dân chúng. Nếu thực sự có thể giành lại Xiangzhou, không chỉ có thể rửa sạch danh dự bị ô nhục của gia tộc mình, mà còn như lời Ngài Văn Tướng đã nói, điều đó sẽ củng cố niềm tin của người dân. Tôi hoàn toàn đồng ý với đề xuất này!”

Sau đó, hàng loạt quan lại lần lượt bày tỏ sự đồng tình của mình. Đại tướng Châu Quân Hổ đồng ý, Bộ trưởng Binh bộ đồng ý, Vua Liú Hé đồng ý, Quý Quốc Công đồng ý, Giang Châu Mục đồng ý… Rất nhanh chóng, hơn một nửa số quan lại đã đồng ý với đề xuất này.

Phương Vận ngồi trên chiếc ghế mềm, không nhìn Hoàng thái hậu hay các quan lại, mà chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, ánh mắt dường như xuyên qua Phụng Thiên Điện, xuyên qua Cảnh Quốc, xuyên qua lục địa Thánh Nguyên, và tiếp tục vươn ra tận rìa bầu trời đêm.

Khi thấy rất nhiều quan lại đã đồng ý, Kiều Cư Trạch đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên thấy một bóng dáng di chuyển. Khuôn mặt Kiều Cư Trạch thay đổi ngay lập tức; ông ta cắn răng và rút lại bàn chân trái vừa bước ra.

Thứ trưởng Bộ Hình, Ô Mò, cúi chào Hoàng thái hậu rồi lại cúi chào Phương Vận và hỏi lớn: “Tôi có một điều chưa hiểu rõ, mong Ngài Phương Hư Thánh giải thích giúp.”

Ánh mắt của Phương Vận cuối cùng cũng quay trở lại từ “rìa bầu trời đêm”, và ông ta từ từ quay đầu nhìn Ô Mò.

“Cứ nói đi,” giọng nói của Phương Vận lạnh lùng, mang trong mình sự bình tĩnh mà người ở tuổi ông ta không thường có.

Các quan lại đều nín thở, nhìn về phía Ô Mò; việc ông ta trực tiếp đặt câu hỏi trước mặt Phương Vận cho thấy chắc chắn ông ta có điểm dựa vào đâu đó.

Nhiều người lén lút nhìn về phía Tả Tướng và Liễu Sơn, nhưng biểu cảm của họ vẫn bình thường; không ai có thể nhận ra chút dấu hiệu nào từ khuôn mặt họ. Đó chính là tính cách của Tả Tướng và Liễu Sơn – nếu không chắc chắn tuyệt đối, họ sẽ không tự mình tham gia vào cuộc chiến đó. Mỗi khi Liễu Sơn tự mình xuất trận, thì chưa bao giờ thất bại!

Eu Mo nói: “Cảm ơn Phương Hư Thánh. Tôi muốn hỏi, Ngài Văn Chiến khi đứng về phía Quốc gia Kính, liệu Ngài sẽ hành động với tư cách là ‘Vị Thánh Hư Vô’ hay với tư cách là người bảo vệ Quốc Công?”

Phụng Thiên Điện im lặng không một tiếng động. Hàng trăm quan lại đổi sắc mặt; ngay cả ánh mắt của Phương Vận cũng rung động nhẹ, thậm chí quần áo của Văn Tướng và Giang Hà Xuyên cũng lay động. Áo Hoàng nhìn chằm chằm vào Eu Mo, không hề che giấu ý đồ sát hại trong mắt mình.

Phương Vận bất chợt nắm chặt quyền tay phải, hít một hơi thật sâu rồi từ từ nói: “Dù là hành động với tư cách là ‘Vị Thánh Hư Vô’ hay với tư cách là người bảo vệ Quốc Công… điều đó cũng chẳng khác gì nhau.”

Eu Mo nói to lên: “‘Vị Thánh Hư Vô’ là danh xưng dành cho toàn nhân loại, chứ không phải chỉ riêng một quốc gia. Nếu ‘Vị Thánh Hư Vô’ đứng về phía Quốc gia Kính, thì hoặc là do nội bộ nhân loại xảy ra tranh chấp, hoặc là do ‘Vị Thánh Hư Vô’ trừng phạt họ… Dù ‘Vị Thánh Hư Vô’ thắng cuộc, Cảnh Quốc cũng không có quyền kiểm soát Xiangzhou! Còn việc Cảnh Quốc đứng về phía Quốc Công… thì chỉ khi được Nội các thông qua và Hoàng đế phê chuẩn, mới có thể can thiệp vào công việc của bất kỳ quốc gia nào!”