Sau khi kết quả thi được công bố, mọi việc đều diễn ra theo trình tự đã định, và Phương Vận đã hoàn thành quá trình “rửa tội bằng tài năng” một cách thuận lợi.

Lần này, như những lần trước, sau khi Phương Vận tỉnh dậy, xung quanh không hề có ai cả.

Nhưng khi anh ta nhìn ra cửa, thấy rất nhiều người mới đỗ khoa đang đứng đó với ánh mắt ghen tị quen thuộc.

Đối với những người khác, đây là lần thứ ba họ nhận được sự ban tặng của tài năng, nhưng đối với Phương Vận thì đây là lần thứ sáu!

Ba lần trước, ba kỳ thi khoa cử… Và mỗi lần, lượng tài năng anh ta nhận được tại đền thờ đều vượt xa những người cùng lứa.

Ngay cả các đại học sĩ cũng chỉ trải qua sáu lần nhận tài năng mà thôi.

Phương Vận gật đầu nhẹ với họ, nhưng không vội vàng rời đi. Thay vào đó, anh ta nhắm mắt lại để cảm nhận trải nghiệm lần thứ sáu này.

Và rồi, sự thay đổi đã xuất hiện.

Trước đây, bề mặt của Văn Cung rất thô ráp và mang vẻ hoang dã; nhưng giờ đây, nó dường như đã tiến triển hơn nữa – những vết nứt xuất hiện khắp bề mặt tòa nhà, và từ những vết nứt đó chảy ra dung nham đỏ rực, giống như miệng núi lửa vậy.

Dung nham này phát ra một loại khí lạ kỳ: vừa có sức mạnh thiêu đốt mọi thứ, vừa có khả năng nuôi dưỡng mọi sinh vật, khiến cho bức tường của Văn Cung trở nên mạnh mẽ gấp hàng trăm lần so với trước đây!

Người khác không hiểu điều này là gì; nhưng nếu là một bậc thánh, họ sẽ biết ngay rằng đây chính là hình dạng của một hành tinh vừa mới hình thành. Và Phương Vận cũng hiểu điều đó.

Anh ta không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy; dù là trong các ghi chép của loài người hay trong Cổ Dã Truyền Thừa, cũng không hề có thông tin nào về Văn Cung như thế này cả.

Bức tường mới của Văn Cung tràn đầy sức mạnh; Phương Vận biết rằng đây là điều tốt, nhưng vì không thể giải thích được, anh ta cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Sự thay đổi thứ hai là những bức bích họa.

Những bức bích họa trước đây, giống như những gì Phương Vận nhớ trong truyền thuyết, đều mô tả những nhân vật trong thần thoại loài người như Hoàng Đế Thủy Hoàng thống nhất Trung Hoa, Thần Nông thử nghiệm hàng trăm loại cây dược liệu… Tất cả đều là những câu chuyện xa xưa, và những nhân vật như Hoàng Đế thậm chí còn được ghi chép trong sách sử chính thức “Sử Ký”.

Nhưng bây giờ, tất cả các bức bích họa đều đã bị những lực lượng chưa được biết đến làm biến dạng; những nét vẽ lộn xộn, tựa như những đường nét nguệch ngoạc do trẻ con vẽ ra, khiến cho không thể nhận ra điều gì cả; chúng gần như đã hoàn toàn hỏng hóc.

Bản sao tâm linh của Phương Vận tiến lại gần những bức bích họa đó, vuốt ve chúng nhưng không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường nào; ngược lại, ông cảm thấy rằng những bức tranh lộn xộn này ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ.

Sự thay đổi thứ ba là ánh sáng Văn Khúc Tinh bên trong Văn Cung đã trở nên đậm đặc hơn, tăng lên gấp mười lần.

Bất kể người học vấn nào, dù làm gì đi nữa, cũng đều ảnh hưởng đến Văn Cung và “văn tài” của họ; dù là chiến đấu với kẻ thù hay tham gia vào các hoạt động như Văn Đấu và Văn Bi, họ đều có thể bị tổn thương ở mức độ khác nhau. Nếu được nghỉ ngơi và tu dưỡng một thời gian, họ có thể tiến lên một tầm cao mới; nhưng nếu liên tục bị tổn thương nghiêm trọng, tuổi thọ của họ sẽ bị giảm sút. Đó chính là lý do tại sao ngay cả những người thuộc hàng bán thánh hay thánh nhân cũng không thể sống lâu dài nếu không có Yan Thọ Quả.

Tuy nhiên, ánh sáng Văn Khúc Tinh này lại sở hữu khả năng phục hồi mạnh mẽ. Ngày đó, khi Phương Vận viết ra những bản luận giá cao quý bằng “bút thiêng”, việc sử dụng sức mạnh Văn Vị để kiểm soát những nguyên lý thiêng liêng sâu sắc đó đã khiến “văn tài” của ông bị tổn thương; ít nhất cũng phải mất nửa năm mới có thể phục hồi và tăng cường lại. Nhưng với sự có mặt của ánh sáng Văn Khúc Tinh này, chỉ cần ba ngày là đủ để phục hồi.

Phương Vận cảm thấy rằng ánh sáng Văn Khúc Tinh này giống hệt như nước ối – thứ nước nuôi dưỡng sự sống của em bé; chỉ khác là nước ối nuôi dưỡng sinh mạng con người, còn ánh sáng Văn Khúc Tinh này thì nuôi dưỡng sức mạnh của con người.

Ngoài ra, mọi khía cạnh của Văn Cung đều có sự cải thiện nhất định. Việc đỗ đạt danh hiệu “Cử nhân” chính là một ranh giới quan trọng; đó là giới hạn tối đa của những người thuộc tầng lớp thấp, trong khi “Tiến sĩ” mới thực sự đại diện cho sức mạnh của tầng lớp trung lưu; chỉ khi đỗ được “Tiến sĩ” thì mới có sự thay đổi mang tính chất căn bản.

Phương Vận rất mong chờ kỳ thi “Tiến sĩ” sắp tới.

Sau khi rời khỏi Văn Cung, Phương Vận Phát – vị quan đang giữ chức vụ – nhận được rất nhiều thông điệp. Trong số đó, một số người gửi thông điệp có đ

Hãy tránh làm chậm trễ những việc quan trọng.

“Phương Văn Hầu ạ, nếu tôi đợi bạn Đỗ Tiến sĩ thì liệu bạn có muốn đến nhà họ Tôn của tôi để tìm hiểu về võ thuật và đạo lý cao thượng không?”

Phương Vận lại nhìn vào tên người gửi thông điệp: Tôn Đình Kính, chủ nhân đời hiện tại của gia tộc này. Phương Vận xem lại thời gian; thông điệp được gửi đúng vào lúc ông đang thực hiện nghi lễ tế tự, có vẻ như vị chủ nhân này rất quyết đoán, chỉ trong chưa đầy nửa giờ đã đưa ra quyết định.

Với những người như vậy, khi mối quan hệ còn chưa thân thiết, họ chắc chắn sẽ không tiết lộ hết lòng dạ. Thông điệp không hề nói rõ lý do mời gọi, cách thức tham gia nghiên cứu đạo lý cao thượng, hay liệu việc này có mang tính vô ích hay lợi ích cho cả hai bên.

Phương Vận nhanh chóng suy luận ra nguyên nhân: Tôn Đình Kính coi trọng tài năng của mình trong lĩnh vực võ thuật và đạo lý cao thượng.

Chiêu trò “đau khổ để đánh lừa kẻ địch” cũng chỉ là việc hy sinh bản thân để khiến đối phương đưa ra những quyết định sai lầm. Ai cũng biết sử dụng chiêu này, nhưng không phải ai cũng có thể áp dụng nó một cách hoàn hảo; yếu tố thời điểm chính là điều quyết định sự thành công của nó.

Phương Vận vừa rời khỏi phòng thi thì đã sử dụng chiêu trò này, và việc lựa chọn thời điểm rất chuẩn xác. Sau đó, ông liên lạc với Thái Hòa và Hoàng thái hậu, nhờ sức mạnh của hai người này mà chiêu trò đó mới thành công. Vì vậy, việc Tôn Đình Kính tìm đến ông cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, việc hợp tác với Bán Thánh Gia Tộc không đơn giản là đồng ý là xong; quá trình thực tế rất phức tạp. Có thể Bán Thánh Gia Tộc sẵn lòng hỗ trợ một thiên tài loài người mà không đòi hỏi gì, nhưng nguồn lực cung cấp chắc chắn sẽ có hạn. Nếu muốn nhận được nhiều hơn, thì phải có sự đổi lấy.

Gia tộc này cần gì từ mình?

Phương Vận cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Tiếp theo, Phương Vận thấy nhiều học giả lớn từ các gia tộc như gia tộc Tôn Bình, gia tộc Ngô Khởi… đều gửi thông điệp chúc mừng, sau đó đề nghị hợp tác nếu có cơ hội, nhưng không có bất kỳ nội dung cụ thể nào, chỉ là để tạo tiền đề cho những cuộc hợp tác có thể xảy ra sau này.

Phương Vận thở phào nhẹ nhõm; ý nghĩa đằng sau những thông điệp này thực sự rất đặc biệt.

Vào ngày đó, khi cuộc lễ tôn vinh “Tam Tự Kinh” được tổ chức, ngoại trừ các gia tộc quyền quý của Cảnh Quốc, hầu hết các gia tộc khác đều cử người cùng thế hệ đến gửi thư chúc mừng. Nhưng bây giờ, những người gửi thư lại là chủ nhân gia tộc hoặc các học giả lớn; điều này chứng tỏ địa vị của họ đã được nâng cao, và ý nghĩa của việc này còn lớn hơn nhiều so với việc từng được phong làm Vương Hầu trước đây.

Đây cũng chính là sự thật hiện thực của thế giới… Nhưng đồng thời, đây cũng là “lễ nghi”.

Tuy nhiên, ngoại trừ phe Quân gia, nhiều học giả thuộc phe Pháp gia cũng đã chủ động gửi lời chúc mừng; Phương Vận không có thời gian để suy nghĩ sâu về điều này.

Có rất nhiều thư chúc mừng, nhưng Phương Vận không tiếp tục đọc nữa, mà ra ngoài ngay; không thể để mọi người phải chờ đợi lâu.

Buổi lễ tôn vinh tài năng đã kết thúc; trong số những người có mặt ở đó, không chỉ có những người vừa thi đỗ cùng các quan chức địa phương, mà còn có cả những quan chức từ Ngọc Hải Phủ đến và bạn bè từ Thánh Địa.

Bây giờ, mọi người đều đối xử với Phương Vận bình thường… Nhưng ánh mắt của những người mới thi đỗ lại khác biệt rõ rệt; ánh mắt đó không hề khác gì ánh mắt mà họ dành cho Lý Văn Ưng, Giang Hà Xuyên và những người khác.

Khi bước ra khỏi cửa đền thánh, Phương Vận buông chiếc áo choàng xuống, cúi chào mọi người và mỉm cười nói: “Chào mọi người, có chuyện gì mới xảy ra vậy?”

Một người thi đỗ ở vị trí khá thấp vội vàng nói lớn: “Thánh Viện đã ban hành lệnh: vì kết quả của kỳ thi này thực sự là dấu hiệu của sự thịnh vượng lớn lao của loài người, nên tất cả những người thi đỗ năm nay đều được phép vào Thư Sơn!”

Phương Vận ngạc nhiên… Chúa Thánh thực sự đã tặng cho mình một món quà lớn!

Lần trước, sau khi mình được vào Thư Sơn, số lượng quan lại được phong làm Tiến Sĩ năm đó đã tăng gấp đôi… Nhưng chỉ ảnh hưởng đến vài chục người mà thôi.

Lần này, chưa kịp vào Thư Sơn, Chúa Thánh đã tự mình tăng số lượng người được phép vào đó… Điều này ảnh hưởng đến quá nhiều người thi đỗ! Giang Châu thuộc về một tiểu bang nhỏ; hàng năm, số lượng người thi đỗ ở đây chỉ bằng một phần mười số lượng người thi đỗ ở tiểu bang lớn nhất.

Trong số chín mươi tiểu bang của mười quốc gia, năm nay có hơn ba mươi nghìn người thi đỗ… Ban đầu, chỉ có hai mươi phần trăm trong số họ có thể được phong làm Tiến Sĩ, tức là khoảng sáu nghìn người… Nhưng bây giờ, con số đó đã tăng lên ít nhất là hai mươi bốn nghì

Dù sau này chỉ có một phần trăm người trong số họ giành được danh hiệu tiến sĩ và trở thành hàn lâm hoặc đại học sĩ, nhưng điều đó vẫn mang lại lợi ích to lớn cho Phương Vận.

“Cảm ơn Phương Văn Hầu!” Dù xếp hạng cao hay thấp, tất cả các quan viên đều cùng nhau bày tỏ lòng biết ơn với Phương Vận.

“Không cần phải cảm ơn.” Phương Vận rất vui mừng; việc số lượng chỗ trống trong hệ thống giáo dục tăng lên chủ yếu là do những hành động của bản thân ông gây ra, nên ông hoàn toàn có thể chịu đựng lời cảm ơn này một cách thoải mái.

Cát Châu Mục nói: “Phương Vận, ông cần phải chuẩn bị tinh thần. Hôm nay, đã có hơn ngàn người bị tổn thương vì những hành động của ông. Mặc dù không ai dám công khai chỉ trích ông, nhưng những oán giận tích tụ có thể sẽ càng sâu sắc hơn.”

Bên cạnh, Diện Dự Không nói: “Quan điểm của tôi hơi khác với ông Ge. Mặc dù nội bộ có nhiều tranh chấp, nhưng không phải tất cả mọi người đều thiếu hiểu biết. Khi ‘Bình luận Thánh Bút’ được công bố, nhóm người tồi tệ nhất sẽ mất đi cơ hội theo đuổi con đường chính đạo, và họ no longer đe dọa đến Phương Vận. Còn những người khác thì hiểu rằng Phương Vận không phải là kẻ tầm thường, nên họ cũng sẽ e ngại và rút lui. Hành động của Phương Vận vừa gây tổn thương cho người khác, vừa cứu họ. Ít nhất từ nay trở đi, sẽ không còn ai dám đe dọa Cảnh Quốc Văn Bi Văn Đấu nữa.”

“Lời nói này rất có lý.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hàn Thủ Lệ nói một cách từ tốn: “Vì vậy, để đối phó với chiến tranh, ta có thể dùng chiến tranh; để đối phó với cái chết, ta có thể dùng cái chết; để đối phó với hình phạt, ta có thể dùng hình phạt, dù đó là hình phạt nặng nề đến đâu.”

“Thật xứng đáng là một tài năng mới của trường phái Pháp gia; đã nói đúng vào trọng tâm vấn đề, tuyệt vời!” Cát Châu Mục khen ngợi.

Phương Vận bất ngờ hiểu ra lý do tại sao những người thuộc trường phái Pháp gia, đặc biệt là Thánh Gia Thế, lại coi trọng ông đến vậy. Lời nói của Hàn Thủ Lệ xuất phát từ cuốn “Thương Tử”, còn được gọi là “Thương Quân Thư” – cuốn sách về con đường chính đạo của Thương Ưng.

Lời của Thương Ưng là: Nếu mục đích là loại bỏ chiến tranh, thì có thể dùng những cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn để đổi lấy hòa bình; nếu mục đích là giảm bớt tàn sát, thì việc gây ra nhiều cái chết cũng không sao; nếu muốn ngăn chặn tội phạm gia tăng trong dân chúng, thì có thể dùng hình phạt nặng để răn đe họ, từ đó làm giảm bớt các hành vi phạm tội.

Trọng tâm của triết lý pháp gia do Thương Ưng đề xướng chính là “Ngăn chặn tội ác và sai trái, không gì hiệu quả hơn là hình phạt nặng”, thông qua hình phạt nặng để kiềm chế tội phạm.

Mặc dù cho rằng việc áp dụng hình phạt quá nặng đối với những tội nhỏ là không tốt, nhưng Phương Vận vẫn tin rằng đối với những tội ác nghiêm trọng, hình phạt nặng là cần thiết. Lý do khiến luật pháp sau này ngày càng trở nên nhẹ nhàng hơn là do những yếu tố nhân đạo hay nhằm hoàn thiện hệ thống pháp luật, nhưng thực tế là nhiều tội ác nghiêm trọng lại chỉ bị xử phạt nhẹ, điều này thực sự là do giai cấp cầm quyền cần phải bảo vệ lợi ích của mình. Chẳng hạn, những tội ác liên quan đến tài chính kinh tế thì người dân bình thường không thể phạm phải, nhưng những tội ác này lại gây ra tổn hại lớn lao, thậm chí nghiêm trọng hơn cả việc giết chết hàng chục người, nhưng mức án lại liên tục được giảm nhẹ, điều này thật đáng suy ngẫm.

Dù là phe quân sự hay phe pháp gia, đều có tư tưởng “dùng sự giết chóc để ngăn chặn sự giết chóc”. Hành động của Phương Vận này, mặc dù đã làm phật lòng một số kẻ hủy hoại đạo đức, nhưng lại thu hút được những đồng minh mạnh mẽ hơn.

Lý Phan Minh cười nói: “Tôi là người của quốc gia Kỷ, ở Kỷ, những kẻ yếu đuối không quá hai mươi người, không ai ghét Phương Vận cả; ngược lại, mọi người đều coi thường những kẻ ở quốc gia Khánh.”

“Quốc gia Gia của chúng ta cũng không thể có oán giận gì đối với Phương Vận; nếu hành động của Phương Vận có thể giúp giảm bớt xung đột giữa hai quốc gia Khánh và Kỷ, thì dù có mất vài vạn người chúng ta cũng không quan tâm.”

Nhưng Tông Ngọ Đức của quốc gia Khánh lại thì thầm: “À, những kẻ muốn chống lại Phương Vận sau này, dù không có chiến lược này, họ cũng sẽ không dừng lại. Chỉ là trước đây, mục tiêu của họ là Cảnh Quốc, còn bây giờ thì đã thay đổi thành Phương Vận.”

Phương Vận hiểu ý của Tông Ngọ Đức: Nếu trước đây kẻ thù rất nhiều và phân bố rộng rãi, thì bây giờ kẻ thù đã trở nên ít hơn nhưng lại mạnh mẽ hơn.

Nhiều người đề