Phương Vận đã tìm kiếm trên các diễn đàn và thấy rằng kể từ khi bắt đầu cuộc tái bầu chọn bốn nhân tài lớn, có hơn hai mươi bốn nghìn bài viết liên quan đến “Phương Vận Hòa Trương Long Tượng”. Trong khi đó, cuộc tái bầu chọn này mới chỉ diễn ra được hơn hai tháng mà thôi; tính trung bình mỗi ngày có khoảng bốn trăm bài viết được đăng tải. Nếu còn tính cả những bài phản hồi, số lượng bài viết thực sự phải gấp ít nhất một nghìn lần con số đó.

Các diễn đàn lại một lần nữa trở thành chiến trường tranh luận sôi nổi.

Phương Vận cảm thấy đầu đau và quyết định không quan tâm đến những chuyện đó nữa; dù sao thì cả hai người đều là bạn của mình mà.

Sau đó, Phương Vận nhận được thông điệp khẩn cấp từ Văn Tướng Giang Hà Xuyên. Hóa ra sau hơn một tháng thảo luận trong triều đình, với những tình tiết như viên thứ trưởng đâm vào cột trong cung điện, các học giả tranh cãi gay gắt, và nhiều người giả vờ xin từ chức để gây áp lực, cuối cùng mọi bên đã đạt được thỏa thuận. Họ đồng ý cho Phương Vận đảm nhận chức vụ tổng đốc hai tỉnh và cũng là người nắm quyền lãnh đạo Châu Văn Viện viện quân sự tại Xiangzhou, quản lý các quan chức dân sự ở Giang Châu và Xiangzhou cùng với lực lượng quân sự Văn Viện, nhưng không được quyền chỉ huy quân đội.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng để hỗ trợ Phương Vận, Thái hậu đã điều Trần Khê Bút và Phương Thủy Nghiệp đến Giang Châu và Xiangzhou để giữ chức tổng đốc, mỗi người phụ trách một tỉnh.

Trần Khê Bút và Phương Vận là bạn thân từ thuở nhỏ; họ đã cùng nhau chiến đấu chống lại con rùa ma ám và Trần Khê Bút đã mất cánh tay trong trận chiến đó. Sau này, Phương Vận đã tặng Trần Khê Bút con rùa ma ám đó, giúp anh ấy hồi phục lại sức khỏe. Gần đây, khi Văn Khúc Tinh bị phá hủy, Trần Khê Bút và Phương Thủy Nghiệp đều được thăng chức lên vị trí học giả cao cấp.

Hai tổng đốc của hai tỉnh này: một là người bạn cũ của Phương Vận, người kia là chú ruột của Phương Vận. Việc Phương Vận có quyền chỉ huy quân đội hay không thực sự không quan trọng.

Về vị quan hiện tại đang cai trị Xiangzhou – Đồng Văn Tùng – người này từng giữ chức tri phủ tại Giang Châu dưới sự bảo trợ của Ngọc Hải Phủ. Ngày xưa, ông ta đã hướng dẫn Phương Vận cách viết các bản luận chính sách, và giữa hai người có mối quan hệ thân thiết như thầy trò.

Đảng phái của Liễu Sơn tại Giang Châu khá yếu thế; do Xiangzhou được Phương Vận giành lại bằng sức lực riêng, nên sức ảnh hưởng của Liễu Sơn tại đây cũng rất hạn chế.

Không lâu sau khi thông điệp được gửi đến, Đồng Văn Tùng – người đang giữ chức quan cai trị Xiangzhou – đã nhắc nhở rằng Xiangzhou mới chỉ được thu hồi về từ Quốc gia Qing, vì vậy không thể sa thải tất cả các quan chức cũ của Xiangzhou. Hơn nữa, theo các quy định thông thường, nhiều vị trí trong các cơ quan chính quyền phải do người dân địa phương đảm nhận; nếu vi phạm quy tắc này, các quan chức tại Xiangzhou chắc chắn sẽ tổ chức kháng cự.

Trong các văn kiện của Đồng Văn Tùng, Phương Vận cũng phát hiện ra nhiều vấn đề nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất là giới quan chức tại Xiangzhou đã phân thành hai phe rõ ràng: “Quan của Quốc gia Qing” và “Cảnh Quan”. Phe “Quan của Quốc gia Qing” ủng hộ việc Xiangzhou trở lại với Quốc gia Qing, trong khi phe “Cảnh Quan” lại muốn Xiangzhou tiếp tục ở lại dưới sự cai trị của Cảnh Quốc.

Cuộc đấu tranh giữa hai phe này đã trở nên căng thẳng đến mức cả Xiangzhou đều rơi vào tình trạng hỗn loạn. Đồng Văn Tùng hoàn toàn chỉ biết than phiền về việc mình không có nền tảng vững chắc tại Xiangzhou, và việc xử lý các công việc ở đây thật sự rất khó khăn.

Sau khi đọc những thông điệp khẩn cấp này, Phương Vận bắt đầu hình dung rõ ràng hơn về những gì đã xảy ra trong vài tháng qua. Tuy nhiên, ông ta không mấy quan tâm đến Xiangzhou; điều thực sự khiến ông ta quan tâm là cuộc chiến đang diễn ra ở phía Bắc với các tộc man rợ.

Ngoài ra, trong số các thông điệp khác, còn có rất nhiều thông điệp liên quan đến việc Phương Vận có giết hại Lôi Trọng Mạc hay không. Diện Dự Không tỏ ra rất thoải mái, cho rằng việc giết một kẻ trộm chỉ là chuyện bình thường, không thể coi là hành động giết chóc lẫn nhau.

Sau đó, Phương Vận lén lút xem xét con dấu chính thức của Trương Long Tượng.

Sau khi Lưỡng Giới Sơn có công lao, “Trương Long Tượng” đã được trao một vị trí quan trọng tại Lưỡng Giới Sơn; do đó, mọi thông điệp đều được ngôi đền thiêng liêng gửi đi nhanh chóng, không còn tình trạng các bức thư bị trì hoãn hay thậm chí không thể được chuyển phát như trước đây nữa.

Mỗi ba đến năm ngày, Trương Kinh An lại viết một lá thư, trong đó kể về cuộc sống, học tập của mình, chia sẻ những câu chuyện thú vị hoặc đề xuất những vấn đề liên quan đến kiến thức; anh ấy không ngần ngại chia sẻ bất cứ điều gì.

Nhiều học giả từ nước Chu và các quốc gia khác trong giới văn học đã gửi thư mời anh ấy tham gia các buổi hội thảo văn học.

Tuy nhiên, những người gửi thư khẩn cấp nhiều nhất là Lôi Đình Chân và Thủ tướng nước Tần – Chú Phụng Cung.

Theo thứ tự thời gian, ban đầu giọng điệu của hai người còn khá lịch sự, nhưng sau đó dần trở nên thiếu lễ phép; đặc biệt là sau khi Lôi Trọng Mạc qua đời, Chú Phụng Cung thậm chí còn nói ra nhiều lời không đẹp tai.

Lôi Đình Chân quả thực là một học giả lớn; mặc dù có những lời nói không mấy lịch sự, nhưng anh ấy vẫn không bao giờ nói những điều quá tồi tệ.

Gần đây, thái độ của Lôi Đình Chân trong việc gửi thư đã trở nên rất ôn hòa; anh ấy liên tục nhấn mạnh một điều, mong rằng “Trương Long Tượng” sẽ đưa ra thách thức cho Phương Vận tại nước Chu, để hai người quyết định ai là người giỏi nhất trong số bốn nhà tài năng này thông qua một cuộc thi thơ ca.

Trong khi đó, Chú Phụng Cung luôn đe dọa, yêu cầu Trương Long Tượng phải chủ động khởi xướng cuộc thi này.

Phương Vận không quan tâm đến những lời đe dọa đó, đặt con dấu chính thức của Trương Long Tượng vào chiếc vỏ sò nuốt biển, rồi trở về nhà.

Sau khi về nhà, Phương Vận giả vờ là một người quý ông lịch sự trong khoảng mười lăm phút, sau đó mới dẫn Dương Ngọc Hoàn – người vốn rất e thẹn – vào phòng ngủ.

Quá lâu không gặp nhau, cảm giác như vừa mới kết hôn vậy…

Sau bữa tối, Phương Vận bắt đầu trả lời những lá thư được gửi đến dưới con dấu chính thức của Vua Kinh.

Phương Vận Trước hết, hãy trả lời Giang Hà Xuyên đã. Dù mình đã Thành Đại Học Sĩ, nhưng vẫn muốn đến Mật Châu để chiến đấu với các bộ tộc man rợ, góp sức cho Cảnh Quốc.

Sau khi viết xong lá thư này, Phương Vận định trả lời các thông điệp khác, nhưng không ngờ Giang Hà Xuyên lại phản hồi rất nhanh.

“Nếu bạn Thành Đại Nhân và có thể sử dụng Bán Thánh Y quân hiệu, đủ sức tự bảo vệ bản thân, thì ta chắc chắn sẽ không cản trở bạn đi miền Bắc chiến đấu với các bộ tộc man rợ. Nhưng bạn chỉ là một đại học sĩ; dù có nhiều biện pháp bảo vệ, vẫn có thể bị tấn công bất ngờ. Bạn có biết không? Nghe nói sau khi Lôi Trọng Mạc qua đời không lâu, phe Tây Hải Long Thánh lại bị tổn thương nặng nề và phải vào ẩn dật để hồi phục. Trước khi đi, họ đã chửi bới bạn trên Tây Hải Long Cung và thề sẽ giết bạn. Chính vì lý do này mà ta kiên quyết không đồng ý với việc bạn đi miền Bắc tham gia chiến tranh.”

“Ồ? Phe Tây Hải Long Thánh bị tổn thương nặng đến vậy sao?” Phương Vận hỏi.

“Có vẻ như bạn đã biết về chuyện này rồi. Ngoài ra, về chuyện của bạn và Lôi Trọng Mạc, liệu bạn có thể kể cho người ngoài biết không?”

“Có thể, nhưng chưa đến lúc thích hợp.”

“Được rồi, ta sẽ không hỏi bạn về chuyện đó nữa. Ta chỉ muốn biết một điều: bạn sẽ đến Bạch Lăng nhận chức vào lúc nào?”

Phương Vận im lặng một lát, không ngay lập tức trả lời, bởi vì sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn mong muốn được đi miền Bắc chiến đấu với các bộ tộc man rợ hơn là phải quản lý hai tỉnh.

Bạch Lăng, còn được gọi là Việt Dương, là thủ phủ của Tượng Châu, nằm bên bờ sông Dương Tử, gần hồ Động Đình – một nơi vô cùng tuyệt vời. Ngày xưa, khi Văn Chiến tổ chức kỳ thi tiến sĩ, Phương Vận đã từng đến Bạch Lăng và cuối cùng đã giành lại Tượng Châu.

Không lâu sau đó, Giang Hà Xuyên lại gửi thêm một thông điệp.

“Phương Vận, việc bạn đến Tượng Châu không hề vô ích đâu. Sau khi tham gia kỳ thi hoàng gia, bạn đã tiếp tục tu luyện và tích lũy nhiều kiến thức; bây giờ là lúc bạn cần áp dụng những gì mình đã học vào thực tế. Nếu bạn là một võ sĩ, việc chiến đấu với các bộ tộc man rợ chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn, nhưng bạn vẫn là một nhà Nho… Vì vậy, bạn nên trải nghiệm cuộc sống thực tế trước, sau đó mới có thể thoát ly khỏi thế tục.”

Bạn chỉ từng quản lý một huyện mà thôi; dù có thành công đến đâu đi nữa, nếu không trải qua các cấp bậc như phủ, châu trước khi được thăng chức thành đại học sĩ, vẫn sẽ có nguy cơ việc thăng tiến của bạn không vững chắc. Tại sao lại đảm nhận chức vụ này? Tại sao Y Zhi Shi lại từng bước thăng tiến từ huyện, phủ, châu, qua các bộ, cho đến cuối cùng giành được vị trí cao nhất? Chỉ khi trải qua nhiều gian khổ trong cuộc sống, con người mới có thể trở thành một học giả đúng nghĩa. Nếu hôm nay bạn không trải qua các cấp bậc này, liệu sau khi được thăng chức thành đại học sĩ rồi bạn có muốn quay lại lại không?

Sau đó, Giang Hà Xuyên đã kiên nhẫn khuyên nhủ anh ta, liên tục gửi đến mười bốn bức thư. Sau nhiều suy nghĩ, Phương Vận cuối cùng cũng đồng ý với lời khuyên của Giang Hà Xuyên, nhưng không hoàn toàn là do bị thuyết phục; lý do chính là bởi vì năm ngoái anh ta đã ở cùng Lưỡng Giới Sơn và đã trải qua đủ nhiều gian khổ chiến tranh; đối với loài người, cuộc chiến với Bí Tham đã kết thúc, và không cần phải tiếp tục chiến đấu với các tộc man rợ để chứng minh bản thân nữa; dù sao thì với sự hiện diện của Đông Hải Long Cung và Thủy Tộc, hiện tại miền bắc không có gì đáng lo ngại cả.

Cần phải biết cách điều chỉnh sự căng thẳng; sau khi trải qua những gian khổ chiến tranh cùng Lưỡng Giới Sơn, Phương Vận tin chắc rằng việc đảm nhận chức vụ tổng đốc hai châu hiện tại là lựa chọn tốt nhất. Sau khi trải nghiệm một thời gian ở vị trí này, có thể anh ta sẽ tiếp tục ra miền bắc chiến đấu, hoặc…

“Bình Tẩu Chiếu, các vị đại học sĩ ơi, mối thù trong ba trận chiến liên tiếp tại Tam Cốc, tôi sẽ giải quyết hết trước khi được thăng chức thành đại học sĩ!”

“Tháng Bảy tới tôi sẽ bắt đầu đảm nhận nhiệm vụ!”