“Điều này…” Phương Vận tỏ ra do dự, trái tim anh dường như đang vật lộn trong nội tâm.

“Sao vậy, em muốn thay đổi ý định sao? Nếu không phải chúng ta can thiệp, em đã sớm bị giết chết ở nước Chu rồi!” Lôi Đình Chân nói với vẻ mặt lạnh lùng như băng.

Phương Vận thở dài một hơi, ánh mắt anh lấp lánh với nỗi buồn và đau khổ, rồi nói: “Thôi đi. Chỉ có lần này thôi, sau này sẽ không tái diễn nữa! Hơn nữa, tôi chỉ tranh tài văn chương với Phương Hư Thánh mà thôi; nếu bắt tôi làm những việc khác, tôi thà chết còn hơn!”

Lôi Đình Chân nhìn anh một cách nhẹ nhõm và nói: “Tất nhiên.”

“Có thể không cần phải dùng những thủ đoạn hèn nhát không? Tôi muốn chiến thắng một cách công bằng trước Phương Hư Thánh!” Phương Vận ngẩng cao đầu nói.

Lôi Đình Chân cười lạnh và đáp: “Trên chiến trường, không có cha con; việc giết kẻ thù không phân biệt thủ đoạn hèn nhát hay cao quý.”

“Tôi hiểu rồi.” Phương Vận nói.

“Nếu em hiểu thì tốt rồi. Nhưng hy vọng em nhớ kỹ: cái giá của việc thay đổi ý định, em sẽ không thể chịu đựng nổi đâu!” Ánh mắt Lôi Đình Chân như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào Phương Vận.

“Em yên tâm, em sẽ không bao giờ thay đổi ý định đâu.” Phương Vận nói.

“Vậy thì tốt rồi! Tạm biệt!” Vẻ mặt Lôi Đình Chân đã hoàn toàn khác so với khi đến; anh rời đi cùng với Gu Juwu.

Phương Vận nở một nụ cười bí ẩn và tiếp tục đọc sách.

Đến lúc 4 giờ sáng, Phương Vận đặt cuốn sách xuống và chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, Phương Vận tỉnh dậy một cách tự nhiên, cảm thấy mình đã ngủ một giấc ngon đến mức chưa từng có; cả cơ thể lẫn tinh thần đều cực kỳ thoải mái.

Phương Vận mở mắt, ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng đứng dậy.

Anh nhìn xung quanh và nhận ra mình không còn ở trong doanh trại của Lưỡng Giới Sơn nữa, mà đang ở ngay tại điểm bắt đầu của Ngọn Núi Thứ Chín. Phía sau anh là một chuỗi xích nối liền với Ngọn Núi Thứ Tám, còn phía trước vẫn là màn sương mù dày đặc, không thể nhìn thấy được những gì có trên Ngọn Núi Thứ Chín.

Người đàn ông già trên núi sách hiện ra trước mặt họ.

Phương Vận cung kính cúi chào rồi hỏi: “Xin hỏi ngài, liệu con có đã vượt qua được Ngọn Núi Thứ Chín hay chưa?”

Người đàn ông già trên núi sách mỉm cười gật đầu, ánh mắt đầy sự khích lệ.

“Hừ…” Phương Vận thở phào nhẹ nhõm.

Độ khó của toàn bộ Ngọn Núi Thứ Chín quả thực là điều kiện thử thách khắc nghiệt nhất trên núi sách; dù là việc giành quyền lực trong Quân Đội Sông Châu hay đối đầu với Vua Chu, dù là chiến đấu ác liệt tại Lưỡng Giới Sơn hay giành được chiến thắng cuối cùng, đối với bất kỳ ai mà nói, đây đều là thử thách gần như không thể vượt qua được.

Nhưng Phương Vận đã làm được!

“Lần nữa được trở lại núi sách, cảm giác thật tuyệt vời.” Khuôn mặt Phương Vận hiện lên vẻ hoài niệm; thử thách trên Ngọn Núi Thứ Chín đã kéo dài hơn một năm rồi, và trước đây anh ta không hề nghĩ rằng nó sẽ kéo dài đến thế.

Người đàn ông già trên núi sách mỉm cười nói: “Khá tốt… Những bài thơ của con rất hay, và thành tích của con cũng rất xuất sắc…”

“Con đường tu dưỡng bản thân, quan trọng nhất là tự mình phải rèn luyện. Khổng Thánh từng nói ‘Điều mà bản thân không muốn, thì đừng làm cho người khác’; Tăng Tử cũng nói ‘Mỗi ngày, ta nên tự xét xét bản thân ba lần’; Mạnh Tử từng nói ‘Giàu sang không làm cho ta sa đọa, nghèo khó không làm cho ta lay chuyển, uy quyền không làm cho ta khuất phục’. Con đường tu dưỡng của con, dù chưa đạt đến mức tận tâm nhất, nhưng cũng đã rất chân thành.”

“Con đường xây dựng gia đình, quan trọng nhất là tình cảm gia đình và các nguyên tắc chuẩn mực. Gia Tộc Trương Nếu gia đình tan vỡ, con cái coi cha như kẻ thù; nếu cha khiến con cái phải chịu án tù mười năm, mọi người đều sẽ lên án. Nhưng con đã có thể dạy dỗ con cái lại, khôi phục trật tự gia đình, và còn có thể giương cao lá cờ của Quân Đội Sông Châu tại Lưỡng Giới Sơn, tiếp tục duy trì các mối quan hệ gia đình và cứu vãn danh tiếng của cha… Điều đó thật là tuyệt vời; con đã hiểu rõ con đường xây dựng gia đình.”

“Con đường cai trị đất nước, việc Chu Công tạm thời nắm quyền vua, Gia Chủng hỗ trợ Vua Huan của nước Qi để thống trị thời kỳ Xuân Thu, thực sự là những bước cải cách quan trọng. Sự thay đổi do Ninh An mang lại còn vượt trội hơn cả những biến động tại Lạc Dịch, vượt trội hơn cả sự thay đổi chính quyền trong thời kỳ Xuân Thu… Trong suốt hàng nghìn năm sau đó, Ninh An chắc chắn sẽ trở thành nguồn gốc của mọi sự phát triển trong vạn giới.”

Phương Vận cúi

“Trên thế giới này, không chỉ có một nơi duy nhất gọi là Thánh Nguyên. Bên trong, phải tuân theo đạo vua; bên ngoài, phải áp dụng chính sách bá quyền! Trong Ninh An Thành, đạo vua được thể hiện rõ ràng; trên Lưỡng Giới Sơn, sức mạnh của chính sách bá quyền được phô diễn hết sức. Chỉ như vậy mới có thể thu phục thiên hạ. Chín ngọn núi, thực ra chỉ là một ngọn núi thôi.”

“Thầy quá khen ngợi, học trò này xin không dám nhận.” Phương Vận cúi đầu thì thầm.

Ông lão Sách Núi mỉm cười và nói: “Đừng tự coi thường bản thân mình. Hãy đi đi, đến nhận phần thưởng và… sứ mệnh từ Ngọn Núi Thứ Chín đi.”

Phương Vận hơi ngạc nhiên, nhưng khi ông lão Sách Núi nói đến hai từ cuối cùng, nụ cười biến mất, đôi mắt ông trở nên sâu thẳm như đang nhìn xuống thế gian bên dưới; khuôn mặt ông trở nên huyền bí, không hề có ánh sáng vàng, không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra, nhưng lại giống như một vị thánh.

Khi Phương Vận đang muốn nói điều gì đó, sương mù dày đặc trên Ngọn Núi Thứ Chín bỗng nhiên lan rộng mạnh mẽ, nuốt chửng anh ta.

Phương Vận cảm thấy mình bị một lực lượng vô hình đẩy vào đám sương mù, liên tục tiến về phía trước cho đến khi thoát khỏi đám sương. Phía trước, anh ta thấy một cái đàn thờ hình tròn cổ xưa khổng lồ; trên đàn thờ, bản đồ lục địa Thánh Nguyên được hiển thị một cách chi tiết và sống động.

Một tia sáng trắng chói lọi bắn thẳng lên bầu trời.

Tiếp theo, những âm thanh xa xôi, những lời nói cổ xưa bắt đầu vang lên. Phương Vận nhìn chằm chằm vào đàn thờ và tia sáng kia, khuôn mặt anh ta thay đổi từng chút một, và cuối cùng, anh ta tự nhủ: “À, ra vậy… ra vậy…”

Bầu trời đột nhiên thay đổi; một ngôi sao xa xôi rơi xuống, trúng ngay trán Phương Vận.

“Lần nào cũng vậy…”

Phương Vận nhắm mắt lại và ngất đi.

Không biết đã qua bao lâu, Phương Vận mở mắt lại và lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Anh ta nhìn thấy một ngọn đèn mới trên tường – đó chính là phần thưởng cuối cùng từ Ngọn Núi Thứ Chín: Không cần phải suy nghĩ lung tung nữa, hãy tập trung vào một việc duy nhất!

Trong căn phòng bí mật đó, Phương Vận đã trở nên thông minh hơn rất nhiều.

Trong biển kiến thức, Phương Vận như được nguồn cảm hứng dồi dào tuôn trào.

Giữa cây thiên thụ, Phương Vận từng sử dụng phương pháp “một tâm hai dụng” một cách không hoàn hảo; bây giờ, Phương Vận đã thành công trong việc vận dụng phương pháp này một cách hoàn chỉnh.

Ba trong số bốn loại “tâm vô thượng văn” đã nằm trong tay Phương Vận.

Ngoại trừ Khổng Thánh và sáu vị Á Thánh, chưa ai có được cả ba loại “tâm vô thượng văn” đó.

Ngay cả Khổng Thánh cũng chưa thu thập được loại thứ tư.

Phương Vận hít thở sâu, mở mắt ra và nhận ra rằng mình vẫn đang ở trên Núi Chín; phần lớn khu vực của ngọn núi này vẫn bị sương trắng bao phủ.

Phương Vận ngước nhìn làn sương mù, những hình ảnh và thông tin đã gặp được trước đó liên tục hiện lên trong đầu mình; đôi mắt anh ta càng trở nên sáng ngời hơn.

Tiếng nói của ông Lão Sách Sơn vang lên phía sau lưng anh ta:

“Sách Sơn đã kết thúc; bạn muốn đi đâu tiếp theo?”

“Trở về nước Chu để thực hiện công lý!” Giọng nói của Phương Vận rất quyết đoán.

“Và sau đó?”

“Xông vào thế giới chiến tranh, trừng phạt Lôi Trọng Mạc!” Giọng nói của anh ta càng trở nên kiên định hơn.

“Bạn là một vị Thánh Hư mà.”

“Ngay cả Thánh Hư cũng có lúc phải nổi giận,” Phương Vận nói một cách bình thản.

“Vậy thì ông sẽ đưa bạn đến Kinh Châu của nước Chu.” Ông Lão Sách Sơn nói.

“Ngoài ra… cho tôi mượn cuốn ‘Dịch Truyền’ một chút; tôi muốn, với danh nghĩa của Trương Long Tượng, được nhìn ngắm thế giới văn học một lần cuối cùng.”

“Khi bạn rời khỏi thế giới văn học, đó cũng chính là lúc bạn trở lại hình thể thật của mình. Cứ đi đi.”

“Cảm ơn ngài.”

Phương Vận nói xong, cảm thấy cơ thể mình bị một nguồn sức mạnh lớn bao phủ; khi nhấp mắt, anh ta thấy mình đang ngồi trong phòng đọc sách của Phủ Quân Tộc Châu ở Kinh Châu, nước Chu.

Phương Vận thở dài nhẹ, nhìn quanh căn phòng đọc sách một cách lưu luyến, rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài cửa, là cái lạnh giá của tháng Chạp, băng tuyết phủ khắp nơi.

Phía trước cửa sổ, những bông mai đang nở rực rỡ.

Những người hầu nhìn thấy Phương Vận đều vô cùng ngạc nhiên và vui mừng; họ định nói gì đó, nhưng Phương Vận đã sử dụng phép truyền âm của Lưỡi nổ xuân sấm để ra lệnh cho gia nhân:

“Quân Tộc Châu trở về phủ, không được làm ầm ĩ. Người nào đó, chuẩn bị ngựa… thôi, chuẩn bị một chiếc xe ngựa bình thường thôi; tôi muốn đi dạo m