Các quan chức của nước Khánh Quốc nhìn thấy cảnh tượng này, đã không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình; họ đều ngạc nhiên và lo lắng nhìn về phía Phương Vận. Rõ ràng ban đầu chỉ là việc viết một bài thơ để cứu vãn nữ vũ công và chỉ trích Hoàng đế Khánh Quốc, nhưng cuối cùng lại khiến cho quan lại và dân chúng trong nước xa cách nhau, và điều này sẽ khó có thể khôi phục được.

Sự việc đã xảy ra, dù Tân Trồng có cố gắng thế nào đi nữa, những gì đã xảy ra hôm nay vẫn sẽ mãi là một vết đau sâu thẳm trong trái tim Hoàng đế Khánh Quốc.

Vết đau này không hề quá nặng nề, nhưng đã được găm sâu vào trái tim ông vào ngày nước Khánh Quốc mất đi Xương Châu; trừ khi họ lấy lại được Xương Châu, nếu không thì vết đau này sẽ không bao giờ được xóa bỏ.

Một số đồng nghiệp thân thiện với Tân Trồng thở dài trong lòng; dù địa vị của họ cao, nhưng trước mặt Hoàng đế thì cũng chẳng có giá trị gì cả.

Đối với một đại quốc rộng lớn như nước Khánh Quốc, Hoàng đế thậm chí còn không quan tâm đến việc các đại học sĩ có ở lại hay không; chỉ có những nhà học giả lớn mới có thể thu hút sự chú ý của ông.

Nhưng tại Cảnh Quốc, sự xuất hiện hoặc biến mất của một đại học sĩ có thể gây ra những chấn động lớn trong triều đình và dân chúng.

Phương Vận biết rằng việc tiếp nhận một tỉnh là một công việc vô cùng phức tạp; còn về việc đàm phán với một phủ khác, thì chắc chắn sẽ mất ít nhất một hai tháng mới có thể hoàn thành. Những việc này sẽ do các quan chức của Cảnh Quốc đảm nhận, ông sẽ không lãng phí thời gian vào những việc nhỏ nhặt như vậy.

“Việc này sẽ do Đại tướng Chu và các quan chức khác đàm phán; ngày mai tôi sẽ trở về kinh đô.” Phương Vận nói xong, rồi bước ra ngoài Châu Văn Viện.

Khi bước ra ngoài, Phương Vận thấy một bên con đường ở Văn Viện vẫn bị đông đảo người dân Bá Lăng Thành chen chúc như trước đây; tuy nhiên, tất cả mọi người đều đang im lặng chờ đợi, trong không khí yên tĩnh đặc biệt.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Phương Vận, kìm nén những cảm xúc hào hứng trong lòng mình.

Hầu hết những người đến đây đều là những người già; tuổi nhỏ nhất cũng khoảng bốn mươi, người lớn tuổi nhất thì hơn chín mươi. Tất cả họ đều đã trải qua giai đoạn khủng khiếp khi nước Khánh Quốc đàn áp Xương Châu hàng chục năm trước; những nỗi hận thù sâu sắc đó, dù có cố gắng thế nào cũng không thể xóa bỏ được.

Phương Vận nhìn về phía đám đông đen ngùt phía tr

Tiếng khóc vang dội khắp nơi.

“Mẹ con ơi, chúng ta đã trở về Cảnh Quốc rồi! Chúng ta đã trở về đây!”

“Cha ơi, hương linh của cha chắc chắn đã thấy điều này! Con cái cha lại được sống trong Cảnh Quốc Nhân rồi! Dòng chữ trên bia mộ cha có thể được thay đổi được rồi! Thật là tuyệt vời!”

“Trở về Cảnh Quốc nào!”

“Trở về Cảnh Quốc nào…”

Những người trẻ tuổi, những người ban đầu không biết nhiều về những gì đã xảy ra trong quá khứ, đều bị bầu không khí này làm xúc động. Mắt họ đỏ hoe; họ đều là những người có trí tuệ và hiểu rõ sự khác biệt giữa người dân của Quốc gia Khánh và Cảnh Quốc Nhân.

Một số người học thức nắm chặt lòng bàn tay, ánh mắt họ đầy quyết tâm và hy vọng chưa từng có trước đây.

Việc Xiangzhou trở về với Cảnh Quốc có nghĩa là từ nay trở đi, mọi người ở Xiangzhou đều bình đẳng. Mỗi người đều có quyền tham gia kỳ thi khoa cử ở Xiangzhou, và các suất thi này sẽ không còn bị người dân các tỉnh khác chiếm đoạt nữa.

Tuy nhiên, có một số người trẻ tuổi không hài lòng; hầu hết họ đều là những người di cư đến từ khắp nơi trong Quốc gia Khánh. Nếu Xiangzhou trở về với Cảnh Quốc mà không có gì thay đổi, họ chắc chắn sẽ rời đi ngay lập tức.

Phương Vận nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mình với nụ cười nhẹ nhàng, sau một lúc lâu mới quay trở về căn nhà của mình ở Châu Văn Viện để tiếp tục việc học.

Đối với Phương Vận, hôm nay dường như chỉ là một ngày bình thường; cô không cần phải nghỉ ngơi gì cả.

Cho đến tận đêm khuya, khi Phương Vận nằm xuống giường, cô mới bắt đầu nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong ngày hôm đó – từ việc tham gia yến tiệc và sáng tác thơ, cho đến cuộc đối đầu giữa hai đội quân do Tân Trồng chỉ huy, và cuối cùng là trận đấu Văn Chiến gồm mười hiệp.

Khi nhớ lại tất cả những điều đó, Phương Vận cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi và chìm vào giấc ngủ.

Ban đầu, Phương Vận dự định chỉ ngủ một giờ như mọi khi, nhưng trận đấu Văn Chiến gồm mười hiệp đã khiến cô mệt đến mức vượt qua giới hạn thông thường của một người thi đỗ khoa cử; không chỉ là sự mệt mỏi về thể chất, mà cả tinh thần và khả năng văn chương của cô cũng đều đạt đến giới hạn tối đa.

Phải mất đến ba giờ liền, Phương Vận mới tỉnh dậy. Lúc này, ánh nắng mặt trời đã rực rỡ, bầu trời trong xanh.

Phương Vận lòng như muốn lao về ngay, sau khi gặp gỡ và nói chuyện qua loa với các quan chức của Cảnh Quốc, anh ta liền lên chiếc xe hơi sang trọng của Long Mã để rời khỏi thành phố.

Nhiều quan chức của Bá Lăng Thành đã đợi sẵn bên ngoài cổng phía đông, kể cả Quýnh Quân cũng có mặt ở đó.

Nếu không vì việc Lôi Gia bị trừng phạt bằng lửa ba nghi thức, Quýnh Quân đã sớm rời đi vào tối hôm qua; anh ta không bao giờ chịu đựng việc tiễn đưa kẻ chiến thắng của nước thù, nhưng bây giờ, dù có gan đến đâu, anh ta cũng không dám không tự mình tiễn Phương Vận.

Lễ nghĩa là điều không thể bỏ qua, vì vậy Quýnh Quân xuống khỏi xe ngựa và đi bộ cùng Phương Vận. Họ trò chuyện linh tinh suốt quãng đường mười dặm mới dừng lại.

Một vị đại nhân cao quý đến thăm, được tiễn đưa suốt mười dặm đường.

Tại trạm dừng mười dặm, chúng ta đến bờ nam sông Dương Tử.

Nhìn ra xa, hoa nở rực rỡ, cỏ xanh mơn mởn, chim én bay lượn – khung cảnh này hoàn toàn khác biệt so với miền Bắc thuộc sự cai quản của Cảnh Quốc.

Mọi người đứng đối diện dòng sông Dương Tử; lúc này đang vào mùa lũ, nước sông cuồn cuộn chảy xiết, mênh mông như đại dương.

Bên kia trạm dừng mười dặm, là những con tàu lớn của Phương Vận Hòa.

Một số quan chức của Cảnh Quốc đứng ở một bên của những con tàu này, trong khi các quan chức của nước Cảnh, quan chức của Xiang Châu và một số quan chức của Cảnh Quốc vẫn ở bên kia để tiễn đưa họ.

Quýnh Quân của nước Cảnh bước lên một bước, cúi chào Phương Vận và nói: “Chuyện Văn Chiến hôm nay chúng ta không đề cập đến nữa; lúc này, chúng ta chỉ muốn tiễn Phương Hư Thánh mà thôi. Phương Hư Thánh nổi tiếng về kiến thức, như ngọn lửa bùng cháy; chúng ta thật không nên tự cho mình xứng đáng để bày tỏ tài năng trước mặt ông ấy. Tuy nhiên, khi người học giả tiễn biệt nhau, làm sao có thể thiếu đi những bài thơ? Tôi đề nghị chúng ta chọn ba người trẻ tuổi để tặng Phương Hư Thánh những bài thơ tiễn biệt, thế nào?”

Phương Vận gật đầu và nói: “Lời đề nghị của ngài thật đúng đắn; có thể thấy nước Cảnh thực sự là một quốc gia coi trọng lễ nghĩa. Vậy thì xin ngài chọn ba người.”

Các thanh niên học giả của nước Cảnh lập tức náo nhiệt, nhiều người trong số họ thực sự đã chuẩn bị sẵn từ trước, bởi đây là thông lệ.

Hận thù gia đình và quốc gia là một chuyện; còn việc tặng những bài thơ chia tay trước mặt vị Thánh giả ảo lại là chuyện khác. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để nâng cao danh tiếng. Dù không thể được ghi chép vào sử sách, ít nhất cũng sẽ có tên trong các cuốn biên niên sử địa phương: Vào ngày tháng năm nào đó, ai đã tặng bài thơ cho Phương Hư Thánh. Nếu sau này Phương Vận trở thành Bán Thánh, thì việc được người khác tặng thơ sẽ trở thành một sự kiện lớn, mang lại vinh quang cho tổ tiên.

Có thể những người con nhà giàu coi thường việc tặng thơ cho một vị Thánh giả ảo, nhưng những gia đình có uy tín hoặc những người xuất thân từ gia đình nghèo khó đều rất mong đợi điều này. Hơn nữa, ở đây, đa số những người trẻ tuổi đều là người dân của Xiangzhou, và họ coi Phương Vận như người thân trong gia đình. Nếu sau này họ có tên trong danh sách những người được tặng thơ, thì đó chắc chắn sẽ là một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của họ, thậm chí có thể mở ra nhiều cơ hội mới.

Nhiều người trẻ tuổi đỏ mặt lên và không kìm lòng được mà xô đẩy nhau tiến lên phía trước, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Phương Vận nhìn những người trẻ tuổi này – hầu hết đều lớn tuổi hơn mình – và mỉm cười. Trong lòng anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên. Chỉ trong vòng một năm thôi, mình đã từ người viết thơ trở thành người được người khác tặng thơ, và có vô số người trẻ tuổi tự hào vì được tặng thơ cho mình. Sự chênh lệch về địa vị giữa họ trước đây thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Anh ta ho khan một tiếng, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả những người trẻ tuổi đó. Những người này lập tức cảm thấy như có gai đâm vào lưng, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Vì Gu Fu là một học giả lớn, những lời nói của ông ta đều mang ý nghĩa sâu sắc; chỉ cần ông ta nói ra một từ thôi cũng có thể giết chết tất cả họ.

Ánh mắt của Gu Fu dừng lại trên người Diện Dự Không – người đã giành được vị trí thứ nhất trong kỳ thi năm ngoái của Quốc gia Qing. Giống như Phương Vận, Diện Dự Không cũng sẽ tham gia kỳ thi đình thăng năm nay, cố gắng giành vị trí đầu tiên trong top mười và tiến xa hơn trong cuộc cạnh tranh này.

“Yu Kong, bạn và Phương Hư Thánh đều là những người giành được vị trí thứ nhất trong kỳ thi năm ngoái và cũng là bạn bè cũ. Vậy thì bài thơ đầu tiên này, hãy để bạn là người tặng nhé.”

Lời nói của Gu Fu khiến nhiều người thở dài. Nếu là người khác, họ có thể còn không chấp nhận, nhưng đối với Diện Dự Không, họ thực sự không còn gì để nói nữa.

“Vâng, thưa ngài __TERMLOCK