Sau khi đọc xong, Phương Vận hơi nhíu mày một chút, rồi đặt lại ấn quyền xuống và chuẩn bị đi ngủ. Đối với một vị đại thánh và tổng đốc cao quý như ông, những chuyện này ít nhất là hiện tại không đáng để quan tâm.

Ngày hôm sau, Phương Vận tiếp tục giải quyết công việc như thường lệ, nhưng vẫn tiếp tục tìm hiểu về Xiangzhou, bởi vì hôm nay các văn kiện từ các phủ, huyện sẽ lần lượt được gửi đến.

Phương Vận cần phải hiểu rõ từng ngóc ngách của Xiangzhou – đây là điều mà một tổng đốc nhất định phải làm.

Thêm hai ngày nữa, Phương Vận đã đọc hết tất cả các văn kiện và hiểu biết về Xiangzhou đã vượt xa so với Đồng Văn Tùng – người đã giữ chức trưởng phủ Xiangzhou trong hơn một năm.

Sau khi đọc xong các văn kiện, Phương Vận suy nghĩ một lát và quyết định tiếp tục đi thăm dò dưới danh nghĩa một người dân bình thường, để hiểu rõ hơn về phong tục tập quán của Ba Ling và Xiangzhou. Nếu có thời gian, ông sẽ cố gắng đến thăm tất cả các thành phố trong Xiangzhou.

Trong thời kỳ Ninh An Thành, Phương Vận hiếm khi đi thăm dò dưới danh nghĩa người dân bình thường, bởi vì trước khi đến Ninh An, ông đã từng giữ chức huyện lệnh tại Thư Sơn Huy Ảnh Cảnh và rất am hiểu về nơi đó.

Việc đi thăm dò dưới danh nghĩa người dân bình thường giúp Phương Vận hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân, thông tin thu được cũng chính xác hơn nhiều so với những thông tin từ các quan chức. Tất nhiên, việc đi thăm dò của Phương Vận hoàn toàn khác với những vị hoàng đế lợi dụng danh nghĩa này để đi chơi gái hay phung phí tiền của.

Một lý do khác khiến Phương Vận quyết định đi thăm dò dưới danh nghĩa người dân bình thường là vì sự việc liên quan đến Bạch Phượng Các và Bái Khánh Quân không chỉ không được giải quyết, mà còn ngày càng trở nên phức tạp hơn, vượt ra ngoài dự đoán ban đầu.

Phương Vận rất muốn biết người dân bình thường nhìn nhận về sự việc này như thế nào, vì vậy ông đã thay đổi trang phục thành quần áo của Đồng Sinh và che giấu danh tính để rời khỏi phủ tổng đốc.

Với bộ trang phục của Đồng Sinh trên người, ông sẽ không bị những kẻ xấu xa quấy rối, điều này sẽ giúp ông tránh được nhiều rắc rối. Với địa vị không quá cao, ông cũng không bị người khác coi chừng, đây thực sự là lựa chọn lý tưởng để che giấu danh tính.

Phương Vận đi về phía con phố Lý Bào, nơi có Bạch Phượng Các. Khi đi qua cửa hàng đó, ông nhận thấy vẫn còn hàng trăm người đang tụ tập bao vây nơi này, khiến cho cửa hàng không thể mở cửa kinh doanh được.

Phương Vận Đứng nhìn một lúc rồi bước vào một quán rượu gần đó.

Cửa quán treo đầy đèn lồng màu đỏ; bên trong, người qua kẻ lại tấp nập. Quầy bar nằm ở một bên, với vài cái thùng rượu lớn được dựng đứng; giấy đỏ được dán trên thùng, trên đó viết chữ “rượu” to tròn.

Chủ quán đang ngồi sau quầy, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, vừa tính tiền vừa lau mồ hôi.

Quán rất ồn ào; Phương Vận lắng nghe kỹ và phát hiện ra rằng gần một nửa số người trong quán đang bàn tán về chuyện của Cảnh Quốc Nhân Bái Khánh Quân.

Vì quán quá đông, Phương Vận không thể chiếm một bàn riêng. Anh nhìn thấy có ba thanh niên đang ngồi cùng một bàn với một người khác là Đồng Sinh; họ đang thảo luận về chuyện ở Lầu Vịnh Phương – nơi tổ chức lễ kỷ niệm cho Bái Khánh Quân – nên anh liền đi lại gần họ.

“Xin lỗi ba ngài, liệu ở đây có chỗ trống không? Người quá đông, người phục vụ bảo tôi đến đây.” Phương Vận nói với nụ cười.

Hai trong số ba thanh niên đó vội vàng đứng dậy; Đồng Sinh cũng đứng dậy và mỉm cười: “Ở đây không có ai cả. Nếu ngài không phiền vì tiếng nói của chúng tôi, xin hãy ngồi xuống đây.”

Hai người kia gật đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Phương Vận cảm ơn và gọi người phục vụ để đặt một bình rượu Thanh Trúc, một đĩa đậu phộng và một đĩa các món ăn nhẹ.

Anh không nói chuyện với ba người kia; họ tiếp tục trò chuyện, và không lâu sau, một số người ngồi ở các bàn lân cận cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Có khoảng mười mấy người cùng nhau bàn tán về chuyện của Cảnh Quốc Nhân Bái Khánh Quân; hầu hết mọi người đều cảm thấy phẫn nộ, trong đó Đồng Sinh là người ghét bỏ Hoa Thanh Niang nhất.

Phương Vận lắng nghe một lúc rồi biết rằng Đồng Sinh tên là Trương Tông Thạch; người này có lòng công bằng mạnh mẽ và rất tỉnh táo, nên được mọi người tín nhiệm.

Trong lúc trò chuyện, Trương Tông Thạch thở dài và nói: “Ôi, không ngờ Cát Ức Minh lại lên tiếng ủng hộ Hoa Thanh Niang… Anh ta nói rằng ‘Bái Khánh Quân là một vị vua nhân từ, nên được tôn sùng’, rõ ràng là đang bênh vực cô ta… Thật đáng tiếc, trước đây tôi cứ nghĩ anh ta khác với những đứa con nhà giàu kia…”

“Lúc đó tôi cũng rất ngạc nhiên, sao anh Ge lại là người như vậy chứ? Danh tiếng văn học của anh ấy luôn rất tốt mà!”

“Chẳng lẽ anh ấy đã điên rồ, sao lại nói ra những lời như vậy?”

“Anh ấy còn muốn danh tiếng văn học nữa không?”

“Bình thường anh ấy luôn bảo vệ quyền lợi của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, vậy tại sao lại đột nhiên ủng hộ một kỹ nữ như vậy?”

“Trong lúc mọi người ở Xiangzhou đang phẫn nộ như vậy, anh ấy lại công khai nói ra những lời như vậy, thật là ngu ngốc quá.”

“Hành động của anh ấy giống như là phản bội những người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, thật là tồi tệ.”

Mọi người bắt đầu bàn tán về Cát Ức Minh.

Trong lúc mọi người đang tranh luận, Phương Vận thỉnh thoảng lắc đầu; những người này dù rất thông minh, nhưng lại biết quá ít thông tin, nên những kết luận họ đưa ra cũng rất khác nhau.

Khi cuộc tranh luận gần như kết thúc, Phương Vận uống một ngụm rượu và nhẹ nhàng hỏi: “Các bạn đã từ khi nào mà có ấn tượng sai lầm, cho rằng Cát Ức Minh đứng về phía chúng ta – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hay người dân bình thường?”

Giọng nói của Phương Vận không lớn, nhưng hầu hết mọi người ở tầng một của quán rượu đều có thể nghe thấy rõ.

Những lời nói của Phương Vận khiến mọi người im lặng lại, và nhiều người bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

“Vậy tại sao anh ấy lại nói ra những lời như vậy? Xin ngài… anh này hãy chỉ giáo cho chúng tôi.” Trương Tông Thạch ngồi đối diện nói.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Tôi họ Phương. Trước hết, hãy nói về Cát Ức Minh. Là một tiến sĩ, anh ấy chắc chắn không phải là người ngu ngốc; việc anh ấy ủng hộ Qing Jun chắc chắn có lý do riêng của mình. Nếu như tôi đoán không sai, sau khi anh ấy lên tiếng, số lượng người chỉ trích Hoa Thanh Niang chắc chắn sẽ giảm đi.”

Ông Zhang gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Phương Vận mỉm cười và tiếp tục: “Cát Ức Minh đang đóng vai trò là ‘loa phát thanh’ cho những người quyền lực đằng sau Hãng Thương mại Qingjiang; anh ấy đang cảnh báo những người có địa vị cao rằng toàn bộ Hãng Thương mại Qingjiang, thậm chí toàn bộ quyền lực của Quốc gia Qing, đều sẽ ủng hộ Hoa Thanh Niang, để những người đó hãy cẩn thận hơn. Cát Bách Triệu không phải là người bình thường; chắc chắn ông ấy biết rõ liệu cháu trai mình có làm sai hay không.”

Chuyện này đã trôi qua khoảng ba bốn ngày rồi. Nếu Cát Ức Minh xóa đi những lời mình viết trên diễn đàn, thì có nghĩa là những lời đó chỉ đại diện cho bản thân anh ta; nhưng vì chúng vẫn còn đó, điều đó chứng tỏ anh ta cũng đang đại diện cho Cát Bách Triệu khi nói ra những lời đó.”

“Anh ta làm như vậy, chẳng phải sẽ bị những người xuất thân từ gia đình nghèo khó khinh thường sao?”

Phương Vận mỉm cười và nói: “Vậy tôi xin nói ba điều.”

“Thứ nhất, không chỉ ở Xiangzhou có người ủng hộ Cảnh Quốc, mà còn có người ủng hộ Quốc gia Qing nữa. Những người ghét bỏ Cảnh Quốc sẽ không do dự mà ủng hộ Cát Ức Minh này. Bạn phải hiểu rằng, trên thế giới này luôn có một số người; họ ban đầu ghét bỏ những quan lại yếu kém của Cảnh Quốc, sau đó lại ghét bỏ toàn bộ chính quyền Cảnh Quốc và tất cả những người thuộc phe Cảnh Quốc Nhân. Vì vậy, họ sẵn lòng trở thành nô lệ của Quốc gia Qing, mà không hề nhận ra rằng hành động của họ thực chất cũng đang gây hại cho Cảnh Quốc giống như những quan lại yếu kém kia. Ngoài ra, rất nhiều người ghen tị với gia thế giàu có và tiền bạc của anh ta, nên họ mới có thiện cảm với anh ta, và không quan tâm đến những gì anh ta nói. Tất nhiên, cần phải nói rõ ràng: việc anh ta được ngưỡng mộ nhờ vào gia thế và tiền bạc, có gì khác biệt so với những người được yêu mến vì vẻ ngoài nổi bật? Không hề có gì khác biệt cả. Yêu thích sự giàu có là điều bình thường trong con người; miễn là không coi thường người nghèo, thì cũng không sao cả.”

Nhiều người học thức gật đầu nhẹ; họ không ngờ rằng Đồng Sinh lại nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc đến thế, và có vẻ như anh ta là một người quý ông khiêm tốn. Mặc dù phản đối Cát Ức Minh, nhưng anh ta cũng không hề sử dụng những lời lẽ đầy hận thù.

Trương Tông Thạch trở nên hứng thú và hỏi: “Thứ hai là gì?”

Toàn bộ căn nhà hàng im lặng hoàn toàn; ngay cả chủ nhà hàng cũng ngừng tính toán và tiến lại gần Phương Vận để lắng nghe kỹ hơn.

“Thứ hai, sự khinh thường của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có ý nghĩa gì? Sự khinh thường đó có thể khiến anh ta mất đi cái gì? Anh ta không sợ! Vậy anh ta sợ cái gì? Anh ta sợ Cát Bách Triệu và những người quyền lực đứng sau Hãng Thương mại Qingjiang. Sự khinh thường của những người nghèo khó thực sự rất yếu ớt. Giống như những lời được lan truyền vài ngày trước liên quan đến Phương Hư Thánh; ý nghĩa của chúng là khi sự chênh lệch về quyền lực giữa người dân và chính quyền quá lớn, đến mức người