Phương Vận Hãy nhớ rằng, đối với các vị Thánh khác nhau, những mô tả chi tiết về cuộc chiến của họ trong sách cũng khác nhau. Ví dụ, khi mô tả về cuộc chiến của những người bậc Bán Thánh, người ta thường viết về việc họ niệm chú, ngâm nga hay suy ngẫm… Nhưng khi nói đến những người bậc Á Thánh, mô tả lại đơn giản hơn nhiều. Còn khi nói về Khổng Tử, thì lại càng đặc biệt hơn; có vẻ như Khổng Tử không cần phải làm gì cả, đôi khi thậm chí không cần mở miệng cũng có thể huy động được lượng lớn nguyên khí thiên địa.

Phương Vận cho rằng những chi tiết này chắc chắn không phải do mọi người bỏ qua một cách vô tình, mà chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau đó.

Phương Vận cũng nhớ lại sự so sánh giữa các mô tả về các vị Thánh thời hiện đại và thời cổ đại. Nhờ vào sự bảo hộ của Khổng Thánh, các vị Thánh thời cổ đại tập trung nghiên cứu con đường Thánh Đạo mà không chuyên tâm vào việc chiến đấu. Trong khi đó, các vị Thánh trong hai ba trăm năm gần đây đã có sự thay đổi, họ coi trọng cả hai điều đó. Các học giả sau này đều đồng ý rằng, nhờ vào những nỗ lực không ngừng của loài người, cùng với sự phát triển của thơ ca chiến tranh, hội họa chiến tranh, nghệ thuật đàn cầm… v.v., về mặt kỹ năng chiến đấu và thực chiến, những người bậc Bán Thánh ngày nay đã vượt trội hơn những người bậc Bán Thánh thời cổ đại ít nhất là ba mươi phần trăm.

Đang suy nghĩ như vậy, Phùng Viện Quân nói một cách thành khẩn: “Núi Sách là nơi để người ta rèn luyện tâm hồn văn hóa. Khi bạn còn là một học giả, việc bạn có thể viết lách mạnh mẽ đã là một điều kỳ diệu rồi. Sau kỳ thi cử vào tháng Chín, bạn sẽ có cơ hội thứ hai để leo lên Núi Sách. Chỉ khi bạn leo lên được đỉnh thứ sáu, bạn mới có thể nhận được tâm hồn văn hóa thứ hai. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai có thể đạt được điều đó khi còn là một học giả.”

“Tôi cũng biết một số điều về điều này.” Thực ra, Phương Vận biết rất rõ. Vì Phùng Viện Quân muốn khuyên nhủ mình, nên anh không nói hết những gì mình biết.

“Những người thuộc Chúng Thánh Thế Gia sau khi đỗ đạt danh hiệu Tiến Sĩ, sẽ có cơ hội thứ ba để leo lên Núi Sách. Vì vậy, một số Tiến Sĩ thuộc Bán Thánh Gia Tộc đã sở hữu đến hai tâm hồn văn hóa. Còn những người không thuộc Chúng Thánh Thế Gia, nếu muốn có cơ hội thứ ba để leo lên Núi Sách, họ chỉ có thể trở thành Quốc Thủ. Vì vậy, bạn nên nỗ lực hết sức để giành được vị trí Quốc Thủ.”

“Vị trí Quốc Thủ, tất nhiên tôi sẽ cố gắng hết sức để gi

“Phùng Viện Quân hỏi.”

“Đúng vậy.” Phương Vận trả lời.

“Có một số điều có thể bạn chưa hiểu rõ. Tần Long khi còn trẻ không được coi là xuất sắc, nên đã không có cơ hội thứ ba để leo lên Núi Sách; vì vậy, việc hy sinh Họ Tần là điều có thể xem xét được. Nhưng nếu bạn trở thành tiến sĩ, và phải đến quản lý một tỉnh như Văn Chiến, thì những người tiến sĩ từng giành được hai tâm hồn văn học chắc chắn sẽ can thiệp vào việc này. Bạn phải hiểu rằng, dù Văn Đấu có đề xuất cấm đoán, nhưng Văn Chiến thì khác – nơi đó không có bất kỳ quy tắc ràng buộc nào; tình hình ở Văn Chiến sẽ tồi tệ gấp trăm lần so với Văn Đấu.”

“Tôi hiểu ý của Ngài Phùng rồi. Ý Ngài là, nếu tôi không có hai tâm hồn văn học, thì tuyệt đối không nên đến quản lý tỉnh Văn Chiến; tốt nhất là nên chờ đợi sau khi cuộc tranh giành ngai vàng kết thúc, và chỉ sau lần thứ ba Thượng Thư Sơn mới nên đến đó.”

“Đúng vậy. Ngoài ra, về Thiên Kim Kiếm Pháp của bạn thì sao? Chúng ta đều biết rằng bạn đã thu được những báu vật từ Thánh Địa; bạn nên nhanh chóng dùng những báu vật đó để đổi lấy một chiếc xương rồng hoàn chỉnh, để sử dụng làm vật hòa tan kiếm. Hơn nữa, bạn cũng cần bắt đầu suy nghĩ về bài thơ dùng để nuôi dưỡng kiếm – cái mà mọi người thường gọi là ‘bài thơ nuôi kiếm’ – và cũng cần chuẩn bị bài thơ dùng để mài giũa kiếm lần đầu tiên. Bạn tuyệt đối không được coi đây là việc phiền phức mà bỏ qua nó.”

“Tôi đang chuẩn bị mọi thứ rồi.” Phương Vận nói.

“Thiên Kim Kiếm Pháp có thể không rộng lớn như Con Đường Thánh, cũng không phong phú như thơ chiến tranh, nhưng nó có thể được củng cố mãi mãi. Ngày xưa, công tử Công Tôn Long, người đã tổng hợp được tri thức của các bậc danh gia, nổi tiếng với những phép biện luận như ‘Ngựa trắng không phải là ngựa’ hay ‘Rời bỏ sự cứng rắn và trắng sáng’, nhưng tình cờ ông đã khám phá ra bản chất ban đầu của Thiên Kim Kiếm Pháp. Với năng lực của mình, công tử Công Tôn Long không thể tạo ra một hệ thống Thiên Kim Kiếm Pháp hoàn chỉnh, nhưng ông đã mang lại ánh sáng cho các thế hệ danh gia sau này; cuối cùng, vào cuối thời Hán, các bậc danh gia đã tạo ra hệ thống Thiên Kim Kiếm Pháp đầy đủ. Việc nhà Tần thống nhất đất nước đã khiến cho Thiên Kim Kiếm Pháp và các bậc danh gia mất đi môi trường sống, nhưng đối với họ đó lại là điều tốt – họ có thể tập trung nghiên cứu Thiên Kim Kiếm Pháp một cách sâu rộng hơn.”

Phương Vận gật đầu và nói rằng Tung Hoành Gia đã biến mất sau khi Đại lục Thánh Nguyên được thống nhất, nhưng lại tái xuất hiện sau khi bị chia cắt; còn các học giả nổi tiếng thì sau một thời gian biến mất, cũng đã trỗi dậy nhờ vào việc sáng tạo ra Thiên Kim Kiếm Pháp.

Các học giả này chính là những người am hiểu về tranh luận; do nền tảng triết lý Thánh Đạo của họ không sâu sắc, không ai trong số họ đạt được cấp bậc “bán Thánh”, nhưng nhờ vào công lao to lớn của Thiên Kim Kiếm Pháp, cuối cùng, nhờ sự nỗ lực của các học giả này, Viện Thánh đã phong cho Công Tôn Long từ cấp bậc “Hư Thánh – Biện Thánh” lên thành “bán Thánh”.

Tuy nhiên, kể từ đó, các học giả không còn phát triển mạnh mẽ nữa; không rõ Phương Vận có hoàn toàn biến mất hay vẫn đang ẩn mình như trước đây.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Các học giả giống như Tung Hoành Gia; họ quá chú trọng đến ‘biện luận’ và ‘kỹ thuật’, mà lại thiếu sự quan tâm đến con đường Thánh Đạo. Mỗi khi hai điều này được nhắc đến cùng lúc, tôi lại nhớ đến câu chuyện nhỏ mà các học giả từng bị phe quân sự chế giễu trước khi Thiên Kim Kiếm Pháp xuất hiện.”

Phùng Viện Quân cười và nói rằng nhiều người đọc sách đều biết câu chuyện đó.

Có một học giả, một người thuộc nhóm Tung Hoành Gia và một người thuộc phe quân sự cùng nhau muốn chinh phục một bộ lạc man rợ. Người quân sự mang theo sách vở và binh lính, trong khi hai người kia không mang theo gì cả. Người quân sự hỏi: “Hai người sẽ chinh phục bộ lạc man rợ như thế nào?”

Người học giả tự tin trả lời: “Hãy xem tôi làm thế nào.” Sau đó, người học giả đối đầu với vua man rợ, dựa trên đề tài “Con người cũng là con người” để tranh luận với họ; anh ta nói lưu loát, không ai trong số những người man rợ có thể đáp trả được, và cuối cùng đã thắng lợi trong cuộc tranh luận đó.

Nhưng chỉ mười lăm phút sau, vua man rợ cảm thấy đầu óc choáng váng và đã đánh chết người học giả đó bằng một cú đấm.

Người thuộc nhóm Tung Hoành Gia cười ha hả và nói: “Hãy xem tôi làm thế nào.” Sau đó, người này đến gặp vua man rợ và giải thích cho ông ta về chiến lược “liên minh” – cách kết hợp các bộ lạc nhỏ để tấn công một bộ lạc lớn hơn; người này thậm chí còn trình bày chi tiết từng bước cho vua man rợ xem. Bất kỳ người lãnh đạo loài người nào cũng sẽ đồng ý ngay lập tức và trao cho người này một chức vụ cao cấp.

Tuy nhiên, sau khi người thuộc nhóm Tung Hoành Gia nói xong, vua man rợ chỉ gật đầu và nói: “Những gì bạn nói rất hợp lý, nhưng chúng tôi, người man rợ, thì dùng đấm để nói lý lẽ

“Nào, hãy so tài với tôi xem. Nếu bạn thắng được tôi, tôi sẽ nghe theo sự sắp đặt của bạn.”

Người đó cũng bị Vua Manh đánh chết bằng một quả đấm.

Sau đó, phe binh lính đã vào cuộc. Họ trước tiên cử người đi thuyết phục khuất phục đối phương; nếu không thành công, họ sẽ dùng lực lượng quân sự áp đảo và chiến thuật quân sự để giành chiến thắng. Sau đó, họ buộc các tộc man rợ phải đi giết những bộ lạc nhỏ khác, và từ từ dần dịu hóa họ theo đạo lý Nho giáo. Cuối cùng, những người này đã trở thành quân đội tư nhân của phe binh lính.

Về sau, bộ lạc Nô Trực Manh của Vũ Quốc được thành lập, và hiện nay đã trở thành một bộ lạc lớn với hơn một trăm nghìn người man rợ, trở thành một lực lượng mạnh mẽ trong việc chống lại các tộc yêu ma man rợ.

“Bạn có lẽ hiểu sâu sắc hơn về câu chuyện này khi ở Thánh Tích, phải không?” Phùng Viện Quân hỏi.

Phương Vận gật đầu, nghĩ rằng mình hiểu sâu sắc hơn nhiều, đặc biệt là ở phần cuối của Hành lang Thứ Bảy – vị Thánh Tử của bộ lạc Đại Bàng thật sự rất kiêu ngạo, nhưng vẫn phải liên minh với tộc Long Manh để giết chết anh ta, một thiên tài của loài người… Không hề có cơ hội nào để thương lượng cả, chỉ có thể đối đầu trực tiếp mà thôi.

“Tư duy của các tộc yêu ma man rợ vốn dĩ đã khác biệt so với loài người. Chỉ khi loài người giành được chiến thắng, mới có thể giao tiếp được với họ; nếu không có nền tảng đó, mọi thứ chỉ là ảo ảnh mà thôi,” Phương Vận nói.

“Ảo ảnh? Hoa trong gương, trăng dưới nước… Cái ẩn dụ này thật hay,” Phùng Viện Quân nhận xét.

Hai người tiếp tục trò chuyện, và không lâu sau, chiếc xe dừng lại trước cửa nhà của Phương Vận Hòa. Phùng Viện Quân và Tu Đỗ Nhân Sĩ cùng Hồng Đỗ Nhân Sĩ cũng bước xuống xe. Sau vài lời chào hỏi, họ chia tay nhau.

Phương Vận nói: “Thưa ông Phùng, xin hãy thông báo cho Đại Niú biết, để anh ấy mở cửa. Giờ đã là sáng sớm rồi, tôi không muốn làm phiền Ngọc Hoàn.”

“Được thôi,” Phùng Viện Quân đáp.

Phương Vận nhìn lên bầu trời; màu xanh phía đông đã nhạt đi, có lẽ khoảng một giờ nữa mặt trời sẽ mọc… Lúc đó, gia đình mình chắc hẳn đang ngủ say.

Không lâu sau, tiếng bước chân vội vã nhưng nhẹ nhàng vang lên từ bên trong, tiếp theo là tiếng khóa cửa được mở nhẹ nhàng. Cánh cửa được mở ra, và Phương Đại Niú hiện ra với khuôn mặt hào hứng.

Phương Vận gật đầu nhẹ và nói: “Đừng làm phiền mọi người, chúng ta sẽ nói vào sáng mai.”

“Tôi biết rồi, ông Phùng đã nhắc tôi điều đó.” Phương Đại Niú nói giọng thấp.

Phùng Viện Quân đáp: “Vậy thì tôi xin phép ra về.”

Sau khi tiễn Phùng Viện Quân đi, Phương Vận trở về phòng ngủ của mình. Đã nhiều ngày không đến đây, căn phòng vẫn còn sạch sẽ, không hề thay đổi so với trước, cứ như thể anh chỉ vừa rời đi có một hai ngày thôi.

“Nhà mình thật tốt quá.” Phương Vận thầm tự nhủ, rồi nhanh chóng lên giường ngủ và ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Bầu trời của Ngọc Hải Thành dần trở nên sáng hơn.

Mặt trời vẫn chưa mọc, ông Zhang như mọi ngày, đẩy xe đẩy đến ngã tư đường.

Ông Zhang đặt các tấm gỗ xuống đất và xếp gọn các loại trái cây như cam, lê, táo lên đó.

Ông nhìn quanh; lúc này trên đường khá vắng vẻ, yên tĩnh, hầu như không ai đến mua trái cây của ông, nhưng ông không hề nản lòng, mà vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Một người bán rau đang kéo xe bò đi qua, thấy ông Zhang liền cười nói: “Ngày nào ông cũng đến đây từ sớm thế này, bây giờ ai lại muốn mua trái cây của ông chứ?”

Ông Zhang cười tự hào và nói: “Ông không nhìn xem đây là nơi nào sao? Chỉ tính trong ba con phố này thôi, cũng có năm vị túc sinh, bốn vị tiến sĩ, bốn gia đình quý tộc, một gia đình danh giá, thậm chí cả Phương Vận – người được coi là học giả số một thiên hạ – cũng ở đây. Vì vậy, hàng ngày tôi đều bán được rất nhiều! Bạn có bao giờ thấy Phương Gia’s Giang Châu Xishi đến mua đồ của tôi chưa? Con cáo nhỏ nhà cô ấy rất thích táo của tôi đấy!”

“Ông chỉ biết nói khoác thôi!” Người bán rau cười và vung roi, kéo xe bò đi xa.

Không lâu sau, mặt trời mọc lên từ phía đông, và Ngọc Hải Thành dần trở nên ồn ào.

Ông Zhang lại sắp xếp lại những quả chuối và trái cây mà trước đó chưa được xếp gọn gàng, rồi nhìn những chiếc túi giấy sang trọng trên tấm gỗ, ông cảm thấy vừa tiếc nuối vừa tự hào; chính những chiếc túi đó đã giúp ông giữ vững chỗ đứng trên thị trường này.

Mỗi khi thấy có người mang đồ đến mua, ông Zhang luôn giới thiệu về các loại trái cây của mình, nhấn mạnh rằng mình có những chiếc túi đóng gói rất đẹp, sau đó hỏi họ đang đến thăm ai. Khi biết được thông tin đó, ông sẽ giả vờ như không để ý và nói rằng bà chủ nhà đó thích ăn loại trái cây nào, rồi đẩy giá lên cao hơn một chút.

Không ai biết rằng một người bán hàng nhỏ bé như anh ta lại kiếm được nhiều tiền hơn cả một quán rượu nhỏ.

“Lão Ngụy, dậy sớm thật đấy. Nào, ăn quýt đi để giữ giọng nói trong lành.” Ông Trương vội vàng ném cho người quản gia nhà họ Ngụy đang đi qua một quả quýt.

“Tiểu Thiệu đã trở về rồi à… Sao em lại vội vàng thế nhỉ! Sáng sớm thế này chạy đi đâu vậy? Nào, ăn táo đi.” Ông Trương nói xong liền đưa táo ra, nhưng động tác của ông chậm hơn nhiều so với khi gặp người quản gia nhà họ Ngụy.

Tiểu Thiệu chỉ là người hầu cận bình thường của nhà ông Lý Tiến Sinh; anh ta cầm trong tay một số rau củ tươi mới và một cuộn giấy.

Trước khi tay ông Trương kịp chạm vào quả táo, Tiểu Thiệu đã nói lên: “Ông Trương ơi, tôi không ăn nữa đâu. Tôi phải về nhà ngay để báo tin vui cho chủ nhân… Chúng ta có một tin tốt lành lắm!”

“Ồ? Có chuyện gì vui vậy?” Tay ông Trương vội vàng rút lại.

Tiểu Thiệu rất thích ông Trương – người không bao giờ khinh thường mình chỉ là một người hầu. Anh ta giơ cuộn “Báo Văn” lên và nói: “Đêm qua, chủ nhân đã đến Kính Quốc để trả thù! Ông Phương thật là mạnh mẽ… Ông ấy đã đánh bại mười người liên tiếp trong cùng một tỉnh, và cuối cùng đã chiến thắng hoàn toàn ở Kính Quốc! Bạn có thấy không… Trước cửa nhà ông ấy, tấp nập hơn cả dịp Tết vậy; có rất nhiều người đọc sách đang chạy loạn xạ, hét lên… Có lẽ tất cả mọi người trong thành phố đều đang đi về phía đó để mua ấn bản bổ sung của “Báo Văn” hôm nay.”

“Gì cơ? Ông Phương đã chiến thắng ở Kính Quốc ư? Đừng nói lung tung nhé!”