Lâu lắm rồi không ai nói gì cả.

Bốn xác chết dần dần đóng băng lại.

Phương Vận ngồi yên trên đống rơm, mắt nhắm lại; mọi tiếng động xung quanh đều không thể qua khỏi tai anh ta – dù là tiếng thở của mọi người hay tiếng va chạm khi họ run rẩy, thậm chí cả tiếng kêu của những con côn trùng hoạt động trong cái lạnh giá này cũng đều vang rõ mồn một.

Những tù nhân trong phòng giam cuối cùng cũng bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Người này là ai vậy? Có vẻ khác biệt so với chúng ta… Được đưa đến đây từ Tòa Án Hình Sự; chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Anh ta mặc trang phục của một người đỗ cử nhân, cách giết người rất sắc bén… Có vẻ như anh ta vừa từ chiến trường trở về.”

“Đừng đoán nữa… Anh ta tên là Phương Vận; tôi đã nghe nói về anh ta trước khi vào đây. Nếu ngay cả anh ta cũng chết ở đây, thì loài người chắc chắn sẽ diệt vong.”

“Dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết ở đây thôi… Loài người có diệt vong hay không cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta… Nhưng người này thực sự rất đặc biệt.”

“Vậy thì tôi sẽ kể cho các bạn nghe về quá khứ của anh ta…”

Phương Vận cảm nhận được rằng mọi người không còn ý định thù địch với mình nữa; anh ta nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ lưỡng về những sự kiện đã xảy ra trong những ngày vừa qua, và dần hiểu rõ hơn nhiều điều.

“Có lẽ sau khi tôi rời khỏi Đài Thăng Long, Lôi Gia và Tông gia đã bắt đầu lập kế hoạch… Và cuối cùng họ đã dần dần đẩy tôi đến đây. Nhưng họ vẫn không muốn gánh vác cái tội giết tôi… Bốn tù nhân kia chắc chắn không phải do họ cử đến đây; họ hẳn đang hy vọng vào sức mạnh của Thần Phạt Cây Trăng.”

“Họ đã ngăn cản tôi vào Vườn Thánh Hư Vô… Nhưng tại sao những người khác trong nhóm Chúng Thánh Thế Gia lại không hành động gì cả? Nếu tôi đoán không sai, họ hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng… Chỉ là không biết họ đã chuẩn bị đến mức nào… Nếu những người khác trong nhóm Chúng Thánh Thế Gia thực sự không giúp đỡ tôi, thì số lượng những kẻ phản bội loài người sẽ tăng lên ít nhất gấp mười lần!”

Phương Vận suy nghĩ rất nhiều về những việc này, đồng thời cũng tìm cách để thoát khỏi đây, và cuối cùng đã chọn ra phương án tốt nhất.

Một lúc sau, Phương Vận mở mắt ra và thấy bên ngoài đã bắt đầu sáng. Đã đến buổi sáng rồi.

Lúc này, phòng giam cực kỳ lạnh… Phương Vận lặng lẽ nghe ngó; tiếng thở của mọi người đều rất yếu ớt… Có một người đã ngừng thở.

Không lâu sau, tiếng kẹt kẹt vang lên bên cửa buồng giam.

“Đã đến giờ ăn rồi!”

Tất cả các tù nhân đều vội vàng đứng dậy; ngay cả những người đang ngủ say cũng nhanh chóng chạy đến trước cửa buồng giam.

Phương Vận đứng dậy và nhận thấy không khí trong nhà tù đột nhiên trở nên căng thẳng; mọi người đều đang cảnh giác với điều gì đó.

Chẳng mấy chốc, bốn tù nhân canh gác đi đến; ba người mang theo những thùng gỗ, còn một người thì không mang gì cả. Trong số đó, có một người dừng lại ở chỗ, còn ba người kia tiếp tục đi về phía trước.

Phương Vận quay đầu nhìn lại và thấy bốn bàn tay vươn ra trước cửa buồng của A Một; người tù nhân không mang gì cả lấy ra từ thùng gỗ một miếng bánh làm từ ngũ cốc thô, rồi lấy từ thùng khác một miếng dưa muối dày bằng ngón tay cái và đưa cho người đầu tiên.

Người đó nhận được thức ăn liền nhanh chóng rút tay lại, trốn vào một góc, vừa cảnh giác nhìn những người xung quanh vừa từ từ nhai thức ăn.

Phương Vận không ngờ những tù nhân này lại biết cách ăn uống khoa học như vậy; việc nhai kỹ sẽ giúp hấp thụ dinh dưỡng tốt hơn, còn nếu ăn vội vàng thì chắc chắn sẽ lãng phí thức ăn.

Không lâu sau, ba tù nhân canh gác đến trước cửa buồng của B Thập Tam; Phương Vận Thân đứng dậy để nhận thức ăn.

Ba người canh gác không hề nhìn Phương Vận lần nào, mà chỉ đối xử với anh ta như với những người khác, đưa cho anh ta một miếng bánh ngũ cốc thô và một miếng dưa muối.

“Xin cảm ơn.” Phương Vận dù ở đâu, anh ta vẫn giữ gìn những phép lịch sự cơ bản.

Ba người canh gác nhìn Phương Vận một cách ngạc nhiên; hai người không nói gì, còn người đang phân phát thức ăn thì gật đầu và tiếp tục đi về phía trước.

Phương Vận nhìn kỹ hơn và thấy miếng bánh ngũ cốc thô này được làm từ nhiều loại ngũ cốc trộn lẫn với nhau và hấp chín; khi ngửi thử, mùi mốc nồng nặc lan tỏa khắp không gian. Miếng dưa muối thì ngoài việc được ướp quá lâu, còn lại cũng không có vấn đề gì.

Ở các vùng khác của loài người, những người có học thức có thể kiểm soát thời tiết; ngoại trừ những khu vực như Mật Châu – nơi giáp ranh với các tộc man rợ – thì lương thực luôn dồi dào hàng năm. Ngay cả thức ăn trong nhà tù cũng không nên tệ đến thế này…

Phương Vận biết chắc rằng có sự tham nhũng xảy ra, nhưng không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa. Anh ta đưa miếng bánh cứng vào miệng, cắn một miếng và bắt

“Ừm…”

Phương Vận suýt nữa thì ói ra, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được cảm giác khó chịu, nín thở và tiếp tục nhai. Anh ta cắn thêm một miếng dưa muối, nhai vài cái rồi nuốt xuống.

Trong đầu Phương Vận, câu nói nổi tiếng của Mạnh Tử bỗng nhiên hiện lên:

“Khi trời muốn giao cho người nào một sứ mệnh lớn lao, trước hết nó sẽ làm cho tâm họ gặp phải khó khăn, cơ thể họ phải lao động vất vả, da thịt họ phải trải qua đói khát, cuộc sống họ phải tràn ngập rủi ro; chỉ khi vượt qua những thử thách ấy, con người mới có thể rèn luyện được ý chí, phát triển những khả năng mà trước đây họ không có.”

Sau khi đến Đại lục Thánh Nguyên, dù đã trải qua nhiều khó khăn, nhưng ngoại trừ trong thế giới sách vở ảo, Phương Vận chưa bao giờ thực sự trải qua những gian khổ nghiêm trọng. Hôm nay, anh ta đã cảm nhận được điều đó. Những chiếc bánh mì mốc có thể khiến người khác bị bệnh, nhưng với thân thể mạnh mẽ của mình, Phương Vận hoàn toàn không sợ hãi trước những loại thức ăn bị mốc này; kết hợp với dưa muối, chỉ cần ăn một miếng là đủ để duy trì năng lượng cả ngày.

Không lâu sau, người lính canh thứ tư mang theo một xô nước đến. Mỗi khi đi qua một buồng giam, anh ta lại dùng cái muôi gỗ múc một ít nước cho mọi người uống hết, rồi tiếp tục đến buồng giam tiếp theo. Khi người lính canh đến buồng giam số 13B, Phương Vận nhìn vào ngụm nước đục đặc và nói: “Xin cảm ơn, không cần đâu.” Người lính canh lập tức đổ hết nước xuống đất và tiếp tục công việc của mình.

Phương Vận vẫy tay, và ngay lập tức, hơi nước trong sáng từ không trung tụ lại thành một ngụm nước trước mặt anh ta; anh ta uống hết ngụm nước đó. Những tù nhân và người lính canh đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

Sau bữa sáng, Phương Vận nghỉ ngơi một lúc rồi bắt đầu đọc kinh điển của các vị Thánh. Anh ta bắt đầu từ quyển kinh quan trọng nhất – Dịch Kinh – và giọng đọc của anh ta vang dội khắp toàn bộ nhà tù ngầm.

Trải qua bảy lần được ban tặng “khí chất thiên tài”, dù về chất lượng thì chưa sánh kịp với các đại học sĩ, nhưng về số lần thì đã vượt qua họ, ngang hàng với các bậc đạo sư lớn. Khi còn là một quý tộc, lời nói của Phương Vận đã gần giống như “lời nói của trời”; bây giờ, khi đã trở thành một tiền bối của Thánh giáo và nhận được bảy lần ban tặng “khí chất thiên tài”, anh ta thực sự sở hữu “lời nói của trời”.

Khi đọc kinh, dưới sức mạnh của “lời nói của trời”, sự hiể

Ngay cả những người không biết chữ cũng lập tức học được cách đọc những từ đã được Phương Vận đọc ra, và hiểu được ý nghĩa của các đoạn trong Dịch Kinh. Tuy nhiên, mặc dù họ hiểu được ý nghĩa của Dịch Kinh, họ vẫn chỉ có thể được coi là những học trò giỏi nhất của Phương Vận mà thôi; nếu không qua quá trình học tập và tích lũy nhiều, tất cả những điều này sẽ dần bị lãng quên.

Ban đầu, những tù nhân có mặt ở đó chỉ nghe một cách thờ ơ, nhưng dần dần họ nhận ra rằng cách đọc của Phương Vận khác biệt so với những người khác. Rất nhanh sau đó, những người đã từng được học vấn bẩm sinh đã quỳ xuống trước mặt Phương Vận, cúi đầu như những học trò lắng nghe lời giảng của thầy cô. Tiếp theo, những người khác cũng lần lượt quỳ xuống. Nhiều người dần đắm chìm trong vẻ huyền diệu của những tác phẩm kinh điển, hoàn toàn quên đi cái lạnh giá bên ngoài, cũng như tất cả những phiền muộn và khổ đau mà họ đang phải trải qua.

Sau khi đọc xong Dịch Kinh, Phương Vận bắt đầu đọc __Những Lời Dạy Của Khổng Tử__. Khi đến đoạn “Dù người ta thuộc tầng lớp nào, ai cũng có quyền được giáo dục”, một tù nhân bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết:

“Tôi sai rồi! Tôi sai rồi… Tôi không nên giết người! Tôi xứng đáng phải chết để chuộc lỗi!” Và rồi người đó lao thẳng vào bức tường đá. *Đùng… đùng… đùng…* Cuối cùng, người đó đã chết vì va đập mạnh.

“Dù người ta thuộc tầng lớp nào, ai cũng có quyền được giáo dục” – đây là câu nói nổi tiếng của Khổng Thánh, có nghĩa là mọi người đều có quyền tiếp cận giáo dục. Chính dựa trên triết lý này mà Khổng Tử đã phá vỡ sự độc quyền trong giáo dục, và trở thành người thầy đầu tiên theo đúng nghĩa trong lịch sử.

Một số người khác thì nghe mà rơi nước mắt, tự hối lỗi về những tội ác mình đã gây ra. Một người thì thì thầm: “Tôi sẵn lòng bị đày đi phương Bắc, chiến đấu vì loài người để chuộc lỗi… Nếu có cơ hội, tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ và đạt được danh vọng!”

“Mặc dù chính quyền không có bằng chứng, nhưng tôi xứng đáng bị tử hình…”

“Thật là oan ức…”