Phương Vận bước lên phía trước mọi người. Vừa đứng yên, đã thấy một số người bắt đầu cúi chào; sau đó, cả đám đông như những con sóng lần lượt quay người cúi chào.

“Học trò xin chào Phương Hư Thánh!”

“Học trò xin chào Phương Hư Thánh!”

“Học trò xin chào….”

Hơn sáu vạn người cùng lặp đi lặp lại lời chào này, tiếng vang vọng không ngớt trên bầu trời Văn Viện.

Nhiều học sinh cảm thấy gượng gạo và lo lắng, bởi vì người đứng trước mặt họ chính là Phương Vận. Cũng có những học sinh cảm thấy khó hiểu, bởi vì hôm nay giá lương thực tăng vọt, và Phương Vận chính là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất trong việc này. Việc Phương Vận không giải quyết vấn đề lương thực mà lại đến giảng dạy khiến mọi người e rằng tình hình bên ngoài chắc chắn đã rối ren. Chỉ có một số ít người thật sự không quan tâm đến những điều đó, và họ đang mong chờ với niềm vui để nghe Phương Vận giảng bài.

Bầu không khí tại hiện trường có phần phức tạp.

Phương Vận mỉm cười và gật đầu, rồi nói: “Ngày hôm đó tôi nói rằng mình sẽ đến Văn Viện để giảng dạy, và tôi lo rằng sẽ không ai đến. Hôm nay, các bạn đã xóa tan nỗi lo của tôi; có vẻ như vẫn có người muốn lắng nghe bài giảng của tôi.”

Nhiều học sinh bật cười nhẹ, bởi vì họ không ngờ Phương Vận lại sử dụng một phong cách mở đầu rất bình thường, không hề có vẻ kiêu ngạo hay oai nghiêm của một người thầy, điều này khiến mọi người cảm thấy thoải mái khi lắng nghe.

Phương Vận nhìn về phía một đứa trẻ khoảng mười hai, mười ba tuổi, vẫy vẳy cái cằm và cười nói: “Đứa bé ranh mãnh kia, sao áo của em lại dính lá rau vậy? Nhìn là biết ngay hôm nay em ăn sáng là hành lá.”

Mọi người cùng bật cười, vì họ đều hiểu rằng đứa trẻ đó vội vàng đến quá mức.

Đứa trẻ đó đỏ mặt, không biết phải trả lời thế nào.

Sau đó, Phương Vận hơi nghiêng đầu, tỏ ra đang lắng nghe câu trả lời của đứa trẻ, và tiếp tục nói: “Gì cơ? Em nói hôm nay em không ăn sáng à? À, vậy thì những chiếc lá rau đó là từ hôm qua phải không?”

“Ha ha…” Nhiều người càng cười thêm, ngay cả đứa trẻ kia cũng bị lời nói của Phương Vận làm cho bật cười.

Bầu không khí tại hiện trường đã thay đổi rõ rệt; lúc này, Phương Vận mới mỉm cười nhìn quanh và nói: “Các vị đến đây chắc hẳn đã biết nội dung bài giảng của tôi, đó là phần ‘Kinh Thánh’ và Kinh Nghĩa. Trong kỳ thi dành cho học sinh thông thường, phần ‘Kinh Thánh’ được sử dụng để đánh giá kiến thức của họ; còn từ kỳ thi dành cho học sinh thông thường trở đi, cho đến kỳ thi dành cho các học giả lớn, Kinh Nghĩa lại trở thành yếu tố then chốt. Hôm nay, tôi sẽ giải thích cách thức làm bài cho phần ‘Kinh Thánh’, sau đó sẽ nói về cách học Kinh Nghĩa.”

Nếu là nửa năm trước, Phương Vận sẽ rất khó có thể chia sẻ những kinh nghiệm thực sự hữu ích; ông chỉ có thể lặp lại những phương pháp học tập mà những người khác đã viết ra mà thôi. Nhưng nhờ vào việc đọc nhiều sách hơn, cùng với kinh nghiệm thi cử dày dặn – thậm chí còn từng trực tiếp chấm bài – ông đã có cái nhìn sâu sắc hơn về hệ thống khoa cử.

Phương Vận mỉm cười và nói: “Trong phần ‘Kinh Thánh’, có nhiều đoạn yêu cầu học viên viết thuộc lòng. Tôi không cần phải nhắc lại điều này; nếu bạn nhớ thì hãy viết, còn nếu không nhớ thì không cần phải viết. Bây giờ, tôi sẽ giải thích các câu hỏi trên ba trang đầu tiên của bài thi…” Dựa trên kinh nghiệm của mình và những cuốn sách hướng dẫn về khoa cử mà ông đã đọc, Phương Vận đã giải thích chi tiết cách suy luận và giải đáp các câu hỏi trong phần ‘Kinh Thánh’. Mỗi bước giải thích đều đi kèm với ví dụ cụ thể, giúp người học hiểu một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là khi giảng dạy, Phương Vận sở hững một khả năng diễn đạt xuất sắc, đặc trưng của những học giả lớn; vì vậy, tất cả những người học sinh nghe ông giảng đều có thể ghi nhớ hoàn toàn nội dung bài giảng. Những điều mà họ đã biết trước đây trở nên sâu sắc hơn, còn những điều họ chưa rõ ràng thì trở nên minh bạch hẳn. Phương Vận không hề nói đến những điều quá sâu xa, và cũng không đề cập đến việc liệu phần ‘Kinh Thánh’ có thể có những kỹ thuật phức tạp hay không; thay vào đó, ông đã phân tích từng thành phần cấu thành nên phần ‘Kinh Thánh’, sắp xếp chúng một cách hệ thống rồi giải thích từng thành phần một cách chi tiết.

Cuối cùng, Phương Vận đã tổng kết lại toàn bộ nội dung giảng dạy, giúp những thành phần nhỏ bé đó kết hợp lại với nhau thành một phương pháp trả lời câu hỏi đúng đắn cho phần ‘Kinh Thánh’.

Sau đó, Phương Vận bắt đầu giảng dạy về Kinh Nghĩa. Khác với phần ‘Kinh Thánh’, Kinh Nghĩa không th

Một số khía cạnh trong những bài giảng này thực sự rất sâu sắc; tuy nhiên, dưới sức mạnh của những lời dạy thiêng liêng đó, ngay cả khi các học trò hiện tại chưa hiểu hết, những kiến thức đó vẫn sẽ được lưu giữ trong trí óc họ. Khi kiến thức của họ ngày càng được mở rộng, họ sẽ tự nhiên hiểu được những điều đó.

Nhiều người chỉ học và ghi nhớ một cách máy móc, không nhận ra được ý nghĩa thực sự của những bài giảng đó; nhưng rồi một ngày nào đó, họ sẽ hiểu ra, và khả năng họ nhận ra điều đó còn cao hơn so với những người chưa từng nghe những bài giảng đó.

Đến buổi trưa, buổi giảng mới kết thúc. Sau khi kết thúc bài giảng, Phương Vận cáo từ và rời đi một mình; không ai tiễn đưa, không ai chào hỏi, bởi vì tất cả mọi người vẫn đang say sưa suy ngẫm, nhớ lại và kiểm chứng những điều đã được nói trong bài giảng.

Áo Hoàng vẫn đứng yên tại chỗ; mãi sau khi Phương Vận đi xa khoảng mười mét, nó mới bất chợt reo lên và bay đến bên cạnh Phương Vận. Chỉ lúc này, các học trò mới dần tỉnh táo lại. Họ nhìn quanh, nhưng cuối cùng chỉ có thể thấy bóng lưng của Phương Vận.

“Cảm ơn ông Phương!” Một học giả cúi đầu chào hỏi.

“Cảm ơn ông Phương!”

Ngày càng nhiều học trò tỉnh táo lại, và ngày càng nhiều người gọi Phương Vận là “thầy”.

Một số quan chức của huyện đứng ở rìa quảng trường; một số quan chức thuộc Đảng cũng đứng đó và thì thầm về bóng lưng của Phương Vận:

“Nếu như ngày xưa tôi có thể được nghe những bài giảng như thế này, giờ đây tôi đã là một tiến sĩ rồi!”

“Nếu như bạn có thể giảng như ông ấy, chắc chắn tôi sẽ trở thành một học giả uyên bác!”

“Thật đáng tiếc… Cuộc khủng hoảng lương thực này sẽ làm cho tất cả những nỗ lực của ông ấy trở nên vô ích.”

“Hy vọng là mọi người sẽ không chết đói…”

“Chỉ mới vài ngày thôi mà… Không chắc liệu sau mười ngày thì sao đây?”

“Quả thật xứng đáng là Phương Hư Thánh – tầm vóc và phong thái của ông ấy thật sự vượt trội so với người thường. Nếu là một viên quan huyện bình thường gặp phải chuyện này, chắc chắn họ sẽ cố tình chỉ trích Lưu Tướng ông trong bài giảng, sau đó kêu gọi những người học giả này tấn công các cửa hàng bán lương thực hay chỉ trích các cơ quan chính quyền khác. Nhưng ông ấy thì khác… Bài giảng xong là đi, thật là thoải mái và tự do.”

“Chỉ là không biết sau này ông ấy sẽ đối phó thế nào mà thôi.”

“So với ngài Tả Tướng và ngài Kế Đại Nhân, việc quản lý chính trị của Phương Hư Thánh vẫn còn kém xa.”

“Đúng vậy… đúng vậy…”

Nhiều người gật đầu, nhưng trong lòng lại cười chua cay; nếu Kế Tri Thức Bạch – kẻ thù của Tả Tướng – bị điều đến huyện Ninh An, chắc chắn không đầy một tháng là sẽ sụp đổ.

“Không hay rồi…” Một viên chức nhỏ bỗng thốt lên.

“Có chuyện gì vậy?”

“Lương thực nhà tôi chỉ đủ dùng trong vài chục ngày thôi; khi ra khỏi nhà mới biết giá lương thực đã tăng vọt. Vợ tôi có lẽ chưa hề hay biết, tôi phải mau mua thêm ngay, càng trễ thì giá càng cao!” Nói xong, anh ta chạy mất.

“Dùng được vài chục ngày thì sao mà lo lắng chứ?”

“Điều đáng lo không phải là lương thực, mà là tâm lý của mọi người. Ai biết được vài chục ngày sau giá lương thực có tăng gấp mười lần không? Hồi đó từng có tin đồn rằng Long Tộc sẽ phong tỏa biển, cả lục địa Thánh Nguyên đều hoang mang; nhiều người đã mua muối biển với giá cao, phải mất hai ba năm mới dùng hết. Có người còn tin vào những lời đó nữa đấy. Bây giờ người ta coi chuyện đó chỉ là trò đùa, nhưng nếu lương thực nhà mình không đủ dùng đến khi thu hoạch vụ mùa mới đến, liệu các bà vợ, người già, những người đã từng trải qua nạn đói có cảm thấy lo lắng không? Người dân chẳng bao giờ quan tâm đến sự thật, họ chỉ quan tâm đến những nỗi lo của mình thôi. Một số người thật sự giống như lời Phòng Huyện Lãnh đã nói: chỉ biết học sách một cách máy móc!”

“Thần Chủ Bộ, lần này giá lương thực sẽ tăng lên đến mức nào? Tăng bao nhiêu vậy?”

“Tôi cũng không biết.”

Một số quan chức nhìn nhau rồi vội vàng rời đi.

Áo Hoàng buồn bã đi theo sau Phương Vận và nói: “Tôi tưởng sau bài giảng của ngài, ngài sẽ lên án Tả Tướng và Lan Tầm Cổ một trận, nhưng ngài lại chẳng đề cập đến họ chút nào cả.”

Phương Vận trả lời trong lúc đi: “Theo bạn, tôi có cần phải lên án họ không?”

“Bukannya ngài nói rằng cần phải tiến hành cuộc chiến tranh tư tưởng sao?”

“Nếu tôi cần phải tự mình khởi xướng cuộc chiến tranh tư tưởng đó, thì bài giảng lần này chắc chắn sẽ thất bại.” Phương Vận nói một cách bình thản.

Áo Hoàng ngẩn ngơ một lát, rồi thì thầm: “Không lạ gì ngài lại có thể trở thành Vị Thánh Hư… Khả năng nói suôn sẻ của ngài thật sự rất xuất sắc.”