Sau đó, liên tục có người đi đường đến chúc mừng, khiến Phương Vận không còn cách nào khác ngoài việc phải đáp lại lời chúc một cách từ tốn.

Khi không ai đến chúc mừng, vài người bạn học đã hỏi Phương Vận về buổi tiệc văn học tối qua do Đồng Sinh tổ chức, và Phương Vận chỉ kể cho họ nghe một số chi tiết thôi.

Mọi người đi đường vừa bước vừa trò chuyện, và Phương Vận tìm dịp kéo Lương Viễn ra một bên, nói: “Chú của Đại Nguyên Phủ đã tài trợ cho tôi mở một hiệu sách, và tôi đang rất cần một người quản lý đáng tin cậy; tôi nghĩ đến em. Em có kinh nghiệm làm việc trong cửa hàng gạo, chỉ cần thuê thêm vài vị giáo sư già, chúng ta sẽ có thể vận hành hiệu sách này được. Lương của em cũng tương đương với lương của những người giảng dạy tại Huyện Văn Viện, và vào những lúc rảnh rỗi, em có thể tiếp tục đọc sách. Thế nào, em nghĩ sao?”

“Hiệu sách ư?” Hơi thở của Lương Viễn trở nên gấp gáp hơn. Mặc dù hiệu sách cũng là nơi kinh doanh, nhưng công việc trong cửa hàng gạo rất vất vả, trong khi làm quản lý hiệu sách thì lại khác hẳn, và em sẽ có nhiều thời gian hơn để đọc sách mỗi ngày.”

“Đúng vậy. Tôi sẽ cho em hai ngày để suy nghĩ. Nếu em không đồng ý, tôi sẽ nhanh chóng tìm người khác thay thế. Hiện tại, tôi sẽ trả cho em năm lượng bạc mỗi tháng; sau này, khi hiệu sách phát triển, em cũng sẽ được hưởng lợi nhuận.” Phương Vận nói.

“Cho tôi suy nghĩ một ngày, ngày mai tôi sẽ trả lời em.”

“Được thôi.”

Khi đến cửa nhà của Văn Viện, Phương Vận Hòa Lu Lin chia tay các bạn học và cùng họ bước vào nhà. Dưới sự hướng dẫn của người bên trong, họ đi đến một căn phòng riêng biệt.

Trong căn phòng đó, đã có rất nhiều người thuộc nhóm Đồng Sinh. Khi Phương Vận bước vào, những người biết anh ta lập tức cúi chào một cách lễ phép.

Có người gọi anh ta là Phương Thủy Đầu, có người gọi là Phương Song Giáp; một người thuộc nhóm Đồng Sinh khoảng ba mươi tuổi thì rất nhiệt tình, và anh ta rất ngưỡng mộ câu “Hoa rụng biết bao nhiêu”.

Phương Trung Vĩnh cũng có mặt trong đó, và anh ta cũng chân thành cúi chào Phương Vận.

Dù có người trong lòng không tin tưởng hoặc nghi ngờ Phương Vận, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, họ cũng không dám chống đối. Bởi nếu bị Quan Cai xã biết được, việc bị trách móc chỉ là chuyện nhỏ; nhưng nếu bị đuổi ra khỏi nhóm Văn Viện thì thật sự là rắc rối lớn.

Sau khi được gọi tên, một viên chức hành pháp mang theo một số đồ vật tiến lại và nói một cách rất lễ phép với Phương Vận Hòa Lu Lin rằng anh ta cần thay vào bộ áo Đồng Sinh và đeo thanh kiếm Đồng Sinh.

Phương Vận Hòa Lu Lin cảm ơn viên chức hành pháp, sau đó thay vào bộ áo màu xanh nhạt Đồng Sinh và soi gương.

Bộ áo Đồng Sinh có thiết kế hơi khác biệt so với những bộ áo dài thông thường; cổ áo và tay áo đều được trang trí bằng các đường kẻ hình lá liễu. Chỉ những người thuộc Đồng Sinh mới được phép mặc loại áo này; những ai không tuân theo quy định sẽ bị phạt 80 roi.

Phía bên hông áo Đồng Sinh có móc để treo thanh kiếm Đồng Sinh.

Sau khi gắn thanh kiếm vào, Phương Vận nhẹ nhàng rút nó ra; ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi kiếm chiếu vào mắt – thanh kiếm đã được mài sắc. Trên chiến trường, nó có thể không mạnh bằng giáo hoặc đao lớn, nhưng đủ để tự vệ.

Tiếp theo, những người thuộc Đồng Sinh đều chỉnh lại trang phục của mình để thể hiện sự tôn trọng đối với các vị Thánh.

Khi thời điểm đã đến, tất cả những người thuộc Đồng Sinh đều bước ra khỏi căn phòng riêng, trong khi các quan chức địa phương đã đợi sẵn bên ngoài.

Sau đó, Cai Huyện Lãnh và Vương Viện Quân dẫn đầu 50 người thuộc Đồng Sinh mới đỗ vào đền thờ thờ phượng các vị Thánh; mỗi người đều đứng sau một tấm gối cao.

Cai Huyện Lãnh một lần nữa đọc bản văn “Lễ Tế Các Vị Thánh” để bày tỏ lòng biết ơn, và cuối cùng nói: “Huyện Lãnh Thái Hòa cùng 50 người thuộc Đồng Sinh đến đây để tế lễ các vị Thánh, xin các vị ban cho chúng tôi tài năng và sức mạnh!” Nói xong, ông quỳ xuống. Những người khác cũng theo đó quỳ xuống trên những tấm gối cao đó.

Phương Vận cảm nhận được rằng toàn bộ ngôi đền thờ, thậm chí cả không gian xung quanh, đều bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ; sau đó, một nguồn năng lượng vô hình ập đến. Dù không thể chạm vào được, nhưng nó thực sự tác động sâu sắc đến tâm hồn con người, uy nghi và hùng vĩ đến mức khiến mọi người không khỏi cảm thấy kính sợ và muốn thờ phượng.

Những luồng tài năng màu cam từ trên trời rơi xuống, đặt trên đầu mỗi người thuộc Đồng Sinh. Người khác không thể nhìn thấy điều đó, nhưng với tư cách là một người thuộc Đồng Sinh đứng trước mặt các vị Thánh, Phương Vận đã chứng kiến những hình ảnh ấy.

Một người mặc áo thú, dùng những cây giáo đá thô sơ để chiến đấu tàn khốc với bọn yêu ma man rợ, cuối cùng đã thành lập ra đất nước của loài người và trở thành tổ tiên đầu tiên của chúng ta.

Có người đã thử nghiệm hàng trăm loại thảo dược, hy sinh mạng sống của mình để cứu sống muôn người.

Có người đã lao vào nơi đê vỡ, dùng thân xác mình để chặn lại dòng lũ dữ, cuối cùng đã giải quyết được nạn lụt.

Có người đã đọc những bản văn thiêng liêng bên ngoài thành phố Triệu Ca, tiêu diệt vô số yêu ma.

Có người đã thành lập các trường học để giáo dục mọi người, chiến đấu chống lại bọn yêu ma, mang lại hàng nghìn năm hòa bình cho loài người.

Có người đã soạn thảo luật pháp, thúc đẩy những cuộc cải cách, khiến cho xã hội loài người trở nên có trật tự hơn.

Có người…

Hình ảnh của những vị hiền triết lần lượt hiện lên trong tâm trí của Phương Vận, khiến cho “Văn Cung” ở trán anh ta trở nên sâu sắc hơn.

Khi Phương Vận mới chỉ là Đồng Sinh, “Văn Cung” chỉ là một khoảng không gian trống rỗng, có thể cảm nhận được nhưng không thể nhìn thấy được.

Bây giờ, ở sâu trong trán Phương Vận, anh ta “thấy” xuất hiện một đại điện được xây dựng từ những tảng đá thô sơ; đại điện ấy trông hoang vu và cổ kính, bên trong có những bức bích họa miêu tả công lao của các vị hiền triết đối với loài người.

Trong đại điện có một bức tượng của chính Phương Vận, cũng mặc chiếc áo giống như Đồng Sinh.

Từ xa nhìn, bức tượng này không có gì đặc biệt, nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta có thể thấy trong đôi mắt của bức tượng có một ánh sáng nhẹ nhàng, ấm áp, mang lại cảm giác bình yên và thanh thản.

Phương Vận mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng lại không chắc liệu mình có đúng hay không.

“Việc thờ phượng các vị hiền triết, có phải chính là thờ phượng chính bản thân mình không? Vậy thì…”

Sau đó, trên đỉnh đầu bức tượng xuất hiện một luồng khí màu cam, dài khoảng ba inch; luồng khí này mỏng manh như sợi tơ được tằm ra vào mùa xuân.

“Khí mà Đồng Sinh sở hữu mỏng manh như sợi tơ, còn khí của những người học giả thì mỏng manh như một cây kim – điều này chính là ý nghĩa của ‘khí’ trong ‘Văn Cung’, cũng chính là khí mà bản thân mình có thể sử dụng.”

Phương Vận nhìn quanh bốn bức tường của “Văn Cung”; nơi đây chỉ có bích họa và bức tượng, nhưng mái nhà của “Văn Cung” lại khá đặc biệt – nó giống như một khoảng không gian vô tận, chỉ có bốn ngôi sao có kích thước khác nhau; trong đó có một ngôi sao nhỏ bé và đáng thương.

Bốn ngôi sao phát ra ánh sáng nhẹ nhàng chiếu lên bức tượng của Phương Vận, nuôi dưỡng tài năng mảnh mai như tơ lụa ấy, giúp nó ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn.

“Bốn ngôi sao đó có phải đại diện cho bốn bài thơ như ‘Xuân Hiểu’ không nhỉ? Không biết phải mất bao lâu nữa mới đạt được trình độ của các vị Thánh… Nơi nào chúng đi qua, các vì sao đều rung chuyển.”

Khi Phương Vận đang suy nghĩ như vậy, Văn Cung bỗng rung nhẹ; sau đó, bàn tay trái của bức tượng bắt đầu thay đổi, và trong lòng bàn tay xuất hiện một cuốn sách kỳ lạ.

Phương Vận không thể mô tả được kích thước, màu sắc hay độ dày của cuốn sách đó; nó liên tục thay đổi, và bất kỳ từ ngữ nào mà Phương Vận biết đều không thể diễn tả hết nó.

Điều duy nhất không thay đổi là bốn chữ trên trang sách:

**Kỳ Thư Thiên Địa.**

Trời đất quay cuồng, mọi thứ trở nên tối tăm; ý thức của Phương Vận rời khỏi Văn Cung.

Phương Vận ngạc nhiên khi thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt ghen tị, kể cả ông Cai, quan huyện.

Lúc này, Phương Vận mới nhận ra rằng mình khác biệt so với những người khác; tài năng của họ có lẽ chỉ mới bắt đầu hình thành trong Văn Cung mà chưa thực sự hoàn thiện, trong khi ông đã tiến xa hơn họ từng bước một.

Thậm chí, Phương Vận còn nghi ngờ rằng ngay cả khi Văn Cung của những người khác được hoàn thiện, chúng cũng không thể sánh kịp với Văn Cung của mình, huống chi lại có được bức bích họa của các bậc Tiên Hiền và Thánh Nhân.

“Lễ tế Thánh đã kết thúc, chúng ta hãy rời đi thôi.” Ông Cai nói.

Sau khi rời khỏi đền thờ, ông Cai kéo Phương Vận sang một bên và hỏi: “Con có kế hoạch gì không?”

“Học trò muốn ở lại huyện Kinh để củng cố thêm Văn Cung của mình, sau mười ngày sẽ lên đường đến Đại Nguyên Phủ để học tập.” Phương Vận trả lời.

Ông Cai nói: “Việc đi đến Đại Nguyên Phủ vào lúc này có lẽ không phù hợp lắm.”

“Cảm ơn sự quan tâm của quý quan, chú Fāng ở Đại Nguyên Phủ vừa mới rời đi, ông ấy sẽ giải quyết vấn đề này thôi.” Phương Vận đáp.

“Phương Vận nói.”

Cai Huyện Lệnh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Phương Thủy Nghiệp là người nào vậy?”

“Đúng vậy.”

Cai Huyện Lệnh nhìn về phía Đại Nguyên Phủ và nói: “Vậy thì Lưu Gia sẽ gặp rắc rối đấy… Nhưng tôi cũng yên tâm rồi.”

Phương Vận nói: “Tôi có hai việc muốn xin ý kiến của ngài.”

Cai Huyện Lệnh cười và nói: “Ngươi không ngại ngùng gì cả, cứ nói đi.”

“Tôi muốn thi lấy danh hiệu Tiểu Thư trong năm nay, nhưng chưa bao giờ thi qua Kinh Nghĩa trước đây… Vì vậy, trước khi đi Đại Nguyên Phủ, tôi mong ngài có thể chỉ dạy cho tôi.” Phương Vận nói một cách thành kính.

Cai Huyện Lệnh không vội vàng đồng ý ngay, mà quan sát kỹ lưỡng Phương Vận. Anh ta nhận thấy rằng Phương Vận không hề tỏ ra e sợ trước mặt người có quyền lực, cũng không có thái độ kiêu ngạo như một người con trai của tướng lĩnh hay người từng đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc; anh ta chỉ thể hiện sự tôn trọng đối với người thầy mình mà thôi. Cai Huyện Lệnh không khỏi ngưỡng mộ một chàng trai biết giữ thái độ khiêm tốn nhưng đầy quyết tâm này.

Cai Huyện Lệnh gật đầu và nói: “Được thôi. Con đường của sự thành công luôn đầy gian khổ và thử thách… Không phải để tranh đấu với người khác, mà là để đấu tranh với thời gian và chính bản thân mình! Nếu ngươi có ý chí chiến đấu, thì tôi sẽ hỗ trợ ngươi. Đáng tiếc là những người kia không hiểu được điều này…”

Cai Huyện Lệnh nhìn những người đang rời đi một cách tiếc nuối… Anh ta sẽ không chủ động đi dạy họ, nhưng nếu họ đến xin sự giúp đỡ – dù là bằng cách nịnh hót hay như Phương Vận này, thành thật và trung thực – thì anh ta sẽ sẵn lòng hỗ trợ họ.

Phương Vận ngạc nhiên nhìn những người trở về từ Đại Nguyên Phủ mà không mang lại được gì cả… Anh ta không hiểu tại sao họ lại bỏ qua “nguồn tri thức quý báu” như Cai Huyện Lệnh… Kinh nghiệm thi cử của một người đã đỗ Tiến Sĩ quả thực rất quý giá… Không chỉ ở huyện Jiyuan, mà ngay cả toàn bộ Đại Nguyên Phủ cũng ít ai có được cơ hội nhận sự hướng dẫn từ một Tiến Sĩ như vậy.

Nhưng rồi Phương Vận cũng nhận ra rằng mình không phải là người bản địa ở đây… Anh ta không có quan niệm sâu sắc về sự phân biệt đẳng cấp; bên trong lòng, anh ta vẫn tin vào nguyên tắc bình đẳng cho tất cả mọi người… Vì vậy, anh ta mới dám trực tiếp tìm đến một Tiến Sĩ để xin học hỏi.

“Hãy nói đến việc thứ hai đi.” Thái độ của Cai Huyện Lý đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều so với trước đây.

“Tôi muốn trước khi đi đến Đại Nguyên Phủ, tôi sẽ dành thêm thời gian ở Văn Viện để đọc sách.” Phương Vận nói.

“Tất nhiên là được.”

Hai người đã thống nhất rằng từ hôm nay trở đi, mỗi buổi tối sau bữa ăn, Cai Huyện Lý sẽ dạy học cho anh ta trong một giờ.

Sau khi rời khỏi Văn Viện, Phương Vận Hòa Lu Lin mua một số trái cây và hai con gà để đến nhà ông Sun, cảm ơn ông vì sự chỉ dạy của mình.

Sau đó, Phương Vận Hòa Lu Lin trở về nhà và thấy chủ quán Trần đang đứng trong sân với một cái túi vải trên tay, còn Dương Ngọc Hoàn thì đang ngồi trên ghế làm việc may vá.

Khi Phương Vận bước vào, chủ quán Trần vội vàng nở một nụ cười không tự nhiên và chạy lại gần, nói một cách e dè: “Thưa ngài, tôi đến đây để bồi thường tiền cho ngài. Tôi vừa cân xong, đúng là một trăm lượng bạc – đó là mức bồi thường gấp hai trăm lần số tiền mà ngài yêu cầu. Ngài đã nói là làm, và tôi cũng hoàn toàn cam lòng.”

Phương Vận nhận lấy số bạc và không nói gì thêm, liền bước vào nhà.

Chủ quán Trần đứng dậy và nhìn kỹ bộ quần áo Đồng Sinh trên người Phương Vận; trong ánh mắt ông ta hiện rõ niềm vui và một chút ngưỡng mộ.

Chủ quán Trần lo lắng, vội vàng theo sau và nói một cách van xin: “Thưa ngài, tôi đã nhận sai và sẵn lòng chịu phạt rồi… Xin hãy nói cho tôi biết điều gì đó đi… Suốt cả ngày hôm nay, tôi đều sốt ruột lắm.”

Phương Vận gật đầu cười và nói: “Tôi hiểu mà. Bạn biết rằng chỉ sau khi tôi hoàn thành nghi thức lễ bái thánh và chính thức được trao danh hiệu Đồng Sinh thì tôi mới yên tâm và mang số tiền này đến đây. Cảm ơn bạn vì sự quan tâm của bạn đối với tôi.”

Mặt chủ quán Trần tái nhợt; ông ta không ngờ mình lại bị Phương Vận nhận ra. Hôm qua, ông ta đã muốn đến bồi thường và xin lỗi Phương Vận, nhưng lại không nỡ bỏ ra một trăm lượng bạc, vì vậy ông ta đã chờ đợi, hy vọng rằng Phương Vận sẽ gặp phải chuyện gì đó không may… Nhưng vì mọi việc của Phương Vận đều diễn ra suôn sẻ, ông ta đành phải đến đây để giao số tiền đó.

Dương Ngọc Hoàn nghe xong liền tức giận nói: “Thì ra lúc nãy chủ quán Trân cứ giả vờ đáng thương là để tính kế với tôi!”

Phương Vận Lãnh nói: “Chủ quán Trân, chúng ta đã quyết toán hết rồi, có thể đi được rồi.”

“Tôi…”

“Tôi có vài lời muốn nói với anh từ hôm qua, nhưng hôm nay lại quên mất.” Phương Vận Chuyển nhìn chằm chằm vào chủ quán Trân, ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi…” Chủ quán Trân vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng bị ánh mắt của Phương Vận làm cho sợ hãi đến mức không thể nói tiếp được, và buộc phải bước ra ngoài.

Khi bước ra khỏi Phương Gia, chủ quán Trân cảm thấy đau lòng trong lòng và tự trách mình: “Sao tôi lại ngu dại đến thế! Sao tôi lại chỉ biết nhìn thấy tiền? Nhà hàng Khánh Thọ mỗi năm ít nhất cũng kiếm được năm trăm lượng bạc, vậy mà tôi lại vì vài trăm đồng tiền công mà mất đi một trăm lượng bạc, thậm chí còn làm mất lòng với ông chủ kế hoạch nữa… Sao tôi lại ngu dại đến thế! Thật là ngu dại…”