Thời gian trôi qua từng phút từng giây; khi chỉ còn nửa tiếng nữa là kết thúc, Hàn Ly đột nhiên phát điên lên – đôi mắt đỏ hoe, cầm bút và vội vàng trả lời các câu hỏi.

“Tôi không thể thua! Tôi sẽ không thua đâu! Chắc chắn là không thua!” Hàn Ly vừa thì thầm gào thét, vừa viết ngập ngừng nhưng với tốc độ cực nhanh. Tuy tốc độ trả lời của anh ta nhanh hơn rất nhiều so với trước đó, nhưng tỷ lệ câu trả lời đúng lại cực thấp; thường thì vừa trả lời đúng câu hỏi này xong, lá đề thi tiếp theo đã bay văng ra sau lưng anh ta.

Không lâu sau, tiếng chuông vang lên; tất cả các lá đề thi trên bàn mọi người đều biến mất, chỉ còn lại những tờ giấy bạc phía trước và những tờ giấy vàng úa phía sau.

“Không được thua… Cuộc thi vẫn chưa kết thúc đâu…” Hàn Ly vừa lẩm bẩm, vừa tiếp tục viết bằng bút lông; giấy đã biến mất, nhưng những dòng chữ màu đen vẫn hiện rõ trên mặt bàn.

Sau đó, giọng nói từ bầu trời bắt đầu công bố kết quả:

“Khổng Đức Dự, tám phiếu, bảy điểm. Vân Tầm Tùng, tám phiếu, bảy điểm. Quý Minh Viễn, tám phiếu, sáu điểm…”

Những người có học thức cao có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác; họ lần lượt cộng tổng số phiếu của mười người cùng một quốc gia, sau đó cộng thêm số phiếu từ hai vòng đấu trước để tính ra kết quả cuối cùng.

Nhiều người lặng lẽ ghi nhớ và tính tổng số phiếu; ban đầu thì không có gì đáng lo ngại, nhưng vào cuối, biểu cảm của họ bắt đầu thay đổi; họ liên tục liếc nhìn những người đến từ quốc gia Gia và Cảnh Quốc.

Khi giọng nói từ bầu trời đã đọc hết tất cả các số phiếu, tiếng vỡ của những tấm giấy văn học vang lên hai lần; Hàn Ly và Lê Thập Tam đều bắt đầu chảy máu mũi; hai người vội vàng lau máu bằng tay.

“Làm sao lại thua Cảnh Quốc được?” Nhiều sinh viên đến từ quốc gia Kinh và Gia thì thầm tự hỏi.

“Tôi đã tính sai rồi! Chắc chắn là tôi tính sai! Không thể nào quốc gia Kinh và Gia lại đều kém hơn Cảnh Quốc được! Không thể tin được… Chắc chắn là tôi tính sai rồi! Tôi phải chờ đợi kết quả cuối cùng được công bố mới được…” Hàn Ly vừa lau máu, vừa từ từ đứng dậy và bước về phía cửa ra.

Một sinh viên đến từ quốc gia Kinh vội vàng đến giúp anh ta đứng dậy.

Lần này, không ai chế giễu Hàn Ly nữa; những người trước đây hay chỉ trích anh ta nhất, như Khổng Đức Dự và Kiều Cư Trạch, cũng đều đứng dậy một cách bình tĩnh.

Mọi người cùng nhau bước ra ngoài.

Đi được vài bước, Khổng Đức Dự nói: “Chúc mừng Phương Chấn Quốc đã xoay chuyển tình thế, giành được tổng cộng bốn mươi điểm trong cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia. Mong rằng Cảnh Quốc sẽ đạt vị trí thứ bảy!”

“Chúc mừng Khổng Phủ Học Cung đã xếp thứ hai,” Phương Vận nói.

Người dân của quốc gia Yue đều mặt mày rạng rỡ, tiến lên chào hỏi và cảm ơn Phương Vận.

Hu Shang, người đã từng cảm ơn Phương Vận ngay từ đầu cuộc thi, cười nói: “Từ nay trở đi, Phương Vận chính là ân nhân lớn lao của quốc gia Yue chúng tôi! Không ngờ sau bốn mươi năm, quốc gia Yue lại một lần nữa giành được vị trí thứ sáu!”

“Không sao đâu, cuộc thi này chỉ dựa vào thực lực của mỗi người; quốc gia Yue hoàn toàn xứng đáng giữ vị trí thứ sáu.”

“Không, không… Hôm nay, việc quốc gia Yue giành được vị trí thứ sáu là nhờ công lao lớn nhất của Phương Vận.” Hu Shang nói, nhìn về phía Hàn Ly và tiếp tục: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; hôm nay tôi mới hiểu ra rằng có vô số con đường để chiến thắng, nhưng chỉ có một vài con đường dẫn đến thất bại. Chúc cho quốc gia Cảnh Quốc thịnh vượng, và văn hóa loài người phát triển rực rỡ!”

Mọi người cùng nhau rời khỏi đại sảnh văn học và đến khu vực diễn ra cuộc thi. Trên màn hình lớn ở đó, thứ hạng cuối cùng của mười một học viện được sắp xếp từ trên xuống dưới:

Thứ nhất: Học viện Qiguo.

Thứ hai: Khổng Phủ Học Cung.

Thứ ba: Học viện Shuguo.

Thứ tư: Học viện Yunго.

Thứ năm: Học viện Vũ Quốc.

Thứ sáu: Học viện Yueго.

Thứ bảy: Học viện Cảnh Quốc.

Thứ tám: Học viện Jiago.

Thứ chín: Học viện Qingго.

Thứ mười: Học viện Shenго.

Thứ mười một: Học viện Gugo.

Khi Phương Vận bước ra ngoài, hơn một trăm nghìn người trong khu vực thi đều đứng dậy, reo hò nhiệt liệt; nhiều người còn dùng tiếng vỗ tay kiểu quân đội để bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Phương Vận.

Đồng thời, ở khắp các nơi thuộc quốc gia Cảnh Quốc, tiếng reo hò không ngừng vang lên; sau đó, một cái tên được cất lên cao trên bầu trời của Cảnh Quốc.

“Phương Vận ơi! Phương Vận ơi! ……”

Ban đầu, mọi người chỉ vui mừng hô vang tên Phương Vận, nhưng càng hô lâu, những người giàu kiến thức bắt đầu rơi nước mắt, vừa khóc vừa tiếp tục gọi tên Phương Vận.

Dù trước đây Phương Vận có xuất sắc đến đâu, dù có thể áp đảo cả một vùng đất, điều đó cũng chỉ khiến mọi người cảm thấy phấn khích; ngay cả khi anh ta trở thành con trai cả của một gia đình danh giá, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng sau vài thập kỷ, sức mạnh của anh ta sẽ còn tăng thêm.

Nhưng Cuộc thi Lớn Giữa Mười Quốc gia thì khác. Có tới một trăm người tham gia, cuộc thi này so sánh chính là sức mạnh và nền tảng văn hóa của các quốc gia; không chỗ cho bất kỳ thủ đoạn gian dối nào.

Dù sau này sẽ ra sao đi nữa, ít nhất trong năm nay, Cảnh Quốc đã thực sự áp đảo được Quốc gia Khánh!

Trong lúc mọi người ở Cảnh Quốc Nhân đang reo hò mừng chiến thắng, hàng chục triệu người dân Quốc gia Khánh đang chửi rủa trên màn hình, còn hàng tỷ người khác thì nguyền rủa trong lòng.

“Kẻ hèn nhát Hàn Ly! Quốc gia Khánh lẽ ra đã có thể thắng, nhưng ngươi lại tạo cơ hội cho Phương Vận để anh ta có thể sử dụng hai mặt, khiến Cảnh Quốc giành được vị trí thứ bảy!”

“Kẻ tội đồ của Quốc gia Khánh!”

“Chắc chắn ngươi là gián điệp do Cảnh Quốc cài vào!”

“Ngươi sẽ không sống sót!”

“Nếu năm sau con trai tôi không đủ điểm để thi đỗ, tôi sẽ tự tử ngay trước cửa nhà Họ Tần!”

“Phương Vận dù có tài năng vượt trội, làm sao có thể bị một kẻ ngu ngốc như ngươi lừa gạt được? Đồ ngu dốt, ngươi quá đánh giá cao bản thân mình rồi!”

“Đồ chó đẻ, tôi ước gì có thể xé xác ngươi thành từng mảnh! Năm nay tôi hoàn toàn có cơ hội thi đỗ tiến sĩ, nhưng giờ thì có lẽ phải chờ đợi thêm một năm nữa!”

“Thật đáng thương cho con trai tôi…”

…

Tại hiện trường cuộc thi, Hàn Ly ngẩn ngơ nhìn vào bảng xếp hạng trên màn hình, rồi cảm thấy một lực lượng vô hình rời khỏi cơ thể mình; tiếng ồn ào không ngừng vang lên bên tai anh ta.

Tiếng đó giống như tiếng sóng thần dữ dội, cũng giống như tiếng hò reo lộn xộn ở chợ, vừa hùng vĩ vừa hỗn loạn; không ai có thể hiểu được đó là gì.

Hàn Ly Đang ói máu liên tục, và tiếng vỏ gan của anh ta vỡ ra từng lần một.

Hàn Ly Biết rằng, nguồn sức mạnh đã rời khỏi cơ thể mình chính là do sự can thiệp của Quốc Quốc Quốc, và những tiếng ồn ào không ngớt kia chính là lời mắng nhiếc của người dân nước Quốc.

Nếu chỉ có được một trong hai điều này – vận mệnh quốc gia hay lòng tin của dân chúng – thì dù không thể trường tồn mãi mãi, ít nhất cũng có thể trở thành một bậc danh nhân. Nhưng nếu cả hai đều mất đi, thì chắc chắn sẽ bị mọi người bỏ rơi.

“Wa!” Hàn Ly Ôi ra ngụm máu cuối cùng, sau đó tiếng một chai thủy tinh vỡ tung lan tỏa khắp nơi.

Vỏ gan của Hàn Ly đã hoàn toàn tan vỡ.

Nhìn thấy người dân nước Quốc đang đưa Hàn Ly đi, mọi người đều thở dài.

Trong đầu của Lôi Thập Tam cũng nhiều lần phát ra tiếng vỏ gan vỡ, nhưng cuối cùng nó vẫn không bị phá hủy; anh ta vẫn có thể đứng vững dựa vào bạn bè, chỉ là máu từ tất cả các lỗ chân lông đang chảy ra không ngừng.

“Chúc mừng Phương Chấn Quốc! Chúc mừng Cảnh Quốc!” Có người hét lên từ hàng ghế bậc thang, sau đó hàng vạn người khác cũng lần lượt reo hò.

Một quốc gia yếu đuối nhưng chính trực như Cảnh Quốc đã đánh bại được quốc gia mạnh mẽ nhưng đạo đức suy đồi là Quốc – điều này thật sự khiến mọi người vui mừng; trong lòng mỗi người đều có công lý.

Những sinh viên của quốc gia Khai lại cảm thấy buồn cười và bối rối; nếu chỉ nghe những tiếng reo hò này, người ngoài có lẽ sẽ nghĩ rằng người giành chiến thắng chính là Cảnh Quốc.

Một người nhanh chóng bước xuống từ bậc thang và đến trước mặt Phương Vận.

Phương Vận Nhìn kỹ, mới thấy đó chính là người bạn thân Lý Phan Minh.

Lý Phan Minh Cười ha hả nói: “Kẻ điên cuồng với vỏ gan vỡ, tôi đến đây để nói thay cho anh họ tôi: Trên bục cao quý này, tôi sẽ không đấu với anh, nhưng tôi sẽ so sánh xem ai giết được nhiều yêu ma thuộc tộc Thánh hơn! Người thua sẽ phải viết một bài thơ cho người thắng, thế nào?”

“Anh họ của anh?” Phương Vận ngạc nhiên.

“Cô Giữ Ngốc… Mặc dù dòng máu của anh ấy xa cách với gia tộc vợ tôi, nhưng dù sao thì anh ấy vẫn là anh trai của vợ tôi,” Lý Phan Minh cười nói.

“Aha, vậy là anh ấy… Chính là người đứng đầu thế hệ trẻ của gia tộc Văn Vương ư?” Phương Vận hỏi.