“Loài yêu quái thật đáng ghét! Sự dũng cảm của Zhong Zi đã được cả Khổng Thánh khen ngợi, ai ngờ lại chết trong một cuộc tấn công bất ngờ của chúng… Thật là oan ức lớn lao!”

“Ài, ba người đó có lỗi, nhưng lỗi đó không đến nỗi phải chết; hơn nữa, Zilu – vị Bán Thánh kia – còn tự nguyện xin lỗi bằng mạng sống của mình… Làm sao chúng có thể đối xử như vậy được! Loài yêu quái đã quá lấn át con người rồi… Nếu không giết sạch chúng, Người Loài Chúng Ta sẽ không bao giờ tìm được sự bình yên!”

“Loài yêu quái xâm lược lục địa Thánh Nguyên của chúng ta, cướp đi hàng triệu sinh mệnh con người mà vẫn không biết hối lỗi… Người Loài Chúng Ta Bán Thánh chỉ mới phá hủy vành đai của mộ chúng mà thôi; thậm chí chưa đụng vào ngôi mộ nào, vậy mà lại giết Người Loài Chúng Ta Bán Thánh… Cái thù này không thể dung thứ được!”

Một vị tướng phụ nói: “Phương Bán Tương, nếu lần này ngươi có thể vào Thánh Địa, xin hãy nhất định giết sạch lũ yêu quái để trả thù cho Người Loài Chúng Ta Bán Thánh!”

Phương Vận gật đầu và nói: “Loài yêu quái coi Người Loài Chúng Ta như thức ăn và nô lệ… Nếu chúng không bị tiêu diệt, Người Loài Chúng Ta sẽ không bao giờ yên lòng được… Nếu tôi có thể vào Thánh Địa, tôi chắc chắn sẽ không hề khoan dung!”

Sau một lúc, khi mọi người đã giải tỏa hết sự tức giận của mình, Phùng Viện Quân nói: “Thánh Địa không chỉ là nơi Người Loài Chúng Ta trả thù mà còn chứa đầy những báu vật kỳ lạ… Ban đầu, mỗi mười năm mọi người đều có thể vào đó, nhưng sau Trận Chiến Sáu Vị Thánh, nơi đó trở nên cực kỳ kỳ lạ… Người ta nói rằng nó có liên quan đến thế giới yêu quái; những người hoặc yêu quái mạnh mẽ càng thì sẽ càng bị đẩy ra ngoài… Giống như một chiếc lưới đánh cá: những con cá nhỏ có thể tự do đi qua các lỗ lưới, nhưng những con cá lớn thì không thể.”

“Vậy Thánh Địa có phải là một phần của thế giới yêu quái không?” Phương Vận hỏi.

“Không phải, nhưng nó có liên kết với thế giới yêu quái… Người ta nói rằng đó là một trong những nơi Cổ Địa… Giống như Đài Thăng Long của Long Tộc hay một số địa điểm thiêng liêng khác…” Phùng Viện Quân giải thích.

Phương Vận cũng biết rằng Cổ Địa là một thuật ngữ chung, bao gồm nhiều nơi bí ẩn khác nhau; cụ thể chúng là gì thì vẫn còn nhiều ý kiến tranh luận… Người ta nói rằng những địa điểm như Thư Sơn Học Hải chính là những nơi Cổ Địa đã được biến đổi thành.

“Ồ, vậy nếu năm nay lực lượng cản trở vào Thánh Địa quá mạnh, liệu chúng ta

“Đúng vậy. Sức mạnh của Thánh Cốc đôi khi quá lớn; giống như một chiếc lưới có các lỗ quá nhỏ, chỉ những người có học thức tầm trung mới có thể đi qua, còn những người có học thức cao hơn thì không thể. Nhưng đôi khi sức mạnh lại yếu đi, khiến các lỗ lưới trở nên rộng lớn hơn, và ngay cả những người có học thức cao nhất cũng có thể đi qua được. Nếu những người có học thức cao nhất cũng có thể vào được, thì ngay cả những kẻ hung dữ hay tài ba cũng có thể tiếp cận được, điều này sẽ rất nguy hiểm đối với những người có học thức tầm trung. Vì vậy, Thánh Viện sẽ không cho phép những người có học thức tầm trung vào đó. Nhưng nếu những người có học thức tầm trung có thể vào được trong khi những người có học thức cao hơn không thể, thì Thánh Viện có thể cho phép một số người có học thức tầm trung vào.”

“À, ra vậy… Với phe yêu tinh cũng vậy phải không?”

Phùng Viện Quân nói với vẻ nghiêm túc: “Những yêu tinh đi đến Thánh Cốc, ít nhất cũng thuộc hoàng gia, và còn có một số người thuộc dòng dõi Thánh Tộc nữa. Nếu là con cháu của Thánh Yêu Tinh thì còn đỡ, nhưng nếu là con cháu trực tiếp của họ, thì sức mạnh của họ không hề kém gì những thiên tài như Người Loài Chúng Ta, thậm chí còn mạnh hơn nữa. Chính vị Hoàng Đế Yêu Tinh hiện tại là minh chứng rõ ràng nhất; bốn thiên tài lớn nhất thời đó đã phải liên kết với nhau mới có thể cạnh tranh được với ông ta.”

Mọi người có mặt ở đó đều biến sắc khi nghe đến tên Hoàng Đế Yêu Tinh; ngay cả Lý Văn Ưng cũng có vẻ lo lắng. Mặc dù loài người luôn cố gắng ngăn chặn việc tên Hoàng Đế Yêu Tinh lan truyền, nhưng Phương Vận – người từng tiếp xúc với nhiều người khác nhau – đã từ lâu biết đến cái tên đó rồi. Hoàng Đế Yêu Tinh là một danh hiệu dành cho những yêu tinh mạnh mẽ nhất, chỉ sau các vị Thánh Yêu Tinh. Điều đáng sợ nhất về vị Hoàng Đế Yêu Tinh hiện tại là, ngay khi còn là một vị Yêu Vương, ông ta đã áp đảo hầu hết các vị Yêu Vương khác; điều này tương đương với việc một vị đại học sĩ của loài người áp đảo một số học giả lớn. Những vị Yêu Vương khác đều không dám chống đối ông ta và cuối cùng đã từ bỏ cuộc cạnh tranh, để ông ta được phong làm Hoàng Đế Yêu Tinh.

Nguyên nhân khiến Feng Cheng Jue – một trong bốn thiên tài lớn nhất thời đó – phản bội loài người chính là bởi vì ông ta đã bị sức mạnh của Hoàng Đế Yêu Tinh chinh phục, và tin rằng Hoàng Đế Yêu Tinh chính là người đứng đầu phe yêu tinh, người sẽ dẫn dắt phe yêu tinh tiêu diệt loài người và thống trị tất cả các thế giới.

Phương Vận

“Yêu Hoàng Từng đã nói rằng sẽ giết ba người: hai vị đại học giả và một vị cử nhân; tất cả họ đều đã chết.”

Bữa tiệc trở nên yên lặng đến đáng sợ; mọi người đều nhìn về phía Phương Vận, trong ánh mắt ấy có sự lo lắng, buồn bã… và cũng có sự khích lệ. Không ai là không lo lắng cả.

Phương Vận lặng lẽ uống một ly rượu. Anh ta hoàn toàn biết về những chiến công kinh hoàng của Yêu Hoàng: hai vị đại học giả đã bị hắn giết chết bằng tay mình; còn vị cử nhân kia, vì được Long Thánh ca ngợi là “con rồng của Khổng Gia” và được coi là người xuất chúng, hoàn hảo về mọi mặt, nên đã được Khổng Gia và Học Viện Thánh Đạo bảo vệ hết sức; thậm chí còn có một vị đại học giả và một vị đại sư âm thầm can thiệp để bảo vệ anh ta, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết.

“Tôi chỉ là một học giả bình thường thôi; huống chi tài năng văn chương của tôi cũng chỉ ở mức tốt so với mức trung bình mà thôi. Về mặt đạo đức và tri thức, tôi xa xôi lắm so với ‘con rồng của Khổng Gia’ kia… Hơn nữa, tôi bắt đầu con đường học vấn muộn hơn nhiều; có lẽ tài năng của tôi chỉ được nuôi dưỡng trong môi trường gia đình học giả mà thôi… Chắc Yêu Hoàng sẽ không quan tâm đến tôi đâu.” Phương Vận nhận thấy không khí trở nên căng thẳng, liền vội vàng xoa dịu tình hình.

Lý Văn Ưng nói bằng giọng trầm thấp: “Yêu Hoàng mang trong mình dòng máu Long Tộc; hắn yêu thích văn chương, và cho rằng bất kỳ ai viết văn hay hơn mình đều xứng đáng chết.”

“Tôi thực sự không hiểu… Nếu Yêu Hoàng là con người, với tài năng của hắn, ít ra hắn cũng phải là một vị đại học giả chứ?” Phương Vận hỏi.

“Hắn thậm chí còn không đủ điều kiện để thi vào Đồng Sinh nữa.”

Phương Vận ngạc nhiên và nói: “Vậy là hắn chẳng hề có chút tài năng nào cả… Vậy tại sao hắn lại muốn giết hết tất cả các nhà văn?”

“Đúng vậy,” Lý Văn Ưng trả lời với giọng đầy bất lực.

“Hắn thực sự yêu thích văn chương à?” Phương Vận không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Nói chính xác hơn, hắn yêu thích mọi thứ mang lại sức mạnh… Kể cả đầu của những thiên tài thuộc loài người.” Giọng của Lý Văn Ưng càng trở nên trầm thấp hơn.

“À? Vậy thì đầu của tôi… chắc chắn không đủ tầm để hắn quan tâm đến đâu nhỉ?”

Lý Văn Ưng nhìn chằm chằm vào Phương Vận một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Có đấy.”

“”

Phương Vận im lặng một lúc rồi nói: “Không sao đâu, tôi vẫn chưa đủ tầm để anh ta tự mình nói ra rằng muốn giết tôi.”

“Sắp rồi.”

Phương Vận không khỏi thở dài: “Ngài Yến Quân, xin ngài đừng nói những điều này lung tung được không? Nói như vậy khiến tôi cảm thấy rất áp lực!”

Lý Văn Ưng bỗng nhiên mỉm cười, khóe miệng hiện lên vẻ sát ý, ánh mắt lấp lánh máu lửa và hỏi: “Nếu anh ta tuyên bố muốn giết bạn, bạn sẽ làm gì?”

Mọi người đều im lặng.

Rất nhiều người ngẩn ngơ, nghĩ rằng những lời nói của Lý Văn Ưng thật sự quá đáng sợ; chỉ có Phương Vận mới bình tĩnh được, còn người khác thì chắc chắn không thể ngủ được vào đêm nay… Bởi vì đó là một con yêu hoàng mà even Bắc Thánh cũng không thể làm gì được.

Phương Vận cũng ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn thẳng vào mắt Lý Văn Ưng và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi cũng sẽ tuyên bố muốn giết anh ta, rồi tìm một nơi ẩn náu… Liệu Thánh Viện có thể che chở cho tôi không?”

“Tốt! Đó mới là tấm gương của một nhà văn!” Lý Văn Ưng cười lớn.

Mọi người cũng bắt đầu cười, nghĩ rằng đó chỉ là một trò đùa thôi.

Sau đó, Phương Vận hỏi: “Thưa Ngài Phùng, có thể giải thích sơ qua về môi trường của Thánh Tịch không?”

Phùng Viện Quân gật đầu và nói: “Thánh Tịch dài rộng khoảng hơn năm trăm dặm, ban đầu là đất bằng phẳng, nhưng sau trận chiến giữa Sáu Vị Thánh, nó đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Cổng vào của Thánh Tịch xuất hiện mỗi mười năm một lần; trong thế giới loài người chỉ có một cổng vào duy nhất, nhưng trong thế giới yêu ma lại có khoảng một trăm cổng vào, vì vậy liên tục có các yêu ma xâm nhập vào đó… Họ sẽ bị mắc kẹt ít nhất mười năm, hoặc sau mười năm họ thậm chí không thể tìm thấy lối ra và buộc phải sống ở đó suốt đời… Vì vậy, có một số lượng yêu ma đang sinh sống bên trong đó.”

“Chúng ta vào đó chỉ để giết yêu ma à?”

Phùng Viện Quân trả lời: “Các thiếu gia thuộc gia tộc Khổng Môn đến đó là để giết yêu ma… Chính xác hơn là để giết những yêu ma thuộc hoàng tộc và thánh tộc… Còn những thiếu gia khác thì vào đó để tìm kiếm những bảo vật quý giá… Máu của bán thánh không bao giờ thối rữa, còn xương cốt của bán thánh có thể biến thành ngọc thánh… Đó đều là những thứ vô cùng quý giá… Bên trong đó chôn cất thi thể của bảy vị bán thánh… Đó chắc chắn là một kho báu khổng lồ… Hơn nữa, ở đó còn có những quả thần như Cổ Địa, Thân Sinh Quả và __

“Vì bên trong có những yêu ma quái vật, chắc hẳn tất cả đều đã bị tìm thấy rồi phải không?”

“Thánh Cốc thực sự rất nguy hiểm! Nước yếu ớt, gió kỳ lạ, cây cối lạ thường, cỏ dại quái gở… Nếu nuốt phải Thánh Huyết hay Thánh Ngọc, hậu quả còn nghiêm trọng hơn nữa; ngay cả những người có học thức cao như tiến sĩ, hàn lâm cũng có thể bị giết chết, huống chi là những sinh viên thông thường. Nhưng cứ yên tâm, trước khi bạn bước vào Thánh Cốc, Viện Thánh sẽ cử người đưa cho bạn một cuốn sách giới thiệu chi tiết về nơi này. Bây giờ tôi chỉ nói sơ qua để bạn chuẩn bị tinh thần thôi.” Phùng Viện Quân nói.

“À, ra vậy, vậy thì tôi yên tâm rồi.” Phương Vận đáp.

Khi nhắc đến Yêu Hoàng, bầu không khí của buổi yến tiệc trở nên u ám; mọi người không còn nói cười nữa, chỉ lặng lẽ ăn uống. Mãi sau đó, tình hình mới trở lại bình thường, nhưng không còn sôi nổi như ban đầu nữa.

Không lâu sau, Lý Văn Ưng liền nói khẽ với Phùng Viện Quân rằng họ muốn rời đi.

Thấy Lý Văn Ưng định đứng dậy rời đi, Phương Vận hỏi: “Thưa ngài Viện Chủ, ngài sẽ trở lại vào Đại Nguyên Phủ vào lúc nào?”

“Ba ngày nữa.” Lý Văn Ưng đáp.

Phương Vận nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã từng nói rằng, nếu tôi trở thành sinh viên thông thường, tôi nhất định sẽ trả thù Liễu Tử Thành hai lần ông ta đã cố gắng giết tôi! Việc Liễu Tử Thành làm ô uế danh tiếng văn học của tôi, tôi có thể tha thứ được… Nhưng việc ông ta cố gắng giết tôi hai lần như vậy, chuyện này nhất định phải được làm sáng tỏ! Nếu tôi vu oan ông ta, thì tôi không xứng đáng là tấm gương cho giới văn nhân; còn nếu ông ta giết tôi hai lần mà không bị trừng phạt, đồng nghĩa với việc pháp luật đã sụp đổ! Chuyện này nhất định phải có một kết quả.”

Nhiều người cảm thấy lo lắng… Phải chăng Phương Vận đang quyết định hành động gì đó đối với Tả Tướng? Nếu Liễu Tử Thành bị buộc tội giết Phương Vận, dù lúc đó Phương Vận có phải là Đồng Sinh hay không, chắc chắn ông ta sẽ bị trừng phạt nặng nề; và có lẽ hàng ngày sẽ có rất nhiều thanh niên đến trước cửa ty luật để kêu gọi trừng phạt Liễu Tử Thành một cách nghiêm khắc.

Suýt nữa thì đã giết chết Cảnh Quốc – người có khả năng trở thành bán thánh trong tương lai… Tội danh này quá nặng nề; thậm chí có người có thể sẽ ám sát Liễu Tử Thành rồi tự sát để cảnh báo những việc tương tự không xảy ra lần nữa.

“Để tôi đưa bạn một đoạn đường nhé? Được thôi, ba ngày sau tôi sẽ đến đón bạn tại nhà.” Lý Văn Ưng nói.

Mọi người đều ghen tị trong lòng. Dù Lý Văn Ưng không phải là người kiêu ngạo, nhưng ông ta chắc chắn rất coi trọng thứ bậc và phẩm giá. Ngay cả khi một vị hàn lâm muốn đi xe cùng ông ta, Lý Văn Ưng cũng không bao giờ nói như vậy. Việc ông ta sẵn lòng đến đón Phương Vận cho thấy ông ta coi Phương Vận như một người có địa vị ngang hàng với mình.

Phương Vận vội vàng nói: “Không được đâu, ba ngày sau tôi sẽ đợi tại cửa nhà ngài.”

“Cũng được thôi. Bạn hãy ăn trưa cùng tôi, sau đó mới trở về Đại Nguyên Phủ.”

“Cảm ơn ngài, Yuanjun.”

Lý Văn Ưng đứng dậy, và mọi người đều tiễn ông ta ra ngoài.

Sau khi Lý Văn Ưng rời đi, mọi người tiếp tục ăn uống. Đến buổi tối, họ lần lượt rời đi, và cuối cùng Phương Vận cũng từ biệt.

Một mình rời khỏi phủ Feng, Phương Vận liền đi thẳng đến Văn Viện để gửi thư qua chim hạc đến kinh đô, và thư đó được viết bằng chữ mã chỉ có hai Phương Tài mới hiểu được.

Không lâu sau, thông điệp được mã hoá bí mật đó đã đến tay một quan viên hạng tám ở Đại Nguyên Phủ.

Quan viên hạng tám đó giải mã xong thông điệp, rồi đi đến phủ Liǔ.