Ngày hôm sau khi dinh thự ở Định Phủ bị cướp phá, cổng chính của cung điện hoàng gia ở kinh thành đã bị các gia tộc vây kín không cho ai thoát ra ngoài được.

Những người đến đây không chỉ có các trưởng gia tộc mà chủ yếu là những người già và trẻ em trong các gia tộc đó. Họ trải chiếc giường ra ngay tại chỗ và tuyên bố rằng nếu Thái hậu và Quốc vương không ngăn chặn được Nghiêm Đánh và những cuộc cải cách này, họ sẽ tiếp tục ở lại đây mãi mãi, không bao giờ rời đi.

Nếu chỉ có vài trăm người, lực lượng vệ binh ở kinh thành có thể dễ dàng xử lý tình huống này, nhưng số người đến đây thực sự đã vượt quá mười ngàn người. Hơn một nửa trong số họ là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em; họ hoặc là không sợ chết, hoặc là không biết cái gì gọi là cái chết.

Đối mặt với những người này, tất cả các quan chức và binh sĩ đều bất lực, thậm chí việc tham gia các cuộc họp khẩn cấp cũng chỉ có thể diễn ra một cách lén lút qua cửa sau.

Trên Kim Luân Điện, Thái hậu và Quốc vương ngồi trên ngai vàng phía sau những tấm rèm che mắt; các quan lại đứng thành hàng hai bên. Phương Vận vẫn ngồi trên xe ngựa, trông có vẻ ốm yếu, đứng đầu hàng quan lại.

Mọi người im lặng một lúc lâu, sau đó Thái hậu mới từ từ nói: “Cung điện hoàng gia của một quốc gia bị người dân vây kín như thế này, nếu kéo dài lâu thì không phải là giải pháp tốt. Các quan lại đều phải đưa ra một lời giải thích.”

Phương Vận nói: “Những kẻ dám vây kín cung điện hoàng gia, có thể là gián điệp của giới yêu ma, có thể là tay sai của quốc gia Khánh Quốc, có thể là những kẻ ác ôn và xấu xa… Chắc chắn không thể là những người dân bình thường.”

“Họ là ai không quan trọng, điều quan trọng là phải giải quyết vấn đề này như thế nào,” Thái hậu nói.

Lúc này, Bộ trưởng Lễ nghi Thịnh Bách Nguyên nói: “Vấn đề này bắt nguồn từ những cuộc cải cách do Phương Hư Thánh thực hiện; xin Phương Hư Thánh ra mặt để giải quyết.”

Phương Vận ngạc nhiên: “Quốc gia đã có luật pháp rõ ràng quy định cách xử lý những vấn đề này; tại sao lại cần đến người đứng đầu quốc gia phải tự mình giải quyết?”

Thịnh Bách Nguyên thay đổi giọng điệu và nói: “Nếu Tả Tướng đại nhân không muốn giải quyết vấn đề này, thì việc này nên do Tư lệnh kinh thành đảm nhận.”

Phương Vận nói: “Họ đến từ khắp nơi; ngay cả Tư lệnh kinh thành cũng khó có thể giải quyết được. Theo tôi, tốt hơn hết là các bộ liên quan nên thành lập một cơ quan tạm thời để xử lý các vấn đề của các gia tộc khác nhau. Chúng ta cần một cơ quan thực thi pháp luật mạnh mẽ, cần B

Vì sự việc xảy ra ngay tại kinh thành, nên quan chức phụ trách khu vực này tự nhiên phải tham gia giải quyết. Vấn đề này do cơ quan tạm thời đảm nhận, và việc áp dụng luật pháp một cách nghiêm ngặt để giải quyết chắc chắn không phải là điều khó khăn.”

Thịnh Bách Nguyên cười nói: “Phương Hư Thánh, ý của ngươi sai rồi. Những kẻ đó đã vây quanh cung điện; nếu thực sự áp dụng luật pháp, họ tất cả sẽ bị giam giữ, nhưng ai dám làm như vậy chứ? Nếu xảy ra rắc rối, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Phương Vận hỏi: “Ồ? Theo lời Thành Thượng Thư, nghĩa là trong trường hợp không có bằng chứng, bất kỳ ai sau này cũng có thể đến trước cửa cung điện để phá hoại trật tự quốc gia, can thiệp vào luật pháp của triều đình sao? Việc liên kết giữa triều đình và tòa án hình sự Nghiêm Đánh là một việc có lợi cho đất nước và dân chúng; hầu hết mọi người đều ủng hộ điều này. Tại sao lại có một số người cố tình cản trở? Là một người đứng đầu, Thành Thượng Thư không nên im lặng trước những hành động như vậy!”

Thịnh Bách Nguyên tức giận nói: “Chuyện này là do ngươi gây ra, lại đổ lỗi cho ta?”

“Cải cách là việc của nội các, còn việc thực hiện Nghiêm Đánh thuộc về tòa án hình sự. Làm sao có thể nói rằng đây là chuyện do ta gây ra được? Nghe ý của Thành Thượng Thư, có phải ngươi muốn đệ trình biểu kiến yêu cầu giao toàn bộ quyền lực cho ta không? Ta thực sự rất vui mừng về điều này.” Phương Vận không ngần ngại phản bác.

Thịnh Bách Nguyên lạnh lùng cười: “Đừng kéo cả nội các vào chuyện này. Ít nhất, với tư cách là một thành viên của nội các, ta không đồng ý với những cuộc cải cách và việc Nghiêm Đánh này.”

“Ồ? Có nghĩa là ngươi phản đối những quyết định đã được nội các thông qua à?” Phương Vận hỏi lại.

Thịnh Bách Nguyên tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Các thành viên của nội các có thể phản đối những vấn đề cụ thể, nhưng tuyệt đối không được phản đối chính sách đã được nội các quyết định; nếu làm vậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Đừng dùng lời nói để buộc tội ta. Mặc dù ta phản đối những cuộc cải cách, nhưng một khi chính sách đã được nội các quyết định, ta tự nhiên phải tuân thủ.”

“Nếu đã quyết định thực hiện, tại sao ngươi lại than phiền trước triều đình? Làm sao mà chức vụ Thượng thư Bộ Lễ lại trở nên dễ dàng đến thế?”

“Ngươi…”

Phương Vận cười thoải mái và nói: “Thành Thượng Thư~, đừng tức giận. Ta chỉ học theo cách ngươi tranh luận bằng lời nói thôi… Kết quả thì ngươi cũng thấy rồi đấy: chẳng giúp ích g

Tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng cả Thành Thượng Thư lẫn một số quan lại khác đều hoàn toàn không coi trọng mạng sống của người dân chút nào cả!”

Khi nói đến đây, khuôn mặt của Phương Vận trở nên nghiêm nghị, ông liếc nhìn các quan lại xung quanh một cách lạnh lùng.

Mọi người lập tức hiểu ra rằng Phương Vận sắp nói điều gì đó quan trọng.

Phương Vận Tiếp Tục nói: “Hôm qua, tôi bận rộn đến mức không có thời gian để suy nghĩ gì cả. Tôi đã nghĩ rằng cuộc họp triều hôm nay sẽ giải quyết được vấn đề rối loạn ở Định Phủ, nhưng có những người lại chỉ quan tâm đến việc đổ lỗi cho người khác, mà không hề quan tâm đến sinh mạng của hàng trăm người dân. Điều này thực sự khiến tôi thất vọng!” Lúc này, Vũ Hàn Giang – phó thượng thư bên trái của Giám Sát Viện – bước lên và nói: “Thần có điều muốn trình lên.”

Sau khi các bộ phận được cải tổ, chức danh của các quan viên thuộc Giám Sát Viện cũng được thống nhất: Người đứng đầu cơ quan thanh tra được gọi là Thượng thư; các quan thanh tra bên trái và bên phải được gọi là Phó thượng thư; người đứng đầu các cơ quan khác được gọi là Sĩ chính, nhưng họ vẫn có thể được gọi là Thanh tra.

Phương Vận nhìn Vũ Hàn Giang một cách khó hiểu. Người này là một thành viên trung thành của phe bảo hoàng, là tay sai đắc lực của vị hoàng đế quá cố. Nếu không phải vì tuổi tác còn quá trẻ và bị các phe lực lượng lớn áp đặt, thì ông ta đã sớm nắm quyền lực trong __TERM008__, biến cơ quan này thành công cụ hữu ích cho hoàng gia.

“Vũ Thanh tra, có việc gì cần trình lên không?” Giọng của Hoàng thái hậu vang lên từ sau bức rèm.

“Thần xin can thiệp vào việc Phương Vận thực hiện những cải cách quá mức, chỉ theo ý riêng mình, khiến cho hàng trăm quan lại khác bị ảnh hưởng, và cuối cùng dẫn đến sự hỗn loạn lớn ở Định Phủ. Hàng trăm người đã thiệt mạng, hàng vạn ngôi nhà bị phá hủy, tất cả đều do Phương Vận gây ra. Thần cho rằng, với tư cách là người đứng đầu tất cả các quan lại, Phương Vận không thể tránh khỏi trách nhiệm! Vì vậy, thần cho rằng Phương Vận không còn phù hợp để giữ chức vụ này nữa, và cần phải bị miễn nhiệm, đưa ra xét xử theo luật pháp quốc gia!”

“Thần cũng đồng ý!” Một vị Thanh tra khác bước lên.

“Thần cũng đồng ý!” Một quan chức thuộc Bộ Hành chính cũng lên tiếng.

Tiếp theo, từng quan lại lần lượt bước ra, cầm theo các bản kiến nghị, cáo buộc Phương Vận.

Bầu không khí trong Kim Luân Điện trở nên cực kỳ nặng nề.

Sau một thời gian dài, Thái hậu nói: “Vụ rối loạn tại Định phủ chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm, nhưng việc cải cách là quyết định của toàn bộ nội các, vì vậy không nên đổ lỗi hoàn toàn cho Phương Vận một mình.”

Thịnh Bách Nguyên bước lên một bước và nói: “Nếu quyết định của nội các sai lầm, thì nội các phải nhận lỗi; tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu nội các, Phương Vận cũng nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.”

“Dương Ái khanh, ông có ý kiến gì không?” Thái hậu nhìn về phía Phụ tướng Dương Hựu Văn.

Phụ tướng Dương Hựu Văn ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Việc cải cách được thông qua sự đồng ý chung của nội các; nếu có thiếu sót, không nên chỉ trách móc Phương Hư Thánh một mình. Tuy nhiên, nếu có điều gì không ổn, thì chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm.”

“Hữu tướng lại nghĩ sao?” Thái hậu hỏi Tào Đức An.

Tào Đức An nói to lên: “Nếu muốn trừng phạt, thì tất cả các tướng, cố vấn và học giả trong nội các đều phải chịu trách nhiệm. Theo quy tắc từ xưa đến nay, vua cũng nên ban hành chiếu tự trách. Nhưng vì Hoàng thượng vẫn còn trẻ, chúng ta nên thảo luận kỹ lưỡng trước.”

Những người trước đây đã cáo buộc Phương Vận nhìn Tào Đức An với ánh mắt tức giận; Thịnh Bách Nguyên cũng tức giận đến mức mắt tròn xoe.

Tào Đức An không chỉ bảo vệ Phương Vận, mà còn ám chỉ rằng nếu Phương Vận phải chịu trách nhiệm, Thái hậu cũng không thể đứng ngoài cuộc; nếu vua không ban hành chiếu tự trách, thì chỉ có Thái hậu mới có thể làm điều đó.

Thái hậu im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn về phía Phương Vận và hỏi: “Phương Ái khanh, ông có điều gì muốn nói không?”

“Có, và rất nhiều,” Phương Vận nhìn những quan viên đã cáo buộc mình và nói, “Có vẻ như những lời cảnh báo trước đây của tôi đã có hiệu quả… Nhưng có lẽ tôi đã không cảnh báo đủ sâu sắc. Nguyên nhân gây ra vụ rối loạn tại Định phủ là do các quan viên ở đó đột nhiên xin từ chức; trong số các bạn, không ai dám công bằng và minh bạch để lên tiếng phán xét họ, mà thay vào đó lại đồng loạt ép tôi phải rời đi. Uông Thự y, tôi hỏi ông: Nếu sai lầm này không phải do tôi gây ra, thì liệu đó có phải là sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng của ông, vị Hữu thị lang Giám Sát Viện này, không?”