Trong phòng giam, lần này đến lần khác, những kẻ đã phạm tội nặng nề tự sát bằng cách đập đầu vào tường.

Những kẻ phạm tội nhẹ hơn thì dần nhận ra lỗi lầm của mình, liên tục tuyên bố muốn làm lại con người, bù đắp cho những người họ đã làm tổn thương, và quyết tâm học hành.

Chỉ có bốn người vẫn tiếp tục khăng khăng rằng mình bị oan.

Phương Vận nghe lời thiêng liêng ấy, nhưng chỉ giữ chúng trong lòng mà thôi.

Sau khi đọc xong “Luận Ngữ”, Phương Vận không tiếp tục đọc các tác phẩm kinh điển khác, mà trước hết đã đọc cuốn sách Pháp Kinh – tác phẩm đầu tiên hoàn chỉnh thuộc trường phái Pháp gia của loài người – sau đó lại đọc “Bộ luật Lập Mộc” do Thánh Nhân Shang Yang soạn thảo.

Tiếp theo, năm người nữa tự sát; trong số bốn người vẫn khăng khăng rằng mình bị oan, có một người đột nhiên la mắng Phương Vận, thừa nhận mình đã phạm tội, nhưng kiên quyết từ chối nhận tội. Sau đó, không ai còn nghe thấy tiếng nói của Phương Vận nữa.

Phương Vận có ý chí, và lời thiêng liêng thực sự có sức mạnh.

“Luận Ngữ” viết rằng “dù người ta có khác biệt về giai cấp hay xuất thân, nhưng tất cả đều nên được giáo dục”, và trong “Dịch Kinh” cũng có câu “vạn vật đều được phân loại theo nhóm”.

Buổi trưa, Phương Vận không ăn gì, chỉ uống một ít nước, sau đó tiếp tục đọc “Thượng Thư”.

Bên ngoài cửa sổ phòng giam, dần dần có rất nhiều tù nhân tụ tập lại; ngay cả Ho Sĩ Ngục – người đứng đầu nhà tù Hổ Quản – cũng mặc áo len dày và ngồi trên ghế để lắng nghe.

Ban đầu, một số tù nhân ngồi trên ghế, nhưng cuối cùng không ai còn ngồi nữa; ngay cả Ho Sĩ Ngục cũng yêu cầu mang ghế đi, và tất cả đều đứng lên để lắng nghe.

Hai vị tiến sĩ từ Đình Xét Xử cũng đã đứng bên ngoài từ đầu, lắng nghe Phương Vận đọc kinh. Họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc một người đọc lời thiêng liêng.

Lúc này, mùa đông đang đến gần; nhà tù Hổ Quản không được che chở bởi linh khí của đền thờ, nên thời tiết vốn đã rất lạnh. Tuy nhiên, dần dần, nhiệt độ trong nhà tù bắt đầu tăng lên.

Bữa ăn trong nhà tù chỉ có vào buổi sáng và buổi trưa; không có bữa tối, vì theo thói quen của người xưa, họ không ăn vào buổi chiều.

Phương Vận tiếp tục đọc các tác phẩm kinh điển của các vị thánh nhân; trong suốt thời gian đó, ngoại trừ việc uống nước, anh ta không ngừng đọc cho đến tận nửa đêm. Sau đó, anh ta tiếp tục ôn tập kiến thức, viết thơ ca, Kinh Nghĩa và các bài viết khác, và cuối cùng chỉ ngủ khoảng một giờ đ

Đại học giả Phong Văn không thể ngăn chặn được “Thế giới Kỳ thư”.

Tặng hoa cho người khác, mình cũng nhận được hương thơm tốt đẹp. Phương Vận Phát Giờ đây, sau khi tự mình đọc kinh và giảng đạo, sự hiểu biết của ông về các kinh điển thiêng liêng lại càng sâu sắc hơn một chút nữa.

Tiếp theo, Phương Vận hàng ngày đều đọc các kinh điển thiêng liêng và giảng đạo; sau đó, ông tiếp tục học hỏi trong “Thế giới Kỳ thư” cho đến sáng sớm.

Trong khi Phương Vận đang đọc kinh trong tù, thì ở kinh thành, những thay đổi lớn lao đã xảy ra vì ông.

Cảnh Quốc Tại các trường học, có tới ba mươi nghìn sinh viên đã tuyệt thực.

Mỗi buổi sáng, nhóm sinh viên do tiến sĩ Trên Xá dẫn đầu đã tập trung bên ngoài nhà tù Hổ Giam, chặn lại một nửa con phố. Trong số họ, phần lớn là những người đã đỗ cử nhân, tiến sĩ; ngoài ra còn có những người từng đỗ tú tài, những sinh viên mới đỗ cử nhân… Nhóm người này không thể duy trì cuộc biểu tình trên con phố Hổ Giam quá lâu.

Vào mỗi buổi trưa, các nhà hàng ở khắp nơi trong kinh thành đều cử người mang theo hộp thức ăn đến đây; hàng nghìn sinh viên này không hề thiếu thức ăn, thậm chí còn phải chia sẻ thức ăn cho những gia đình nghèo khó xung quanh vì có quá nhiều hộp thức ăn.

Những người này không hề la hét hay gây rối; họ chỉ tập trung bàn luận về sách vở và tri thức. Mục tiêu của họ chỉ là khiến tin tức này được đăng trên tờ “Báo Văn” vào ngày đầu tháng Chạp mà thôi.

Nhóm những người ham học, do tiến sĩ Trên Xá dẫn đầu, hàng ngày đều viết rất nhiều “Bản kiến nghị vì Phương Vận”. Không chỉ nhằm minh oan cho Phương Vận, họ còn lên án gay gắt Tông gia, Lôi Gia, gia tộc Sĩ Ma, Tả Tướng và gia tộc Mạnh…

Một số người chuyên sao chép những bản kiến nghị này để phát tán, trong khi những người khác thì đi khắp nơi trong kinh thành để phân phát chúng.

Cửa hàng sách Xuân Đình đã độc quyền thị trường sách ở mười quốc gia; không chỉ các nhà sách ở kinh thành mà ở khắp mười quốc gia, nơi nào có nhà sách Xuân Đình, họ đều lặng lẽ phát tán những bản kiến nghị này.

Khi tin tức lan truyền, mười quốc gia đều xôn xao; vô số người ham học bắt đầu viết bài chỉ trích Cảnh Quốc Bộ Hình, Tả Tướng, Lôi Gia, gia tộc Sĩ Ma, Tông gia và gia tộc Mạnh.

Ngày thứ hai, đủ loại tin tức bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Một đoàn người học giả gồm một ngàn người từ Học viện Khai Quốc sẽ lên đường đến Cảnh Quốc để vì chính nghĩa cho Phương Vận Thân.

Hàng trăm nghìn học giả tại Khổng Thành đã tuyệt thực và biểu tình trong một ngày, hô vang dưới mái vòm của Đào Phong Sơn “Đánh đổ kẻ gian ác! Thả Phương Vận ra!”; thậm chí còn có người viết những lá thư đầy máu để kiến nghị với hoàng gia.

Cháu trai xa của Tả Tướng bị một nhóm người đeo mặt nạ đánh đập dã man.

Hàng chục người ở Quốc Kỳ đã phản bội quê hương, tuyên bố gia nhập phe Cảnh Quốc và công khai lên án gia tộc Thánh Gia Thế; sau đó họ cùng nhau tiến về kinh thành, chỉ mong được nhìn thấy Phương Vận một lần cuối rồi sẽ cùng nhau đi về phía bắc để chiến đấu với các bộ lạc man rợ.

Các quan chức ở khắp nơi liên tục gửi thông cáo; hàng trăm quan lại đã công khai buộc tội Tả Tướng cùng với Phó Thượng thư Bộ Hình Nguyên Sùc, trong khi các thanh tra thuộc Giám Sát Viện cũng không ngừng soạn thảo các bản kiến nghị. Có một thanh tra thậm chí lập kỷ lục viết được 27 bản kiến nghị trong một ngày.

Với tư cách là sứ giả đặc biệt của Đông Hải Long Cung, Đông Hải Long Cung đã tuyên bố chấm dứt mọi quan hệ với Tông gia, gia tộc Mông, gia tộc Tư Mã và các gia tộc có liên quan mật thiết đến Tả Tướng; Đông Hải Long Cung còn tuyên bố rằng bất kỳ kẻ nào thuộc phe đối lập của Lôi Gia đều sẽ bị đánh đập ngay lập tức.

Các tiến sĩ ở khắp nơi dần tập trung về kinh thành; hàng trăm người trong số họ đã ký tên vào bản kiến nghị yêu cầu phải thả Phương Vận ra, nếu không họ sẽ từ chối tham gia kỳ thi tiến sĩ.

Những người học giả tiếp tục đi khắp nơi để vận động.

Bên ngoài cung điện hoàng gia, những bản kiến nghị của người dân đã phủ kín nửa con đường Xuân Vũ Đại Đạo; các nhà lãnh đạo địa phương từ khắp nơi cũng lần lượt đến đó để ký tên vào những bản kiến nghị này.

Liên tiếp những hành động ủng hộ Phương Vận diễn ra khắp mười quốc gia…

Nhưng không một nhân vật quan trọng nào của Chúng Thánh Thế Gia ra mặt để hỗ trợ.

Dưới áp lực, Tòa Án Hình Sự tuyên bố bác bỏ cáo buộc của gia đình Mạnh rằng Phương Vận là kẻ sát nhân; chỉ chấp nhận cáo buộc Phương Vận đã cướp tài sản của gia đình Mạnh, và thông báo điều này cho Phương Vận.

Thời gian trôi qua từng ngày, Phương Vận Tiếp Tục tiếp tục tụng kinh và học tập trong tù, trong khi các hoạt động nhằm giải cứu Phương Vận bên ngoài ngày càng diễn ra quyết liệt hơn. Thậm chí có những người học thức đến trước cửa phòng giam của Tả Tướng và đọc lên những bài thơ nổi tiếng trong Kinh Thi như “Shuo Shu”, “Ban”, “Dang”… để châm biếm ông ta.

Tả Tướng là một đại học sĩ, nên những người học thức chỉ dám chế giễu ông ta mà thôi; nhưng Nguyên Súc, Phó Thượng Thư Bộ Hình, lại gặp rất nhiều rắc rối. Rất nhiều người học thức ném thịt thối và rau củ hỏng vào nhà ông ta; mỗi khi ông ta ra ngoài, đều bị mọi người vây quanh chế giễu và chế nhạo; thậm chí còn có người thi đua nhau viết thơ chế giễu Nguyên Súc.

Mặc dù Nguyên Súc là một thành viên của Hàn Lâm Viện, nhưng ông ta không dám làm hại bất kỳ ai. Nếu lúc này ông ta mắc sai lầm, Thái Hậu và Văn Tướng cùng những người khác chắc chắn sẽ tìm cách bắt lỗi ông ta và giam ông ta vào tù, để người Phó Thượng Thư Bộ Hình khác đảm nhận công việc này.

Bộ Hình do Thượng Thư Zé bị Khang Vương giam giữ tại Yên Châu, và ông ta không thể rời khỏi đó được.

Sau nhiều ngày Phương Vận tụng kinh, nhà tù Hổ Giam dần nhận được sự hỗ trợ từ Đền Thánh, và không còn lạnh nữa.

Nhiệt độ trong nhà tù tăng lên, xác chết bắt đầu thối rữa, chuột bọ hoành hành, nước thải tràn lan, và mùi hôi thối nồng nặc.

Ban đầu, các tù nhân giam không quan tâm đến tình hình này; nhưng sau khi những người thuộc Tòa Án Hình Sự yêu cầu mạnh mẽ, họ buộc phải thuê người ngoài vào dọn dẹp nhà tù dưới lòng đất, nhưng mùi hôi thối vẫn không hề giảm bớt.

Theo lý thuyết, nhà tù dưới lòng đất lẽ ra sẽ bị dịch bệnh, nhưng không ai bị ốm; ngược lại, ba người bị oan khuất đó còn trở nên mạnh mẽ hơn so với trước đây.

Hai người thuộc Tòa Án Hình Sự đã gửi hai bức thư giống hệt nhau đến Viện Thánh.

“Có vẻ như là do khí chính nghĩa đang phát huy tác động.”

Vào buổi sáng ngày 30 tháng 11, chỉ còn một ngày nữa là đến kỳ thi của các sinh viên khoa học, thời tiết quang đãng.

Như mọi khi, tất cả tù nhân và tù nhân giam đều đến bên ngo

Sau khi ăn xong, mọi người đều yên lặng chờ đợi Phương Vận đọc kinh.

Phương Vận nghỉ ngơi một lát, vươn người dài và gật đầu ngáp dài, sau đó đứng dậy một cách lười biếng nhưng ngay lập tức tập trung tâm trí, thẳng người hướng về phía đền thánh và cúi chào.

“Học trò Phương Vận này… Vì đã chậm trễ trong việc cứu giúp kẻ bất công mà bị vu oan. Tôi mong rằng đền thánh sẽ minh oan cho tôi, nhưng thực ra tôi là một thí sinh trong kỳ thi khoa cử năm nay. Tôi muốn áp dụng phương pháp ‘xét xử theo Chu Spring’ để chuộc tội bằng thơ văn. Nếu tôi đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi này, tôi có thể được miễn tội. Nhưng nếu không thành công, tội phạt sẽ được tăng gấp đôi!”

Phương pháp “xét xử theo Chu Spring” do bậc thánh Đổng Trọng Thư sáng lập, dựa trên các nguyên tắc của Khổng Thánh để phán quyết các vụ án. Mặc dù phương pháp này đã làm phật lòng phe Pháp gia, nhưng vì không phải tất cả các vụ án đều được xét xử theo cách này, nên phe Pháp gia cũng không hoàn toàn cấm đoán nó; phương pháp này đã được áp dụng tại một số quốc gia.

Sau đó, xuất hiện thêm hình thức “chuộc tội bằng thơ văn”. Chỉ cần không phải là tội ác nghiêm trọng, bất kỳ thí sinh nào tham gia kỳ thi khoa cử đều có thể sử dụng thơ văn để chuộc tội, trước tiên giành được quyền tham gia kỳ thi, và nếu sau đó họ đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi đó, họ có thể được miễn tội.

Trong hình thức chuộc tội bằng thơ văn, có nhiều loại tội ác không được phép sử dụng phương pháp này để chuộc tội. Tuy nhiên, đối với Phương Vận, chỉ có hai tội ác là “không cứu người khi họ đang gặp nguy hiểm” và “cướp tài sản của gia đình Mông” không nằm trong danh sách các tội ác không thể được chuộc tội bằng thơ văn.

Trong suốt gần mười năm qua, ít nhất có hàng nghìn người học giả ở mười quốc gia đã thử sử dụng phương pháp này để chuộc tội, nhưng chỉ có khoảng mười mấy người thành công. Trong số đó, chỉ có một người duy nhất thành công, đó là vị tiến sĩ nổi tiếng tên Wei Yuhuang – người từng trực tiếp gửi lời mời tham gia buổi họp thơ vào dịp Lễ Chongyang cho Phương Vận.

Để áp dụng phương pháp chuộc tội bằng thơ văn, cần phải có sự đồng ý của ba bên: Đông Thánh – người phụ trách công việc hàng ngày của đền thánh, Hội đồng Xét xử và hoàng gia của quốc gia đó.

Quá trình nhận được sự đồng ý của Đông Thánh và hoàng gia khá đơn giản, nhưng lại khác với Hội đồng Xét xử.

Ngoại trừ vị “Cao cấp danh dự” trong Hội đồng Xét xử do các bậc thánh đảm nhận, các vị Cao cấp thực sự đều là

Hội đồng Hình tụng chính là cơ quan cao nhất trong Hình tụng; mỗi khi xảy ra sự kiện lớn hoặc có tranh chấp, các vị lão thành trong hội đồng sẽ thực hiện việc bỏ phiếu để quyết định. Việc dùng thơ văn để chuộc tội chính là một trong những phương thức được áp dụng.

Bên ngoài ngục tối, một vị tiến sĩ thuộc Hình tụng vỗ tay cười ha hả, rồi đưa tay về phía một vị tiến sĩ khác và nói: “Tôi đã biết từ trước rằng Phương Vận sẽ sử dụng phương pháp ‘quyết định tội ác qua thơ văn’. Anh Qiu ạ, cái bút mực máu rồng của anh giờ thuộc về tôi rồi!”

Vị tiến sĩ kia lẩm bẩm: “Theo những gì tôi biết, Hội đồng Hình tụng đã đóng cửa lại và đang thảo luận về việc sửa đổi luật pháp của Thánh viện. Cần biết rằng mỗi lần thảo luận về luật pháp như vậy thường kéo dài đến nửa tháng… Trừ khi loài người gặp phải nạn đại.”

“Nếu có thể dùng thơ văn để chuộc tội thì tốt lắm; còn không thì tôi tin chắc rằng Phương Chấn Quốc chắc chắn sẽ không chỉ có một kế hoạch duy nhất. Chúng ta hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra.”

“Đúng vậy.”

Cùng lúc đó, tất cả các quan chức cấp ba trở lên do Cảnh Quốc chỉ đạo đều nhận được thông báo từ Thánh miếu, yêu cầu Phương Vận sử dụng thơ văn để chuộc tội.

Tại dinh thự của Tả Tướng…

Sau khi đọc xong thông báo từ Thánh miếu, Liễu Sơn mỉm cười nhẹ, nhìn ra ngoài cửa sổ và suy tư.

“Rốt cuộc thì cũng chỉ là một kẻ non nớt… Quá thiếu tính toán. Tông Thánh đã sớm lập kế hoạch cho Hội đồng Hình tụng, chặn đứng mọi con đường thoát của ngươi! Không chỉ vậy, ngay cả khi ngươi không có ‘lệnh miễn trừ’, Hoàng thái hậu cũng sẽ ban tặng cho ngươi. Người ta nói rằng một khi ngươi sử dụng hết ‘lệnh miễn trừ’ đó, chúng ta sẽ có thể áp dụng kế hoạch tiếp theo, một lần nữa chặn đứng mọi con đường thoát của ngươi!”

“Dù tôi bị ô uế bao phủ, nhưng vì lợi ích chung của gia tộc, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ!”

Trên Đào Phong Sơn, bên trong Thánh viện…

Đông Thánh gõ chuông Thánh, âm thanh vang xa khắp muôn phương, chỉ đến tai của các vị Thánh.

“Thảo luận về Phương Vận.” Một giọng nói trầm ấm vang lên khắp Thánh viện.

Trong hàng nghìn năm lịch sử của loài người, đây là lần đầu tiên một vấn đề như vậy được đưa ra để thảo luận giữa các tiến sĩ.

…

… ()