Tông Ngọ Duyên cùng những người khác khi nghe xong phán quyết của Đông Thánh thì lại thở phào nhẹ nhõm. Trong dòng chảy lịch sử của loài người, mười năm là một khoảng thời gian rất ngắn; ngay cả đối với một cá nhân, mười năm cũng không hề dài lâu.

Mọi người đã sớm có kết luận rằng việc Phương Vận – người đã trải qua “bốn kỳ thi trong cùng một năm” một cách chưa từng có – có thể từ Đồng Sinh tiến lên thành tiến sĩ chỉ trong vòng một năm, điều này không hề đáng ngạc nhiên. Bởi vì có rất nhiều người cũng chỉ mất hai năm để từ sinh viên tiến lên tiến sĩ, hoặc thậm chí chỉ mất vài năm thêm so với Phương Vận.

Hơn nữa, để từ tiến sĩ tiến lên hàng ngũ Hàn Lâm, người đó cần phải sở hữu tài năng và kiến thức vượt trội, gấp hàng chục lần so với quá trình từ __TERM016__ đến tiến sĩ; còn để từ Hàn Lâm tiến lên Đại Học Sĩ, thì yêu cầu đó còn cao hơn nữa gấp bao nhiêu lần.

Ngay cả những thiên tài như Y Zhi Shi, dù có tài năng phi thường đến đâu, cũng phải đợi đến tuổi 39 mới có thể đạt được thành tựu đó. Dù __TERM014__ mạnh mẽ đến đâu, cũng phải sau 35 tuổi mới có thể làm được.

Hiện tại, còn 18 năm nữa thì __TERM014__ mới đủ 35 tuổi. Theo quan điểm của tất cả những người ham học, nếu muốn trở nên mạnh mẽ và thực sự có thể đối đầu trực tiếp với các gia tộc quyền lực, __TERM014__ buộc phải chờ đến sau khi đạt 35 tuổi.

Ngay cả khi __TERM014__ trở thành Đại Học Sĩ, so với __TERM020__ vẫn còn kém xa. __TERM020__ chỉ cần áp đặt sức ảnh hưởng của mình mà không cần phải quá e ngại gì cả.

Giống như hiện tại, Y Zhi Shi – người được coi là thiên tài, được tất cả các gia tộc trong loài người đối xử một cách lễ nghi – vì khả năng ông ta trở thành bậc Thánh không chỉ rất cao, mà còn rất gần ngay trước mắt. Nhiều gia tộc giàu có đã coi gia tộc Y như những gia tộc quyền lực, và không thể sơ suất chút nào.

Nếu __TERM014__ đã đạt đến trình độ của Y Zhi Shi, thì hoặc __TERM020__ sẽ trực tiếp bắt đầu cuộc tranh đấu giành danh hiệu Thánh, tập trung tấn công __TERM014__, hoặc sẽ hoàn toàn hòa giải, và __TERM017__ sẽ tự mình can thiệp để giải quyết mâu thuẫn này.

Nửa Thánh nắm giữ quyền lực thiên địa, nhưng cũng sở hữu tầm nhìn rộng lớn và khoan dung.

Tuy nhiên, hiện tại, việc Phương Vận phát triển đến mức có thể gánh vác trách nhiệm này cần rất nhiều thời gian; trong những năm tới, Tông Thánh vẫn cần tiếp tục con đường Thánh của mình. Không thể vì một người chưa đủ sức mà thay đổi con đường đó.

Mười năm – thời gian này hoàn toàn phù hợp cho cả Phương Vận lẫn Chúng Thánh Thế Gia. Sau mười năm, mọi người đều có thể dựa vào năng lực của mình để thành lập các thư viện.

Phương Vận mỉm cười: Trước khi các gia tộc lớn tranh nhau xây dựng thư viện, mình sẽ có nhiều biện pháp để dẫn đầu xu hướng, khiến những gia tộc kia chỉ có thể theo sau mình mà thôi.

Sau khi ban hành lệnh, Quân Vương đã yêu cầu người ta nhanh chóng an táng cẩn thận cho Qiu Chongshan và Khuất Hàn Ca, đồng thời tuyên bố rằng hai gia tộc này sẽ được ban thưởng.

Trong quá trình này, Phương Vận quan sát các quan chức của Quốc gia Qing, đặc biệt là những người ở Xiangzhou, và nhận thấy rằng dù những quan chức lớn tuổi đó cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng họ đều có vẻ hơi hứng thú, dường như muốn quay trở về phe của Cảnh Quốc hơn.

Ngược lại, những quan chức trẻ tuổi thì đều cau mày; một số thậm chí còn xa lánh đồng nghiệp ở Xiangzhou và rõ ràng đang trao đổi thông tin với người khác.

Sau khi việc an táng Qiu Chongshan và Khuất Hàn Ca được hoàn tất, Đại Tướng Châu Quân Hổ – người phụ trách các cuộc đàm phán sau chiến thắng – bước đến trước mặt Quân Vương. Nếu Cảnh Quốc thất bại, người đàm phán sẽ là Phó Bộ Trưởng Lễ Nghi.

Châu Quân Hổ cúi chào và nói: “Lần này, với chiến thắng của Văn Chiến và Ngã Cảnh Quốc, Xiangzhou không còn ý kiến gì khác nữa. Trước đó, Phương Hư Thánh và Tướng Xin đã đối đầu về mặt quân sự và giành được Phủ Chu Shanshan; liệu có thể chuyển toàn bộ khu vực này cho Ngã Cảnh Quốc không?”

Chưa kịp đợi Quân Vương trả lời, Tông Ngọ Duyên đã nói một cách nghiêm khắc: “Phủ Chu Shanshan là nơi linh thiêng của tổ tiên chúng ta; không thể để nó bị chuyển nhượng! Nếu các người cứ tiếp tục làm như vậy, thì sẽ buộc Ngã Kính Quốc và Cảnh Quốc phải đối đầu trực tiếp với nhau!”

“Châu Quân Hổ nhướng mày lên và nói: ‘Theo ý của Tông Hàn Lâm, đây chỉ là lời nói đùa của Kính Quân thôi phải không?’”

“Cắt bỏ các phủ khác thì được, nhưng tuyệt đối không được cắt bỏ Phủ Trúc Sơn!”

Châu Quân Hổ phát ra tiếng cười lạnh, rồi nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận nói: “Tôi rất ngưỡng mộ Tông Thánh. Nếu Tông gia không muốn nhượng Phủ Trúc Sơn, thì chúng ta có thể thay bằng một phủ khác… Chẳng hạn như Phủ Lâm Giang.”

Khuôn mặt Kính Quân trở nên càng tức giận; Phủ Lâm Giang chính là phủ giàu có nhất thuộc vùng Xương Châu. Nó không chỉ có giá trị thương mại mà còn mang ý nghĩa chiến lược quan trọng.

Ngay từ khi quốc gia Kính Quốc được thành lập, vị Bán Thánh đã từng trực tiếp vào Giáo Thánh Cung để đàm phán với Thánh Kiêu. Không biết họ đã tranh luận điều gì, nhưng cuối cùng vị Bán Thánh đã giành chiến thắng, và từ đó Phủ Lâm Giang mới có được đặc quyền sử dụng dòng sông Dương Tử.

Bất kỳ con thuyền nào xuất phát từ Phủ Lâm Giang đều có thể tự do di chuyển trên dòng sông Dương Tử mà không gặp bất kỳ trở ngại nào từ các yêu tinh nước. Nếu có con thuyền nào bị hủy hoại bởi yêu tinh nước, Giáo Thánh Cung sẽ bồi thường gấp mười lần giá trị của con thuyền đó.

Dòng sông Dương Tử chảy qua lục địa Thánh Nguyên, đi qua sáu quốc gia: Kính Quốc, Cảnh Quốc, Vũ Quốc, Khai Quốc, Cốc Quốc và Thục Quốc. Chỉ có con thuyền của Phủ Lâm Giang là không bị ảnh hưởng bởi các yêu tinh nước. Các con tàu chiến của các quốc gia khác có thể đối mặt với yêu tinh nước, nhưng các con tàu thương mại thì không thể. Vì vậy, nhiều công ty thương mại trên dòng sông Dương Tử buộc phải mua thuyền từ Phủ Lâm Giang và sau đó sử dụng lá cờ của Phủ Lâm Giang để vận chuyển hàng hóa.

Chỉ riêng Phủ Lâm Giang đã thống trị toàn bộ ngành sản xuất và vận tải trên dòng sông Dương Tử. Hơn nữa, Phủ Lâm Giang là một phủ có quy mô rất lớn; diện tích của nó tương đương với ba phủ bình thường, tức là khoảng một phần ba diện tích của Xương Châu.

Xét từ góc độ của một vị vua, Kính Quân thà nhượng Phủ Trúc Sơn cho Phương Vận cũng được, bởi vì nơi đó chỉ mang tính biểu tượng chứ không phải là nguồn tài sản quý giá. Nhưng Phủ Lâm Giang thì khác; nếu mất đi Phủ Lâm Giang, nguồn thu nhập của hoàng gia và kho bạc Kính Quốc sẽ bị giảm sút đáng kể.

Kính Quân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phủ Lâm Giang khác với các nơi khác. Sao không để Ngã Kính Quốc nhượng một số phủ khác cùng với một khoản bồi thường nhất định thì sao?”

Phương Vận đáp: “Nếu thêm vào đó một số suất thi cử khoa cử nữa, tôi

“Phương Vận ơi, đừng quá đà trong việc áp bức người khác!” Tân Trồng tức giận đến cực điểm.

Sau khi thất bại trong cuộc đối đầu với Phương Vận, Tân Trồng đã gửi gắm tất cả hy vọng vào chiến thắng của Văn Chiến thuộc nước Kính Quốc. Nhưng bây giờ, khi Văn Chiến thất bại, ông sẽ phải chịu trách nhiệm vì việc “mất một phủ”, và số phận của ông chắc chắn sẽ rất bi thảm.

Ánh mắt của Phương Vận bỗng trở nên lạnh lùng, ông nói từ từ: “Tôi cho cậu năm hơi thở để rời khỏi đây ngay!”

Mọi người đều ngạc nhiên; không ai ngờ Phương Vận lại đổi thái độ như vậy. Trước đây, dù ở trong trường chiến hay ngoài đời thực, Phương Vận luôn dùng lý lẽ và lời nói để thuyết phục mọi người, chưa bao giờ hành xử như thế này.

Nhưng chỉ trong chốc lát, nhiều người đã hiểu ra. Trước đây, Phương Vận xuất hiện với tư cách là khách hoặc kẻ thù, nên không thể quá đà trên đất Kính Quốc. Nhưng bây giờ, với tư cách là người chiến thắng và chủ nhân của vùng đất này, nếu ông tiếp tục nhượng bộ trước sự bất lịch sự của Tân Trồng, thì danh tiếng của ông – người được mọi người coi là “Vị Thánh Giả Tạo” – sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Cảnh Quốc Nhân đều ngẩng cao đầu, tự hào. Còn người dân Kính Quốc thì đều có vẻ mặt buồn bã; mọi thứ quá rõ ràng rồi… Phương Vận đang thông báo với họ rằng Xiang Châu giờ đã thuộc về nước Cảnh Quốc rồi, muốn phá hoại thì hãy rời đi!

Quân vương Kính Quốc quay đầu nhìn Tân Trồng một cái, tức giận la lên: “Một vị đô đốc của cả một châu, lại dám xúc phạm Vị Thánh Giả Tạo như vậy, thật là bất lịch sự! Người ta, đưa tướng Tân trở về kinh thành ngay!”

Tân Trồng thở hổn hển, giận dữ đến cực điểm, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Quân vương Kính Quốc và Tông Ngọ Duyên, ông im lặng cúi đầu và theo các vệ sĩ rời đi.

Đi được vài bước, Tân Trồng bỗng thì thầm: “Ba ngàn dặm quê hương, hai mươi năm trong cung điện… Bài thơ ‘Mục Lan Tử’ khiến tôi rơi nước mắt trước mặt ngài… Không ngờ rằng tôi, Tân Trồng, lại phải chịu số phận như vậy chỉ vì một nữ vũ công… Thật là buồn cười và đáng thương…”

Quân vương Kính Quốc nắm chặt nắm tay, răng cắn chặt vào nhau, kiềm chế cơn giận muốn mắng Tân Trồng.

Phương Vận cảm thấy đau lòng; việc Tân Trồng đọc bài thơ đó vào lúc này rõ ràng là ý muốn nói rằng mình cũng giống như nữ vũ công k