Vào đêm giao thừa, Phương Vận không cần phải đi học tại học viện hay luyện tập gì cả; anh ta chỉ ngồi nhàn rỗi trong sân của Nam Viên mà thôi.

Nhờ vào sức mạnh của Đền Thánh, bầu trời kinh thành luôn quang đãng, ánh nắng ấm áp của mùa đông chiếu xuống sân, khiến mọi người cảm thấy vô cùng thoải mái.

Nam Viên quá rộng lớn; nơi ở mới của Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn ban đầu chỉ là một sân nhỏ, sau đó được mở rộng và xây dựng thêm cửa ra vào, vì vậy hai người coi như đang sống chung một nhà.

Mặc dù mọi người trong nhóm Phương Gia không quá thích không gian rộng lớn của Nam Viên, nhưng trước khi “Phủ Quốc Công” được hoàn thành xây dựng, họ buộc phải tạm thời sinh sống ở đây.

Khi chỗ ở được thay đổi, con người trong nhóm Phương Gia cũng dần dần có những thay đổi. Ban đầu, Nam Viên chỉ có những người thuộc nhóm Phương Gia cùng những người chịu trách nhiệm vệ sinh và bảo vệ khu vực này; dần dần, nhiều người khác từ nhóm Đại Nguyên Phủ cũng chuyển đến đây sinh sống.

Những người này đều được các vợ chính thức của Phương Thủy Nghiệp và Thái Hòa lựa chọn kỹ lưỡng, đảm bảo họ là những người đáng tin cậy.

Khi địa vị của Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn ngày càng cao, dù họ muốn cuộc sống giản dị đến đâu, mọi mặt vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ. Một gia đình quý tộc lớn ít nhất cũng cần có hàng trăm người hầu; dù Phương Gia mới chỉ là một gia đình quý tộc cấp thấp, số lượng người hầu cũng không thể ít hơn một trăm người.

Một trăm người hầu thì dễ tìm, nhưng để tìm được những người có gia thế trong sạch, tính cách đúng đắn, không có thói hư tật, hiểu biết và có phẩm chất tốt… thì thực sự rất khó.

Tại huyện Kỳ và nơi Đại Nguyên Phủ, một làn sóng “muốn con cái mình được vào sống trong gia đình quý tộc” đã bùng nổ; không biết bao nhiêu người sẵn lòng hối lộ Phu Nhân Phương và Phu Nhân Tài để con mình được gửi đến nhà Phương Vận, nhưng hai bà phụ nhân này hiểu rõ tầm quan trọng của việc này – Phương Vậndù sao đi nữa là một vị Vua Hư Thánh!

Tại Quốc gia Toàn Cảnh, người có địa vị cao nhất chính là Trần Quan Hải, và người thứ hai chính là Phương Vận!

Bây giờ, ngay cả địa vị của Thái hậu và Quốc vương cũng thấp hơn Phương Vận!

Nếu Phương Vận tham gia buổi triều sáng, người này sẽ ngồi ở vị trí đầu tiên trong hàng quan lại; ngay cả Văn Tướng và Giang Hà Xuyên cũng phải ngồi sau ông ta.

Hai bà đều biết rằng trên đầu mình đang treo một “kiếm” có tên là “Xíng Điện”. Bất kỳ ai được chọn vào đó đều sẽ bị những học giả thuộc Xíng Điện kiểm tra bằng các văn bản pháp luật. Nếu phát hiện ra vấn đề gì, họ sẽ điều tra kỹ lưỡng đến tận mười tộc và năm thế hệ liên quan.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Xíng Điện đã phát hiện ra năm người có vấn đề. Những người này không hề có ý xấu, nhưng những người đứng sau họ hoặc có liên quan đến Quốc gia Khánh, hoặc có quan hệ với Khang Vương hay Tả Tướng, hoặc có liên quan đến Vũ Quốc.

Ngay cả những kẻ man rợ cũng không thể can thiệp vào việc này được.

Về công việc gia đình, Dương Ngọc Hoàn, Tô Tiểu Tiểu, Triệu Hồng Trang và các cung nữ đều lo liệu mọi thứ; Phương Vận gần như không cần phải can thiệp gì cả, ông ta hoàn toàn để mặc họ tự lo. Nhưng với lực lượng vũ trang riêng thì khác.

Lực lượng vũ trang riêng của Phương Vận đóng quân tại một thị trấn ở vùng ngoại ô phía nam kinh thành. Đây là loại thị trấn thường thấy ở các quốc gia – nơi nhiều học giả và gia đình của họ sống cùng với lực lượng vũ trang riêng.

Các quốc gia không cho phép lượng lớn lực lượng vũ trang, đặc biệt là của những kẻ man rợ, sinh sống trong thành phố. Lực lượng vũ trang được cung cấp bởi quân đội chỉ có quy mô 2.000 người, tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc; con số này không hề thay đổi. Tuy nhiên, số lượng lực lượng vũ trang của những kẻ man rợ lại vượt quá mức quy định ban đầu.

Long Tộc thật sự rất hào phóng. Những lực lượng vũ trang man rợ do các gia tộc lớn tặng và những kẻ man rợ mang dòng máu rồng do Đông Hải Long Cung tặng cộng lại đã lên đến hơn 400 người. Ngoài ra, Long Tộc còn tặng thêm mười con rùa ma, những con rùa này đều mang dòng máu rồng giả và có khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn cả Thánh tử Dã hầu, được sử dụng đặc biệt để bảo vệ Phương Vận.

Hiện tại, lực lượng vũ trang riêng của Phương Vận bao gồm năm vị Dã hầu, năm mươi vị Dã tướng và bốn trăm hai mươi vị Dã tướng; trong đó, một con ngựa cái Dã hầu chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ Dương Ngọc Hoàn.

Bốn trăm lính đánh thuê có vẻ không nhiều, nhưng trong số họ, người có cấp bậc thấp nhất cũng là một tướng man rợ, còn người cao cấp nhất thì là một hầu tước man rợ. Một hầu tước man rợ tương đương với một học giả cao cấp của loài người; thông thường, một học giả như vậy ít nhất cũng có thể chỉ huy mười ngàn binh sĩ! Nói cách khác, bốn trăm lính đánh thuê này của Phương Vận ít nhất cũng có thể đối đầu với ba mươi ngàn quân đội của loài người! Sức mạnh của đội quân này đã rất lớn đối với những học giả bình thường, huống chi Phương Vận chỉ là một tiến sĩ. Với đội quân này, dù Phương Vận ở lại huyện Ninh An hay đi ra tiền tuyến, anh ta đều rất an toàn. Thậm chí, ngay cả khi một vị vua man rợ xuất hiện, đội quân này cũng có thể chiến đến cùng với vị vua đó! “Quả thật, đặc quyền dành cho những người được gọi là ‘Thánh Hư’ thật sự rất khác biệt,” Phương Vận nghĩ trong lòng, đồng thời nhìn những món quà quý giá được cất giữ bên trong kho báu của mình – những thứ thu được từ nơi Thánh Cổ, từ Đài Thăng Long và các món quà quan trọng từ các gia tộc khác. Không lâu sau, Dương Ngọc Hoàn bước vào với bước chân nhẹ nhàng. “Tiểu Vận, đã đến giờ ăn trưa rồi.” “Ừm,” Phương Vận mở mắt và vẫy tay gọi Dương Ngọc Hoàn. Dương Ngọc Hoàn liếc xung quanh để đảm bảo không ai có mặt, rồi mới ngồi xuống đùi Phương Vận với khuôn mặt đỏ bừng. “Đừng để Áo Hoàng nhìn thấy nhé; cái miệng của anh ta ấy… thật sự có thể làm người ta tức chết được đấy,” Dương Ngọc Hoàn thì thầm. “Không sao đâu, anh ấy đã đi tham gia cuộc hội văn học mùa xuân rồi, không ở đây đâu; nhưng sẽ sớm trở lại thôi.” Phương Vận vuốt ve con thú nhỏ bé đang nằm giữa hai người họ. Con cáo nhỏ đó nằm yên bình như một chú mèo ngoan ngoãn. “À? Anh ấy đi tham gia hội văn học à? Những ngày trước, anh ấy không phải đã viết một bài thơ bị mọi người gọi là ‘bài thơ Bùn Mai’, và bị chế giễu sao?” “Ừm, câu ‘Một lá, hai lá, ba lá, bốn lá… cuối cùng đều bay vào bùn mà không còn dấu vết gì’ đó thực sự khiến mọi người cười lớn.” Phương Vận lắc đầu không biết phải nói gì; kiếp trước, anh ta cũng từng nghe nói về một bài thơ tương tự như vậy, ban đầu chỉ là để dạy trẻ em học đếm, nhưng sau đó người ta lại báo cáo sai lệch rằng đó là tác phẩm của một nhà thơ nổi tiếng hoặc thậm chí là của một vị hoàng đế, thậm chí còn cố tình bóp méo ý nghĩa của câu cuối cùng trong bài thơ đó, khiến mọi người càng cười thêm.

Chính trong lúc đang trò chuyện với Phương Vận, Đại học sĩ phản loài Phong Thành Tuyệt đã bái kiến Yêu Hoàng.

Cung điện vốn đã bị phá hủy bởi sức mạnh của lời thề liên hai giới đang được xây dựng lại, nhưng tòa nhà chính đã hoàn thành.

Phong Thành Tuyệt quỳ gối xuống đất, ngước nhìn Yêu Hoàng – người được bao phủ hoàn toàn bởi áo giáp vàng rực.

Từ đầu đến chân Yêu Hoàng, kể cả các ngón tay, đều được bọc trong áo giáp vàng; chỉ có đôi mắt được che khuất bởi mặt nạ trên chiếc mũ.

“Bệ hạ, xin cho phép con xâm nhập vào lục địa Thánh Nguyên để giết chết Phương Vận!”

“Phương Vận hiện đang là mồi nhử; bây giờ không nên hành động.”

“Như vậy liệu có nghĩa là chúng ta sẽ để Phương Vận tiếp tục phát triển sao? Tài năng của Phương Vận vượt xa bốn thiên tài lớn; nếu cho anh ta năm mươi năm… không, chỉ cần ba mươi năm thôi, anh ta sẽ vượt qua Thập Văn Tông và giành được danh hiệu Văn Hoa! Thậm chí, sau này anh ta có thể áp đảo cả Y Chi Thế! Mỗi khi Văn Vị ngày càng mạnh mẽ, thì mối đe dọa đối với thế giới yêu quái của ta càng lớn! Có người thậm chí nói rằng, anh ta sẽ trở thành người kế tiếp Khổng Tử! Nhưng người khác thì không biết điều đó…”

“Chuyện này không được phép bàn tán lung tung!” Yêu Hoàng ngắt lời Phong Thành Tuyệt.

Phong Thành Tuyệt im lặng, cúi đầu xuống.

Là một trong bốn thiên tài thế hệ trước, Phong Thành Tuyệt biết rằng Lý Văn Ưng – người từng kém mình rất nhiều – đã được phong làm Đại Học sĩ; điều đó khiến ông tức giận đến mức phá hủy cả phòng đọc sách của mình. Sau khi trải qua quá trình biến đổi gen, khả năng Văn Vị được thăng tiến là rất mong manh, nhưng nếu có thể giết chết Phương Vận và nhận được sự giúp đỡ của Đại Thánh hay Thần Tổ, thì cơ hội để ông trở thành Đại Học sĩ phản loài là rất lớn.

Phong Thành Tuyệt rất muốn trở thành Đại Học sĩ phản loài, trở thành người thứ hai giữ danh hiệu đó.

“Nhưng… liệu có nên từ bỏ việc đối phó với Phương Vận không?”

“Trước khi Binh Man Thánh qua đời, ngài đã để lại ba kế hoạch…” Yêu Hoàng đột nhiên im lặng.

Phong Thành Tuyệt ngẩng đầu lên, nhìn Yêu Hoàng với vẻ bối rối và hỏi: “Con nghe nói Binh Man Thánh chỉ để lại hai kế hoạch thôi: một là ‘Cuộc săn mùa xuân của các tiến sĩ’, và hai là kế hoạch ‘Ba Trận Chiến Liên Tiếp’; đặc biệt là kế hoạch thứ hai, được coi là hoàn hảo không tì vết. Làm sao lại đột nhiên xuất hiện thêm kế hoạch thứ ba?”

“Kế hoạch thứ ba là nhằm vào…”

Trong cung điện yêu quái vắng vẻ, chỉ còn lại tiếng nói của Yêu Hoàng; Phong Thành Tuyệt