Phương Vận nổi giận và nói: “Thành Thượng Thư! Ngươi liên tục vi phạm lệnh của ta tại Phụng Thiên Điện, thật nghĩ rằng ta không thể làm gì được ngươi sao?”

“Xin ngài bình tĩnh, vì sự lợi ích của Cảnh Quốc, tôi đành phải dám xúc phạm ngài, mong ngài tha thứ. Lần đàm phán này có ý nghĩa quan trọng và ảnh hưởng sâu rộng, nếu không cẩn thận, Cảnh Quốc sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Tả Tướng Các không tham gia, chỉ riêng các cơ quan khác thì sẽ không thể đối phó được.” Giọng nói của Thịnh Bách Nguyên đầy bất lực.

Lúc này, mọi người đều nhận ra rằng Thịnh Bách Nguyên thực sự không có ý định gây khó dễ cho Phương Vận, mà chỉ lo sợ cuộc đàm phán sẽ thất bại. Vì Tả Tướng Các đều là những quan lại tài ba, nếu Phương Vận sẵn lòng hợp tác, khả năng thành công của cuộc đàm phán sẽ cao hơn nhiều.

Phương Vận Lãnh hừ một tiếng và nói: “Gần đây sức khỏe của ta không tốt, ngoài việc lo liệu cho Tả Tướng Các, ta không còn sức lực để xử lý những việc khác nữa! Chuyện của Bộ Đàm Phán Tạm Thời, ta tuyệt đối không can thiệp!”

Nói xong, Phương Vận bỗng nhiên quay xe và rời đi với tốc độ nhanh chóng, tạo nên cơn gió lớn khiến các quan lại còn lại đều bị gió làm cho lộn xộn.

Mọi người nhìn theo bóng dáng của Phương Vận và trong chốc lát đều im lặng.

Sau những gì đã xảy ra trước đó, không ai tin rằng Phương Vận chỉ rời đi vì gặp phải sự phản đối; mọi người đều nghi ngờ rằng ông ta đang áp dụng một kế hoạch nào đó, có thể là chiến thuật “giả vờ buông tay để giữ chắc”, hoặc có những kế hoạch khác.

Tuy nhiên, đa số các quan lại đều cho rằng Phương Vận vẫn sẽ phải nhượng bộ. Trước sự đối đầu giữa hai thế lực mạnh mẽ là gia tộc Zajia và Cung điện Lễ nghi, sức ảnh hưởng của Phương Vận vẫn còn hạn chế. Nếu ông ta thực sự có thể đối đầu với họ, thì chuyện này sẽ không xảy ra.

Một lúc sau, Thịnh Bách Nguyên không khỏi nói với vẻ bất lực: “Kính báo Quốc vương và Hoàng thái hậu, tôi còn có một việc muốn báo cáo.”

“Nói đi.” Giọng nói của Thái hậu đầy mệt mỏi.

Thịnh Bách Nguyên nói: “Ngoài những chuyện phiền phức khác, vấn đề liên quan đến Điện Lễ cũng không thể bỏ qua được. Hiện tại, phe Điện Lễ luôn tìm cách gây rối, và họ thực sự đã tìm ra vài điểm yếu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi phe chúng ta hành động, Điện Lễ cũng sẽ đồng thời can thiệp. Vì vậy, thần xin mọi người đưa ra các ý kiến và kế hoạch để đối phó hiệu quả với Điện Lễ.”

Trương Phá Dự cũng nói: “Những kẻ mạnh mẽ đó thật sự khiến ta đau đầu; họ gây rối lung tung trong quân đội và kinh thành. Một số thủ đoạn của họ có thể áp dụng với người khác, nhưng không thể dùng được với những người thuộc Điện Lễ. Tuy nhiên, nếu triều đình trao cho ta quyền tự quyết, ta cam đoán họ sẽ tuân lệnh một cách ngoan ngoãn.”

Nhiều quan lại nhăn mặt; việc Trương Phá Dự sử dụng những thủ đoạn mạnh mẽ để đối phó với các quan viên khác thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta dùng những biện pháp bẩn thỉu để đối phó với các quan viên của Thánh Viện, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, và lúc đó Quốc gia Toàn Cảnh cũng sẽ gặp rủi ro.

“Thôi đi, ngài là người quan trọng của đất nước; đừng để bản thân mình giống như Điện Lễ, hãy để họ giữ lại một chút mặt mũi.”

“Ngài hãy nghỉ ngơi đi!”

“Tướng quân, xin ngài hãy làm vậy đi.”

“Ngài là công cụ quan trọng của quốc gia; làm sao có thể dễ dàng sử dụng những thứ có thể phá hủy mọi thứ được!”

Các tướng lĩnh quen biết đều chế giễu Trương Phá Dự, nhưng anh ta không hề quan tâm.

Thịnh Bách Nguyên cũng nhìn Trương Phá Dự một cái, coi như không nghe thấy lời anh ta nói, và nói: “Ta hy vọng Phương Tượng sẽ xuất hiện và yêu cầu các đình viện khác gây áp lực lên Điện Lễ.”

Tào Đức An lắc đầu: “Không thể. Không chỉ việc này sẽ làm gia tăng sự đấu đá nội bộ giữa các đình viện, gây ra sự tiêu hao lớn, mà việc yêu cầu các đình viện khác can thiệp cũng là một vấn đề lớn. Hơn nữa, có một số việc, dù chúng ta có yêu cầu hay không, các đình viện sẽ làm những gì họ cần làm, và sẽ không bao giờ làm những điều không nên làm. Về vấn đề Điện Lễ, chúng ta chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.”

Thịnh Bách Nguyên không hài lòng: “Chúng ta đã kéo Điện Lễ vào cuộc này, liệu có thể để mọi chuyện dừng lại ở đây không?”

Đồng Văn Tùng nói: “Thay vì vậy, có lẽ Thành Thượng Thư nên đến Điện Lễ để giúp Cảnh Quốc giải quyết khó khăn. Biết đ

Các quan đều hiểu rõ ý của Đồng Văn Tùng – đó là sự châm biếm dành cho việc Thịnh Bách Nguyên muốn tham gia vào các cuộc họp tại Điện Lễ Nghi, nhưng xét theo tình hình hiện tại, có lẽ sau này hắn sẽ bị loại trừ khỏi đó và không thể tiếp cận được nữa; vì vậy, hắn mới cố gắng mọi cách để làm dịu mối quan hệ giữa Điện Lễ Nghi và Cảnh Quốc.

“Đồng Văn Tùng và Kim Luân Điện, làm sao có thể vu khống các quan triều đình như vậy?” Thịnh Bách Nguyên tức giận không thể kiềm chế được.

“Việc tiến hành đàm phán là ý chí chung của tất cả mọi người thuộc Cảnh Quốc; dù Phương Tượng là người đứng đầu các quan lại, cũng không thể phản đối điều đó. Cải cách nội các cũng vậy – thành công hay thất bại đều do tất cả các quan chức cùng gánh vác. Bây giờ, nếu cho rằng Phương Tượng sai, liệu có nghĩa là toàn bộ công lao của cuộc cải cách đều thuộc về riêng Phương Tượng? Liệu tất cả các quan trong triều đình đều là những kẻ vô dụng sao?” Đồng Văn Tùng phản pháo.

Thịnh Bách Nguyên nói: “Đừng cố tình bóp méo ý tôi! Ý tôi rất rõ ràng: dù là đối phó với các cuộc đàm phán hay với Điện Lễ Nghi, Phương Hư Thánh luôn là người lý tưởng nhất. Vì đất nước và dân tộc, người có năng lực thì nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn – điều đó có gì sai cả?”

“Theo tôi thấy, ông chỉ muốn làm cho Phương Tượng kiệt sức mà thôi!” Đồng Văn Tùng nói.

“Nếu Thái Hậu đã sẵn lòng cống hiến hết mình cho Cảnh Quốc và vẫn tiếp tục xử lý công việc dù đang ốm yếu, thì tại sao Phương Vận lại không thể làm như vậy?” Thịnh Bách Nguyên phản đối.

Trương Phá Dự nói một cách mỉa mai: “Thái Hậu ơi, tôi không thể nghe nổi nữa… Câu ‘cống hiến hết mình’ thường đi kèm với ‘chết mới thôi’, Thành Thượng Thư ông ta đang muốn làm cho Ngài kiệt sức trước, sau đó mới khiến Phương Vận kiệt sức nữa… Trước đây tôi thật sự không nhận ra Thành Thượng Thư có tham vọng lớn đến thế; bằng cách từ từ làm kiệt sức tất cả mọi người trong triều đình, hắn ta sẽ chiếm toàn quyền.”

Thịnh Bách Nguyên suýt nữa thì phun máu, oán giận nói: “Thái Hậu ơi, xin Ngài đừng tin những lời nói vô lý của Trương Phá Dự; thần không hề có ý đó đâu.”

Hoàng thái hậu bất đắc dĩ nói: “Thôi thì thôi, chuyện của lễ đình sẽ bàn lại sau. Những người khác có thể rời đi, còn các bộ trưởng trong nội các và các cố vấn hãy ở lại để thảo luận về việc thành lập Cơ quan Hòa đàm Tạm thời.”

Khi không còn sự can thiệp của Phương Vận, các quan chức cao cấp thuộc Cảnh Quốc bắt đầu thảo luận về việc thành lập Cơ quan Hòa đàm Tạm thời. Cuộc thảo luận kéo dài rất lâu; Cảnh Quân đã được đưa đi ngủ giữa chừng, còn Hoàng thái hậu thì liên tục ăn ba bữa trong đại điện cho đến khi mọi việc gần như được quyết định xong.

Ngày hôm sau, nội các đã điều động nhân viên từ các cơ quan chính phủ khác nhau để thành lập Cơ quan Hòa đàm Tạm thời và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đàm phán hòa bình.

Trong khi Cơ quan Hòa đàm Tạm thời đang nỗ lực hết sức trong công tác chuẩn bị, Tả Tướng Các vẫn tiếp tục hoạt động bình thường.

Sau khi hoàn thành bốn giai đoạn của Nghiêm Đánh, Nghiêm Đánh dường như chuẩn bị rút lui, nhưng thực tế họ đã bắt đầu giai đoạn thứ năm của Nghiêm Đánh – kiểm tra lại tất cả các khu vực để tránh bỏ sót bất kỳ vụ án quan trọng nào.

Tình hình tại Cảnh Quốc ban đầu rất thuận lợi, nhưng do áp lực đồng thời từ lễ đình và các phe phái khác, nhiều vấn đề phát sinh ở khắp nơi.

Các trường học ở địa phương đã được mở ra, và nhiều người tham gia thảo luận về chính sách tại những nơi này. Thêm vào đó, những kẻ có ý đồ xấu đã lan truyền những thông tin sai lệch, khiến người dân tại Cảnh Quốc ngày càng lo sợ lễ đình và các phe phái đối lập.

Đúng vào lúc tình hình tại Cảnh Quốc đang trở nên căng thẳng, một tin tức lớn xuất hiện:

Khu vực “Quán Viên” nơi Phương Vận sống đã được đổi tên thành “Đạo Viên”.

Mặc dù có thể có nhiều cách giải thích cho cái tên “Đạo Viên”, nhưng rõ ràng, ý nghĩa chính là Phương Vận coi mình giống như Khổng Tử – người đang cầm chiếc chuông đạo để dẫn dắt Cảnh Quốc tiến lên phía trước, là ngọn hải đăng soi đường cho họ.

Hành động so sánh bản thân mình với Khổng Tử này đã làm phật lòng nhiều người học giả bảo thủ, và một lần nữa, những lời chỉ trích và công kích dành cho Phương Vận lại bùng phát trên các diễn đàn công cộng.

Tuy nhiên, Phương Vận vẫn không quan tâm đến những lời chỉ trích đó và tiếp tục theo đuổi con đường của mình.

Những ngày gần đây, trọng tâm trong công việc cai trị của Phương Vận chính là hai từ: “giao lưu”.

Phương Vận bắt đầu thúc đẩy việc Cảnh Quốc Nhân giao lưu với các dân tộc khác; không chỉ với người Hải tộc mà còn với Huyết Mang Giới, với dân tộc Cổ Dã và cả những dân tộc ngoại lai, thậm chí là với các bộ lạc man rợ của tộc Người Nô trực.

Việc giao lưu có thể ngăn chặn sự đóng cửa và lạc hậu của các dân tộc, nhưng cũng có thể gây ra nhiều vấn đề.

Ngay từ đầu, Phương Vận đã đặt ra một nguyên tắc cơ bản cho các cuộc giao lưu đó, đó là sự bình đẳng. Trong dự thảo, nguyên tắc này được nêu rõ: không được đối xử với người nước ngoài một cách ưu ái hơn so với công dân trong nước; cấm mọi hành vi hoặc thông tin quảng bá làm tôn vinh quá mức người nước ngoài; yêu cầu người nước ngoài phải tôn trọng và tuân theo các truyền thống văn hóa, phong tục tập quán của Cảnh Quốc. Bất kỳ hành vi nào vi phạm nguyên tắc cơ bản này đều sẽ bị điều tra nghiêm túc.

Dự thảo cũng nhấn mạnh rằng bất kỳ hành động đối xử ưu ái với người nước ngoài nào không chỉ giống như “mời sói vào nhà”, mà còn phủ nhận những nỗ lực của người dân trong nước qua nhiều thế hệ; đó chính là việc phá hủy lòng tự tin và niềm tự hào của dân tộc, và chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khó có thể khắc phục được.