Ngoài những tướng quân thuộc các bộ lạc yêu ma sử dụng máu rồng làm năng lượng chiến đấu, còn có rất nhiều tướng lĩnh và chỉ huy thuộc các gia tộc khác cũng được các gia tộc này tặng cho.

Trong số các lính đánh thuê, chỉ riêng lính đánh thuê thuộc các bộ lạc yêu ma đã lên tới bốn trăm người. Vì phần lớn trong số họ là các tướng lĩnh yêu ma, cùng với nhiều vị chúa tể yêu ma, nên sức mạnh chiến đấu của chỉ bốn trăm lính đánh thuê này không hề kém gì so với hàng vạn binh sĩ.

Bên cạnh đội kỵ binh sắt yêu ma và lính đánh thuê yêu ma, còn có một đội quân hoàn toàn gồm những người học giả thuộc loài người. Tất cả họ đều mặc trang phục đặc biệt, không mang bất kỳ áo giáp nào, và tổng cộng có một trăm bốn mươi sáu người.

Những người này cũng chính là lính đánh thuê của Phương Vận!

Sau khi Phương Vận trở thành Thánh Hư, những người học giả từ các quốc gia loài người và khắp nơi trên thế giới đều tìm mọi cách để đến kinh đô, hy vọng được trở thành lính đánh thuê của Phương Vận.

Trong số những lính đánh thuê này, có những người học giả thuộc các trường phái khác nhau, có những cựu sinh viên thi đỗ cao cấp tại kinh đô, có những tiến sĩ không hài lòng với chính sách của Tả Tướng, có những người có địa vị không cao trong các gia tộc, có người thuộc các gia tộc thợ thủ công, nông dân, y sĩ, luật sư… Từ những thanh niên mới hơn hai mươi tuổi cho đến những người hơn năm mươi tuổi… Đủ mọi tầng lớp và ngành nghề.

Ban đầu, Phương Vận không ngờ rằng sẽ có nhiều người loài người đến xin gia nhập đội quân của mình đến vậy. Nhưng trong hai tháng qua, số người đến xin gia nhập thực sự quá đông. Rất nhiều nhân vật nổi tiếng, dù quen hay không quen, đều gửi thư giới thiệu họ. Khi thấy những vị lão sư nổi tiếng từ lâu cũng không ngần ngại giới thiệu họ một cách trung thực, Phương Vận cảm thấy rất bối rối.

Tất cả những người đến xin gia nhập đều phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt tại điện hình pháp. Ngay cả những cuốn sách thánh và sức mạnh phóng chiếu của các bậc Thánh Bán Thánh cũng được sử dụng để kiểm tra họ. Hiện nay, không ai trong số những người gia nhập đội quân này có ý đồ xấu cả.

Trừ khi Khổng Thánh hồi sinh và can thiệp trực tiếp, thì ngay cả các bậc Thánh Bán Thánh cũng không thể lừa dối được điện hình pháp.

Những người lính đánh thuê này phải ký kết hợp đồng với Phương Vận, thời hạn ngắn nhất là mười năm, thời hạn dài nhất là suốt đời. Giá phải trả cho việc này là rất lớn.

Mặc dù có sự thúc đẩy từ lợi ích cá nhân, nhưng những người học giả này sẵn lòng tr

Thật đáng tiếc, loài người rốt cuộc vẫn là một xã hội đầy dục vọng, giai cấp và khuyết điểm; nhiều người có năng lực nhưng không được trân trọng. Hoặc vì đã phạm phải ai đó ở tầng lớp cao hơn mà bị áp bức liên tục, không thể thực hiện được ước mơ của mình.

Nhiều người thực sự bị cuộc sống và những đối thủ mạnh mẽ hủy hoại. Hầu như không còn cơ hội đạt được thành tựu lớn nữa, nhưng họ vẫn muốn làm cho những khoảnh khắc cuối cùng trong đời mình trở nên ý nghĩa hơn.

Vì vậy, họ chọn theo đuổi những thiên tài có tiềm năng lớn. Dù phải phục vụ suốt đời, họ cũng không hề hối tiếc.

Dù sao thì, những người xứng đáng để theo đuổi cũng quá ít.

Hơn một trăm người cưỡi trên những con ngựa rồng, nhìn về phía cổng vào Khu vườn Nguồn. Trên khuôn mặt họ, niềm hào hứng giống nhau hiện rõ. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ trở thành những trợ lý và thuộc hạ chính thức của Phương Vận, rời khỏi kinh đô, đi đến huyện Ninh An… tiến lên và chinh phục.

Ánh mắt của Phương Vận lướt qua tất cả mọi người. Ngoại trừ những binh sĩ ngựa rồng mới gặp hôm nay, ông ta nhớ rõ tên tuổi, dung mạo và tính cách của từng người lính tư nhân – dù họ là người hay yêu ma. Mọi chi tiết đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Những binh sĩ yêu ma này đều đến từ huyện Đồng; khả năng họ phản bội là cực kỳ thấp. Dù là những yêu ma được các gia tộc tặng hay do Long Tộc ban tặng, họ đã không còn coi thế giới yêu ma là quê hương của mình nữa.

Còn những binh sĩ học giả thì Phương Vận càng yên tâm hơn.

“Ừm.” Phương Vận gật đầu nhẹ. Lông mày ông ta nhướng lên, đôi mắt sáng ngời lộ ra vẻ vui mừng nhẹ nhàng.

Gió xuân mát rượi.

“Chúng ta sắp lên đường rồi à? Con rồng này thật là hào hứng!” Áo Hoàng bước ra từ phía sau Phương Vận. Tất cả những con ngựa rồng và yêu ma có mặt ở đó đều rung nhẹ… Nhất là những yêu ma mang dòng máu rồng; nếu không phải đã được Áo Hoàng huấn luyện kỹ lưỡng, khi nhìn thấy Áo Hoàng, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn sẽ là quỳ gối.

Áo Hoàng là một con rồng thực sự; địa vị của ông ta ở Long Tộc gần ngang hàng với Long Thánh! Dù thường xuyên thua trước Phương Vận và Văn Chiến, đó chỉ là vì ông ta chưa dốc hết sức mình. Một khi khơi dậy toàn bộ sức mạnh của dòng máu rồng, ông ta hoàn toàn có thể đánh bại cả hai người đó.

Áo Hoàng gật đầu hài lòng và nói: “Những ngày trước, khi Phương Vận đang đi học, ta đã không quản mệt nhọc để huấn luyện các ngươi. Bây giờ, các ngươi đã có được thành tựu nhất định, rất tốt. ‘Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một khắc’; từ hôm nay trở đi, các ngươi có thể chính thức ra trận. Khi gặp phải quái vật hay kẻ thù, cứ việc tiêu diệt chúng! Nếu có vấn đề xảy ra, ta… ừm… sẽ để Phương Vận lo liệu… Ừm, xin để Phương Hư Thánh lên tiếng!”

Phương Vận liếc nhìn Áo Hoàng một cái, rõ ràng là không muốn nói tiếp nữa nên mới đề xuất mình lên phát biểu.

Phương Vận gật đầu nhẹ, nhìn quanh mọi người một lần nữa rồi từ từ nói: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu bước đi đầu tiên của mình. Phía trước, không hề có con đường bằng phẳng nào cả, chỉ toàn gai góc và trở ngại. Nhưng dù kẻ thù là ai, dù là quái vật hay loài người, các ngươi hãy nhớ rằng, các ngươi là thuộc hạ của ta – Phương Vận; điều các ngươi phải bảo vệ, chính là danh dự của ta! Nếu kẻ thù đứng trước mặt, quân đội tư nhân của ta sẽ phải làm gì?”

“Đập vỡ vạn giới, cho đến khi chết mới thôi!” Các chiến binh tư nhân của loài người và quái vật cùng nhau hét lên.

Nhưng Phương Vận vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Ta không nghe thấy gì cả… Hãy hét lại lần nữa!”

“Đập vỡ vạn giới, cho đến khi chết mới thôi!” Tất cả mọi người, dù là loài người hay quái vật, đều dùng hết sức mạnh của mình để hét lên.

Trong vòng mười dặm xung quanh, nguồn năng lượng mạnh mẽ lan tỏa, tiếng hô vang dội bay xa khắp mọi hướng, làm rung chuyển cả kinh thành.

“Rất tốt, hãy lên đường!”

“Lên đường!” Một người trong đội kỵ binh thiếc quái vật hét lên, và tiếng hô “lên đường” vang lên đồng bộ khắp đội ngũ. Mọi người lại kiểm tra lại trang bị chiến đấu của mình.

Trên khuôn mặt các quái vật, ánh sáng đỏ nhạt hiện lên, và nguồn năng lượng trong cơ thể chúng dâng trào mạnh mẽ.

Phương Vận bước lên chiếc xe hơi sang trọng dành riêng cho mình, tiếp theo là Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu cũng lên xe; Nunu bước đi một cách thanh lịch theo sau.

Người hầu của Phương Gia thì ngồi trên một chiếc xe ngựa khác, đi theo sau chiếc xe hơi của Long Mã.

“Lên đường!”

Theo tiếng hô vang của người cưỡi ngựa, cây roi vung lên trong không trung, phát ra tiếng vang rõ ràng; chiếc xe hoa sang trọng bắt đầu di chuyển, và đoàn người gồm hơn hai nghìn người cũng từ từ tiến lên.

Trên suốt quãng đường, người dân kinh thành đứng hai bên đường để tiễn đưa họ.

“Chắc chắn ngài sẽ giành được vị trí nhất trong kỳ thi đình đấy!”

“Chúc ngài đi đường bình an!”

“Ngài nhất định phải giành thêm vài điểm cao trong kỳ thi đình này, để làm cho các quốc gia khác phải tức giận!”

“Mizhou là lãnh địa của kẻ xấu xa đó… Ngài nhất định không được chủ quan! Nhưng hãy yên tâm, không phải tất cả các quan lại đều tốt đâu… Tôi tin rằng mọi người ở Mizhou đều ủng hộ ngài!”

“Chúng tôi đang chờ ngài trở về để đuổi kẻ xấu xa đó đi… Và để ngài trở thành người lãnh đạo đất nước này!”

“Cảnh Quốc chưa bao giờ được trở thành ‘Quốc vương’… Sau khi kỳ thi đình kết thúc, ngài nhất định phải giành được vị trí đó… Và phải thực hiện việc này thêm ba lần nữa! Chỉ cho phép đệ tử của Chúng Thánh Thế Gia có ba cơ hội như vậy thật là bất công…”

……

“Đặt mình vào vòng xoáy của chiến tranh, giết chóc và hỗn loạn…”

“Khi bắn người, hãy bắn ngựa trước; khi bắt trộm, hãy bắt kẻ cầm đầu trước!”

“Đêm khuya, nằm nghe tiếng gió và mưa… Hình ảnh những con ngựa sắt và dòng sông băng hiện lên trong giấc mơ…”

“Trời đất đang chảy máu… Ai sẽ đứng lên chiến đấu cho đất nước?”

“Đừng lo lắng về việc không có bạn bè trên con đường phía trước… Ai trên đời này mà không biết đến ngài chứ?”

……

Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng những người học giả dọc đường bắt đầu đọc lên những câu thơ nổi tiếng từ các tác phẩm của Phương Vận. Ban đầu chỉ có những người học giả, nhưng sau đó cả trẻ em và người già cũng tham gia vào việc này. Không ai là người không biết đến những lời này.

Về sau, nhiều người bắt đầu hát những bài hát tiễn biệt đầy hùng tráng… Những bài hát đó thường mang tính cách khích lệ và hào hứng, hiếm khi có âm thanh buồn bã hay bi thương.

Người dân kinh thành tin tưởng rằng Phương Vận sẽ thành công trên con đường đi về phía Bắc.

Không lâu sau, đoàn người đã vào được học viện của Cảnh Quốc… Các sinh viên tại đây, cũng như người dân bình thường, đều đứng hai bên đường để tiễn đưa họ.

Trước chiếc thuyền học viện, hàng loạt quan lại văn võ đứng đợi… Cùng với những người đỗ thi hội thi, xếp hạng từ thứ 51 đến thứ 100.