Người eunuch giữ chức vụ quan trọng cười nói: “Nếu Quốc vương không đồng ý, thì có thể trả lại bản kiến nghị đó; người được chỉ định làm Thủ tướng sẽ phải xem xét và điều chỉnh lại. Nếu việc này lặp đi lặp lại hơn ba lần, Quốc vương sẽ triệu tập bốn vị Thủ tướng để thảo luận. Nếu vẫn chưa đạt được kết quả, thì cuộc họp nội các sẽ được mở rộng, triệu tập tất cả các thành viên trong nội các để tham gia thảo luận. Nếu vẫn không thể đưa ra quyết định chính thức, thì cuộc họp triều đình sẽ được tổ chức. Dù sao đi nữa, khi đến bước cuối cùng, hai bên cuối cùng cũng sẽ tìm ra tiếng nói chung. Quá trình này được gọi là ‘Đồng Tuyên Hiệp Công’.”

Phương Vận gật đầu; Hoa Hạ Cổ Quốc cũng đã từng chứng kiến những trường hợp vua và quan lại cùng nhau quản lý đất nước.

Người eunuch tiếp tục nói: “Ngoài ra, tất cả các văn bản sắc lệnh do Quốc vương ban hành đều thuộc trách nhiệm của nội các. Khi Quốc vương muốn ban hành một sắc lệnh, nhưng nội các cho rằng điều đó không phù hợp hoặc không phản ánh ý muốn của Quốc vương, họ có quyền từ chối việc ban hành sắc lệnh đó; hành động này được gọi là ‘phong bác’.”

Phương Vận lại một lần nữa gật đầu; bởi vì ở mười quốc gia, đôi khi cũng xảy ra tình trạng phong bác. Về bản chất, đây là cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của nội các; cả hai bên phải liên tục đàm phán và thỏa hiệp để tìm ra sự cân bằng.

Phương Vận hỏi: “Vậy thì vai trò của các bạn trong việc truyền đạt các văn bản giữa Quốc vương và nội các chắc hẳn rất quan trọng.”

Người eunuch hoảng sợ đáp: “Không dám, không dám. Trước đây, thực sự có một số người eunuch giữ chức vụ quan trọng được Quốc vương tin tưởng và được quyền phê duyệt các văn bản quan trọng, nhưng cuối cùng điều đó đều gây ra rắc rối lớn. Cuối cùng, tất cả các quốc gia đều bãi bỏ việc cho quan lại eunuch tham gia vào công việc chính trị, và thông báo với Viện Thánh Hoàng. Bất kỳ quan lại eunuch nào can thiệp vào chính trị đều có thể bị những người có học thức trên khắp đất nước giết chết. Xin đừng đùa giỡn với tôi theo cách đáng sợ như vậy.”

Phương Vận cười và nói: “Lần sau tôi sẽ chú ý hơn.”

Trong thế giới của những người có học thức, việc tồn tại một phe quyền lực eunuch quá mạnh mẽ là điều không thể xảy ra.

Người eunuch do dự một lát, rồi tiếp tục nói: “Quý vị chắc hẳn biết rằng, hầu hết các bản kiến nghị đều được phòng văn bản sao chép và gửi đến các quan chức cao cấp. Nhưng nhữ

“Thiếp xin phép rời đi.”

Phương Vận nhìn người eunuch mang chức vụ đó rời đi mà khuôn mặt không hề thay đổi. Người eunuch này bề ngoài tỏ ra nhiệt tình, nhưng thực chất mọi việc đều được giải quyết một cách công khai và minh bạch; thậm chí có những điểm chưa được nói rõ ràng, và anh ta còn cố tình đề cập đến Liễu Sơn để bày tỏ ý đồ không lành.

Phương Vận Chuyển ra lệnh cho xe ngựa của mình, nhìn về phía Tào Đức An và mỉm cười nói: “Tướng Cao, ngài là một bậc trưởng lão đã gắn bó với ba triều đại, hiểu biết rất sâu rộng về nội các. Xin ngài hãy chỉ dẫn cho thiếu niên này biết những điều cần lưu ý nhất.”

Tào Đức An cười nói: “Ngoài việc già hơn mọi người vài tuổi ra, tôi không có điều gì đặc biệt cả. Vì Phương Hư Thánh có yêu cầu, tôi sẽ sẵn lòng chia sẻ mọi thứ mình biết.”

Và thế là, Phương Vận cùng Tào Đức An bước vào phòng làm việc của Tả Tướng, cô lập mình để thảo luận riêng trong thời gian dài. Họ thậm chí còn ăn trưa bên trong đó cho đến khi mặt trời lặn, sau đó Tào Đức An mới rời đi.

Người hầu của Tào Đức An nhận thấy ông, vị Thủ tướng phải, có vẻ mệt mỏi, nhưng lại tràn đầy hứng khởi.

“Thưa Tướng, có phải ngài vừa gặp phải chuyện vui lớn gì không?”

Tào Đức An cười ha hả và nói: “Có gì vui đâu… Chỉ là tôi đã có cuộc trò chuyện rất thoải mái với Phương Hư Thánh mà thôi. Phương Hư Thánh là một người khiêm tốn và lịch sự; dù là một vị cao quý, ông ấy vẫn đối xử rất tốt với tôi, người già này. Trước khi rời đi, ông ấy còn tặng tôi một chiếc Yan Thọ Quả nữa. À, các ngươi đừng nói chuyện này ra ngoài nhé!”

Đêm hôm đó, tất cả các quan chức trong kinh thành đều nghe được một tin đồn lan truyền: Phương Vận đã tặng Tào Đức An hơn mười loại trái cây thần kỳ, trong đó có ba chiếc Yan Thọ Quả.

Suốt đêm hôm đó, nhiều quan chức lớn tuổi đều cảm thấy hào hứng và phấn khích.

Ngày đầu tiên Phương Vận đảm nhận chức vụ tại Tả Tướng diễn ra một cách yên bình. Ngày hôm sau không có buổi họp triều, nhưng Phương Vận dậy sớm và vào lúc sáu giờ sáng đã có mặt tại Văn Uyên Các.

Phương Vận Không ngờ rằng lại có đến ba vị tiến sĩ cấp tám đang làm việc trong Văn Uyên Các.

Khi thấy Phương Vận đến, ba người đó vội vàng đứng dậy.

“Hôm qua ta đã nói gì nhỉ? Nếu bận rộn với công việc thì không cần phải chào hỏi.”

“Tại sao các ngươi lại đến sớm đến thế?” Phương Vận hỏi, sau đó nhận lấy quả nho tuyết mà Hồ Lý đưa cho và bắt đầu ăn, trong khi nhìn ba người kia.

Sau khi Tào Đức An rời đi hôm qua, Phương Vận đã triệu tập tất cả các quan viên trong nội các và ghi nhớ rõ tên tuổi cũng như chức vụ của từng người.

Ba người đó tỏ ra lúng túng, không biết phải trả lời thế nào.

“Sao vậy? Ta chỉ hỏi thôi mà các ngươi lại không muốn trả lời à?”

Ba người đó đều tỏ ra e ngại.

Người đàn ông mặt vuông, râu rậm tên là Lý Chí Tiêu cắn răng và nói: “Bẩm báo Ngài Thủ tướng, hôm nay tôi đến sớm vì có cả lý do công việc lẫn lý do cá nhân.”

“Ồ? Hãy kể xem.” Phương Vận nuốt quả nho tuyết xuống và nhìn Lý Chí Tiêu một cách khó hiểu.

“Lý do công việc là vì Văn Uyên Các đang cần được phục hồi, và Ngài vừa mới nhậm chức Thủ tướng, chắc hẳn sẽ có rất nhiều việc phải lo. Tôi xin sẵn lòng giúp đỡ Ngài giải quyết những vấn đề đó. Còn lý do cá nhân thì là vì tôi không có liên quan gì đến Tiến sĩ Liễu Sơn, nên tôi muốn thể hiện bản thân trước mặt Ngài; nếu được Ngài tin tưởng, tôi mới có thể gạt bỏ những nghi ngờ về mình.”

Phương Vận chỉ gật đầu, sau đó nhìn sang một vị tiến sĩ khác và hỏi: “Từ Trường Căn, còn ngươi thì sao?”

Vị tiến sĩ đó nghe thấy mình được gọi tên liền vô cùng ngạc nhiên, do dự một lát rồi quyết đoán trả lời: “So với anh Chí Thiên, tôi ít có lý do công việc hơn, nhưng lý do cá nhân thì rất nặng nề. Tôi biết rằng đây chính là lúc Ngài cần người giúp đỡ, vì vậy tôi chỉ có thể càng làm việc chăm chỉ hơn để chứng minh bản thân mình.”

Phương Vận lại một lần nữa gật đầu, sau đó nhìn người thứ ba.

Đổng Việt Thiên mặt đỏ bừng, lắp bắp mãi mới nói ra được một câu hoàn chỉnh: “Tôi… thường thì cũng đến nội các vào những lúc này, không có ý định gì khác cả. Chỉ là tôi ngu dốt hơn các đồng nghiệp, nên chỉ có thể bù đắp bằng sự chăm chỉ mà thôi.”

Nếu thần phạm vào điều cấm kỵ của ngài, xin ngài tha thứ cho thần. Thần có cha mẹ trên cao, có con cái dưới gối; nếu bị mất chức vụ, gia đình thần cũng sẽ gặp khó khăn.”

Phương Vận ngẩn ra một lát, rồi bật cười ha hả. Không ngờ lại gặp được người chân thật như Đổng Việt Thiên này.

Trước tài năng văn chương của người đang ở đỉnh cao của Tam Cảnh, và trước ý chí mạnh mẽ sau khi tu luyện bí pháp của Mục Tinh Khách, Phương Vận có thể dễ dàng phân biệt sự thật trong lời nói của ba người họ.

Lý Chí Tiêu đành nhìn Đổng Việt Thiên một cách bất đắc dĩ, rồi cúi đầu nói: “Bẩm báo Tể tướng, những lời Đổng Việt Thiên nói đều là sự thật. Ông ấy nổi tiếng là người trung thành và chân thật trong Nội các, không hề có ý giả mạo.”

Đổng Việt Thiên ngẩn ra, lập tức toát mồ hôi. Lúc này anh ta mới nhận ra mình đã nói sai. Làm sao có người chân thật đến mức mỗi khi gặp vấn đề lại than phiền với gia đình? Trong lòng anh ta càng thêm lo lắng, nhưng lại không dám nói thêm gì nữa.

Còn Từ Trường Căn thì cúi đầu im lặng, chỉ biết giữ mình.

Phương Vận hiểu rõ trong lòng: Những quan lại này đều bị Liễu Sơn liên lụy, chắc hẳn những ngày qua họ đã gặp không ít khó khăn. Còn Đổng Việt Thiên thì e sợ danh tiếng của mình mà thôi.

Phương Vận cười nói: “Vì đã gặp ba người, coi như chúng ta có duyên với nhau. Thần có rất nhiều bảo vật mà Tàng Thánh Cốc đã ban tặng, có một số vật cổ đã chuẩn bị để tặng người khác. Hôm nay tâm trạng thần rất thoải mái, nên sẽ tặng cho ba người. Coi như là lời cảm ơn từ thần. Sau chín giờ tối, các người hãy đến tìm Sài Chí Học, Thái Hòa và Trần Khê Bút, bảo họ đến gặp thần. À, sau này trong Nội các, việc sử dụng hệ thống thời gian quân đội, các người đã quen chưa?”

Phương Vận vừa hỏi, vừa lấy ra ba chiếc hộp gỗ trông bình thường, dài khoảng một thước, rộng và cao mỗi chiếc một tấc.

Từ Trường Căn vội vàng đáp: “Bẩm báo Tể tướng, từ vài năm trước, Tả Tướng Các đã bắt đầu sử dụng hệ thống thời gian quân đội để đánh dấu thời gian, bởi vì các con số dễ nhớ hơn so với hệ thống can chi.”

Phương Vận cầm ba chiếc hộp gỗ, thở dài một tiếng, nói: “Liễu Sơn thực sự là một tài năng lớn… Thật đáng tiếc. Để không nói về ông ấy nữa, các người cứ tiếp tục đi.”