Trong tình hình đó, các quan lại đều tức giận và lên án Liễu Sơn. Những quan thuộc phe Tả Tướng thì im lặng không dám phản bác, chỉ có một vài người duy nhất lên tiếng.

“Nếu Lưu Tướng cứ khăng khăng như vậy, thì ta sẽ dẫn quân đi bảo vệ Phương Hư Thánh khi ông ấy ra đi về phía Bắc,” Trần Tri Thức nói.

Các quan lại dần bình tĩnh trở lại. Trần Tri Thức là Đại Nguyên soái của Cảnh Quốc; trong suốt những năm qua, ông hiếm khi dẫn quân ra ngoài, chủ yếu chỉ đi thăm viếng hoặc kiểm tra các đơn vị quân đội.

Mỗi khi Đại Nguyên soái quyết định ra ngoài, theo quy định, ít nhất cũng sẽ có một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Quân đội kinh thành đi theo. Hiện nay, Quân đội kinh thành chính là niềm tin cuối cùng của Cảnh Quốc.

Nếu Cảnh Quốc gặp nguy hiểm, Đại Nguyên soái có thể bỏ qua Hội đồng Nội các và chỉ cần có sắc lệnh hoàng gia là có thể dẫn quân rời kinh thành. Dù sao thì, về mức độ quyền lực, Đại Nguyên soái cũng ngang hàng với bốn vị Thượng tướng.

Gu Mingzhou tức giận nói: “Đại Nguyên soái Chen, tại sao ngài lại nói như vậy? Nếu ngài rời đi, kinh thành sẽ trở nên trống rỗng; nếu bọn man rợ tấn công vào kinh thành, ngài sẽ trở thành kẻ có tội đối với Cảnh Quốc!”

“Nếu Phương Hư Thánh ra trận mà bị bọn man rợ bao vây, thì ta cũng sẽ trở thành kẻ có tội đối với Cảnh Quốc!” Trần Tri Thức đáp.

Liễu Sơn thở dài và nói: “Nếu Đại Nguyên soái Chen đã quyết định như vậy, thì ta sẽ nhường bước. Gần đây, có khá nhiều quân mới được tuyển mộ ở kinh thành; ta cho rằng nên để Quân đội Jade River và Quân đội Green River đi cùng Phương Hư Thánh về phía Bắc. Với số lượng một trăm nghìn người, đó cũng đã là đủ.”

Nghe vậy, các quan lại đều rất vui mừng, nhưng sau đó họ bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Quân đội Jade River và Quân đội Green River mới được thành lập chưa đầy ba tháng, và tất cả các binh sĩ trong đó đều là những người mới tuyển mộ. Từ năm ngoái, độ tuổi tuyển mộ binh sĩ đã được nới lỏng, vì vậy hiện nay trong quân đội có những người mới chỉ 16, 17 tuổi, cũng có những người đã ngoài 40 tuổi; không biết phải mất bao lâu họ mới có thể trở nên chiến đấu được.

Điều quan trọng nhất là, Quân đội Jade River và Quân đội Green River đều là quân bộ; nếu những binh sĩ này đi về phía Bắc, họ có thể sẽ trở thành gánh nặng cho đội quân.

Việc giải cứu Trương Phá Dự càng nhanh càng tốt; nên để Phương Vận chỉ huy các đội kỵ binh, và đó phải là kỵ binh nhẹ.

Các quan lại phe Tả Tướng không hề biểu lộ cảm xúc gì, nghĩ rằng người già vẫn có sức mạnh; họ quyết định ban đầu sẽ không cử quân, nhưng sau đó lại thấy việc cử quân còn tồi tệ hơn là không cử.

“Thưa ngài Tả Tướng, ngài là Thủ tướng của một đất nước, nhưng lại đối xử như vậy với Cảnh Quốc, ngài không sợ bị dân chúng căm ghét sao?”

Liễu Sơn bình tĩnh trả lời: “Ta là Thủ tướng của đất nước này, chứ không phải là Thủ tướng của Phương Gia. Hơn nữa, so với Cảnh Quốc, thì Phương Gia còn không đáng kể gì. Trong mắt ta, chỉ có Cảnh Quốc mà thôi, chứ không hề có cái gọi là ‘Vị Thánh Hư Vô’ đó!”

Gu Mingzhou cũng đồng tình: “Mọi người đừng tranh cãi nữa. Hiện nay, Cảnh Quốc đang gặp rất nhiều khó khăn; nếu vì Phương Hư Thánh mà lại xảy ra thêm rối loạn, thì Cảnh Quốc chắc chắn sẽ tan vỡ. Vì Phương Hư Thánh đã có thể tiêu diệt di sản của Thánh Giáo Long, nên việc đi về phía Bắc để giải cứu Trương Phá Dự chắc chắn không thành vấn đề. Chúng ta chỉ cần chờ đợi Phương Hư Thánh trở về thôi. Lúc này, chúng ta không thể để xảy ra bất cứ sự hỗn loạn nào được.”

Nhiều quan lại đều cảm thấy tức giận; Gu Mingzhou gần như đang dùng sự an nguy của Cảnh Quốc để đe dọa tất cả mọi người. Nếu trong thời bình, Liễu Sơn cư xử như vậy, thì khi Phương Vận trở về và phe hoàng gia có quyền lực, họ hoàn toàn có thể loại bỏ Liễu Sơn. Nhưng hiện nay, khi các tộc man rợ đang tấn công mạnh mẽ, dù muốn loại bỏ Liễu Đảng hay buộc Liễu Đảng phải từ chức, thì toàn bộ Cảnh Quốc chắc chắn sẽ sụp đổ.

Nếu tất cả các quan lại trong Liễu Đảng đều rời đi, thì ít nhất cũng mất một năm mới có thể phục hồi tình hình; và trong suốt năm đó, các tộc man rợ hoàn toàn có thể bao vây kinh đô.

Trong bất kỳ cuốn sử sách nào, việc bị kẻ thù bao vây kinh đô cũng đều là một sự ô nhục lớn lao.

Hơn nữa, ai cũng không biết rằng sau khi Liễu Sơn bị bãi nhiệm, phe Quý Quốc sẽ làm gì. Nếu như Tông Thánh quyết định điều động hàng triệu quân của Quý Quốc tiến về phía Bắc, dưới danh nghĩa “dập tắt loạn lạc”, để xâm chiếm lãnh thổ của Cảnh Quốc~, thì tất cả các quan lại có mặt ở đây chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được, cho đến khi Trần Quan Hải xuất hiện.

Như vậy, đồng nghĩa với việc buộc Trần Quan Hải phải đối mặt cùng lúc với cả Tông Thánh – hai vị bán thánh, hậu quả sẽ khôn lường.

Trước đây, phe Đế gia luôn e ngại đối thủ là nhóm của Liễu Sơn, nhưng kể từ khi Liễu Sơn công khai danh tính mình là người tuân theo Đạo và các tộc man rợ xâm lược ào ạt, thái độ của phe Đế gia đối với nhóm này trở nên do dự; không dám hành động mạnh mẽ, nhưng cũng không thể im lặng được.

Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang dội, lan tỏa khắp nơi.

Tiếp theo, mây đen tụ lại, mưa lớn đổ xuống.

Mùa thu đến kinh đô.

Nhiều người hoảng sợ; nhìn ra cửa Kim Luân Điện, trời ban nãy còn trong xanh, giờ đây lại đầy mây đen, chắc chắn không phải hiện tượng tự nhiên. Chắc hẳn có một vị đại nhân nào đó đã nổi giận; ngay cả sự tức giận của các bậc học giả lỗi lạc cũng không thể tạo ra những đám mây rộng lớn đến thế.

Bên trong thành phố, do có sự che chở của đền thờ Thánh, mưa chỉ rơi nhẹ nhàng; nhưng bên ngoài thành, những nơi không được che chở bởi đền thờ, mưa lại đổ xiết xả, như sóng dữ, như bức tường.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận vừa là Văn Tinh Long Giác, vừa là chủ nhân của dòng sông Dương Tử; bây giờ, quyền kiểm soát thời tiết của ông ta đã ngang hàng với Long Hoàng và những vị thánh khác!

Vị Văn Tinh Long Giác này đang tức giận.

Phương Vận đứng dậy từ chiếc ghế thầy đại sư, đi ra ngoài trong lúc nói:

“Hãy để mười vạn binh sĩ ấy ở lại kinh đô. Ta chỉ mang theo binh lính riêng đến Pháo đài Tam Liên Chiến. Nếu ai muốn đi theo ta với tư cách cá nhân, có thể xuất phát từ Ninh An Thành. Ngày mai, Nội các và Tổng tư lệnh sẽ tổ chức cuộc duyệt binh lớn; ta sẽ tự mình viết bài thơ khích lệ binh sĩ, rồi cùng họ tiến về phía Bắc để cứu Trương Phá Dự! Liễu Sơn, nhớ phải canh gác cửa Ninh An Thành chu đáo và chào đón ta!”

Đại tướng quân Trần Tri Thức đứng dậy, cúi chào và tiễn Phương Vận ra đi, rồi nói:

“Ngày mai, tôi sẽ tự mình cầm trống, cổ vũ cho Phương Hư Thánh!”

Các quan lại đều cúi chào và tiễn đưa Phương Vận một cách lịch sự.

Những vệ sĩ trong cung điện nhìn theo bóng dáng của Phương Vận rời đi, ánh mắt họ tràn ngập sự ghen tị; hiện nay, ngoài Trần Thánh, chỉ có Phương Vận mới có thể tự do đi đến bất cứ nơi nào mình muốn.

Sau khi tiễn Phương Vận đi, các quan lại khác vẫn ở lại trong Kim Luân Điện, tiếp tục tranh luận và xử lý công việc chính phủ.

Trong làn gió thu se lạnh và cơn mưa phùn, Phương Vận bước ra khỏi cửa hông của cung điện; những giọt mưa xung quanh bay tung tóe về mọi hướng… Nhưng bộ áo xanh của ông không hề bị ướt.

Đến trước chiếc xe ngựa của Văn Tướng, ông nói với người lái xe: “Hôm nay tôi không cần đi xe ngựa, hãy đưa tôi trở về Khu vườn Nguồn trước đã.”

Người lái xe nhìn ông một cách bối rối, sau một lúc mới vội vàng đáp: “Thưa Phương Hư Thánh, xin ngài lên xe, tôi sẽ đưa ngài về Khu vườn Nguồn ngay. Nhưng tốt nhất là ngài nên thông báo trước cho chủ nhân của tôi; nếu không, khi ông ấy ra ngoài và thấy xe biến mất, tôi chắc chắn sẽ bị đánh đòn.”

“Cứ yên tâm,” Phương Vận nói.

“Thưa Phương Hư Thánh, mười tám con ngựa rồng này tính tình rất hung hăng; ngoại trừ Văn Tướng, không ai dám cưỡi chúng cả. Ngài phải cẩn thận nhé…” Người lái xe cẩn thận nhắc nhở.

“Ừm?” Phương Vận nhìn những con ngựa rồng kia một cách bình thản.

Bỗng nhiên, mười tám con ngựa rồng đó đều phát ra tiếng kêu nhẹ và cùng nhau quỳ xuống đất, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Thật là kỳ lạ…” Người lái xe sững sờ.

Phương Vận vỗ vai anh ta và mỉm cười bước vào khoang xe.

Khi đã ngồi vào xe, Phương Vận bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Việc cứu Trương Phá Dự là điều cần thiết; việc đến Pháo đài Tam Liên hoàn toàn không nguy hiểm – thực ra, bọn man rợ còn mong muốn ông đến đó để bao vây ông nữa.

Thậm chí, việc cứu Trương Phá Dự cũng không quá khó; bọn man rợ chẳng quan tâm đến mạng sống của một vị đại học sĩ đâu. Vấn đề thực sự khó khăn là làm thế nào để trở về Ninh An Thành từ Pháo đài Tam Liên. Con đường rút lui mới là điều quan trọng nhất.

Hiện nay, chỉ có duy nhất một đội quân có thể đóng vai trò then chốt trên con đường rút lui đó, đó chính là Lực lượng Kỵ binh Sắt Quỷ.

Tuy nhiên, Quốc gia Toàn Cảnh chỉ có năm mươi nghìn binh sĩ Sắt Quỷ; mặc dù đang có kế hoạch mở rộng quy mô, nhưng số lượng thực tế vẫn chưa tăng lên. Trong số năm mươi nghìn binh sĩ đó, mười