Sau khi trải qua vô số trận chiến khốc liệt tại Điện Chiến Vô Tận, toàn bộ sức mạnh của Phương Vận đều được phát huy hết mức. Đây là những cuộc chiến không cần sự giúp đỡ của Văn Bảo hay các vật ngoại lai, giúp người học hiểu rõ hơn bản chất thực sự của chiến đấu.

Sau khi ngủ thoải mái suốt sáu tiếng đồng hồ, Phương Vận Tiếp Tục lại tiếp tục cuộc sống hàng ngày như mọi khi: đi học tại Viện Tôn Văn, và vào những kỳ nghỉ, ông ta đến Điện Hàn Lâm hoặc Thung Lũng Lo Âu để rèn luyện bản thân.

Vào ngày đầu tháng Chín, Phương Vận đã chính thức vượt qua kỳ thi thứ bảy tại Điện Hàn Lâm, trở thành một trong những học giả xuất sắc nhất của loài người, đạt đến đỉnh cao trong con đường sự nghiệp học thuật.

Ngày 15 tháng Chín là ngày diễn ra kỳ thi khoa cử trên khắp các vùng của loài người.

Nhờ vào những thay đổi do Văn Khúc Tinh mang lại, số lượng người được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử ngày càng tăng; năm nay, tổng số người được tuyển chọn thậm chí gấp năm lần so với ba năm trước!

Tuy nhiên, kỳ thi khoa cử chỉ có thể tuyển chọn đến cấp bậc Tiến Sĩ mà thôi. Chỉ khi nhóm Tiến Sĩ này dần được thăng chức lên cấp bậc Đại Học Sĩ, sức mạnh của loài người mới có thể được cải thiện đáng kể. Nhưng điều này ít nhất cũng cần khoảng bốn mươi năm.

Kỳ thi khoa cử bắt đầu từ ngày 15 tháng Chín, kéo dài ba ngày liên tục, kết thúc vào ngày 18 tháng Chín. Ngày 19 tháng Chín sẽ công bố danh sách những người đỗ thi, và vào ngày 20 tháng Chín, tất cả các thí sinh đỗ thi đều sẽ có cơ hội nhận được Thượng Thư Sơn!

Để không bỏ sót bất kỳ tài năng nào và để thế hệ trẻ có thể phát triển nhanh chóng, các vị Thánh đã đầu tư rất nhiều. Miễn là Văn Khúc Tinh vẫn tồn tại, dù Thượng Thư Sơn tiêu hao bao nhiêu tài năng đi nữa, Viện Thánh vẫn có thể tiếp tục tích lũy nguồn năng lượng đó.

Phương Vận không hề biết trước điều gì sẽ xảy ra với Thượng Thư Sơn, vì vậy trước khi điều đó xảy ra, ông ta đã nhắc nhở Dương Ngọc Hoàn về nhiều việc quan trọng và để lại một số bảo vật, linh vật không cần thiết tại Viện Thánh. Cuối cùng, ông ta còn tự mình viết ra một số văn kiện; nếu sau này ai đó gây khó dễ cho Dương Ngọc Hoàn hoặc gia đình ông ta, họ có thể sử dụng những văn kiện này để yêu cầu sự giúp đỡ.

Phương Vận luôn cảm thấy rằng Núi Thứ Tám và Núi Thứ Chín rất nguy hiểm; chỉ cần một chút sơ suất, người ta có thể mất mạng. Đáng tiếc, ngoại trừ Phương Vận và các vị Thánh, không ai biết chính xác những gì ẩn chứ

Không ai có thể được hỏi ý kiến cả.

Vào buổi sáng ngày 20 tháng Chín, vô số thông điệp được gửi đến, và Phương Vận nhanh chóng xem qua tất cả chúng. Đều là những lời chúc tốt đẹp từ bạn bè và người quen ở khắp mọi nơi, hy vọng rằng anh ta có thể vượt qua Ngọn Núi Thứ Chín và hoàn thành công trình vĩ đại trong lịch sử loài người.

Thông điệp của người bạn Khổng Đức Luận không viết nhiều, chỉ có một câu duy nhất:

“Ông cụ của anh ấy mong rằng anh sẽ nỗ lực hết sức.”

Khổng Đức Luận là cháu trai ruột của Khổng Gia, còn ông cụ của anh ta chính là người đứng đầu gia tộc Khổng Gia.

Nhìn thấy câu này, Phương Vận cảm thấy gánh nặng trên vai mình bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn.

Điểm then chốt của câu này không phải là việc phải nỗ lực hết sức, mà chính là từ “anh”. Việc người đứng đầu gia tộc Khổng Gia – một bậc Thánh Bán – lại dùng từ “anh” để gọi một người thuộc cấp bậc Hư Thánh, gần như coi đó là một sự thiếu lễ nghi.

Những kỳ vọng như vậy… Những áp lực như vậy… đủ khiến bất kỳ ai cũng không thể thở nổi.

“Tại sao người đứng đầu gia tộc Khổng Gia lại quan tâm đến tôi đến thế?”

Phương Vận đứng yên tại nơi, suy nghĩ mãi.

Khi thời gian đến, một tia sáng Bạch Quang từ trên trời xuống, bao phủ lấy Phương Vận.

Khi tia sáng đó tan biến, Phương Vận cũng biến mất không dấu vết.

Trong sân nhà của Phương Gia, có rất nhiều người đang đứng đó.

Phương Đại Niú trông già đi hơn, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng.

Tô Tiểu Tiểu có vẻ mặt dịu dàng nhưng cũng đầy ưu phiền.

Trong ánh mắt của Dương Ngọc Hoàn lướt qua một tia đau đớn, nhưng ngay lập tức anh ta đã lấy lại bình tĩnh, đứng thẳng người lên với ánh mắt đầy quyết tâm.

Con chó nhỏ nằm yếu ớt trong vòng tay của Dương Ngọc Hoàn, ngáp ngủ, nhìn về hướng Phương Vận đã biến mất, trông rất buồn bã.

Nhưng đa số những người ham đọc sách đều sững sờ. Nhiều người cúi đầu lặng lẽ, cố gắng quên đi những gì họ vừa chứng kiến. Một số người bạn thân thiết nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt của nhau.

“Làm sao có thể như vậy được… Lý trí đã rời khỏi thân xác, vậy thì bản thân anh ta phải còn ở trong đền thánh mới đúng…”

Lần này, ba người đó đều không yêu cầu anh ta đến đền thánh; tất cả mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ ở nhà và dùng lý trí để tiếp cận Thư Sơn. Ai ngờ… thân xác anh ta lại biến mất!

“Đừng suy nghĩ quá nhiều… Có lẽ họ đã đưa thân xác của anh ta đến nơi an toàn trước, sau đó mới cho anh ta sử dụng lý trí để tiếp cận Thư Sơn,” một vị tiến sĩ già nói.

Mọi người gật đầu nhẹ, cố gắng tin vào lời giải thích đó.

Nhiều bậc trưởng lão đang tiễn đưa Lôi Trọng Mạc.

“Trọng Mạc ạ, việc em đi bây giờ… chúng tôi thực sự lo lắng lắm…” một vị trưởng lão nói với vẻ lo âu.

Lôi Trọng Mạc mỉm cười và nói: “Trước khi tôi hoàn thành sứ mệnh của mình, Lôi Gia chắc chắn sẽ không dính líu đến bất kỳ cuộc tranh đấu nào. Còn về Phương Vận… tôi tin rằng anh ta không đủ ngu dại để tự ý tấn công Lôi Gia. Nơi bí ẩn nhất của Thư Sơn – nơi mà Khổng Thánh đã tự tay xây dựng – làm sao Phương Vận có thể dễ dàng tiếp cận được chứ? Hơn nữa, dù anh ta có nhận được những lợi ích lớn ở đó, thì cũng không thể rời đi trong năm nay… ít nhất là phải đến năm sau. Tôi chỉ đi đến chiến trường Long Tộc để rèn luyện mình thôi; sau khi sử dụng hết một cây kim Văn Đài, tôi sẽ trở về. Ngày tôi trở về… chính là ngày tôi trở thành người đứng đầu trong số bốn nhà tài năng lớn!”

“Nếu em tin chắc như vậy, thì thật tốt rồi!”

Lôi Trọng Mạc cười nhẹ và nói: “Khi tôi trở thành một trong bốn nhà tài năng lớn, tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất để trở thành một học giả vĩ đại… Chỉ cần một năm thôi, chắc chắn sẽ có thêm một học giả xuất hiện.”

“Chúc chủ nhà gia đình Vũ vận thịnh vượng!” Mọi người cùng hét lên một tiếng.

Tông gia.

Tông Gàn Vũ, Tông Ngọ Duyên và Tông Trần Ly cùng khoảng mười người khác ngồi trong một căn phòng riêng, uống trà và trò chuyện về việc thi cử, giới thiệu những người tài năng mới mà họ quan tâm để bổ sung vào Tông gia, nhằm tăng cường sức mạnh của tổ chức này.

Trong lúc trò chuyện, họ bắt đầu nhắc đến Phương Vận.

“Nếu tôi không nhớ nhầm, hôm nay Phương Vận sẽ phải vượt qua ba Thượng Thư Sơn phải không?” Tông Ngọ Duyên hỏi.

Mọi người gật đầu nhẹ.

“Ông nội, ông nghĩ rằng chuyến đi học này của anh ta có kết quả như thế nào?” Tông Ngọ Duyên hỏi chủ nhà Tông Gàn Vũ.

Tông Gàn Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù người này hay ganh ghét, tính cách hẹp hòi và không thể tin tưởng được, nhưng anh ta vẫn là một người có tài năng. Dù tôi không thích anh ta, tôi cũng phải thừa nhận rằng anh ta rất có khả năng vượt qua Thứ Tám Sơn. Còn với Thứ Chín Sơn… thì anh ta chắc chắn không thể hoàn thành được!”

“Ông nội, ông biết bí mật của Thứ Chín Sơn sao?” Tông Ngọ Duyên – người từng là Hàn Lâm này lại nói một cách nghịch ngợm, nhìn Tông Gàn Vũ với ánh mắt vui vẻ.

Tông Gàn Vũ không hề trách móc Tông Ngọ Duyên, ngược lại còn mỉm cười và nói: “Thứ Chín Sơn đã xuất hiện nhiều năm nay, và các gia tộc lớn đều đoán ra được bản chất của nó. Toàn bộ Thứ Chín Sơn đều xoay quanh những nguyên tắc ‘tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, mang lại hòa bình cho thế giới’. Hiện tại, Phương Vận đã có cách quản lý đất nước tốt, nhưng nếu muốn đạt được hòa bình cho thế giới, anh ta vẫn còn xa lắm. Ít nhất cũng cần sống đến tám mươi tuổi hoặc trở thành một học giả lớn, mới có thể nói đến chuyện đó.”

“Vậy thì tốt rồi… Như vậy thì anh ta chắc chắn không thể vượt qua Thứ Chín Sơn, và đó là điều tốt cho Tông gia của chúng ta.”

Ánh mắt của Tông Gàn Vũ lóe lên vẻ phức tạp: “Không… càng sớm thì con người vượt qua Thứ Chín Sơn càng tốt! Dù tôi không thích Phương Vận, nhưng tôi vẫn hy vọng anh ta có thể làm được điều đó.”

Tất nhiên, nếu có người khác làm được điều đó tốt hơn thì càng tốt.”

“Ông ơi, ông có tầm nhìn rộng lớn lắm; nếu Phương Vận biết được chuyện này, chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ. Chỉ là…” Tông Ngọ Duyên nhìn Tông Gàn Vũ với vẻ ngạc nhiên.

Tông Gàn Vũ thở dài và nói: “Hồi trẻ, tôi đã đi khắp nơi trên đời này và có quan hệ với nhiều học trò của các gia tộc lớn; trong số họ, có không ít người hiện đã trở thành chủ nhân của các gia tộc đó. Chúng tôi, những người già này, luôn có cơ hội nghe được hoặc đoán ra nhiều chuyện. Hơn mười năm trước, chúng tôi đã nghe nói rằng Khổng Gia rất mong muốn có ai đó có thể vượt qua Chín Ngọn Núi Sách. Chúng tôi bắt đầu nghi ngờ liệu có ai đó đã thông qua những ngọn núi này và gây ra ảnh hưởng quyết định đối với cuộc chiến thứ hai Thứ Nhị Lưỡng Giới Sơn sắp tới hay không.”

Tông gia im lặng.

Chín Ngọn Núi Sách…

Phương Vận cảm thấy người mình rung lên, ánh sáng trước mắt lập tức tối lại rồi sáng trở lại; khi tỉnh lại, anh ta phát hiện mình đang đứng trên đỉnh một ngọn núi.

Phương Vận Bản quay đầu nhìn xung quanh và thấy mình đang ở trên Ngọn Núi Sách thứ Bảy; còn ở xa xôi, trên bãi cỏ bên ngoài ngọn núi, có rất nhiều người mới vừa đỗ khoa cử đang đứng đó.