Chỉ cần nhìn vào vị trí mà Phương Vận đang đứng, người ta đã có thể thấy hai mươi người rời đi; hàng nghìn phòng thi chắc hẳn có không biết bao nhiêu cái đã trở nên trống rỗng.

Phương Vận không cho rằng những người đó đã thất bại. Trong kỳ thi khoa cử – nơi mà việc thành bại liên quan trực tiếp đến tương lai cuộc đời con người – bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng có thể được phóng đại lên một cách vô hạn, khiến người ta từ bỏ hy vọng. Nhưng chỉ cần tích lũy đủ kiến thức, họ hoàn toàn có thể quay lại và thử lại.

Bữa trưa ngày thứ hai không khác gì bữa trưa ngày hôm trước; dưới sức mạnh của đền thờ thánh, thức ăn mang theo có thể giữ được trong ba ngày mà không bị hỏng.

Sau khi ăn xong một cây xúc xích, Phương Vận uống nước rửa miệng, sau đó nghỉ trưa.

Sau giờ nghỉ trưa, Phương Vận mở ra phần đề thi luận về chính sách cuối cùng.

Phần này gồm mười đề bài, chiếm đầy năm trang giấy; Phương Vận đặt từng trang lên bàn.

Theo thông lệ, đề bài đầu tiên trong phần luận về chính sách là bài bắt buộc phải làm; các thí sinh sẽ chọn hai trong số các đề bài từ thứ hai đến thứ mười mà họ giỏi nhất, nhằm tuyển chọn những người có kiến thức chuyên sâu về một lĩnh vực cụ thể – ví dụ như người làm nông nghiệp, người thợ hay người y khoa – sẽ chọn những đề bài phù hợp với mình. Nếu trả lời tốt, cơ hội đậu thi và trở thành tiến sĩ khoa cử sẽ càng cao.

Phương Vận nhìn vào đề bài đầu tiên và đọc kỹ.

Khi đọc đến nửa chừng, ánh mắt Phương Vận bỗng chốc trở nên lạnh lùng; sau khi đọc hết đề bài, anh ta hiện lên vẻ mặt đầy suy tư.

Phương Vận nhớ rõ rằng, khi anh ta đậu danh hiệu “Tiểu Sĩ” và thất bại ở tầng thứ năm, anh ta đã được đưa đến một đại sảnh bí ẩn, và cuối cùng đến một vùng đồng cỏ.

Người già từ núi sách xuất hiện ở đó, yêu cầu Phương Vận dùng chỉ một ngàn người để tiêu diệt một bộ lạc man rợ. Nhờ vào kiến thức về chuỗi thức ăn và sự cân bằng sinh thái, Phương Vận cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ và nhận được danh hiệu “Vô Thượng Tâm, Tài Cao Bát Đấu”.

Và không lâu trước đây, những chiến thuật đó đã được áp dụng thực tế đối với bộ lạc yêu ma. Nhưng không ai, dù là người loài người hay yêu ma, cũng biết về điều này; thậm chí Lý Văn Ưng, Diện Dự Không và những người khác cũng không hề hay biết.

Đề bài đầu tiên trong phần luận về chính sách này yêu cầu các thí sinh tìm ra những phương pháp mới mẻ, sử dụng những chiến thuật không cần đến chiến tranh.

Làm suy yếu tất cả các bộ lạc man rợ sống trên đồng cỏ, chính là những người thường được gọi là “Cỏ Man”.

Phương Vận Bỗng nhiên nhớ lại, khi mình rời khỏi Đồng cỏ Bí ẩn của Núi Sách, vị lão nhân kia đã nói một câu mà lúc đó ông ta không quan tâm đến.

Vị lão nhân của Núi Sách từng nói: “Nếu sau này các bài luận trong kỳ thi khoa cử liên quan đến việc tiêu diệt các bộ lạc man rợ, bạn có thể dùng sự kiện hôm nay làm đề tài để đưa ra ý kiến.”

Phương Vận Cảm thấy căn phòng thi đột nhiên trở nên lạnh lẽo; liệu vị lão nhân kia có biết trước về đề bài này trong kỳ thi hay không? Hay đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Sau một lúc suy nghĩ,

Phương Vận vẫn không thể chắc chắn. Vì vậy, ông bình tĩnh lại, lấy một tờ giấy trắng ra và bắt đầu nghiền mực bằng tay phải, suy nghĩ xem nên viết bài luận như thế nào.

Mặc dù vị lão nhân của Núi Sách đã nói rằng ông có thể đưa ra những chiến lược đã nói trước đó, nhưng việc tiết lộ toàn bộ những kiến thức về chuỗi thức ăn, mạng lưới thức ăn, hệ sinh thái, v.v., chắc chắn sẽ gây ra những biến đổi không thể lường trước được.

Người dân trên lục địa Thánh Nguyên có khả năng tiếp thu những kiến thức mới một cách rất mạnh mẽ; đối với họ, những thứ như vi khuẩn hoàn toàn không còn là điều bí mật nữa. Tuy nhiên, sức mạnh của con đường Thánh thiện vượt trội hơn mọi thứ; những người bán Thánh sẽ không đi theo con đường sai lầm đó để nghiên cứu những thứ như vậy.

Chỉ cần loài người xuất hiện một vị Thánh, một lời nói của người đó cũng có thể thay đổi cả thế giới; những kiến thức này trước mặt một vị Thánh thì chẳng đáng kể gì cả. Ngay cả một vị Á Thánh cũng có thể giúp loài người nhanh chóng trỗi dậy, nhưng những kiến thức này vẫn chưa đủ.

“Vậy thì, hãy để tôi từ từ tích lũy những sức mạnh nhỏ bé này, giúp loài người dần dần mạnh mẽ lên, từ từ trì hoãn cuộc tấn công của loài yêu ma… Cho đến khi lại xuất hiện một vị Thánh khác, người có thể áp đảo được các bộ lạc man rợ!”

Phương Vận Suy nghĩ kỹ về những kiến thức liên quan, cuối cùng ông quyết định rằng vẫn không nên đề cập trực tiếp đến các khái niệm như chuỗi thức ăn… Cần phải tiến hành từng bước một, biến việc tận dụng sự cân bằng sinh thái thành những chiến lược được phát hiện một cách tình cờ… Khi mình trở nên cao hơn nữa, trở thành một quan lại cấp cao, mới có thể hoàn thiện những ý tưởng đó.

Phương Vận Sau khi nghiền xong mực, ông b

Kết luận của giám khảo là vì kỹ năng Kinh Nghĩa của anh ta thực sự rất tốt; việc áp dụng những suy nghĩ đó vào các bài luận chính sách, dù trình độ của những bài luận đó ra sao, ít nhất cũng xứng đáng được điểm B. Tuy nhiên, một giám khảo khác không đồng ý và buộc phải có sự quyết định từ các bậc thánh. Cuối cùng, một trong số các bậc thánh đã gật đầu đồng ý, và người thi sinh đó đã nhận được hai điểm B, thành công trong việc trở thành một tiến sĩ khoa cử.

Phùng Tử Mạc từng nói rằng, bí quyết để vượt qua những kỳ thi hỗn loạn chính là tìm kiếm trật tự trong sự hỗn độn đó. Nếu tài năng không đủ, thì hãy cứ chân thực viết về những gì mình giỏi; còn nếu tài năng đủ, thì hãy kết hợp những kỹ năng về thơ ca, Kinh Nghĩa và viết luận chính sách lại với nhau – đó chính là chiến lược tối ưu. Bởi vì kỳ thi khoa cử đánh giá toàn bộ năng lực tổng hợp của một người; ngay cả khi một người giỏi thơ ca nhưng kém ở hai môn còn lại, họ vẫn không thể được chấp nhận.

Hãy cố gắng phát huy tối đa những điểm mạnh của mình, nhưng cũng không được để những điểm yếu trở nên quá nghiêm trọng.

Phương Vận lại một lần nữa suy ngẫm. Kỹ năng Kinh Nghĩa của mình có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao; vì vậy, anh chỉ có thể kết hợp những suy nghĩ này vào các bài luận chính sách và thơ ca mà thôi, không thể thay đổi bản chất của chúng.

Nhìn lại những gì mình đã làm, câu mở đầu cho bài luận của mình là “Thiên mệnh nằm trong tay con người”. Anh bỗng nhiên cười, bởi vì câu mở đầu này hoàn toàn phù hợp với nội dung của bài luận đầu tiên.

“Thiên mệnh nằm trong tay con người” – điều này không chỉ giúp mình có được cuộc sống yên bình và hạnh phúc, mà còn đảm bảo rằng những kẻ xâm hại mình sẽ phải chịu sự trừng phạt!

Phương Vận cười thầm, rồi cầm bút để viết bài đe dọa… Nhưng sau đó, anh lại dừng lại.

“Thật là oan trái…” Phương Vận thở dài nhẹ.

Trong bốn nguyên tắc lớn của Tần Tử, một trong số đó chính là “Sự tách biệt giữa trời và người”. Khái niệm này không nên hiểu theo nghĩa đen là sự cô lập giữa trời và con người, mà là việc trời dù đã tạo ra con người, nhưng không thể hoàn toàn quyết định số phận của loài người. Tuy nhiên, “Quý nhân quản lý trời đất” có nghĩa là con người, khi đạt đến một giai đoạn nhất định, có thể thống trị trời đất.

Việc Phương Vận nói “Thiên mệnh nằm trong tay con người” hoàn toàn phù hợp với triết lý “Trời tạo ra vạn vật, con người là quý giá nhất” trong tư tưởng của Tần Tử.

Nhưng “sự phân biệt giữa con người và trời” của Tần Tử lại khác với “thuyết định mệnh” của Mạnh Tử.

Quan điểm của Mạnh Tử là con người cần phải tuân theo và tôn kính đạo lý của trời; tốt nhất là hòa hợp về mặt tư duy và đạo đức với đạo lý ấy, tức là thực hiện triết lý “thiên nhân hợp nhất”.

Cả ý tưởng “con người có thể chiến thắng trời” lẫn triết lý “thiên nhân hợp nhất” đều có điểm chung, nhưng cũng có sự khác biệt, đó là liệu con người có thể “vượt qua” trời hay không.

Mạnh Tử cho rằng tối đa con người chỉ có thể đạt đến mức bằng trời mà thôi; trong khi đó, Tần Tử lại tin rằng con người hoàn toàn có thể kiểm soát trời, chỉ là họ không nói ra thành lời “con người có thể chiến thắng trời” mà thôi.

Nghĩ đến đây, Phương Vận buồn bã lắc đầu; con đường thiêng liêng này quá phức tạp rồi… Chỉ riêng quan điểm của Tần Tử thôi đã khiến người ta phải suy nghĩ lung tung. Anh ấy đồng ý với lý thuyết phân công lao động của Tần Tử, nhưng khó có thể chấp nhận thuyết về sự phân biệt đẳng cấp; đồng thời, anh ấy cũng đồng tình với quan điểm “sự phân biệt giữa con người và trời” cũng như ý tưởng “con người có thể chiến thắng trời”.

Nếu bài luận này được tiếp tục viết ra, chắc chắn nó sẽ gây ra những tranh cãi sôi nổi giữa các gia tộc, giống như những cuộc tranh luận xoay quanh vấn đề “bản chất con người là tốt hay xấu”.

Trước đây, Phương Vận từng ủng hộ quan điểm của Mạnh Tử, nhưng bây giờ anh ấy lại phải ủng hộ quan điểm của Tần Tử.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Vận quyết định sẽ dùng những biện pháp an toàn hơn để giải quyết vấn đề này. Hiện tại, anh ấy đang có mâu thuẫn với Họ Tần; nếu anh ấy công khai ủng hộ quan điểm của Tần Tử, những người có tâm huyết trong nhóm Họ Tần có thể sẵn lòng hòa giải, nhưng những người khác trong nhóm ấy chắc chắn sẽ không quên chuyện anh ấy đã áp đặt quyền lực lên họ. Vì vậy, không cần phải làm những việc vô ích để chiều lòng họ.

Vì gia tộc Mạnh đã giúp đỡ anh ấy, nên anh ấy không cần phải ca ngợi quan điểm của Mạnh Tử nữa, nhưng cũng cần phải cẩn thận không để việc này gây ra hậu quả xấu.

Phương Vận nhắm mắt lại, tiếp tục suy nghĩ và hoàn thiện bài luận này. Việc lập kế hoạch và viết bài luận thực sự khác nhau rất nhiều.

Cho đến tận đêm khuya, Phương Vận cuối cùng cũng quyết định được cách viết bài luận này sao cho nó phù hợp với quan điểm “định mệ

Bài thơ “Nhớ Quê Hương” trước đây chủ yếu mang tình cảm nhớ nhung quê hương, đầy nỗi tiếc nuối; nhưng sau khi kết hợp với ý muốn của trời xứng, người ta có thể sử dụng những thay đổi tự nhiên trong ký ức để thể hiện sự bất khả đảo ngược của ý muốn trời xứng, điều này lại càng làm cho quá khứ trở nên quý giá hơn, và tình cảm nhớ nhung cũng trở nên sâu đậm hơn. Có thể nói, đây là một sự tình cờ may mắn, đã giúp cho tầm cao của bài thơ này được nâng lên một tầm mới.

Vì vậy, Phương Vận Tiên đã viết lại bài thơ “Nhớ Quê Hương”.

Sau khi hoàn thành bài thơ, Phương Vận muốn bắt đầu viết một bản luận chính sách, nhưng lại không vội vàng bắt tay vào viết ngay, mà thay vào đó, anh ta cẩn thận ghi chép lên một tờ giấy trống khác.

“Bài viết này e rằng sẽ gây ra những phản ứng bất ngờ; để tránh bị các vị Thánh dị loại chú ý đến, mong ba vị Thánh giám khảo này giúp đỡ, Phương Vận vô cùng biết ơn.”

Sau khi viết xong, Phương Vận thở dài nhẹ; anh ta viết như vậy là xuất phát từ lòng chân thành, bởi vì bản luận chính sách mà anh ta chuẩn bị viết sẽ có ảnh hưởng lớn đến cục diện của toàn bộ lục địa Thánh Nguyên, ít nhất cũng là một bài văn quan trọng liên quan đến sự ổn định của đất nước. Nhưng việc phải xin sự giúp đỡ từ các vị Thánh ngay từ đầu chắc chắn sẽ bị coi là kiêu ngạo.

Để tránh bị các vị Thánh dị loại phát hiện, Phương Vận không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc phải thông báo trước.

Đào Phong Sơn, Viện Thánh, Chúng Thánh Điện...

Ba vị giám khảo ngồi ở cuối đại sảnh; ánh mắt mỗi người đều lấp lánh với vô số tia sáng, nhưng cuối cùng chúng đều dừng lại trên trang giấy trắng của Phương Vận.

Người già ở bên trái có vẻ bất mãn, nhưng chỉ trong chốc lát, biểu cảm đó lại trở lại bình thường, như thể những thay đổi trước đó chỉ là ảo giác.

Người già ở bên phải vuốt râu cười và nói: “Lòng can đảm của ngươi thật đáng khen.”

Người ở giữa, bán Thánh của nước Shu tên Mǐ Fèngdiǎn, cũng mỉm cười nhưng không nói gì.

Giữa dòng sông Châu Văn Viện, Phương Vận cúi chào bầu trời, sau đó cầm bút và bắt đầu viết nội dung chính:

“Thần xin nói rằng: Mạnh Tử từng nói rằng ‘thời cơ, địa lý và sự đoàn kết con người là những yếu tố then chốt’; nếu thiếu đi sự đoàn kết con người, thì cũng có thể chiến thắng nhờ thời cơ và địa lý. Thiên đạo có tính chất nhưng không hữu hình, có thể tuân theo hoặc đi ngược lại… Nếu tuân theo, thì mùa màng sẽ bội thu; nếu

Nhưng ngay sau đó, Phương Vận không hề nịnh hót Mạnh Tử, mà thay vào đó đã trình bày quan điểm của mình rằng con người hoàn toàn có thể kiểm soát thiên địa. Vì vì chưa đến phần viết chi tiết về các kế sách, nên không hề xảy ra bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào cả.

Sau khi trình bày xong quan điểm của mình, Phương Vận từ từ viết xuống bốn chữ, coi đó là tinh hoa và trọng tâm của bản luận này:

“Con người quyết định số phận của trời đất.”

Chưa kịp viết xong bốn chữ đó, những dòng chữ trên tờ giấy trắng bỗng nhiên thay đổi: màu trắng sáng lên, màu đen óng ánh như vàng; dưới lớp giấy, dường như có một nguồn sức mạnh kỳ diệu đang kéo tờ giấy đó bay lên trên.

Những âm thanh du dương, êm ái bắt đầu vang lên từ những dòng chữ, như thể chính sức mạnh của thiên đạo đang đọc lại bài luận này.

Trước khi những hiện tượng kỳ lạ đó kịp hiển hiện rõ ràng, một nguồn sức mạnh hùng vĩ như núi non ập xuống từ trên trời, áp đặt lên tất cả những hiện tượng kỳ lạ đó, khiến cho những dòng chữ trở nên bình thường trở lại.

Phương Vận thầm thở phào nhẹ nhõm; ít nhất trong thời gian ngắn này, họ sẽ không phải lo lắng về việc những vị Thánh Dã Man khác phát hiện ra điều gì đâu.

Với sự giúp đỡ của ba vị giám khảo, Phương Vận gạt bỏ mọi ý nghĩ riêng tư, suy nghĩ trôi chảy, và nhanh chóng viết nên bản luận này.

Trong quá trình Phương Vận viết, ba vị Bán Thánh của Chúng Thánh Điện đã không còn quan tâm đến những phòng thi khác nữa, mà tập trung hoàn toàn vào bài luận của Phương Vận.