Sau khi nghe xong lời nói của Tào Đức An, mọi người mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

“Thật không ngờ được, giới yêu quái lại chọn phương án này; điều này còn khó khăn hơn cả việc giết chúng!” Dương Hựu Văn cau mày.

“Điều này khiến tôi càng thấy lo lắng. Trước đây, giới yêu quái chưa bao giờ sử dụng những biện pháp như vậy; bây giờ họ lại nhờ vào tay các gia tộc khác để loại bỏ Phương Vận. Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là những kẻ thuộc phe ‘nghịch chủng’ đã giành được một vị trí nhất định trong giới yêu quái và thuyết phục được các vị Thánh trong giới đó. Nhưng tại sao giới yêu quái lại bắt đầu coi trọng những kẻ này?” Huang Zongyu nói.

Hầu hết các quan chức đều không thể hiểu nổi; một số trong họ nhìn về phía Phương Vận.

Thịnh Bách Nguyên nói: “Còn có thể vì lý do gì nữa chứ? Chắc chắn là vì họ đã thua cuộc quá thảm hại, nhận ra rằng các phương pháp cũ không thể đối phó được với loài người, nên họ mới tìm kiếm những cách mới.”

Nghe vậy, tất cả các quan chức đều hiểu ra và đều nhìn về phía Phương Vận.

Trong những năm qua, chỉ có một người duy nhất có thể khiến giới yêu quái liên tục thất bại, đó chính là Phương Vận; ngay cả các vị Thánh trong giới họ cũng không làm được điều đó.

Phương Vận không quan tâm đến ý định của Thịnh Bách Nguyên và nói: “Có vẻ như giới yêu quái đã sợ hãi sau khi bị Tàng Thánh Cốc đánh bại. Nếu tôi đoán không sai, thì chính Hoàng Yêu đã can thiệp vào chuyện này. Điều này là tốt… nhưng vẫn chưa đủ tốt.”

Nhưng Thịnh Bách Nguyên lại phản bác: “Việc giới yêu quái có những thay đổi mới, trở nên thông minh và xảo quyệt hơn, thì điều đó có phải là điều tốt cho chúng ta, loài người, không?”

Phương Vận cười và nói: “Bạn vẫn chưa hiểu đầy đủ về Vạn Giới và Thánh Đạo. Loài yêu quái đã chiếm được ngai vàng của Vạn Giới nhờ vào sức mạnh thuần túy và sự đoàn kết; nền tảng của Thánh Đạo của họ chỉ gồm có sức mạnh và đoàn kết mà thôi. Nếu họ tiếp tục đi theo con đường đó, có thể họ sẽ đạt được thành tựu lớn hơn nữa… nhưng nếu họ từ bỏ hướng đi ban đầu của Thánh Đạo và bắt đầu áp dụng những nguyên lý của các tộc người khác, chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.”

“Lời bạn nói thật là vô lý. Chúng ta, loài người, cũng thường xuyên học hỏi và áp dụng những nguyên lý của các tộc người khác mà! Theo cách bạn nói, thì loài người đã sớm diệt vong rồi.” Thịnh Bách Nguyên không hài lòng; dù ông ta Văn Vị có thấp kém hơn, nhưng ít ra ông ta cũng già hơn.

Phương Vận nói: “Nền tảng của thế giới yêu quái chính là sức mạnh và đoàn kết. Sức mạnh liên quan đến bản thân và dòng máu; còn đoàn kết thì ám chỉ đến cộng đồng của chúng ta. Nền tảng của loài người rất đa dạng, nhưng có hai điều quan trọng nhất: đó là giáo dục và học hỏi. Chính vì loài người có thể không ngừng học hỏi, có thể tiếp thu tri thức thông qua con đường học vấn chứ không phải qua dòng máu, nên chúng ta có thể dễ dàng tiếp thu những giá trị thiêng liêng từ bên ngoài, loại bỏ những điều không phù hợp với loài người và giữ lại những điều có lợi cho chúng ta. Còn loài yêu quái thì sao có khả năng đó được?”

“Vậy liệu loài yêu quái có thể dần dần thay đổi được không?”

“Thay đổi ư? Có thể, nhưng điều đó cần hàng vạn năm thời gian. Hoặc nói cách khác, tôi thực sự mong muốn loài yêu quái thay đổi, bởi vì nếu họ thay đổi, trong vòng hàng vạn năm tới, con đường thiêng liêng của họ sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Hơn nữa, bạn có biết tại sao Vua Yêu Quái Binh Manh đã chết không?”

“Không phải vì ông ấy bị các vị Thánh của loài người giết chết ở núi Thư Sơn sao? Điều này ai cũng biết mà.” Thịnh Bách Nguyên nói.

“Bạn chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác. Với trí tuệ của Vua Yêu Quái Binh Manh, làm sao ông ấy có thể rời bỏ thế giới yêu quái mà không có biện pháp bảo vệ bản thân? Nguyên nhân thực sự là Vua Yêu Quái Binh Manh trở thành kẻ ngoại lệ trong thế giới yêu quái; cả sức mạnh của con đường thiêng liêng của loài yêu quái lẫn các vị Thánh đều xa lánh ông ấy. Ông ấy không nhận ra rủi ro lớn nhất này, nghĩ rằng mình có thể dần dần thay đổi thế giới yêu quái và làm mạnh mẽ loài yêu quái bằng sức mình. Thật đáng tiếc, ông ấy đã đánh giá thấp thời gian và cái giá phải trả để cải tổ thế giới yêu quái, và việc ông ấy rời bỏ nơi đây vào lúc sự xa lánh giữa ông ấy và các vị Thánh đang ở mức độ gay gắt nhất, thực chất là ông ấy đã bị các vị Thánh bỏ rơi, vì vậy mới chết dưới chân núi Thư Sơn. Nếu thế giới yêu quái và các vị Thánh cùng nhau bảo vệ ông ấy, lúc đó loài người cũng chỉ có thể làm cho ông ấy bị thương nặng mà thôi.”

“À, hiểu rồi.” Thịnh Bách Nguyên bỗng nhiên hiểu ra và không còn tranh luận nữa, chân thành chấp nhận lời giải thích của Phương Vận.

Nhưng đột nhiên, vài vị đại học giả và quý tộc có mặt tại đó đều có vẻ biến đổi trong biểu cảm, nhìn về phía Phương Vận.

Tào Đức An nghĩ thầm: Liệu Phương Vận đang ám chỉ rằ

Mọi người đều trầm tư; có vẻ như những lời đồn đại trước đây là đúng thật – Phương Vận quả thực đã ký kết những thỏa thuận bí mật với một số tổ chức trong Thánh Viện. Những lợi ích liên kết giữa họ khiến cho không ai, dù là các gia tộc lớn hay các vị Thánh, có thể loại bỏ hoàn toàn Phương Vận. Thịnh Bách Nguyên nói: “Nhưng bạn mới chỉ đi được nửa chặng đường đã phải đối mặt với sự tấn công từ phe Tạp Gia, Lễ Đình và Giới Yêu Quái… Nguy hiểm của việc này cũng không khác gì khi đối mặt với binh man Thánh.”

“Bạn vẫn chưa hiểu đâu,” Phương Vận nhìn Thịnh Bách Nguyên một cái rồi không hề giải thích thêm.

Thịnh Bách Nguyên lập tức đỏ mặt; anh không ngờ Phương Vận lại nói với mình theo cách đó… Điều này còn đau lòng hơn cả việc bị mắng công khai trước mặt mọi người.

Trong lúc Thịnh Bách Nguyên đang muốn nổi giận, Trương Phá Dự lại cười khẩy và nói: “Thành Thượng Thư, ông nên đọc thêm sách về chiến lược quân sự đi… Nếu cứ suy nghĩ mãi về những thứ cổ hủ, đầu óc sẽ bị cứng đầu đấy. Hãy xem xét vấn đề này từ góc độ của phe quân sự, mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng ngay thôi.”

Thịnh Bách Nguyên mặt đỏ bừng; nhưng việc anh có thể đạt được chức vụ cao và trở thành một học giả uy tín không phải là do may mắn… Anh lập tức áp dụng những kiến thức quân sự mình học được để suy luận về vấn đề của Phương Vận.

Không lâu sau, anh bắt đầu nắm được vài manh mối, nhưng vẫn còn cách xa sự thật thực sự… Anh nhìn quanh nhóm người theo trường phái quân sự, thấy hầu hết họ đều đang sử dụng những lý thuyết quân sự để suy luận; một số người đã hiểu được ý định của Phương Vận – có người nhìn anh với nụ cười, có người thì nhìn anh với vẻ kinh ngạc.

Các quan chức khác cũng bắt đầu suy luận, và dần dần có người đưa ra kết luận… Trong số đó, phần lớn là những người thuộc phe quân sự và phe Tạp Gia.

Cuối cùng, một số quan chức trẻ bỏ cuộc suy luận và hỏi những người khác tại sao lại làm như vậy.

Trương Phá Dự nhìn quanh mọi người rồi nói từ từ: “Bất kỳ sự thay đổi lớn nào cũng sẽ có người hưởng lợi và người thiệt thòi… Nhưng khi so sánh hai lợi ích, chúng ta phải chọn cái lớn hơn; khi so sánh hai thiệt hại, chúng ta phải chọn cái nhẹ hơn. Vì vậy, dù là đồng minh hay kẻ thù hiện tại, tất cả đều do Phương Hư Thánh tự mình lựa chọn.”

Những người như Thịnh Bách Nguyên – những người chưa suy luận ra điều này – bỗng nhiên giật mình, hoảng sợ tột độ. Họ không thể tin được rằng Phương Vận lại đáng sợ đến mức này.

Nếu những gì Trương Phá Dự nói là đúng, thì chiến lược của Phương Vận đã vượt qua phạm vi của một quốc gia hay một khu vực cụ thể; thậm chí, nó đã gần như đạt đến đỉnh cao trong số loài người.

Điều gì đã khiến một người trẻ tuổi như vậy sở hữu nhiều chiến lược xuất sắc đến vậy?

Trong lịch sử loài người, có một số bậc hiền triết và thiên tài đã thể hiện khả năng không kém, thậm chí vượt trội hơn Phương Vận ngay từ khi còn trẻ; tuy nhiên, chưa bao giờ có ai ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã đứng ở vị trí đỉnh cao để hoạch định tương lai của loài người.

Điều này có nghĩa là, dù Phương Vận vẫn chưa thể coi các phe phái và các dân tộc khác nhau như những quân cờ để điều khiển tùy ý, nhưng anh ta đã có thể ảnh hưởng đến toàn bộ “bàn cờ lớn” này.

Phương Vận… đã vượt ra khỏi phạm vi của “bàn cờ”, và bắt đầu nhìn xa ra vạn giới.

“Ta… không tin!” Tự trọng của Thịnh Bách Nguyên lấn át tất cả; anh ta không thể chấp nhận kết luận này.

“Dù bạn có tin hay không, kể từ khi cuộc cải cách bắt đầu, tình hình có thể chưa phát triển theo hướng có lợi nhất cho Phương Hư Thánh, nhưng cũng chưa bao giờ đi theo hướng bất lợi nhất cho họ.”

Là một bậc thầy về binh pháp, khi nhìn nhận vấn đề từ góc độ quân sự và kết hợp với những lời cảnh báo trước đó của Phương Vận, Trương Phá Dự đã có thể nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc và quyết đoán.