Mọi người đều nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy đó chính là các sinh viên của học viện Quốc học Kỳnh Quốc.

Phương Vận Nhìn qua mười người đó, ngoại trừ Diện Dự Không vẫn cười tươi như không có chuyện gì xảy ra, chín người còn lại trong số đó có năm người không hề che giấu sự thù địch của mình; bốn người còn lại dù không tỏ ra thù địch, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cũng không mấy tốt đẹp.

Phương Vận Sự áp bức từ Văn pháp Kỳnh Quốc chỉ là một vết thương nhỏ, nhưng sau này, do những lời chỉ trích từ Thánh Bút và những yêu cầu khắt khe khi đọc văn, rất nhiều người đọc sách ở Kỳnh Quốc đã mất đi lòng can đảm văn chương, và điều đó trở thành một vết thương sâu sắc mà đến nay vẫn còn đau đớn ở Kỳnh Quốc.

Hồ Thượng của quốc gia Duyệt cười nói: “Đây không phải là anh Hàn Ly sao? Tôi cứ tưởng anh đã trở thành một học trò của Thánh Học Viện rồi. Năm ngoái, quốc gia Duyệt của chúng tôi có thể không bằng Kỳnh Quốc, nhưng chúng tôi cũng đã nhiều lần chiến thắng họ. Làm sao có thể nói những lời không biết xấu hổ như vậy được?”

Hàn Ly trả lời lạnh lùng: “Đừng lảm nhảm nữa! Tôi đang nói về Phương Vận đây! Cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia không phải là cuộc đối đầu của một người, mà là sức mạnh của mười người! Phương Vận, anh đang vui mừng cái gì vậy? Đừng nói rằng ban đầu, học viện chúng ta còn có sáu người đỗ cử nhân; ngay cả khi cả mười người chúng ta rời đi, những người khác sẽ vào thay thế, thì chúng tôi vẫn sẽ mạnh hơn nhiều so với các bạn Cảnh Quốc! Sức mạnh của một người, làm sao có thể sánh bằng sức mạnh đoàn kết của mười người ở Kỳnh Quốc! Tại địa điểm diễn ra cuộc thi Đại hội Mười Quốc gia này, các bạn Cảnh Quốc không có quyền lên tiếng! Hãy im miệng đi, và đợi đến khi cuộc thi kết thúc rồi mới thừa nhận thua cuộc là đủ!”

Phương Vận lại nhìn quanh và nói: “Nơi đây không có cỏ xanh đâu, làm sao có thể có những lời nói vô nghĩa được?”

Mọi người đều lén cười; dù Hàn Ly đã mắng mỏ mãi, nhưng cũng không bằng hai câu nói dí dỏm của Phương Vận.

Khi nghe Hồ Thượng gọi tên người đó, Phương Vận lập tức biết được lai lịch của anh ta. Hàn Ly và Tần Long được coi là hai người xuất sắc thuộc nhánh họ Họ Tần; trong khi đó, Tần Long tại khu vực Phương Vận và Văn Đấu đã mất đi lòng can đảm văn chương và chỉ còn đạt được danh hiệu cử nhân, cuối cùng bị trừng phạt bởi

Hàn Ly Cũng là một tiến sĩ, ban đầu anh ta luôn cố gắng rèn luyện trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng không kịp trở về lúc bấy giờ; không ngờ giờ đây anh ta đã quay trở lại.

Phương Vận Biết rõ điều đó, theo quy tắc thông thường, học trò chính của gia chủ Chúng Thánh Thế Gia hoặc những người đã bước vào con đường Thánh không được phép tham gia Cuộc thi Lớn của Mười Quốc gia. Hàn Ly đang ở giai đoạn chuyển tiếp từ việc rời Học Viện Quốc Học Kinh sang con đường Thánh, vì vậy lẽ ra anh ta không nên tham gia cuộc thi này. Nhưng việc anh ta đột nhiên từ bỏ ý định tiếp tục con đường Thánh và quay trở lại Học Viện Quốc Học Kinh, có lẽ là để trả thù cho Tần Long.

Hàn Ly Nháy mắt một cái, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói: “Tôi không muốn tranh cãi với bạn. Trong Cuộc thi Lớn của Mười Quốc Gia, người chiến thắng được xác định dựa trên thứ hạng! Dù bạn Phương Vận có giỏi đến đâu đi nữa, Ngã Kính Quốc vẫn luôn vượt trội hơn bạn Cảnh Quốc! Tôi…”

Diện Dự Không Ngắt lời: “Anh Xun, đừng nói quá đà. Nếu không có Phương Vận, mọi chuyện đều có thể được giải quyết dễ dàng. Nhưng nếu có Phương Vận thì ai biết anh ta sẽ làm ra những trò gì nữa. Anh đừng mất đi khuôn mặt này đi; tôi vẫn cần nó.”

Hàn Ly Rất muốn đáp trả Diện Dự Không vì đã liên kết với Phương Vận, nhưng anh ta không đủ ngu ngốc để làm vậy, mà thay vào đó nói: “Yu Kong, đừng để người khác làm tăng uy tín của mình mà tự hủy hoại bản thân. __TERM012__ đã nhiều năm đứng thứ hai trong các quốc gia, chưa bao giờ thua trước __TERM015__; làm sao có thể nói quá đà được chứ? Chúng ta nên hợp tác với nhau, nỗ lực hết sức để giúp Quốc gia Kinh tiến lên cao hơn! Chỉ như vậy mới có thể loại bỏ hết những tin đồn không tốt.”

Diện Dự Không Đáp: “Tất nhiên tôi sẽ nỗ lực hết sức vì Quốc gia Kinh, vì vậy tôi không lãng phí thời gian vào những cuộc tranh cãi vô ích.”

Hàn Ly Nhìn quanh những tiến sĩ khác của Quốc gia Kinh, anh ta thấy ánh mắt của họ đều có vẻ báo hiệu rằng anh ta không nên tranh cãi với Phương Vận. __TERM014__ thậm chí còn có thể áp đảo cả một tỉnh chỉ bằng văn chương; nếu bắt đầu cãi vã, có lẽ cần đến mười người như anh ta mới đối phó nổi.

Hàn Ly buộc phải kìm nén cơn giận trong lòng. Nhìn chằm chằm vào Phương Vận, anh ta nói: “Loài ếch sống dưới đáy giếng… Sau cuộc thi lớn này, mọi thứ sẽ rõ ràng!”

Phương Vận đáp: “Nước Ngã Cảnh Quốc không bằng quốc gia Qing của ngươi, vì vậy việc tham gia Cuộc thi lớn của Mười Quốc gia cũng là điều hiển nhiên. Nếu ngươi cho rằng tôi chỉ là con ếch sống dưới đáy giếng, thì sao chúng ta không tổ chức một trận đấu riêng? Dùng Văn Bi hay Văn Đấu đều được; nhưng nếu phải dùng Văn Chiến, miễn là ngươi không sử dụng Thiên Kim Kiếm Pháp~, tôi cũng đồng ý.”

Hàn Ly suýt nữa đã đồng ý với đề nghị đó, nhưng khi nhớ lại rằng với Văn Chiến thì không thể sử dụng tí yì để ngăn chặn Phương Vận và cũng không thể dùng Thiên Kim Kiếm Pháp~, anh ta biết rằng chỉ có vài người hàng đầu thời đại mới có khả năng thắng được Phương Vận.

“Tôi đến đây là để tham gia Cuộc thi lớn của Mười Quốc gia, chứ không phải để tranh cãi với ngươi!” Hàn Ly quay lưng bỏ đi.

Phương Vận nói: “Thậm chí còn không bằng con ếch dưới đáy giếng… Chẳng lẽ ngươi là con cóc trong hầm rác sao?”

Hàn Ly nắm chặt hai tay, không quay đầu lại mà nói: “Sau khi cuộc thi kết thúc, tôi sẽ cho ngươi biết quốc gia nào mới thực sự là những con cóc!”

Diện Dự Không gật đầu với Phương Vận rồi cùng những người khác tiến về phía ghế ngồi tại Đại học Quốc gia Qing.

Hù Thượng thì thầm: “Họ Tần quá hung hãn… Tôi có vài lời không thể nói ra một cách thẳng thắn, hy vọng anh Phương sẽ thông cảm.”

Phương Vận mỉm cười: “Không sao đâu… Có thể không cần nói quá thẳng thắn, nhưng trong cuộc thi lớn này, chúng ta nhất định phải thể hiện hết sức mình! Nếu các người thua trước quốc gia Qing ngày hôm nay, không chỉ người dân quốc gia Yue không cam lòng, mà tôi cũng sẽ không chịu đựng được đâu!”

“Nhờ lời chúc may mắn của Phương Chấn Quốc~, hôm nay chúng ta nhất định sẽ nỗ lực hết sức để đánh bại quốc gia Qing!”

Từ phía ghế ngồi của quốc gia Gia vang lên một câu nói: “Các bạn của quốc gia Duyệt, hãy cẩn thận một chút; đừng để bị Phương Vận lừa gạt đến mức còn phải giúp hắn đếm tiền bạc nữa.”

Kiều Cư Trạch lập tức nói bên cạnh Phương Vận: “Người này có lẽ là Lôi Thập Tam từ học viện Gia Quốc; tuổi trẻ hơn Lôi Cửu, chưa đạt được đạo thiêng, không bằng Lôi Cửu về mặt danh tiếng, nhưng về mọi khía cạnh khác thì lại mạnh hơn Lôi Cửu ngày xưa.”

Phương Vận Bản không muốn gây rối, nhưng khi nghe Lôi Gia Nhân khiêu khích, anh ta mỉm cười và hỏi: “Anh Lôi, Lôi Cửu đã bỏ chạy rồi… Anh có thể đối đáp cho câu đầu ‘Yên suốt đầm liễu’ không?”

Một số người không nhịn được mà bật cười; câu đầu đó không quá quan trọng, nhưng những sự việc xảy ra vào ngày hôm đó đã khiến Lôi Gia mất mặt nghiêm trọng đến mức tin tức về nó còn được đăng trên tờ Báo Văn vào tháng trước. Biên tập viên của tờ báo đã nhận xét: “Những bài thơ ấy chẳng thể giúp quốc gia chiến thắng, chỉ khiến chúng trở thành trò cười khắp nơi mà thôi.” Kể từ đó, rất nhiều kẻ thù của Lôi Gia mỗi khi gặp Lôi Gia Nhân đều nhắc đến câu đầu đó.

Phía ghế ngồi của quốc gia Gia trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những người đến từ quốc gia Cốc và Thần dường như cũng muốn lên tiếng, nhưng giờ đây tất cả đều im lặng; bởi vì họ cuối cùng cũng nhận ra rằng ngay cả những người cùng thế hệ với Lôi Gia và Họ Tần cũng không thể so sánh được với Phương Vận. Việc họ khiêu khích Phương Vận chính là tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Khi những người của quốc gia Duyệt rời đi, Cui Vọng cười nhẹ và nói: “Quốc gia Khánh Quốc Quốc quá mạnh mẽ; chúng ta chắc chắn không thể thắng được họ. Nhưng dù thua, chỉ cần nhìn thấy bọn họ chạy trốn trong tình trạng lộn xộn, tôi cũng thấy mãn nguyện rồi… Thật là giải tỏa căng thẳng!”

Không lâu sau đó, Trần Thánh Gia Thế cùng những người bạn đồng hành đã đến; họ trước tiên cảm ơn Phương Vận, sau đó khích lệ mọi người tiếp tục cố gắng, và chỉ rời đi khi sự kiện lớn sắp bắt đầu.

Càng ngày càng nhiều người đến dự sự kiện; thậm chí có cả nhiều học giả lớn cũng đến xem cuộc thi này.

Đúng giờ nhất định, cuộc thi Đại hội Mười Quốc bắt đầu.

Sau phần lời mở đầu ngắn gọn, người dẫn chương trình nói với giọng điệu trang trọng rằng: “Trận đấu đầu tiên của Đại hội Mười Quốc sắp bắt đầu. Giống như các lần trước, cuộc thi này vẫn xoay quanh nội dung ‘đi vạn dặm đường’. Tuy nhiên, cách mà mười người sẽ hoàn thành nhiệm vụ này thì tùy thuộc vào các bạn rồi. Vâng, xin mời mọi người bước vào khu vực riêng biệt dành cho cuộc thi.”

Ngay sau khi người dẫn chương trình nói xong, một cánh cổng lớn hình dạng giống một cuốn sách cổ xuất hiện ở giữa khoảng đất bằng phẳng của sân khấu.

Đồng thời, trên bầu trời phía trên sân khấu xuất hiện một màn hình ánh sáng lớn, được chia thành mười một ô, trong mỗi ô đều hiển thị hình ảnh của một học sinh từ mười một học viện khác nhau.

Mọi người bước qua cánh cổng và đến một vùng đồng bằng hoang vu phủ đầy đất vàng; một trăm mười người xếp hàng thành một hàng dài.

Từ trên không trung vang lên một giọng nói:

“Đề bài đầu tiên của cuộc thi ‘đi vạn dặm đường’ năm nay là hãy viết một bài thơ hay văn về ngựa, không có bất kỳ hạn chế nào khác. Bài thơ càng hay, con ngựa được tạo ra từ nó càng tuyệt vời, và các bạn sẽ có thể vượt qua vùng đồng bằng rộng hai trăm dặm này với tốc độ nhanh nhất! Còn tiếp…”