Bức thư truyền đạt từ Lý Phan Minh cũng nhanh chóng xuất hiện: “Chúng ta đã bị Tông Ngọ Đức dẫn dắt đi lầm đường rồi. Tông gia muốn buộc hắn chia tay với em, nhưng hắn không muốn quay về với Tông gia, thay vào đó lại lừa chúng ta đến núi Thái Sơn, nói rằng vì có tục lệ leo núi vào ngày Chương Thanh, nên chúng ta phải đến Thái Sơn! Em đã biết mọi chuyện rồi… Ngay cả con thỏ ngốc của nhà tôi còn lo lắng cho em, huống chi là tôi. Thua cũng không sao đâu; thua trước một bậc học giả lớn cũng không đáng xấu hổ, chứ nếu học giả ấy thắng em mới là điều đáng xấu hổ! Không nói nữa… Việc này khiến tôi nhớ đến chị gái tôi, người đã phải xa xứ để lấy chồng… Tôi phải đi đây!”

“Đồ khốn nạn!” Phương Vận cười và trả lời.

Trên đường đi, Phương Vận liên tục tiếp nhận và trả lời các bức thư truyền đạt.

Con đường đi rất thuận lợi, bởi vì số người đi về hướng núi Ngọc ít hơn nhiều so với bốn ngọn núi khác – có hàng trăm nghìn người đi về những hướng đó.

Khác với các thành phố bình thường, đền thờ thiêng liêng ở kinh thành có sức mạnh vô cùng lớn và phạm vi hoạt động rộng lớn hơn nhiều. Ở các thành phố bình thường, sức mạnh của đền thờ chỉ lan tỏa trong phạm vi vài dặm bên ngoài tường thành, nhưng đền thờ ở kinh thành có thể ảnh hưởng đến nhiều pháo đài cách đó hàng trăm dặm. Mặc dù biện pháp phòng thủ ở kinh thành không được chặt chẽ như ở Ngọc Hải Thành, nhưng sức mạnh của đền thờ thì còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Kinh thành cũng là thành phố duy nhất ở đó có Cảnh Quốc sử dụng những văn bản thiêng liêng để kiểm soát mọi thứ.

Núi Ngọc nằm cách kinh thành khoảng mười dặm, là một khu vực có cảnh đẹp tuyệt vời. Một trong những điều kiện quan trọng để được coi là gia đình danh giá ở kinh thành chính là sở hữu một biệt thự ở núi Ngọc. Bất kỳ biệt thự nào ở núi Ngọc cũng có giá trị không dưới năm mươi nghìn lượng bạc; còn biệt thự lớn nhất thậm chí có giá trị lên đến hàng chục triệu lượng bạc.

Khi ra khỏi kinh thành, núi Ngọc càng lúc càng gần hơn. Phương Vận bỏ qua mọi thứ khác, nắm lấy tay của Dương Ngọc Hoàn và cùng nhau nhìn về phía núi Ngọc, thì thầm trò chuyện.

Dương Ngọc Hoàn nói: “Ngọn núi này trông giống như núi Lăng ở huyện Kỳ của chúng ta vậy.”

“Ừm, hình dạng của nó giống nhau thật.” Thực ra, trong lòng Phương Vận thấy rằng hai ngọn núi này khác nhau rất nhiều, nhưng vì điều này không quan trọng lắm, thì thà đồng ý với ý kiến

Dương Ngọc Hoàn nói: “Ừm, mỗi khi nhìn thấy ngọn núi này, tôi lại nhớ đến bài thơ ‘Đi sáng ở huyện Kinh’ của em. Ngay cả tôi – một người không hiểu về thơ ca – cũng thấy nó được viết rất hay.”

“Ừm, khi người khác khen ngợi tôi, tôi không quan tâm lắm… Nhưng khi chị Ngọc Hoàn khen tôi, tôi thực sự rất vui lòng,” Phương Vận trả lời.

Dương Ngọc Hoàn cười nhẹ; khuôn mặt cô tràn ngập hạnh phúc.

Con thú nhỏ lập tức đứng thẳng dậy, dùng đôi chân nhỏ của mình chỉ vào mình để xin được khen ngợi, nhưng bị Phương Vận Thân giữ lại trong vòng tay.

Phương Vận Tiếp Tục đi cùng Dương Ngọc Hoàn, và không lâu sau họ đã đến chân núi Ngọc Sơn. Nơi đây đã có hàng vạn chiếc xe ngựa đỗ đầy.

Phương Vận Tiên nhảy xuống từ xe ngựa; khi Dương Ngọc Hoàn đang chuẩn bị cúi xuống để xuống xe, Phương Vận Thân vội vàng đưa tay ra ôm cô lên và từ từ đặt cô xuống đất.

Trong khoảnh khắc bị ôm lên, Dương Ngọc Hoàn bất chợt thốt lên một tiếng rồi vội vàng che miệng lại. Sau khi đặt chân xuống đất, cô cúi đầu liên tục, mặt đỏ bừng lên đến tận gáy.

Con thú nhỏ bước đi một cách duyên dáng, ngước nhìn Dương Ngọc Hoàn và thật tò mò tại sao cô lại e thẹn như vậy. Nó suy nghĩ mãi mà không hiểu ra, cuối cùng liền nhảy vào vòng tay Phương Vận và kêu líu lo để cho cô xem rằng mình được Phương Vận ôm lên thì hoàn toàn không hề e thẹn chút nào.

Phương Vận Thân nắm tay Dương Ngọc Hoàn và cùng nhau bắt đầu đi lên.

Núi Ngọc Sơn được bao phủ bởi những tán cây xanh um tùm; cảnh vật rất đẹp. Một con đường bằng đá màu xanh lam uốn lượn dọc theo sườn núi, kéo dài đến tận chân trời. Dưới con đường đá đó, có rất nhiều người đàn ông mặc quần áo mỏng manh; bên cạnh họ là những chiếc ghế đỡ người.

Phương Vận ngước nhìn lên và thấy có hàng trăm người đang cố gắng leo lên núi, nhưng chỉ có khoảng mười mấy người được người khác đỡ bằng ghế đỡ. Nhiều người đang ngồi ở chân núi, tỏ vẻ lo lắng.

Phương Vận dẫn Dương Ngọc Hoàn đi về phía một chiếc ghế đỡ bốn người, vừa đi vừa nói: “Em yếu thân, hãy ngồi chiếc ghế đỡ bốn người đi; nó sẽ ổn định hơn so với chiếc ghế đỡ hai người.”

“Không đâu! Tại sao phải tiêu tốn nhiều tiền vô ích như vậy chứ? Hơn nữa, làm sao tôi có thể để người khác khiêng mình lên được, tôi đâu phải quan lại gì đâu.”

“Sao vậy, chẳng lẽ cô muốn tôi khiêng cô lên à?” Phương Vận hỏi.

“Điều đó càng không thể được!” Dương Ngọc Hoàn lo lắng nhìn vào mắt Phương Vận, sợ rằng nếu việc này xảy ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chỉ trích họ thiếu phẩm giáo.

“Nếu điều đó không thể được, thì cô chỉ còn cách chọn phương án đầu tiên thôi.” Phương Vận cười nói.

Dương Ngọc Hoàn liên tục lắc đầu: “Tôi không phải là bà chủ nhà… Tôi không quen với việc bị người khác khiêng đâu, họ thật sự rất tội nghiệp…”

Phương Vận nói nghiêm túc: “Họ không cần được thương hại đâu. Họ làm việc và nhận công việc đó, không khác gì các quan lại hay thương nhân, nông dân trong triều đình đâu. Nếu cô thực sự muốn thương hại họ, thì tôi hỏi cô: liệu để họ đợi suốt một ngày mà không được ăn gì, hay chọn bốn người để họ làm việc và nhận tiền công, để gia đình họ có thể no ấm, đó mới là điều tốt hơn phải không?”

Dương Ngọc Hoàn im lặng một lúc, rồi cười nhẹ và nói: “Xiao Yun đã lớn lên rồi đấy… Cô ấy hiểu những điều mà chính cô cũng chưa từng biết. Đúng rồi, tôi hiểu rồi.”

Lúc này, phía sau vang lên một giọng nói lạnh lùng:

“Tôi cũng muốn một chiếc ghế được bốn người khiêng.”

Phương Vận tò mò quay đầu lại, thấy một người phụ nữ đeo khăn đen đứng đó; khuôn mặt của người phụ nữ bị khăn che khuất hoàn toàn, không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng có thể cảm nhận được sức mạnh toát ra từ người phụ nữ đó.

“Vâng!” Một người đàn ông trung niên trông giống người quản gia lập tức dẫn người phụ nữ đó đi tìm chiếc ghế cần thiết.

Phương Vận nhìn người phụ nữ đó thêm một lần nữa, sau đó dẫn Dương Ngọc Hoàn đến bên chiếc ghế đó, thỏa thuận về giá cả với bốn người, rồi cùng nhau lên núi.

Chiếc ghế được bốn người khiêng dù vững chãi, nhưng vẫn liên tục lung lay; Dương Ngọc Hoàn dùng tay phải nắm lấy tay vịn, còn tay trái thì siết chặt tay Phương Vận.

Con dấu quan của Văn Hầu liên tục rung động nhẹ, nhưng Phương Vận không hề quan tâm đến điều đó, bởi vì chúng đều không phải là những thông điệp khẩn cấp. Anh ta vẫn nắm chặt tay của Dương Ngọc Hoàn, mỉm cười và trò chuyện với cô ấy.

“Chị Ngọc Hoàn ơi, em nhớ chị rất can đảm mà, sao bây giờ lại e ngại thế này?”

“Đứng đây mà lảo đảo, em hơi sợ một chút…” Giọng nói của Dương Ngọc Hoàn có vẻ yếu đuối; cô ấy muốn rút tay ra.

Nhưng Phương Vận vẫn nắm chặt tay cô ấy, cười nói: “Không sao đâu, có anh ở đây, em không cần phải sợ. Nhìn Nuu Nuu và Tiểu Tinh Liệu kìa, chúng thật là vô tư và hiếu động.”

Dương Ngọc Hoàn theo hướng mà Phương Vận chỉ, thấy Nuu Nuu đang chạy lên chạy xuống các bậc thang đá như một con chó nhỏ.

Còn Tiểu Tinh Liệu thì càng thú vị hơn nữa: nó bay nhanh lên những bậc thang cao, sau đó lăn xuống dưới một cách nhanh chóng; Nuu Nuu cũng cười ha hả chạy theo để bắt nó.

Những người xung quanh thường cảm thấy vui vẻ khi thấy những sinh vật nhỏ đáng yêu như vậy đồng hành trên con đường leo núi.

Phương Vận quay đầu lại, thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đen kia đang nhìn chằm chằm vào con cáo nhỏ; vẻ oai phong trước đó đã biến mất hoàn toàn, cô ấy trông giống như một người phụ nữ bình thường.

Bỗng nhiên, người phụ nữ đó quay đầu lại, nhìn về phía núi Ngọc xa xôi.

Những bậc thang của núi Ngọc không chỉ kéo dài lên trên mà còn lan rộng sang hai bên, tạo thành những con đường dẫn đến những biệt thự riêng biệt. Mỗi biệt thự đều được bao quanh bởi những cây cối um tùm, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và huyền bí.

Phương Vận thu hồi ánh mắt, tiếp tục nắm tay Dương Ngọc Hoàn và trò chuyện với cô ấy.

Không lâu sau, họ đã đến đỉnh núi. Phương Vận thanh toán tiền, cảm ơn bốn người khiêng đồ, rồi cùng Dương Ngọc Hoàn bước đi về phía trước.

Đỉnh núi Ngọc rất rộng lớn; xung quanh là những công trình kiến trúc, còn ở giữa là một quảng trường rộng lớn, nơi có hàng vạn người đang chờ đợi buổi hội văn hóa bắt đầu.