Hàng ngàn học sinh của học viện xếp hàng thẳng trên đồng cỏ.

“Thật tình cờ, anh Phương ơi!” Tiểu Quốc Công vừa gọi vừa vẫy tay với Phương Vận qua khoảng cách Kiều Cư Trạch.

Phương Vận Chuyển nhìn lại và thấy trên khuôn mặt tiểu Quốc Công nở nụ cười dường như chân thành; bên cạnh tiểu Quốc Công chính là Nguyễn Dục – người mà Phương Vận muốn đuổi khỏi học viện.

Tiểu Quốc Công nói: “Thông thường, khi vào Lăng Diên Các, mỗi người đều ở trong những lầu riêng biệt, điều này tiêu tốn quá nhiều sức mạnh tinh thần. Nhưng nếu cùng nhau tham gia Lăng Diên Các, chúng ta có thể tiết kiệm được sức mạnh đó. Tuy nhiên, vì không thông báo trước cho anh Phương, mong anh tha thứ.”

Phương Vận nhìn tiểu Quốc Công một cái rồi nói với giọng lạnh lùng: “Tiểu Quốc Công~, không cần phải quá lịch sự đâu. Anh biết rằng em sẽ không ở lại học viện Cảnh Quốc này lâu đâu… Sau này, có lẽ anh sẽ cần em phải tha thứ nhiều lắm đấy!”

“Vậy thì trước hết, anh phải vượt qua năm lầu đầu tiên đã! Không chỉ vậy, số điểm anh đạt được còn phải cao hơn Nguyễn Dục nữa!” Nụ cười trên khuôn mặt tiểu Quốc Công vẫn hiện rõ, nhưng giọng nói của cô ta còn lạnh lùng hơn cả Phương Vận.

Bên cạnh, Nguyễn Dục nói: “Tiểu Quốc Công~, đừng lo lắng! Từ lâu rồi tôi đã có khả năng tham gia Lăng Diên Các… Hôm nay, có lẽ tôi sẽ vượt qua được lầu thứ sáu và tiến thẳng vào hạng cao nhất!”

“Đừng nói nhiều nữa… Kết quả sẽ được quyết định ngay trong Lăng Diên Các!” Phương Vận nói.

Bên cạnh, Kiều Cư Trạch nói với Phương Vận: “Chúng ta đừng so đo với họ! Chắc anh cũng biết nội dung các thử thách trong Lăng Diên Các… Nhưng có một số chi tiết mà anh có thể đã bỏ qua. Trong lầu săn bắn, chúng ta chỉ có một phút để luyện tập; trong thời gian đó, liên tục có những con ngỗng bay qua… Chỉ cần bạn quen thuộc với cung tên là được.”

Mười lăm phút nữa sẽ bắt đầu chính thức; vào lúc đó, một trăm con ngỗng lớn sẽ bay qua. Ai bắn được nhiều nhất và mất ít thời gian nhất thì sẽ giành được điểm số cao nhất.”

Phương Vận hỏi: “Trong số các vị tú tài Lăng Diên Các, ai là người đang giữ kỷ lục tại đài săn này?”

“Tất nhiên là Đại tướng Phi Lý Quảng rồi. Tuy nhiên, ông ấy chỉ đạt được mười điểm đầy đủ tại hai đài săn này mà thôi; thành tích của ông ở các đài khác đều bình thường, nên không có tên trong danh sách ‘Thập nhân tú tài Lăng Diên Các’.” Trong số những người này, chỉ có Trần Thánh Kính Chi là người duy nhất đạt được mười điểm đầy đủ; những người còn lại đều chỉ có từ tám đến chín điểm mà thôi.”

Phương Vận thắc mắc: “Với việc Trần Kính Chí Bán Thánh am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự, làm sao kỹ năng bắn cung của ông ấy lại xuất sắc đến thế?”

“Người ta nói rằng ông ấy tự xưng là người thông thạo tất cả các loại chiến thuật quân sự; thực sự là một nhân vật phi thường. Trong đài săn này, ông ấy cũng đạt được mười điểm đầy đủ, chỉ đứng sau Đại tướng Phi Lý Quảng về mặt thời gian. Điều này rất hiếm gặp ở giới học giả.”

“À, ra vậy.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng động lạ; Phương Vận nhìn về phía trước và thấy vô số con ngỗng đang bay đến từ khắp nơi, che khuất cả bầu trời.

“Hãy thử dùng cung tên đi; đừng để lỡ thời gian,” Kiều Cư Trạch nói rồi đi đến chỗ đựng cung tên của mình và lấy một cây cung. Loại cung này rất thích hợp cho việc săn bắn hoặc bắn chim bay.

Phương Vận xem xét qua nhiều loại cung khác nhau và cuối cùng chọn một cây cung dài. So với loại cung gấp hoặc cung dùng để cưỡi ngựa bắn, cung dài đòi hỏi sức mạnh lớn hơn và cần nhiều thời gian hơn để kéo căng.

Sau đó, Phương Vận xem xét các loại mũi tên: có loại mũi tên dùng để bắn áo giáp, loại mũi tên hình móng liềm dùng để bắn dây thừng, và cả mũi tên chứa dầu hỏa… Cuối cùng, ông ấy chọn bốn loại mũi tên.

Một loại là mũi tên thông thường, với độ cân bằng tốt ở mọi khía cạnh; một loại khác là mũi tên nặng, với đầu mũi tên và thân mũi tên được làm dài hơn, nên có sức xuyên phá mạnh mẽ hơn. Loại thứ ba là mũi tên phát ra tiếng động khi bay; loại thứ tư là mũi tên bán lông, vì một phần lông đã được cắt bỏ, nếu sử dụng đúng cách, mũi tên này có thể bay theo đường cong, khiến kẻ đối phương khó có thể phòng thủ kịp.

Phương Vận Chuẩn bị sẵn hơn mười cây cung tên, cầm cây cung dài bước về phía trước.

Kiều Cư Trạch Thấy Phương Vận lại sử dụng cây cung dài, định lên tiếng nhưng rồi lại thôi và thở dài nhẹ, tiếp tục bắn bằng loại cung thông thường của mình.

Trong số hàng nghìn học sinh ở đây, không ai sử dụng cây cung dài; hầu hết đều dùng loại cung thông thường.

Nhỏ Quốc Công và Nguyễn Dục thấy Phương Vận đang cầm cây cung dài, cả hai cùng nhau cười rồi đồng loạt kéo cung bắn. Họ không nhắm vào những con ngỗng trước mặt mình, mà là hai con ngỗng ở phía trước của Phương Vận.

Tiếng kêu thảm thiết của hai con ngỗng vang lên, những mũi tên mang theo chúng lao xuống, rơi ngay phía trước Phương Vận.

“Anh Phương ơi, kỹ năng bắn cung của em và Nguyễn Dục thế nào nhỉ? Không biết anh đã luyện tập bắn cung bao lâu khi ở huyện Kinh?” Nhỏ Quốc Công cười hỏi.

Phương Vận Dường như không để ý đến hai mũi tên khiêu khích đó, cũng không nghe thấy lời nói của nhỏ Quốc Công, chỉ tiếp tục luyện tập một cách yên lặng.

Kiều Cư Trạch luôn quan sát Phương Vận và nhận ra rằng cậu ấy hoàn toàn không để ý đến những gì xung quanh, liền gật đầu nhẹ. Lăng Diên Các rất sợ mất kiểm soát cảm xúc; chỉ cần không bị các yếu tố bên ngoài làm xáo trộn, thì mới có thể đạt được kết quả tốt hơn.

Phương Vận Tiên Đang sử dụng loại tên có tiếng kêu; khi những mũi tên này bay ra, chúng lập tức phát ra tiếng động chói tai, khiến những con ngỗng xung quanh hoảng loạn: một số lùi lại, một số tăng tốc, một số di chuyển sang hai bên.

Người khác trong lầu săn thường không dùng loại tên này, bởi vì chúng sẽ làm cho những con ngỗng hoảng sợ, khiến việc bắn trúng chúng trở nên khó khăn hơn.

Nhiều người cảm thấy bối rối và không còn quan tâm đến Phương Vận nữa; cũng có người cúi đầu suy nghĩ.

Ban đầu, nhỏ Quốc Công và những người khác cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng sau khi thấy những mũi tên mà Phương Vận bắn ra hoàn toàn không theo quy luật nào, thậm chí không trúng được con ngỗng nào, họ cũng bỏ qua điều đó. Bây giờ không phải là lúc để chơi đùa; đây là lúc cần tập trung luyện tập kỹ năng bắn cung và quan sát hành vi của những con ngỗng. Chắc chắn Phương Vận không đến nỗi ngu ngốc đến mức không biết điều đó; có lẽ là do kỹ năng bắn cung của cậu ấy còn yếu.

Khác với mọi người, Phương Vận luôn dành thời gian suy nghĩ một chút trước khi bắn từng mũi tên. Sau khi bắn hơn hai mươi mũi tên, anh ta bắt đầu sử dụng loại tên có đầu hình nón nặng để tiếp tục luyện tập.

Loại tên này khác biệt hoàn toàn so với những mũi tên thông thường về mọi mặt – từ thời gian kéo cung, tốc độ bay cho đến quỹ đạo bay – nhưng Phương Vận vẫn liên tục bắn trúng ba mục tiêu liên tiếp.

“Chỉ đến thế thôi sao! Kỹ năng bắn cung trong ‘Sáu Nghệ Thuật Quý Tộc’ của một kẻ như thế này mà còn yếu kém đến thế, lại còn dám khoe khoang muốn vượt qua tôi… Thật là không biết xấu hổ!” Nguyễn Dục nói xong rồi liếc nhìn Phương Vận một cái với vẻ khinh thường, sau đó không quan tâm đến anh ta nữa và tiếp tục tập trung vào việc luyện tập bắn cung của mình.

Cậu bé Quốc Công đã quan sát một lúc và nhận ra rằng Phương Vận thực sự đã từng luyện tập kỹ năng bắn cung, nhưng khi sử dụng loại tên có đầu hình nón nặng thì lại thiếu điều kiện cần thiết, do đó kỹ năng của anh ta vẫn còn rất kém. Sau đó, cậu bé cũng không quan tâm đến Phương Vận nữa và tiếp tục tập trung vào việc luyện tập của mình.

Buổi luyện tập này chỉ diễn ra một lần mỗi tháng, và nó mang lại lợi ích lớn cho sự phát triển tương lai của mọi người; vì vậy, không ai được phép phân tâm.

Nhưng Kiều Cư Trạch ngồi bên cạnh thì thường xuyên bị phân tâm. Là một học trò luôn theo đuổi tầm nhìn của Cảnh Quốc, anh ta thực sự không thể không quan tâm đến Phương Vận.

Sau khi thử bắn hơn mười mũi tên, Phương Vận cuối cùng cũng đã trúng một con ngỗng lớn, nhưng chỉ trúng phần cánh của nó.

Kiều Cư Trạch vội vàng nói: “Văn Hầu đừng nên sốt ruột, đây là một dấu hiệu tốt đấy.”

Cậu bé Quốc Công bên cạnh nghe thấy tiếng nói liền quay đầu nhìn con ngỗng đang nằm trên mặt đất; con ngỗng đó vẫn còn sống và đang vùng vẫy lung tung trên mặt đất. Mặc dù theo quy tắc, việc Phương Vận trúng mục tiêu vẫn được coi là thành công, nhưng việc một người có học thức cao như vậy lại không thể giết chết được một con ngỗng thật là đáng chế nhạo.

Cậu bé Quốc Công chỉ cười nhẹ một tiếng, thậm chí còn không buồn chế giễu Phương Vận nữa, mà tiếp tục tập trung vào việc luyện tập của mình.

Tiếp theo, Kiều Cư Trạch – người luôn ủng hộ Phương Vận – bắt đầu cảm thấy thất vọng vì kỹ năng bắn cung của Phương Vận thực sự quá kém.

Hoặc là bắn trúng cánh, hoặc là bắn trúng đuôi; thậm chí còn có một mũi tên trúng ngay vào mỏ con ngỗng, khiến nó lập tức bất tỉnh.

Khi Phương Vận Na bắn ra nửa loạt tên, trên mặt đất có mười hai con ngỗng, nhưng chỉ có hai con đã chết, trong khi mười con khác vẫn nhảy nhót bình thường!

Kiều Cư Trạch kiềm chế nỗi thất vọng, hy vọng rằng nửa loạt tên của Phương Vận sẽ tạo nên điều kỳ diệu.

Phương Vận kéo dây cung thật căng. Nửa loạt tên bay theo đường cong và cuối cùng trúng chính xác vào mắt một con ngỗng.

“Tuyệt vời!” Kiều Cư Trạch suýt nữa đã rơi nước mắt. Nếu kỹ năng bắn tên của Phương Vận luôn như vậy, việc vượt qua giai đoạn đầu tiên không thành vấn đề chút nào.

Nhưng ai ngờ Phương Vận lại nói: “Tuyệt vời cái gì chứ? Tôi đang nhắm vào con ngỗng bên cạnh kia mà.”

Nụ cười trên mặt Kiều Cư Trạch đông cứng lại, không biết phải cười hay khóc.

“Phương Vận, hãy nói thật xem, kỹ năng bắn tên của bạn thực sự như thế nào?” Kiều Cư Trạch hỏi một cách bất lực, thậm chí đến mức gọi thẳng tên Phương Vận.

“Cũng được tạm thôi. Bắn chim thì chắc chắn không vấn đề gì.” Phương Vận trả lời.

“Thôi thì được…” Kiều Cư Trạch hoàn toàn mất hứng thú với việc săn bắn nữa.

Phương Vận nhanh chóng làm quen với việc sử dụng nửa loạt tên, và sau khi anh ta liên tiếp trúng ba con ngỗng, Kiều Cư Trạch bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ tất cả những lần trúng đó đều là do trượt tay.

Sau đó, Phương Vận chuyển sang sử dụng những mũi tên thông thường và liên tiếp bắn ba lần, mỗi lần đều trúng chính xác vào giữa ngực và bụng con ngỗng, với độ chính xác đáng ngạc nhiên. Nhưng lúc này, không ai để ý đến anh ta nữa, kể cả Kiều Cư Trạch.

Sau khi bắn xong ba mũi tên thông thường, Phương Vận gật đầu hài lòng.

Mười lăm phút trôi qua nhanh chóng, đàn ngỗng trên bầu trời biến mất, và cả những xác ngỗng trên mặt đất cũng không còn nữa.

Những đốm đen mới lại bay đến từ bầu trời.

Phương Vận Nhìn kỹ, những con ngỗng này khác với Phương Tài.

Những con ngỗng mới này bay thành những đội hình hình chữ nhật gần như đều đặn. Nhìn từ xa, chúng giống như những ô vuông liền kề nhau nhưng không chạm vào nhau; tốc độ bay của chúng cũng khác nhau.

Con ngỗng ở phía trước bay chậm hơn, trong khi những con ngỗng bay về hai bên thì nhanh hơn rất nhiều.

Khi những vị tiến sĩ ở hai bên bắt đầu kéo cung và bắn tên, những con ngỗng phía trước vẫn chưa đến nơi.

Các vị tiến sĩ nhanh chóng bắn tên, trong khi Phương Vận Hòa nhiều vị cử nhân khác cũng chỉ im lặng chờ đợi.

Phương Vận Quan sát những vị tiến sĩ đang bắn tên, anh ta nhận ra rằng có không ít người có thể bắn cùng lúc hai mũi tên, nhưng tỷ lệ trúng đích thấp hơn nhiều; nhiều mũi tên được bắn ra chỉ trúng được một con ngỗng mà thôi. Không ai có thể bắn cùng lúc ba mũi tên. Điều này không phải vì các vị tiến sĩ đó không giỏi, mà là do cấu tạo của cây cung và ngón tay con người khiến việc bắn hai mũi tên đã là điều rất khó khăn; nếu bắn nhiều hơn nữa, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác và lực bắn, khiến hiệu quả bị giảm sút.

Khi những vị tiến sĩ ở hai bên đã bắn chết hơn một nửa số con ngỗng, những con ngỗng phía trước mới bay đến gần. Phương Vận Bất ngờ kéo căng dây cung, bắn ra một mũi tên, sau đó anh ta liên tục bắn nhanh chóng, trong một hơi thở đã bắn ra mười mũi tên, mỗi mũi tên đều trúng ngay vào bụng con ngỗng.

Trong khi đó, người tiến sĩ nhanh nhất cũng chỉ bắn được tám mũi tên mà thôi.

Sau đó, Phương Vận đột nhiên lấy ra một mũi tên có tiếng kêu chói tai và một mũi tên thông thường, đặt chúng lên cung và không chút do dự nào, kéo căng dây cung rồi bắn. Tốc độ bắn của anh ta không hề thay đổi so với trước đó.

Sau khi bắn hai mũi tên, Phương Vận nhanh chóng quan sát bầu trời, sau đó lại đặt hai mũi tên lên cung – một mũi tên nặng và một mũi tên thông thường.

Ngay khi Phương Vận đặt hai mũi tên lên cung, tiếng kêu chói tai của mũi tên có tiếng kêu chói tai vang lên; những người xung quanh lập tức nhíu mày. Những người có tâm trạng ổn định thì không hề để ý, còn những người thiếu tập trung hoặc quan tâm đến Phương Vận thì liếc nhìn một cái.

Những người này định chỉ nhìn qua rồi tiếp tục bắn tên, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này đều không thể quay đầu lại được nữa.

Hai mũi tên cùng