Lúc đó, khi Ao Zong rời đi, người cai trị thành phố Bắc Cực Thiên Thành đã thay đổi. Vị mới lên nắm quyền này từ lâu đã quen biết với Áo Bàng, chỉ là nhắc nhở anh ta phải cẩn thận hơn, bởi vì những kẻ thuộc phe Cổ Dã đều là những con sói hung dữ; không thể luôn sử dụng biện pháp ôn hòa mà cần phải kết hợp cả sức mạnh và sự khéo léo. Người cai trị mới cũng hy vọng rằng Áo Bàng sẽ âm thầm loại bỏ những kẻ đã từng dính máu của Long Tộc.

Sau đó, Phương Vận đã tìm hiểu rất kỹ, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến mối quan hệ giữa thành phố Mang Lâm và Bắc Cực Thiên Thành nữa.

Phương Vận đã tính toán kỹ lưỡng thời gian: bây giờ, Áo Bàng đang ở nhiệm kỳ thứ ba trên hành tinh Mang Lâm. Khi đó, Trấn Ngục Ác Long đã xâm lược Bắc Cực Thiên Thành và chiếm được nhiều khu vực, khiến cho việc liên lạc giữa nhiều vùng lãnh thổ thuộc Long Tộc với Long Thành bị gián đoạn.

“Dựa vào các tài liệu hiện có, có thể suy đoán rằng Áo Bàng đã cai trị hành tinh Mang Lâm trong khoảng hai mươi đến hai mươi lăm năm, đúng với thời gian anh ta rời khỏi Long Thành – tức là hai mươi lăm năm sau đó. Những gì anh ta đã làm trên hành tinh Mang Lâm vẫn chưa được làm rõ, nhưng việc đầu tiên anh ta làm sau khi rời đi được ghi chép chi tiết trong “Di sản Phù Nghê”. Năm Tổ Đế 37 tuổi, anh ta sinh ra Áo Bàng.”

Sau khi rời khỏi Phong Thánh, việc đầu tiên mà Áo Bàng làm là đến gặp Trấn Ngục Ác Long. Anh ta liều mình với nguy cơ bị Trấn Ngục Ác Long giết chết để yêu cầu người này từ bỏ việc kiểm soát chặt chẽ đối với phe Cổ Dã. Thay vì coi họ như những người thuộc cùng một tộc thể, tốt hơn hết là đào tạo họ thành những lính đánh thuê để đối đầu với Long Thành.

Trong lịch sử, những lời khuyên nổi tiếng của ông đã thay đổi hoàn toàn chính sách mà người cai trị áp dụng đối với các tộc thể khác nhau, giúp các tộc này phát triển nhanh chóng trong khu vực được cai quản bởi người cai trị đó. Trước đó, người cai trị này cũng giống như người cai trị khác, đều muốn các tộc thể này hòa nhập vào cộng đồng chung và từ bỏ danh tính riêng của mình.

Lúc bấy giờ, việc này không gây ra nhiều ảnh hưởng; cả người cai trị lẫn người cai trị kia đều không quan tâm đến điều này hay đến những lời khuyên đó.

Tuy nhiên, sau nhiều năm, khi người cai trị số 16 đối mặt với nguy cơ diệt vong, nhiều người thuộc các tộc thể mà trước đây từng là đối thủ của người cai trị số 16 đã coi rằng chính những lời khuyên đó là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ, vì vậy họ sẵn sàng chi trả mọi giá để giết chết người đưa ra những lời khuyên đó… Thật không may, họ vẫn không thành công.

Sau khi xem lại các tài liệu liên quan đến người đưa ra những lời khuyên đó từ những năm đầu, người cai trị số 12 đã tổng hợp lại thông tin và bổ sung thêm nội dung mới vào cuốn “Cổ Dã Sử” mà mình đã biên soạn trước đó.

Việc tổng hợp thông tin về người đó chỉ mất rất ít thời gian; phần lớn thời gian của người cai trị số 12 được dành để nghiên cứu công nghệ của người cai trị số 19. Ông thường xuyên tập trung vào lĩnh vực công nghệ và trao đổi kiến thức với các chuyên gia trong ngành.

Sau khi đã thử vai trò của một “ông lão” vài lần, những chuyên gia trong ngành công nghệ đã quyết tâm học hỏi công nghệ của gia tộc Ngô Gia và chuyển sang theo đuổi con đường này. Điều này khiến cho số lượng các chuyên gia Ngô Gia trong ngành tăng lên đáng kể; hơn nữa, những người này đều có năng khiếu xuất chúng, và trong nhiều lĩnh vực, họ thậm chí còn vượt qua cả những chuyên gia Ngô Gia ban đầu.

Ngành công nghệ ngày càng phát triển, và lợi ích trực tiếp nhất của điều này chính là tốc độ sửa chữa các loại cơ cấu máy móc được nâng cao đáng kể.

Trong toàn bộ giới công nghiệp, mọi người đều bắt đầu sử dụng hệ thống sản xuất hàng loạt để chế tạo các linh kiện cơ khí.

Trong những ngày ở Nam Yểm Môn, Phương Vận cũng nhận được một tin tức rất tốt từ giới công nghiệp: các chuyên gia sau khi nghiên cứu đã phát hiện ra có khả năng sửa chữa được bộ máy Thánh Vị, tuy nhiên cơ hội này không quá lớn.

Vào ngày thứ mười ba kể từ khi đến Bắc Cực Thiên Thành, Phương Vận cuối cùng cũng được phép rời Nam Yểm Môn vào ngày diễn ra hội chợ, để đến Đại Triển Quán ở phía tây thành phố.

Ngay khi vừa rời khỏi khu vực bên trong tường thành và bước vào khu vực trung tâm thành phố sôi động, Phương Vận cảm thấy có người đang theo dõi mình. Tuy nhiên, ở Bắc Cực Thiên Thành này, nơi nào cũng có rất nhiều Thủy Tộc, nên anh ta không thể tránh khỏi sự soi mói của họ; vì vậy, anh ta đành phải đi nhanh hơn để đến Đại Triển Quán.

Đại Triển Quán ở phía tây thành phố là một quảng trường lớn nằm dưới mặt nước, phía trên được che phủ bởi một tấm ánh sáng màu xanh dương hình cầu, ngăn cách bên trong với bên ngoài. Bên ngoài đại triển quán, cỏ dưới nước mọc um tùm, rạn san hô chập chùng, và những con cá đầy màu sắc bơi lội xung quanh, khiến nơi này trở nên tràn đầy sức sống.

Phương Vận cho ra thẻ thông hành Áo Cốc để bước vào đại triển quán. Bên trong, nơi này hoàn toàn trống trải, chỉ có một số gian hàng và rất nhiều Thủy Tộc. Nhờ sự giúp đỡ của họ, Phương Vận bắt đầu chuẩn bị cho buổi triển lãm.

Phương Vận Na lấy ra rất nhiều báu vật và yêu cầu Thủy Tộc phân loại chúng vào các khu vực triển lãm tương ứng, đồng thời ghi chú rõ tên gọi, công dụng và số lượng của từng vật phẩm.

Gần đến trưa, ngày càng có nhiều người từ các dân tộc khác nhau đổ về đại triển quán. Số lượng người Thủy Tộc chiến hồn đông đảo nhất, còn lại đều là những người từ bên ngoài đến, trong đó có rất nhiều người hóa thân từ các bán thánh mới xuất hiện gần đây.

Khi đến giờ, cánh cửa đại triển quán mở ra, và mọi người từ các dân tộc khác nhau đổ xô vào bên trong. Phương Vận ẩn mình ở một nơi kín đáo, lén lút quan sát những người đang bước vào… Sau một lúc, anh ta cảm thấy hơi thất vọng. Anh ta đã mong rằng sẽ có những vị bán thánh thuộc loài người đến, chẳng hạn như hóa thân của bán thánh Vương Kinh Long, nhưng tiếc thay, không ai đến cả… Thay vào đó, lại có những người khiến Phương Vận cảm thấy ghét bỏ.

Chủ nhà của gia tộc này không chỉ có một người duy nhất là Lôi Không Hạc, mà còn có nhiều người khác nữa; tổng cộng có khoảng bảy hay tám người đã đến đây.

Loài người ít ỏi, nhưng những sinh vật yêu ma, dị tộc, Thủy Tộc và nhiều loại khác nữa thì rất đông, thậm chí còn có một số sinh vật hung ác nữa.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là một sinh vật cổ xưa và cực kỳ hung ác, được gọi là “Kẻ Nuốt Chửng Không Gian”. Thân thể của nó giống như một vòng xoáy đen cao hàng trăm thước; vòng xoáy đen ấy liên tục quay tròn, và ở rìa ngoài của nó có hàng trăm chiếc xúc tu dày đặc, uốn lượn như những con rắn độc đang di chuyển không ngừng.

“Kẻ Nuốt Chửng Không Gian” không từ chối ăn bất cứ thứ gì; bất kỳ thứ gì nó ăn vào cũng giúp nó trở nên mạnh mẽ hơn. Người ta thậm chí còn nói rằng, một ngày nào đó, tất cả các thế giới sẽ bị “Kẻ Nuốt Chửng Không Gian” nuốt chửng hết.

Khi “Kẻ Nuốt Chửng Không Gian” lao tới, mọi tộc người trong khu vực đều vội vàng tránh xa nó, kể cả một số hóa thân bán thánh. Trong mắt “Kẻ Nuốt Chửng Không Gian”, những hóa thân bán thánh thông thường cũng chỉ là những món ăn ngon hơn mà thôi.

Vào giai đoạn đầu của hội chợ, Phương Vận không xuất hiện trực tiếp; việc đàm phán được giao cho Xi Thủy Tộc thực hiện. Chỉ khi các giao dịch đã được thỏa thuận xong, gần cuối hội chợ, Phương Vận mới ra mặt.

Vì không phải ai cũng sở hữu những vật thiêng cần thiết cho Phương Vận, nên rất nhanh sau đó, có nhiều người đến những gian hàng trống và mang theo những vật thiêng của mình để đổi lấy những thứ mà Phương Vận cần. Những vị khách này đều rất kiêu ngạo, nhưng họ đều không làm gì sai trái cả. Bởi vì uy nghiêm thiêng liêng của Áo Cốc luôn bao trùm khắp toàn bộ hội trường lớn này. Mọi người đều có thể cảm nhận được sức mạnh ấy lan truyền khắp nơi, không bao giờ ngừng nghỉ.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và nhiều người đã nhanh chóng đưa ra quyết định, đưa ra giá cả hoặc đồ vật quý giá để trao đổi. Phương Vận luôn đứng phía sau gian hàng và xem những danh sách được đưa đến; sau đó, anh ta nhanh chóng chọn lựa những đồ vật mà bản thân hoặc Học Viện Thiêng Liêng đang cần gấp rút, để hoàn thành các giao dịch trước thời hạn và tránh những sự cố không mong muốn.

Phương Vận Bản từng nghĩ rằng sẽ có người mang đến những thứ vô cùng quý giá, nhưng thật không may, số lượng những thứ đó không nhiều lắm. Đôi khi có những vật thiêng cực kỳ quý giá xuất hiện, nhưng chú

Đến ban đêm, càng ngày càng nhiều người rời đi, số người đi lại cũng giảm dần; hầu hết mọi người trong hội trường lớn đều bắt đầu nghỉ ngơi.

Phương Vận đang chuẩn bị ra ngoài thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói đầy tiếc nuối của Lôi Không Hạc vang lên: “Tôi từng nghĩ rằng cuộc hội chợ này sẽ đầy những điều bất ngờ thú vị, nhưng thật không may, chẳng có gì đặc biệt cả – chỉ toàn là những loại thuốc quý có tuổi đời lâu dài, một số kim loại ở cấp độ bán thánh, và vài vật báu hỏng hóc mà thôi. Chúng ta đều biết rằng Phương Vận và Phương Hư Thánh đã thu được rất nhiều thứ quý giá từ Tàng Thánh Cốc, và vì thế mà họ còn phải đối mặt với sự cản trở từ ý chí của Tàng Thánh Cốc. Phương Hư Thánh ạ, tại sao anh không cho chúng tôi xem những báu vật thực sự để chúng tôi được mở mang tầm mắt chứ?”

Sau vài khoảnh khắc yên lặng, mọi người bắt đầu la hét, yêu cầu Phương Vận Na cho ra những báu vật thực sự.

“Nếu Phương Vận cứ trì hoãn không xuất hiện, liệu đó có phải là việc anh ta coi thường chúng ta không? Thay vào đó, chúng ta hãy theo quy tắc của Long Tộc và tổ chức một cuộc cá cược về báu vật, thế nào?”