Sự đối lập giữa tính thiện và tính ác là một cuộc tranh luận cơ bản; cả các học giả thuộc nhà Xun lẫn nhà Mạnh đều có thể tham gia vào cuộc tranh này. Còn với quan điểm “tuân theo các vị vua xưa” hay “tuân theo các vị vua sau”, thì ít nhất phải là những đại học sĩ mới dám bàn luận; ngay cả các thành viên của Hàn Lâm cũng hiếm khi tham gia, bởi vì ai trong chúng ta cũng có những phẩm chất thiện và ác, nhưng việc bàn luận về các vị vua lại không phải là điều mọi người đều có quyền làm.

Quan điểm “tuân theo các vị vua xưa” là tư tưởng truyền thống của Nho giáo; cả Khổng Tử lẫn Mạnh Tử đều đã đề xuất điều này, ý là cần noi gương theo hành động và chính sách của các vị vua anh minh thời cổ đại, như Yao, Shun, Thang của triều đại Thương, Văn và Vũ của triều đại Chu.

Còn Tần Tử thì tiến xa hơn nữa; không chỉ đề xuất tuân theo các vị vua xưa mà còn đưa ra khái niệm “tuân theo các vị vua sau”. Những vị vua sau này, đối lập với các vị vua cổ đại xa xôi kia, chủ yếu là các vị vua anh minh thời kỳ Xuân Thu – Chiến Quốc cũng như những vị vua anh minh trong tương lai. Tần Tử cho rằng không thể cứ mãi dùng các chính sách của các vị vua xưa để lừa dối loài người; những vị vua và bậc hiền triết sau này cũng xứng đáng được noi gương và học hỏi.

Mạnh Tử chỉ tuân theo quan điểm “tuân theo các vị vua xưa”, trong khi Tần Tử muốn cả hai quan điểm này tồn tại song song với nhau.

Trong điểm này, nhiều học giả Nho giáo cho rằng Tần Tử đã tiến bộ hơn nhiều so với Mạnh Tử, và điều này thể hiện rõ sự tiến bộ của loài người; việc đưa ra khái niệm “tuân theo các vị vua sau” đã mở rộng thêm con đường thiêng liêng của Nho giáo.

Nếu không có quan điểm “tuân theo các vị vua sau”, thì phe Họ Tần sẽ có lợi thế để chỉ trích nhà Mạnh; người nhà Mạnh buộc phải phản kháng, dẫn đến việc hai nhóm học giả tranh luận gay gắt về quan điểm “tuân theo các vị vua xưa” và “tuân theo các vị vua sau” trong hàng trăm năm.

Vị Mạnh Tĩnh Nghiệp này, dù rõ ràng ủng hộ quan điểm “tuân theo các vị vua xưa” – một quan điểm được coi là lạc hậu hơn – nhưng cuối cùng vẫn chiến thắng trong các cuộc tranh luận văn học, chứng tỏ sức mạnh của mình.

Phương Vận, với tầm nhìn có thể xuyên suốt lịch sử và lòng khoan dung lớn lao, tự nhiên sẽ ủng hộ quan điểm kết hợp cả “tuân theo các vị vua xưa” và “tuân theo các vị vua sau”, và đứng về phía Họ Tần.

Tuy nhiên, vì đây là cuộc tranh luận về con đường thiêng liêng của hai nhà, nếu không thực sự cần thiết, Phương Vận sẽ không bao giờ tham gia vào cuộc tranh này.

Mười hai vị đại

Không ai để ý đến người mặc trang phục hàn lâm nhưng đã thay đổi dung nhan – Phương Vận.

Sáu vị đại học sĩ sống trong khu vực bao phủ bởi ánh sáng máu Cổ Địa, lớn lên trong môi trường đó; họ có chút ác cảm đối với người dân của lục địa Thánh Nguyên, nhưng khi thấy các đại học sĩ của gia tộc Mạnh bay qua, họ đều vô thức cúi chào một cách tự giác.

Đó là các đại học sĩ thuộc phe Á Thánh Gia Thế!

Người đứng đầu, Mạnh Tĩnh Nghiệp, gật đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng. Trong số mười một người còn lại, ngoài năm người cũng cúi chào đáp lại, những người khác đều nhìn chằm chằm xuống thung lũng, không hề di chuyển trên nơi họ đứng.

Khu vực bao phủ bởi ánh sáng máu Cổ Địa căm ghét lục địa Thánh Nguyên, và ngược lại, lục địa Thánh Nguyên cũng xấu hổ về Cổ Địa. Mâu thuẫn giữa hai bên đã trở nên sâu sắc.

Phương Vận liếc nhìn mười hai người đó; ngoại trừ bốn người là đại học sĩ của gia tộc Mạnh, những người còn lại đều không mang họ Mạnh, mà là bạn bè hoặc người thân của gia tộc này.

Trên lục địa Thánh Nguyên, có rất nhiều tiến sĩ và hàn lâm; Phương Vận luôn nhớ rằng số lượng các đại học sĩ và học giả lỗi lạc là rất hạn chế, và thông tin về họ được ghi chép rất chi tiết. Đặc biệt là đối với các đại học sĩ và học giả lỗi lạc, thông tin về họ thậm chí còn được lưu giữ dưới dạng tranh chân dung tại Cảnh Quốc. Ngay cả khi gặp họ lần đầu tiên, Phương Vận cũng có thể đoán ra đại khái về họ.

Sau khi mười hai vị đại học sĩ bay đi, trên khuôn mặt của Vân Chiếu Trần và năm người còn lại đều lộ ra vẻ buồn bã. So với các đại học sĩ của phe Á Thánh Gia Thế, địa vị của các đại học sĩ từ Cổ Địa quả thực kém xa.

“Có lẽ chỉ có Vệ Hoàng An hoặc Mạc Dương mới xứng đáng để Gia Đại Học Sĩ dành thời gian trò chuyện với họ.”

“Hừ, chưa chắc đâu… Có lẽ họ thậm chí còn không coi trọng cả Vệ Hoàng An và Mạc Dương nữa. Phe Á Thánh Gia Thế luôn muốn giữ thể diện mà…” Liên Bình Triều nói một cách chế giễu.

“May mà họ không cử các học giả lỗi lạc đến đây.”

“Nếu không thì chúng ta sẽ không thể uống được một giọt nước nào cả.”

“Những vị đại học sĩ thì may ra còn sống sót được, nhưng nếu là những bậc đại học giả… thì rất có thể sẽ thiệt mạng tại đây. Ngay cả Hoàng Yêu cũng chưa chắc dám bước vào Đại điện Long Tộc; huống chi là những đại học giả. Ồ…”

Đúng lúc này, người theo dõi Bộ lạc Bạo Phong báo cáo có những hoạt động bất thường xảy ra ở đó.

Mọi người lập tức bay lên trời và thấy mười hai người của gia tộc Mạnh đang bay về phía tây nam, trong khi mười bảy con yêu vương của Bộ lạc Bạo Phong treo lơ lửng trên bầu trời, nhìn chằm chằm vào mười hai vị đại học sĩ của gia tộc Mạnh.

Trong số đó, một vị đại học sĩ quay mặt về phía các yêu vương của Bộ lạc Bạo Phong, tỏ ra khinh thường họ, và bằng cách vẫy tay theo kiểu của loài yêu, anh ta chỉ xuống ngón tay cái, thực hiện động tác khiêu khích.

Mười bảy con yêu vương không một ai dám đối đầu!

Ngay cả thủ lĩnh bộ lạc Hổ Sát cũng chỉ dám phát ra tiếng gầm giận dữ từ họng, chứ không dám hành động gì cả.

Dù mười bảy con yêu vương đó có thể đánh bại được mười hai vị đại học sĩ đã bước vào khu vực Cổ Địa, nhưng khi đối mặt với những vị đại học sĩ mới chỉ bắt đầu tiến vào đó – dù chỉ có mười hai người – họ cũng không hề có cơ hội thắng.

Chỉ sau khi mười hai vị đại học sĩ biến mất trong làn sương máu đỏ, các yêu vương mới bắt đầu la hét và mắng nhiếc.

“Hãy đợi đấy… Khi họ bị sức mạnh của làn sương máu xâm nhập, đó sẽ là cơ hội của chúng ta!”

“Lũ khốn nạn Á Thánh Gia Thế… Chúng ta nhất định phải ăn thịt họ!”

“Ăn thịt họ!” Các yêu vương hét lên.

Không lâu sau đó, mười bảy con yêu vương rời khỏi căn cứ của Bộ lạc Bạo Phong, tiến sâu vào Núi Rìu, hướng tới nơi mà mười hai vị đại học sĩ của gia tộc Mạnh đã biến mất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vân Chiếu Trần cùng bảy người khác đều thở phào nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là lúc này loài yêu sẽ không gây chiến tranh, và thung lũng sẽ an toàn.

Sau đó, Phương Vận cùng Vân Chiếu Trần dặn dò Vân Hà và những người khác, rồi cả bảy người cùng bay lên cao, tiến sâu vào lòng Núi Rìu.

Trong không khí cao, những cơn gió mạnh đều bị sức mạnh của Bình Bước Thanh Vân ngăn lại.

Làn sương đỏ ở Núi Rìu dày đặc hơn nhiều so với những nơi khác; bầu trời và mặt đất dường như là một cái thùng đỏ lật ngược, không thể nhìn thấy cảnh vật ở xa, khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

“Lưu Sơn Á hỏi.”

“Tôi nghi ngờ rằng gia tộc Mạnh đã biết về một lối vào từ lâu rồi… Những kẻ này…” Liên Bình Triều nói với vẻ mặt u ám; kể từ khi gia tộc Mạnh xuất hiện, anh ta liên tục cảm thấy bực bội và chán ghét họ hơn bao giờ hết. Anh ta là người căm thù lục địa Thánh Nguyên sâu sắc nhất.

Vân Chiếu Trần nói: “Cứ nói ra đi.”

Sáu người bắt đầu thảo luận, trong khi Phương Vận im lặng không nói gì cả. Cuối cùng, sáu vị đại học sĩ đồng ý với nhau rằng việc theo đuổi gia tộc Mạnh đã là một hành động thiếu lễ phép; nếu gặp phải bảy mươi bảy con quái vương của bộ lạc Bạo Phong, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

“Vân Phương, ông nghĩ sao?” Vân Chiếu Trần cuối cùng hỏi Phương Vận.

“Các vị đại học sĩ nói rất đúng; sinh viên không có ý kiến gì khác,” Phương Vận trả lời.

Năm vị đại học sĩ còn lại cũng không nói gì thêm; họ đều cho rằng Vân Phương ít nhất cũng không ngốc.

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ bay theo hướng khác. Nếu gặp phải người hay yêu tinh nào khác, chúng ta sẽ lập tức tránh xa họ. Tuy nhiên, hiện tại chưa ai đủ ngu dại để bắt đầu chiến tranh trước khi Long Tộc Đại Hàn được hiện ra một cách chính thức.”

Bảy người lập tức thay đổi hướng bay và tiếp tục bay sâu vào nội địa núi Rìu.

Núi Rìu trải dài hàng nghìn dặm, địa hình phức tạp, giống như một con rồng đen khổng lồ nằm giữa làn sương máu. Trên đường đi, họ lại gặp thêm hai đội ngũ khác: một đội gồm tám vị đại học sĩ và các vị chúa thành phố phía sau; hai bên chỉ chào hỏi lịch sự rồi chia tay. Sau đó, họ còn gặp “Bộ Lạc Trăm Yêu Tinh”, một trong mười bộ lạc lớn; bộ lạc này do một con yêu tinh gấu dẫn đầu, nhưng gần một nửa thành viên là các loại yêu tinh khác, thậm chí còn có cả những người thuộc chủng tộc ngược đãi – học giả Hàn Linh. Đội ngũ Bộ Lạc Trăm Yêu Tinh này gồm mười bốn con quái vương và một học giả Hàn Linh thuộc chủng tộc ngược đãi. Khi hai bên gặp nhau, họ chỉ nhìn nhau lạnh lùng rồi rời xa.

Một thời gian sau, khi mọi người vẫn tiếp tục bay, trời đất rung chuyển, làn sương máu cuồn cuộn, khí tỏa ra từ nơi đó khiến cả vùng Cổ Địa trở nên hoang mang và đầy nguy hiểm.

Một cung điện khổng lồ xuất hiện trên bầu trời Cổ Địa. Dù làn sương máu vẫn chưa tan biến, mọi người đều có thể nhìn thấy cung điện ấy – nó thật sự kỳ diệu và huyền bí.

“Long Tộc Đại