Phương Gia là một gia tộc danh giá, có địa vị cao quý. Khi Phương Vận và những người khác đến sân, mọi người trong Phương Gia đều bình tĩnh không hề hoảng loạn, và việc tiếp đãi họ được thực hiện một cách rất chu đáo.

Mọi người vào phòng khách chính, ngồi thành hai bàn để ăn uống và trò chuyện cùng nhau.

Vì Phương Vận sẽ thi cử vào ngày mai, mọi người đều từ bỏ việc uống rượu. Sau bữa ăn, họ cùng nhau đến phòng đọc sách của Phương Thủy Nghiệp để uống trà và thảo luận về các vấn đề khác nhau.

Họ bắt đầu từ những cuốn sách như “Tam Phần”, “Ngũ Điển”, “Bát Tổ”, “Cửu Kiều” để thảo luận về những bí mật cổ xưa, những câu chuyện lạ thường từ các lĩnh vực khác nhau, bàn về bản chất của những sinh vật kỳ lạ, và cả về các bài viết thuộc thể loại Kinh Nghĩa. Hầu như mọi chủ đề đều được đề cập đến. Ngoại trừ việc hiểu biết về con đường Thánh Đạo còn hạn chế so với những người khác, Phương Vận không hề kém cạnh họ trong bất kỳ lĩnh vực nào khác, và cuộc trò chuyện diễn ra rất thoải mái.

Gần nửa đêm, Phương Vận đứng dậy để nghỉ ngơi, và buổi gặp gỡ văn học này mới kết thúc.

Dưới sự hướng dẫn của những người hầu trong Phương Gia, Phương Vận trở về phòng riêng của mình. Chiếc vali sách vẫn được đặt ngay ngắn trên bàn, nhưng anh ta không hề đụng vào nó, mà chỉ cởi quần áo và đi ngủ.

Phương Vận nhìn xuống con bướm sương đang nằm trong lòng mình; con vật nhỏ bé ấy vẫn chưa thức dậy, hình dạng của nó cũng đã thay đổi, giống như một hình xăm được in sâu trên ngực Phương Vận.

“Chắc là do nó ăn quá nhiều quả Thánh Quả…”

Phương Vận lắc đầu, sau đó nằm xuống giường và nhanh chóng ghi nhớ lại tất cả những cuốn sách quan trọng mà các vị Thánh đã viết, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Khi trời bắt đầu sáng, tiếng gà gá vang lên, Phương Vận đứng dậy. Anh ta mặc quần áo xong, vẫy tay một cái, và nhờ vào sức mạnh từ việc nuốt chửng nhiều viên Ngọc Rồng, anh ta tạo ra một ít nước, rưới lên mặt mình.

Với sức mạnh đã tăng lên, Phương Vận đã đạt đến mức không còn bị bụi bặm làm ảnh hưởng; nước sau khi rửa mặt vẫn còn trong sạch và được một lực vô hình đẩy ra ngoài, rơi xuống đất.

Phương Vận mở cửa, đi dạo một chút trong sân, sau đó trở lại nhà. Giống như trước khi đi ngủ, anh ta lại lần lượt ghi nhớ lại tất cả những cuốn sách quan trọng trong đầu mình, đồng thời cũng đọc lại những bài thơ, các bài viết thuộc thể loại Kinh Nghĩa và các bản luận chiến lược mà mình đã viết.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, trời đã sáng bừng.

Lý Phan Minh gửi thư đến hỏi Phương Vận đang ở đâu; họ đã đến Đại Nguyên Phủ và chuẩn bị cùng nhau đưa Phương Vận đi thi. Đồng thời, họ cũng mang đến một tin vui: sau nhiều ngày tu luyện dưới dòng sông Ngộ Đạo, mọi người đều có những tiến bộ rõ rệt, đặc biệt là về khả năng văn chương – điều mà người học giả thường gặp nhiều khó khăn trong việc cải thiện. Nhưng nhờ vào Hành lang Sao Băng mạnh mẽ, một số ít người có cơ hội tiến vào cấp độ hai của khả năng văn chương trong vòng ba năm; riêng Diện Dự Không thì đã thành công trong việc này chỉ hôm qua thôi.

Phương Vận quyết định gặp nhau tại Tiệm Sách Tam Vị, nơi không xa Châu Văn Viện lắm.

Không lâu sau, người hầu của Phương Gia đến mời Phương Vận ăn sáng. Phương Vận cảm ơn rồi đi theo lời mời.

Khi bước ra sân ngoài phòng khách, Phương Vận nghe thấy tiếng mọi người đang tranh luận sôi nổi bên trong.

Nhìn kỹ, Phương Vận thấy hầu như mọi người đều đang cầm trên tay cuốn “Thánh Đạo” hay “Báo Văn” mới xuất bản; mùi mực từ trang sách tỏa ra rất thơm, có thể ngửi thấy từ xa.

“Phương Văn Hầu đến rồi!”

“Phương Thập Nhị đến rồi!”

“Hãy chúc mừng Phương Văn Bá!” Đồng Văn Tùng nói một cách đùa cợt.

Phương Vận cảm thấy khá bối rối: mình lúc nào lại có biệt danh “Phương Thập Nhị” hay “Phương Văn Bá” vậy?

Mọi người xung quanh cười vui vẻ và hỏi: “Hôm nay, trên ‘Thánh Đạo’ hay ‘Báo Văn’ có chuyện gì quan trọng không?”

“Nếu không tính đến bạn thì thật sự không có chuyện gì đặc biệt cả… Hãy tự mình xem trang nhất của ‘Báo Văn’ đi!” Đồng Văn Tùng nhìn Phương Vận với ánh mắt ghen tị, rồi ném tờ báo về phía anh ta.

Phương Vận Thân đón lấy tờ báo và đọc ngay trang nhất.

“Vua điên cuồng Phương Vận Văn Bá – Mười hai bài viết làm chấn động thiên hạ!”

Phương Vận không nhịn được mà lắc đầu cười khẽ. “Báo Văn” và “Thánh Đạo” là hai thứ hoàn toàn khác nhau. “Thánh Đạo” là tạp chí học thuật, coi trọng sự nghiêm túc và tính chân thực; trong khi đó, “Báo Văn” lại nhắm đến tất cả mọi người trên lục địa Thánh Nguyên, và các tiêu đề của nó luôn phải gây ấn tượng mạnh mẽ mới được.

“Hãy xem lại danh mục của ‘Thánh Đạo’, nhìn vào phần thơ văn đi.” Phùng Tử Mạc đưa cho Phương Vận tờ “Thánh Đạo” hôm nay.

Phương Vận nhận lấy và lật qua danh mục. Anh ta thấy rằng tên của tác giả cho mười một bài viết đầu tiên đều là “Phương Vận”.

“Sao chỉ có mười một bài thôi?” Phương Vận hỏi.

“Các bạn xem này, tôi đã biết anh ta chưa bao giờ hài lòng! Chỉ có mười một bài à? Đúng là đang khoe khoang rồi!” Đồng Văn Tùng nói.

“Bản nhạc của ‘Lệnh Tướng Quân’ của anh ta ở cuối danh mục. Khi ghép chung lại, đúng là mười hai bài! Chưa từng có ai làm được như vậy trước đây, và chắc chắn cũng sẽ không có ai làm được sau này nữa. Các nhà văn của mười quốc gia kia chắc hẳn đã phát điên rồi.”

“Chúng tôi đều mong rằng sẽ có một lần nữa tại Thánh Tịch, để anh ta có thể viết ra thêm nhiều tác phẩm tuyệt vời như vậy.”

“Hãy nhìn này: ‘Ngưỡng Vọng Nguyệt Hoài Viễn’, ‘Than Thở Chang E’, ‘Quan Sơn Nguyệt’, ‘Phong Vũ Mộng Chiến’, ‘Lăng Vân Thụ’, ‘Tùng Thạch’, ‘Thanh Tùng’, ‘Vịnh Tùng’, ‘Nhớ Dân Qin’, ‘Đêm Tấn Công’, ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, và cuối cùng là bản nhạc ‘Lệnh Tướng Quân’… Đúng là mười hai bài, không thiếu không thừa.”

“Văn Bá Phương Nhị Thập, Danh Tiếng Truyền Khắp Thiên Hạ!” Phùng Tử Mạc không nhịn được mà cười lớn.

Những người khác cũng cùng nhau cười. Dù dùng những từ như “bá” hay “cuồng” để mô tả Phương Vận có vẻ hơi không phù hợp, nhưng khi áp dụng vào anh ta thì lại nghe rất hợp tai.

“Các bạn đừng trêu chọc tôi nữa.”

“Làm sao có thể gọi đó là trêu chọc được chứ? Sau khi anh ta xuất hiện trên ‘Thánh Đạo’ vào tháng Tám với những bài thơ ‘Thành Đông Long Hòa’ và ‘Què Kiều Tiên’ mà danh tiếng lan khắp thiên hạ, một số nhà văn của quốc gia Kính và Vũ Quốc vẫn nói rằng đó chỉ là thành tựu tạm thời, và rằng những bài viết của anh ta vào tháng Chín chắc chắn sẽ không còn sáng chói nữa. Nhưng anh ta lại tiếp tục tỏa sáng tại buổi hội văn ngày Trung Thu tại Thánh Tịch, lại áp đảo cả một tỉnh của quốc gia Kính… Hôm nay, anh ta lại chiếm trọn mười hai bài trên ‘Thánh Đạo’, đã cho những kẻ đó một bài học mà họ sẽ không bao giờ quên được.”

“Mỗi tháng, lu

“Người giỏi văn chương như Diện Dự Không, một lần đạt được danh hiệu ‘Thánh Đạo’, thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai!”

“Đúng vậy. Nếu có bài thơ số mười hai, thì chắc chắn sẽ có bài thơ số mười ba, rồi là số mười bốn nữa!”

“Chúng tôi đang mong chờ bài thơ tiếp theo của anh được lan truyền khắp thiên hạ!” Phùng Tử Mạc nói.

“Không, chúng tôi mong chờ những tác phẩm văn học vĩ đại hơn nữa!”

Lúc này, Lu Hồng Y – người có chức vụ cao nhất trong nhóm – vẫn chưa nói gì, nhưng khi nghe xong, ông không khỏi gật đầu nhẹ.

“Xin cảm ơn Các bạn ơi…” Phương Vận cảm thấy ấm áp trong lòng.

“Được rồi, nhanh ăn sáng đi, sau đó tham gia kỳ thi để trở thành tú tài. Đừng để vinh quang hôm nay làm cho bạn mất tập trung nhé!” Đồng Văn Tùng nói với nụ cười rạng rỡ, không thể kiềm chế niềm vui trong lòng.

“Tất nhiên.” Phương Vận vẫn còn hơi hào hứng; bài thơ số mười hai đã giành được danh hiệu cao quý “Thánh Đạo”, thậm chí còn vượt qua cả những người đỗ tú tài trước mặt Thánh Hoàng.

“Ở quê nhà của anh ở huyện Kỷ, lại sẽ có thêm một cây cổng văn mới nữa… và đó là một cây cổng văn cao mười hai tầng! Lớn nhất thế giới đấy!”

“Tôi đã không thể kiềm chế được lòng muốn đi xem nó rồi…”

Đồng Văn Tùng cười và nói: “Nói về cây cổng văn này, tôi có một câu chuyện thú vị… Sau khi Phương Vận đạt được danh hiệu ‘Thánh Đạo’ vào đầu tháng Tư, triều đình và Viện Thánh đã cử một nhóm người đến giúp xây dựng cây cổng văn cho anh. Sau khi hoàn thành công việc, một số người trở về Khổng Thành, một số khác thì về kinh đô. Đến ngày mùng một tháng Năm, khi thông báo về việc đăng kết bài thơ mới “Thánh Đạo”, họ lại phải quay trở lại tiếp tục công việc xây dựng. Cuối tháng Năm, khi cây cổng văn mới được hoàn thành, họ lại trở về nhà… nhưng trên đường về, họ lại buộc phải quay lại huyện Kỷ để tiếp tục công việc xây dựng. Cho đến cuối tháng Sáu, họ mới học được bài học và không còn đi nữa… Và quả nhiên, Phương Vận lại có thêm bài thơ mới đạt được danh hiệu ‘Thánh Đạo’. Bây giờ, Viện Thánh và Bộ Công trình đã đặc biệt phê duyệt, cho phép nhóm người đó ở lại huyện Kỷ luôn… Mỗi tháng, họ sẽ tiếp tục xây dựng cây cổng văn cho Phương Vận… và mỗi năm, họ sẽ thay phiên nhau thực hiện công việc này.”

“Thật sao?” Yu Xing Shu hỏi.

Phương Vận chỉ biết gật đầu và nói: “Những gì ông Đống nói là sự thật. Thái Hòa Quan huyện Tài cũng từng gửi thư cho tôi, kể về chuyện này. Những người đó, trong thờ

Các cổng vòm đều phải được thiết kế khác nhau, và vì yêu cầu chúng phải tồn tại suốt hàng nghìn năm, việc xây dựng phải được thực hiện một cách tỉ mỉ; không thể hoàn thành trong vòng ba tháng đâu.”

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ tức giận lắm… Các sự kiện như Phương Vận tổ chức lần thứ hai để khích lệ các nhà văn, lễ hội ẩm thực thành phố… tất cả đều yêu cầu phải xây dựng cổng vòm; không chỉ ba tháng đâu, có lẽ sau bốn tháng vẫn chưa xong!”

Đồng Văn Tùng nói: “Các bạn không phải là người quản lý địa phương, nên không biết rõ thông tin chi tiết. Triều đình đã ra lệnh nâng cấp tiêu chuẩn xây dựng các cổng vòm cho Phương Vận; tất cả đều phải được thiết kế sao cho có thể tồn tại suốt ba nghìn năm, và yêu cầu về kỹ thuật điêu khắc cũng cao hơn nhiều. Những cổng vòm trước đây cần được tái thiết, và họ còn điều thêm một đội ngũ công nhân nữa.”

“Phương Thập Nhị thật sự gây ra nhiều phiền toái đấy!” Phương Thủy Nghiệp đùa cợt.

Mọi người cùng nhau nói cười, vui vẻ ăn xong bữa sáng.

Sau khi ăn sáng, bà Phương gọi Phương Vận ra một bên, đưa cho anh ta một cái giỏ chứa đầy thức ăn dễ bảo quản, để Phương Vận dùng trong ba ngày; bao gồm nước, bánh bao, thịt khô, thịt hun khói… những thức ăn đơn giản. Phương Vận cảm ơn bà Phương và cất tất cả vào túi.

Khi đến giờ, mọi người cùng Phương Vận ra khỏi nhà, lên nhiều chiếc xe ngựa để đến trường học.

Phương Vận Bản muốn ôn bài trên xe, nhưng vì bên ngoài quá ồn ào, anh ta đành từ bỏ ý định đó.

Phương Vận Phát nhận xét: Hôm nay, khu vực Đại Nguyên Phủ thật sự rất nhộn nhịp, gần như sánh ngang với lễ hội ẩm thực thành phố do Ngọc Hải Phủ tổ chức vài ngày trước đây; mỗi khi đi qua một con phố, lại thấy người dân Đại Nguyên đang kéo gia đình mình đi về hướng Văn Viện.

“Chúng ta đang đi xem Phương Chấn Quốc đấy!” Nhiều đứa trẻ hào hứng nhảy múa.

“Mẹ tôi nói rằng chỉ cần nhìn thấy Phương Chấn Quốc một cái là tôi có thể trở thành sinh viên!”

“Hehe, mẹ tôi nói rằng chỉ cần nhìn thấy Phương Chấn Quốc một cái là tôi có thể trở thành người đỗ cử nhân…”

“Đừng khoác lác quá! Dù có nhìn thấy Phương Chấn Quốc đi nữa, bạn cũng không thể trở thành người đỗ cử nhân đâu.”

“Mẹ ơi, cậu ấy mắng con… Ủi ủi…” Đứa trẻ bảy tuổi khóc lóc nức nở giữa đường phố.

Nhưng những người lớn xung quanh lại cười ha hả.

Chiếc xe ngựa chạy dần chậm lại vì có quá nhiều người đang đi về hướng Văn Viện.

Phương Vận lắc đầu, thầm mừng vì mình đã sợ rằng đường phố ở Văn Viện quá đông người, nên đã bảo Diện Dự Không và những người khác đợi mình tại tiệm sách Tam Vị. Nếu họ đợi ngay trước cửa Văn Viện, chắc chắn hai bên sẽ không thể gặp nhau được.

Không lâu sau, xe đến bên cạnh tiệm sách Tam Vị. Phương Vận nhìn ra ngoài cửa xe và thấy cả con phố nơi tiệm sách nằm đang bị kẹt chật cứng.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Phương Vận vẫy tay với một nhân viên quen mặt của tiệm sách và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra ở tiệm sách Tam Vị vậy?”

Người nhân viên đó sững sờ một lát, chỉ vào Phương Vận và mặt đỏ bừng, không thể nói nên lời.

Khi Phương Vận định nói gì đó, người nhân viên đó bất ngờ hét lên: “Phương Vận ở đây này!” Sau khi hét xong, anh ta tự đánh mình một cái.

“Xèo xèo xèo…”

Bảy thanh kiếm cổ đại được đặt ngay trên cổ người nhân viên đó.

Anh ta hoảng sợ đến mức chân run rẩy và van xin: “Đừng giết tôi, chúng tôi là người của một phe! Những người trong tiệm sách Tam Vị đang đợi Phương Vận đấy… Tôi vô tình mới hét lên như vậy… Tôi… tôi là người tốt ba đời liền đấy! Quý ông Phương Văn Hầu cũng biết tôi mà! Các bạn không tin thì hãy hỏi ông ấy xem!”

Phương Vận cười ngất và vội vàng nói: “Cảm ơn các vị, tôi thực sự biết người này… Chắc chắn anh ta không phải là loại văn nhân xấu xa đâu.”

Người nhân viên tiệm sách liền thề thốt mắng: “Loại văn nhân xấu xa đó nên bị giết hết gia đình! Lũ man rợ đó nên bị tiêu diệt hết!”

“Phương Vận ở đâu?” Một đám người lớn lao từ trước cửa tiệm sách Tam Vị tiến về phía họ.

Phương Vận đặt tay lên trán…