Phương Vận nhìn người phụ nữ kia và nói: “Vì cô đã kịp thời ăn năn hối lỗi, quận chúng tôi sẽ không trừng phạt nữa. Cô hãy rời khỏi đại sảnh trước.” “Thưa ngài, hãy vào Google tìm ‘mắt & nhanh’, có rất nhiều tiểu thuyết miễn phí để đọc đấy ạ.”

“Người phụ nữ mặc áo quần lộng lẫy vội vàng rời khỏi đại sảnh.”

“Con dâu này xin chân thành cảm ơn ngài!” Ní Khóa kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và cúi đầu cảm ơn.

Phương Vận gật đầu và hỏi: “Ai ở đây, hãy nói tên của mình ra.”

Ní Khóa cùng với bảy bị cáo khác đều run rẩy, không dám nói một lời nào.

Lúc đó, một người đàn ông trung niên ở phía bên kia bước tới, cúi chào Phương Vận và nói: “Tôi là Tiền Phúc Sinh, cùng con trai tôi Điền Lục xin được gặp Ngài.”

“Tại sao anh lại đưa bốn người Đồng Sinh này ra tòa?” Phương Vận hỏi, quan sát kỹ lưỡng Tiền Phúc Sinh – người đàn ông mặc quần áo cũ kỹ; dù mới chỉ hơn ba mươi tuổi, mái tóc của ông đã bạc đi.

Tiền Phúc Sinh tỏ vẻ đau buồn và giận dữ: “Con trai tôi Điền Lục từ nhỏ đã ngoan ngoãn, chăm chỉ và không bao giờ bắt nạt người khác; bạn bè đều khen ngợi cậu ấy. Nhưng vì một số chuyện nhỏ trong trường học, cậu ấy đã xung đột với Ní Hiền. Biết rằng gia đình Ni rất quyền lực, chúng tôi đã cố gắng nhẫn nhịn và xin lỗi nhiều lần… Nhưng Ní Hiền càng ngày càng hung hăng, không chỉ bắt nạt con trai tôi mà còn kêu gọi bạn bè cùng nhau hành hung cậu ấy, xúc phạm cậu ấy trước mặt mọi người, xé rách quần áo cậu ấy và đánh đập cậu ấy nhiều lần, buộc cậu ấy phải quỳ gối… Tất cả những việc đó thật là không thể chấp nhận được.”

“Chuyện này kéo dài bao lâu rồi?” Phương Vận nhìn Điền Lục – đứa trẻ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi; đứa bé cúi đầu, hai tay nắm chặt chiếc áo học giả, cơ thể run rẩy… Rõ ràng đó là một đứa trẻ yếu đuối và nhút nhát.

“Từ tháng Ba năm ngoái, con trai tôi đã bắt đầu bị xúc phạm bằng lời nói; từ tháng Năm năm ngoái thì bắt đầu bị đánh đập. Ban đầu, khi thấy con trai tôi bị thương nhẹ, chúng tôi chỉ nghĩ đó là do các em chơi đùa mà thôi… Cho đến một ngày tháng Ba năm ngoái, con trai tôi trở về nhà trong tình trạng quần áo rách nát và đầy vết thương; lúc đó chúng tôi mới biết hết những gì đã xảy ra trong những năm qua…”

“Phương Vận hỏi.

Tiền Phúc Sinh đầy vẻ bi thương và nói: “Chúng tôi đã đến ty pháp quận Ninh An để kháng cáo. Vị quan chức trước đây đã ra phán buộc nhà họ Ní và những kẻ khác phải xin lỗi con trai tôi và bồi thường năm lượng bạc làm chi phí y tế. Mặc dù chúng tôi không hài lòng với phán quyết này, nhưng cũng không còn cách nào khác. Chúng tôi tưởng rằng chuyện này đã kết thúc, nhưng con trai tôi vẫn luôn u sầu. Thứ hạng của nó trong trường học ngày càng giảm sút, cho đến một ngày khi nó đang tắm, chúng tôi mới phát hiện ra rằng nhiều nơi trên cơ thể nó có vết bầm! Lúc đó chúng tôi mới hiểu rằng hành vi của họ đã trở nên tồi tệ hơn nữa… Thật không khác gì loài thú vậy! Tôi lại tiếp tục kháng cáo, nhưng phán quyết của quan chức vẫn không hề thay đổi!”

“Sau đó thì sao?” Phương Vận hỏi.

“Sau đó, tôi đã đưa con trai mình đến thành phố để kiện tụng, nhưng vị quan đó là Đồng Sinh, và vợ ông ta lại xuất thân từ gia đình quý tộc. Không biết họ đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng ty pháp quận Ninh An đã cho rằng vụ án đã được giải quyết và chúng tôi không được phép kháng cáo cao hơn nữa, rồi đuổi chúng tôi ra khỏi thành phố! Sau đó, nhà họ Ní đã sai người đến đề nghị giải quyết bằng tiền, nói rằng họ sẵn sàng trả ba trăm lượng bạc để hòa giải; nếu không, gia đình tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Ồ? Lúc đó bạn có đồng ý hòa giải không?” Phương Vận hỏi.

Tiền Phúc Sinh trừng mắt và nói: “Con trai tôi vốn là một người có tương lai rực rỡ, nhưng lại bị những kẻ như Ní Hiền bắt nạt đến mức học tập bị bỏ bê, tương lai của nó bị hủy hoại hoàn toàn! Dù có ba trăm lượng bạc đi nữa, cũng không thể đổi lấy việc con trai tôi tiếp tục học tập được! Tôi, Tiền Phúc Sinh, không cần những đồng tiền bẩn thỉu đó… Tôi chỉ muốn công lý! Chỉ cần công lý thôi!”

Bốn câu cuối cùng, Tiền Phúc Sinh đã hét lên.

Phương Vận nhìn về phía thiếu niên Điền Lục và hỏi: “Điền Lục, em có gì muốn nói không?”

Điền Lục lắc đầu nhẹ, thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

Phương Vận nhíu mày, và Tiền Phúc Sinh vội vàng giải thích: “Đứa bé này đã nhiều ngày không thể nói chuyện với ai cả… Tôi cũng không biết phải làm thế nào.”

Ánh mắt của Phương Vận lướt qua tám người bị cáo, và ông nhận thấy rằng một số người trong số họ nhìn Điền Lục với ánh mắt khinh thường và chế giễu.

Ngay lập tức, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm nghị.

Phương Vận nhìn Điền Lục với vẻ lo lắng; chắc chắn là do Ní Hiền và những người khác đã đe dọa Điền Lục mới khiến cho việc này xảy ra. Mặc dù nguyên đơn là cha con nhà Tiền, nhưng nạn nhân thực sự là Điền Lục. Nếu Điền Lục không nói rõ sự việc, dù mình có tài năng phi thường đến đâu cũng bất lực.

Thời gian trôi qua từng chút một; trong phòng hội nghị yên tĩnh như chết, còn bên ngoài thì có người thì thầm bàn tán.

Không lâu sau, Phương Vận bỗng vung cây gậy lên và nói to: “Đồng Sinh, Điền Lục… Cậu có điều gì muốn nói không?”

Điền Lục vẫn giữ im lặng, cúi đầu, người run rẩy nhẹ, không nói một lời nào.

Phương Vận Sâu hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy và nói lạnh lùng: “Đọc sách của các bậc hiền triết, người ta học được lòng dũng cảm, trí tuệ, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng… Nhưng cậu lại không dám nói ra một lời! Lòng dũng cảm của cậu ở đâu? Trí tuệ của cậu ở đâu?”

Giọng nói của Phương Vận ngày càng lớn, nhưng Điền Lục dường như vẫn không hề có phản ứng gì.

“Tại cuộc hợp minh ở Gia Cốc, Khổng Tử – một người bình thường – đã dám đối đầu với hàng chục binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí, lên án một vị vua quốc gia… Hãy nhớ đến lòng dũng cảm của ông ấy!”

Điền Lục vẫn không phản ứng.

“Khi gặp Vua Tần Xuân, Mạnh Tử được hỏi liệu có thể giết vua hay không… Đối mặt với một vị vua, Mạnh Tử đã nói rằng nếu vua không xứng đáng làm vua, thì ông ta chính là kẻ có tội… Người ta không thể giết vua, nhưng có thể giết kẻ có tội! Hãy nhớ đến lòng dũng cảm của Mạnh Tử!”

Bàn tay phải của Điền Lục bắt đầu siết chặt lại.

Phương Vận dừng lại một chút, rồi chỉ vào Tiền Phúc Sinh và nói: “Cha cậu chỉ là một người dân bình thường, chưa thành danh… Nhưng ông ấy không sợ hãi trước những kẻ quyền lực, luôn vì con mà vận động khắp nơi… Dù mái tóc đã bạc phơ, ông ấy vẫn không hề hối tiếc.”

“Sự dũng cảm của cha ngươi, ngươi có bao giờ nhớ đến không!”

Thân thể của Điền Lục run rẩy nhẹ.

“Trong sách vở, có biết bao tấm gương về lòng trung nghĩa và sự dũng cảm; ngươi không dám làm theo một điều nào trong số đó, lại chỉ biết học mà không suy nghĩ, suy nghĩ mà không hành động… Thậm chí còn kém cỏi hơn cả những khúc gỗ mục hay tảng đá cứng đầu! Làm sao ngươi còn dám tự xưng là người học vấn? Ngươi chẳng khác gì một tờ giấy vụn, một cây bút hỏng! Ngươi thà đem cả thiên hạ này nhường cho kẻ thù cũng không chịu đấu tranh à?”

Điền Lục không thể chịu đựng được nữa, bất ngờ ngẩng đầu lên và hét lớn: “Học trò Điền Lục này sinh ra trong gia đình bình dân, mới chỉ hơn mười tuổi thôi… Tôi phải gánh vác hy vọng lớn lao của cả gia đình, lo lắng cho cha mẹ… Cuối cùng tôi cũng đỗ Đồng Sinh, nhưng lại phải chịu sự áp bức từ những kẻ quyền lực… Ngoài việc chịu đựng, tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Nước mắt tràn đầy trong mắt Điền Lục; anh ta bất ngờ xé toạc áo mình, để lộ lớp da đầy vết thương: vết bầm tím, vết dao, vết bỏng… Nhìn thấy đó, ai cũng phải rùng mình.

Mặt Điền Lục đỏ bừng khi anh ta tiếp tục nói: “Tôi đã cố gắng nhượng bộ, nhưng Ní Hiền lại càng trở nên tàn nhẫn hơn! Tôi đã báo cáo với học viện, nhưng Ní Hiền vẫn dùng quyền lực để áp đặt! Cha tôi đã cầu cứu chính quyền, nhưng Ní Hiền lại dùng uy thế để giải quyết mọi chuyện! Nếu tôi tiếp tục đấu tranh, Ní Hiền sẽ phá hủy tương lai của tôi, hủy diệt cả gia đình tôi, giết chết cha mẹ tôi… Tôi còn có thể làm gì được nữa! Một con người yếu đuối, một người có địa vị thấp kém… Làm sao có thể đối đầu với những kẻ quyền lực và gia tộc giàu có được! Phương Hư Thánh, hãy nói cho tôi biết! Hãy chỉ cho tôi cách để chiến đấu!”

Khi nói đến cuối, nước mắt của Điền Lục trào dâng trong mắt, nhưng cuối cùng vẫn không rơi xuống.

Không gian trong tòa án huyện yên tĩnh đến lạ.

“Vì vậy, bản thần đã đến đây!” Giọng nói của Phương Vận trở nên ôn hòa, như thể sợ làm tổn thương Điền Lục, nhưng lại giống như một lưỡi dao sắc bén, khiến nhiều người phải sợ hãi.

Điền Lục ngay lập tức quỳ xuống, nước mắt tuôn trào, và anh ta kêu lên: “Thưa ngài, học trò này muốn tố cáo Ní Hiền và những kẻ khác cùng với bọn côn đồ áp bức người dân, làm hại đồng nghiệp, gây rối trong học viện