Những người đọc sách này đến từ các quốc gia khác nhau; thậm chí còn có cả những học trò của ông ấy nữa. Tất cả họ đều được cảm hứng bởi ông ấy mà đến đây. Một số người đã cùng gia đình chuyển đến Ninh An Thành và sinh sống lâu dài tại đó. Những người này đều cưỡi những con ngựa rồng – những vật thuộc sở hữu của Giáo Thánh Cung. Giáo Thánh Cung sở hữu rất nhiều đảo ở Đông Hải; một số trong số đó đã bị Biển Tây, Biển Nam và Bắc Hải Long Cung chiếm giữ trước tiên, chỉ còn lại một vài hòn đảo không quá quan trọng. Dù vậy, mỗi năm vẫn có khoảng một trăm nghìn con ngựa rồng được cung cấp cho Cảnh Quốc.

Khi Phương Vận phi nhanh về phía Ninh An Thành, biết bao người dân đã reo hò nhiệt liệt:

“Chúc Phương Hư Thánh một mùa thu bình an!”

“Chúc Quận trưởng Tiểu Phương một mùa thu bình an!”

Tiếng reo hò vang dội như sóng triều. Đặc biệt là những đứa trẻ; dù có quen biết Phương Vận hay không, chúng cũng đều hét lớn một cách hết sức nhiệt tình. Ở Ninh An Thành, Phương Vận luôn là người quen thuộc nhất đối với mọi người.

Phương Vận nói với mọi người:

“Các bậc cha mẹ, anh em và bạn bè ở Ninh An Thành, lần này tôi đi về phía Bắc để cứu người bạn Trương Phá Dự; vì vậy không thể ở lại lâu được. Sau khi cứu được Trương Phá Dự trở về, chúng ta sẽ quay lại Ninh An để cùng nhau thưởng thức rượu hoa vàng và kể lại những câu chuyện xưa!”

Người dân Ninh An Thành đều đồng ý. Phương Vận cúi chào mọi người rồi lao về phía bãi chiến đấu nơi dòng sông Yishui đang cuồn cuộn chảy. Trước khi đi, ông ấy còn liếc nhìn đội kỵ binh gồm năm nghìn người đọc sách đang đợi ông. Một số người có cảm giác như Phương Vận đã gật đầu nhẹ với đội kỵ binh đó. Các lính đánh thuê man rợ và đội kỵ binh người đọc sách sau đó đều quay ngựa theo sau đoàn người của Phương Vận.

Tiếng móng ngựa vang như tiếng trống, bụi đất cuồn cuộn bay lên, không thể cản trở được bước tiến của họ.

Mười nghìn kỵ binh, dùng “bãi chiến tranh sóng gió” làm cầu, nhảy qua sông Yí Thủy.

Áo Hoàng gào lên: “Phương Vận, tôi cũng muốn đi!”

“Cậu phải ở lại Ninh An Thành và chỉ huy hạm đội, chặn đứng các cuộc tấn công bất ngờ của bọn man rợ, nhớ đấy!” Phương Vận quát lên mà không hề quay đầu lại.

Áo Hoàng lập tức cúi đầu, nhìn theo bóng dáng của mười nghìn kỵ binh với vẻ không cam lòng.

Một lúc sau, Áo Hoàng ngẩng đầu nhìn trời, thì thầm: “Có vẻ như ta phải cố gắng hơn nữa rồi… Nếu không sẽ không theo kịp bước chân của Phương Vận đâu. Kẻ đó, Tôn Tử, mạnh mẽ đến thế; làm sao ta có thể thua được hắn? Nhưng trước khi đó…”

Áo Hoàng quay người lại, hét lớn: “Các con, bắt đầu luyện tập ngay!”

Những con yêu nước kia trong lòng mắng thầm, nhưng vẫn luyện tập rất chăm chỉ.

Sau khi đoàn quân qua sông Yí Thủy, tốc độ hành quân bắt đầu chậm lại.

Thủ lĩnh lính đánh thuê của bọn man rợ, Vua Yêu Hồ Lý, theo sát phía sau bên trái của Phương Vận.

Còn thủ lĩnh năm nghìn kỵ binh học giả thì là Đại học sĩ Trần Dụ Đạo của Trần Thánh Gia Thế – người này ban đầu chỉ là một học giả bình thường, không có địa vị gì đặc biệt, nhưng sau khi nghe Phương Vận giảng bài, ông đã tiến bộ vượt bậc trong lĩnh vực hội họa và văn chương, từ đó được thăng chức thành Đại học sĩ và luôn ở lại Ninh An Thành.

Trần Dụ Đạo biết rõ mình không có nhiều tài năng khác, vì vậy ông đã từ bỏ việc theo đuổi danh vọng cao hơn, tập trung vào nghệ thuật hội họa. Nhờ có cơ hội gặp gỡ nhiều lần với con rồng thực sự Áo Hoàng, ông đã thành công trong việc sáng tạo ra những tác phẩm hội họa xuất sắc, khiến cho người ta đổ xô đến xin học hỏi ông.

Trần Dụ Đạo không bị những thứ bên ngoài làm xao nhãng, ông vẫn tiếp tục ở lại Ninh An Thành để nghiên cứu sâu rộng hơn về nghệ thuật hội họa, đặc biệt là lĩnh vực hội họa chiến tranh, với mong muốn một ngày nào đó có thể góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước.

Mặc dù số lượng các học giả thuộc nhân loại ngày càng tăng, nhưng họ vẫn thuộc hàng ngũ cao cấp của nhân loại; hoặc thì họ đang tu luyện, hoặc canh gác ở các nơi khác nhau, hoặc đi đến Lưỡng Giới Sơn. Rất ít người thực sự đóng quân tại Ninh An Thành, và hầu hết họ không giỏi chiến đấu. Chỉ có Chen Youdao là người xuất sắc trong việc chỉ huy chiến đấu, và ông đã trở thành thủ lĩnh của đội quân “Văn An”.

Khi vượt qua sông Yì Shui, đội hình của họ lập tức thay đổi. Phương Vận liên tục ban ra các mệnh lệnh, và từ đó, những tên lính do thám của bộ tộc man rợ cưỡi ngựa khổng lồ chạy khắp mọi hướng.

Đồng thời, con chim Eagle Cang mà Trương Phá Dự đã tặng cho Phương Vận bay cao trên bầu trời, lượn vòng quan sát mọi thứ xung quanh.

Eagle Cang có sải cánh lên đến mười trượng, đã đạt đến cấp độ cao nhất của loài yêu tinh, và chỉ trong vòng nửa năm nữa là có thể được thăng chức lên thành vua yêu tinh.

Cho đến tận đêm khuya, đội quân mới dừng chân để cắm trại và bắt đầu luyện tập.

Bộ tộc man rợ có thể tiếp tục di chuyển liên tục trong ba đến năm ngày mà không bị ảnh hưởng, nhưng những người học giả thuộc nhân loại thì không thể làm được như vậy.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Phương Vận sử dụng phép thuật Mãn Giang Hồng để tăng cường sức mạnh cho tất cả mọi người, đặc biệt là những người thuộc bộ tộc man rợ và nhân loại mới gia nhập đội quân, sau đó họ tiếp tục lên đường.

Cách ba trăm dặm về phía Bảo Thành Tam Liên, họ gặp một tên lính do thám đang lao nhanh về phía Bảo Thành Tam Liên.

Bộ tộc man rợ rất am hiểu binh pháp; họ đã bao vây Bảo Thành Tam Liên từ ba phía, và vì vậy, Cảnh Quốc vẫn duy trì được liên lạc với nơi này.

Tên lính do thám Đồng Sinh đang chuẩn bị xuống ngựa để cúi chào thì Phương Vận nói lớn: “Hãy đi cùng tôi, chúng ta sẽ nói chuyện trên đường.”

“Vâng!”

“Tình hình ở Bảo Thành Tam Liên như thế nào?” Phương Vận hỏi.

“Bộ tộc man rợ rất hung ác; họ chỉ đơn giản là muốn tiêu hao sức lực của chúng ta, buộc chúng ta phải sử dụng những chiến thuật tiêu hao lực lượng, và chúng ta liên tục bị họ làm suy yếu. Nếu triều đình không cử quân tiếp viện, chúng ta chỉ có thể chống đỡ được hai đến ba tháng nữa; một khi mùa đông đến, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

“Tình hình của Tướng Zhang như thế nào?”

“Ông ấy hàng ngày phải chịu đựng cái nắng gắt và gió lạnh, trông rất gầy yếu, nhưng tinh thần vẫn còn mãnh liệt, ý chí không hề khuất phục!” tên lính do thám trả lời.

“Bộ tộc man rợ thì sao?”

“Vâng, bẩm báo với Phương Hư Thánh, tất cả các tướng lĩnh tại Tam Liên Chiến Bảo đều cho rằng Kẻ Hoàng Dã đến đây chính là để tìm kiếm ngài. Ngài nên rời đi ngay lập tức, không nên tiếp tục ở lại đây. Xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Phương Vận im lặng, không nói gì.

“Cảnh Quốc và hai vị Thánh của tộc Man Di không can thiệp trực tiếp, nhưng những kẻ dưới quyền họ thì không ngần ngại hành động. Nếu những vị Vua Man Di ra tay, chúng ta có thể chống đỡ được; nhưng nếu chính Kẻ Hoàng Dã xuất hiện, ngài sẽ không thể thoát khỏi.”

Người lính canh nói tiếp: “Mặc dù Tam Liên Chiến Bảo có rất nhiều loại cơ khí mới mẻ, đủ sức đe dọa Kẻ Hoàng Dã, nhưng nếu tộc Man Di bao vây từ bốn phía, một khi họ xâm nhập vào thành, những cơ khí đó sẽ trở nên vô dụng và không thể bảo vệ ngài được nữa. Tuy nhiên, chúng tôi đều đoán rằng Kẻ Hoàng Dã có thể sẽ mai phục ngài trên đường đi, nhưng thực tế thì không có việc đó xảy ra.”

“Hắn ta sợ bị mai phục hơn.” Phương Vận nói.

Chen You gật đầu và nói: “Đúng vậy. Tộc Man Di chắc chắn không dám dùng mưu kế với ngài. Ngay cả nếu họ muốn làm vậy, những kẻ thông minh trong tộc họ cũng sẽ ngăn cản họ. Rất nhiều người Man Di đã bị chiến thuật của loài người đánh bại; huống chi Bán Thánh Gia Tộc còn bị ngài điều khiển dễ dàng như vậy, thì Những Dã Man Chủng Tộc càng không dám hành động liều lĩnh. Chắc chắn họ sẽ tấn công toàn diện sau khi ngài vào Tam Liên Chiến Bảo, và sẽ giết chết ngài ngay từ phía trước. Như vậy, ngay cả một nửa vị Thánh cũng không thể giúp đỡ ngài được.”

Người lính canh tiếp tục nói: “Vật báu của nửa vị Thánh của tộc Man Di rất mạnh mẽ; ngay cả khi họ ra tay, cũng chỉ có thể chặn đứng ngài tạm thời mà thôi. Ngài phải hết sức cẩn thận, bởi vì Thủy Tộc cũng đã bị vật báu đó đuổi đi rồi.”

“Họ thật là biết tính toán.” Phương Vận nói.

“Tất nhiên, họ biết rằng miễn là ngài còn ở đây, ngài rất có thể sẽ cứu Trương Phá Dự; vì vậy chúng tôi luôn nghi ngờ rằng Tam Liên Chiến Bảo này và Trương Phá Dự thực chất chỉ là mồi nhử của tộc Man Di, mục đích cuối cùng là để đón ngài đến. Toàn bộ quân đội Tam Liên Chiến Bảo đều không mong ngài đến đây, bởi vì tất cả chúng tôi cộng lại cũng không thể sánh kịp những đóng góp mà ngài đã dành cho loài người.”

Nhưng Phương Vận lại đổi chủ đề: “Các binh sĩ già từ tiền tuyến thì sao?”

“Một số người không còn khả năng chiến đấu đã được đưa đi; những