Ba người nhìn nhau một hồi lâu, rồi đều im lặng không nói được gì.

Trong bộ máy chính quyền này, ngoại trừ những người làm công việc vụn vặt, thì vị trí thấp nhất là Thông sự xá nhân; cao hơn một chút là Trung thư xá nhân. Các chức vụ này giống nhau về danh nghĩa, nhưng cấp bậc và quyền lực thực tế lại có sự khác biệt.

Về mặt lý thuyết, chức vụ của Trung thư xá nhân cao hơn Thông sự xá nhân, nhưng có những Trung thư xá nhân chỉ đảm nhận công việc sao chép các văn kiện hoàng gia, không có nhiều quyền lực thực sự, thậm chí còn kém hơn một số Thông sự xá nhân phụ trách các công việc cụ thể.

Hơn nữa, Nội các chính là trọng tâm của bộ máy chính quyền này, trong đó Thông sự xá nhân lại là trọng tâm của trọng tâm, với một mạng lưới quan hệ phức tạp.

Đặc biệt sau khi Liễu Sơn bị loại bỏ, hơn một nửa các thành viên trong Nội các đều bị thay đổi. Lý do triều đình không thay đổi tất cả mọi người là vì họ e rằng những người mới vào sẽ không thể vận hành Nội các một cách ổn định.

Vào thời điểm này, việc đề xuất bất kỳ ai để đảm nhận một vị trí quan trọng đều có thể khiến những người khác cùng các phe lực lượng đứng sau họ tức giận.

Quan trọng nhất là, chức vụ Trung thư xá nhân trong Nội các này không hề đơn giản.

Một người phụ trách quản lý con người, một người phụ trách công việc vụn vặt… Rõ ràng, vị Tân tướng này lo lắng rằng mình không thể kiểm soát được Nội các, nên quyết định thiết lập một hệ thống mới, theo cách riêng của mình để vận hành Nội các, đảm bảo rằng nó hoạt động theo hướng mà ông ta mong muốn.

Ba người im lặng một lúc lâu.

Phương Vận nói: “Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, không nên vội vàng. Chúng ta có thể cho hai người tạm thời đảm nhận chức vụ Trung thư xá nhân. Vậy thì, ta sẽ bổ nhiệm Từ Trường Căn và Lý Chí Tiêu đảm nhận vai trò này tạm thời. Một người sẽ phụ trách việc liên lạc giữa ta và các thành viên trong Nội các, người kia sẽ quản lý các công việc hàng ngày của Nội các. Từ Trường Căn, trong vài ngày tới, công việc của ngươi sẽ bận rộn hơn bình thường, ngươi có gặp khó khăn gì không?”

Từ Trường Căn lập tức tiến lên một bước, ngẩng ngực lên và trả lời bằng giọng nói lớn hơn một chút: “Thiếu sinh sẽ không làm phụ lòng ân huệ của ngài.”

Nhưng Phương Vận chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, nhìn Từ Trường Căn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Từ Trường Căn hơi cúi đầu xuống, nắm chặt lấy tay áo mình, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.

Đổng Việt Thiên Không hiểu rõ lắm, Lý Chí Tiêu phải suy nghĩ rất lâu mới tìm ra nguyên nhân. Hóa ra, Từ Trường Căn này giỏi đọc lòng người; trước đó, khi Phương Vận nói rằng mình thích sống trong môi trường quân đội, và vì Phương Vận đã nhiều lần chỉ huy các cuộc chiến, Lý Chí Tiêu liền cho rằng Phương Vận yêu thích phong cách sống của quân đội. Vì vậy, Phương Tài đã từ bỏ những nghi thức thông thường, học cách ứng xử một cách gọn gàng, mạnh mẽ theo phong cách quân đội, hy vọng có thể làm hài lòng Phương Vận.

Nhưng không ngờ, Phương Vận lại nhìn thấu ý định của Từ Trường Căn ngay từ đầu, và hoàn toàn không thích việc Từ Trường Căn dành sự chú ý vào điều này.

Hiểu được điểm then chốt này, Lý Chí Tiêu cảm thấy vừa mừng vừa lo. Mừng vì mình đã nhận ra sự khác biệt của Phương Vận trước người khác; lo vì Phương Vận dù còn trẻ tuổi hơn họ hàng chục năm, nhưng lại có con mắt sắc bén đến mức những thủ đoạn quan liêu thông thường sẽ không thể qua mặt được ông ta. Nếu sau này họ cố gắng sử dụng những thủ thuật đó, rất có thể sẽ bị phát hiện và phải chịu hình phạt nặng.

Ở địa phương, đó là sự đối đầu giữa các quan lại cấp cao và cấp thấp; trong các cơ quan nhà nước như sáu bộ của nội các, cũng tồn tại những xung đột tương tự. Việc lừa dối cấp trên, che giấu sự thật giữa các quan chức là điều bình thường và sẽ không bao giờ biến mất.

Điều khiến Lý Chí Tiêu mừng là mình đã nhận ra điểm đặc biệt của Phương Vận từ sớm; vì vậy, sau này sẽ không bao giờ áp dụng những thủ đoạn quan liêu cũ để đối phó với ông ta nữa. Đồng thời, Lý Chí Tiêu cũng nhận ra rằng Phương Vận rõ ràng khác biệt so với những quan chức khác – dù Liễu Sơn có tài năng lớn, nhưng lại thích sống kín đáo, hòa nhập với mọi người; còn Phương Vận thì hoàn toàn khác. Vì vậy, cách thức làm việc của mình cần phải thay đổi ngay lập tức.

Tuy nhiên, chỉ sau vài khoảnh khắc, Lý Chí Tiêu lại nhận ra rằng Phương Vận dù không thích sống kín đáo, nhưng cũng sẽ sử dụng những thủ đoạn cần thiết. Chẳng hạn, việc trao thưởng “Hương Thánh Giác Minh” lần này chính là một ví dụ điển hình về những thủ đoạn phổ biến nhưng cực kỳ hiệu quả… Giống như câu “Ngàn vàng cũng không mua được xương ngựa”.

Phương Vận thật sự dám trao những phần thưởng quý giá như vậy cho ba người mà mới quen biết chưa đầy hai ngày… Nếu như có những người có tài năng và địa vị cao hơn đến quy phục, liệu ông ta có thiếu thứ gì để trao không?

Đây chỉ là một chiến lược bình thường trong việc sử dụng nhân viên mà thôi. Việc Phương Vận trực tiếp thăng chức cho hai người này, bề ngoài có vẻ như là một quyết định vội vàng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; hơn nữa, đó chỉ là những vị trí tạm thời mà thôi. Tuy nhiên, hành động này đã khiến sự chú ý của mọi người trong nhóm Tả Tướng Các tập trung vào hai người này. Những lời phàn nàn hay bất mãn đều được đổ lên đầu họ, thay vì nhắm vào chính Phương Vận.

Nếu hai người này có thể chịu đựng được áp lực lớn và hoàn thành tốt mọi việc, họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; Phương Vận chắc chắn sẽ tiếp tục sử dụng họ. Ngược lại, nếu họ bị các thành viên khác áp đặt và gây ra rối loạn, Phương Vận sẽ thay đổi những người giữ vai trò trong nội các một cách dễ dàng, và mọi người sẽ coi đó là quyết định thông minh của ông ta, chứ không ai sẽ đi soi xét tại sao ban đầu ông ta lại chọn hai người đó.

Lý Chí Tiêu thở dài trong lòng… Giờ đây, anh ta mới nhận ra rằng, khi ngồi trên vị trí của Tả Tướng, Phương Vận và Liễu Sơn thực ra không có gì khác biệt cơ bản cả – cả hai đều sử dụng những người dưới quyền mình như những quân cờ để đạt được mục đích. Tuy nhiên, Phương Vận có một điểm vượt trội so với Liễu Sơn, đó là sự hào phóng của ông ta.

Lý Chí Tiêu cảm thấy vô cùng ghê tởm với cảm giác bị người khác kiểm soát như vậy… Trong quá khứ, anh ta thậm chí từng muốn từ chức, nhưng cuối cùng vẫn kiên nhẫn chịu đựng… Và trong lòng, anh ta luôn mang một chút oán giận đối với Liễu Sơn. Nhưng bây giờ, anh ta không còn oán giận gì Phương Vận nữa… Khi trở thành một thành viên trong nội các, ngay cả khi thất bại, anh ta cũng chỉ mất vài năm thôi; nếu cần, anh ta có thể chuyển sang giữ một vị trí khác… Nhưng so với những lợi ích mà “Hương Thánh Long Tiên” mang lại, những tổn thất đó thực sự không đáng kể chút nào.

Nghĩ đến đây, Lý Chí Tiêu bỗng nhiên nhận ra rằng, so với Liễu Sơn, Phương Vận luôn có một lòng tốt trong tim mình… Ông ta cũng vì lợi ích cá nhân mà hành động, nhưng luôn có ranh giới; ông ta không bao giờ làm những điều tồi tệ như Liễu Sơn – ví dụ như cố tình gây ra khó khăn cho quân đội chỉ để đạt được mục đích riêng của mình.

Khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi bỗng cảm thấy ngày càng ngưỡng mộ Phương Vận hơn. Việc dùng vật phẩm quý giá để mua chuộc hoặc dụ dỗ các quan chức là điều cấm kỵ trong giới chính trị, chỉ đứng sau việc hiến tặng vật tư hay tiền bạc cho quân đội mà thôi. Nhưng Phương Vận lại thực sự làm như vậy; điều này không phải do ham muốn thành công nhanh chóng, mà giống như cố tình vi phạm, không quan tâm đến những quy tắc thông thường trong giới chính trị.

Phương Vận nhìn vào Lý Chí Tiêu và nói: “Bạn phụ trách việc quản lý các công việc, gánh vác nặng nề hơn so với Từ Trường Căn, vì vậy đừng vội vàng. Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi lập kế hoạch cụ thể, sau đó viết ra thành văn bản và gửi cho tôi để cùng thảo luận. Ngoài ra, Từ Trường Căn…”

“Tôi đây!” Từ Trường Căn đáp lại một cách rất trang trọng.

“Hãy truyền đạt lệnh của tôi cho tất cả các thành viên trong Tả Tướng Các. Ngày mai, mỗi người phải nộp một báo cáo cá nhân, chỉ cần viết ba nội dung chính…”

Phương Vận nói xong, liếc nhìn ba người trước mặt.

“Thứ nhất, hãy viết chi tiết về trách nhiệm của mình: bạn cần làm những gì, đang làm những gì, và đã từng làm những gì.”

“Thứ hai, hãy nêu rõ điểm mạnh và điểm yếu của bản thân, xem mình phù hợp với việc gì, có những ưu thế đặc biệt ở khía cạnh nào, đã mắc phải những sai lầm gì, rút được bài học gì, liệu đã sửa chữa chúng chưa, và hãy đưa ra ví dụ cụ thể về việc sửa đổi đó.”

“Thứ ba, hãy suy ngẫm sâu sắc về tất cả các công việc của Tả Tướng Các. Mỗi người ít nhất phải nêu ra ba vấn đề hiện tại mà Tả Tướng Các đang gặp phải, phân tích nguyên nhân, quá trình hình thành chúng, và đề xuất cách giải quyết. Ừm…”

“Ba nội dung trên vẫn chưa đủ. Thứ tư, hãy nói về quan điểm và kỳ vọng của các bạn đối với nội các, đối với đất nước, đối với loài người, và đối với tương lai. Không cần phải viết quá dài dòng. Ừm, vẫn chưa đủ.”

“Thứ năm, mỗi người hãy viết ra ít nhất ba việc mà tôi, với tư cách là Tả Tướng, nên làm. Đừng viết về những điều lớn lao, hãy viết về những chi tiết cụ thể, ngay cả những việc nhỏ như giúp các quan chức trong nội các trì hoãn giờ tan ca để ngủ thêm một chút. Tạm thời thì chỉ đến đây thôi.”

Ba người đứng đó, có vẻ bối rối.

Phương Vận tự nhiên không hề nói rằng họ đang viết báo cáo công tác, cũng không hề nói rằng ông muốn hiểu rõ hơn về toàn bộ Tả Tướng Các và từng cá nhân thông qua những góc nhìn khác nhau.