Phương Vận Đứng ở mũi thuyền, nhìn xuống phía dưới.

Những tiếng trống lớn vang dội, binh khí rực rỡ, âm nhạc và vũ điệu được chuẩn bị đầy đủ.

Quân sĩ đứng ngay ngắn, ánh đèn chiếu rọi con đường, nghi lễ được tổ chức một cách trang nghiêm.

Trong số họ, có một người đàn ông trung niên trên ba mươi tuổi, mặc bộ áo rồng màu vàng óng, đội mũ hoàng đế màu đen; những sợi lông ngọc treo xuống che khuất một phần khuôn mặt ông ta.

Phương Vận Nhận ra đó chính là Vua Khánh Quân. Tuy nhiên, quanh mắt ông ta có vẻ u ám; thông qua kiến thức y học của mình, Phương Vận có thể thấy rằng vị vua này đã quá sa đà vào việc thỏa mãn dục vọng, và cơ thể ông ta đã bị suy yếu nghiêm trọng.

Hai người nhìn nhau, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Con thuyền từ từ hạ cánh xuống mặt đất; ngay khi nó chạm đất, có người hô lên: “Bắt đầu nhạc!”

Tiếng trống vang lên, Vua Khánh Quân dẫn đầu, đi ngay phía trước; sau ông ta là chín vị quan cao cấp của triều đình, tiếp theo là các quan chức của Xương Châu, rồi đến những người nổi tiếng ở Xương Châu, và cuối cùng là giới trẻ của Xương Châu.

Giữa các quan chức triều đình và quan chức Xương Châu, có mười người già mặc trang phục của các tiến sĩ.

Mười người đó không nói không cãi, không phát ra bất kỳ sức mạnh nào, nhưng Phương Vận chỉ cần liếc nhìn một cái đã nhận ra sự khác biệt của họ.

Một luồng ý chí sát nhẫn mờ ảo xoay quanh mười người đó; mọi người xung quanh đều không tự chủ được mà tránh xa họ, ngay cả những người bình thường cũng cảm thấy không thể tiếp cận được họ.

Mười người đó cùng nhìn về phía Phương Vận.

Luồng ý chí sát nhẫn ấy như thể có thể cảm nhận được bằng tay; Phương Vận cảm thấy như mặt trời đang chuyển sang màu đỏ máu, và toàn bộ thế giới dường như đều được phủ một màu đỏ thịt.

Phương Vận không để cho sự can đảm văn hóa của mình xua tan lực lượng chưa rõ nguồn gốc này; bởi vì những người này đã trải qua hàng chục năm chiến đấu, tham gia vô số trận chiến; cơ thể họ như thể đã được ngâm trong không khí đầy sát khí, hung khí và cái chết trong thời gian dài, khiến cho bản chất của sự can đảm văn hóa của họ đã thay đổi một cách nhỏ bé.

Những người này, mặc dù trình độ can đảm văn hóa có thể không cao bằng Phương Vận, và sức mạnh phát ra từ sự can đảm văn hóa của họ cũng rất yếu, nhưng sự kiên định của họ thì không hề kém cạnh, thậm chí còn vượt trội hơn nữa.

Trong tất cả các cuộc tấn công của họ, đều chứa đựng một ý chí mạnh mẽ mà những ti

Nhưng số lần tham gia chiến đấu của ông ta vẫn chưa bằng một phần mười so với những người khác.

Những kẻ thông thường sẽ bị cảnh tượng máu me này làm xáo trộn tâm hồn, khiến họ mất đi sự can đảm và tự tin trong việc viết lách. Nhưng Phương Vận lại giữ được bình tĩnh; nhờ có kinh nghiệm từ việc nghiên cứu sách vở, những trận đấu với hàng chục kẻ địch Vạn Dã Man, và cuối cùng là cuộc chiến sinh tử với phân thể của Yêu Thánh, ông ta đã tích lũy đủ kinh nghiệm thực chiến.

Phương Vận không hề động lòng; màu đỏ của máu dần nhạt đi, và ánh mắt bị che khuất cũng dần trở lại bình thường.

Nhiều học giả ở Quốc gia Kính đang âm thầm quan sát Phương Vận và phát hiện ra rằng ông ta hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng đó. Khi ánh mắt ông ta dần trở nên sáng suốt, mọi người càng thêm ngạc nhiên.

Phương Vận mặc bộ đồ trắng của một tiến sĩ, đứng trên bậc thang và cúi chào các quan chức của Quốc gia Kính, nói: “Tôi, Phương Vận, xin chào các vị bạn văn của Quốc gia Kính.”

Phương Vận tỏ ra khiêm tốn, nhưng người dân của Quốc gia Kính thì không dám tự nhận mình khiêm tốn, đặc biệt là các quan chức thuộc Bộ Lễ Nghi và Cơ quan Hồng Lỗ Tự – những người vừa bị trừng phạt bởi Điện Lễ Nghi chưa đầy ba tháng trước; nếu họ bị Cảnh Quốc Nhân chỉ ra những sai sót, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Kể cả Hoàng đế Kính và Văn Tướng của Quốc gia Kính, tất cả mọi người đều cúi chào một cách nghiêm túc, với góc độ 90 độ. Vào khoảnh khắc họ cúi xuống, Phương Vận dường như thấy những viên gạch vuông phẳng lặng nằm phía trước mình.

Sau khi mọi người cúi chào xong, Phương Vận gật đầu nhẹ rồi bắt đầu xuống thuyền; các quan chức Cảnh Quốc theo sau, trong khi những người thuộc Điện Thánh hoặc giả vờ là quan chức Cảnh Quốc đi theo sát ông ta, hoặc ẩn náu ở những nơi cao.

Khi Phương Vận bước xuống mặt đất, Hoàng đế Kính đã đến đón ông ta và hỏi với vẻ lo lắng: “Nghe nói Ngài Hư Thánh đã bị những kẻ man rợ tấn công trên đường đi… Trái tim ta như đang bị thiêu đốt; chỉ khi thấy Ngài an toàn đến nơi, ta mới yên tâm được.”

Phương Vận cảm thấy cái cách Hoàng đế Kính gọi mình và tự xưng của mình có vẻ kỳ lạ, nhưng vẫn trả lời một cách bình thường: “Chỉ là những kẻ nhỏ bé, không đáng để bận tâm… Thật là phiền phức cho Hoàng đế Kính rồi.”

Quýnh Quân nói một cách nghiêm túc: “Khi Ngài Vị Thánh đến thăm, toàn thành phố lẽ ra phải đón tiếp Ngài một cách trang trọng. Nhưng bây giờ là lúc sáng sớm, thật không thuận tiện để tổ chức lễ nghi. Nếu có điều gì sơ suất, xin Ngài Vị Thánh thông cảm.”

“Quýnh Quân quá lịch sự rồi. Tôi thực sự muốn mọi việc được diễn ra một cách đơn giản. Dù sao đi nữa…” Phương Vận dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục nói, “Tôi đến đây chỉ để lấy đồ thôi.”

Mọi người ở Quýnh Quốc đều biến sắc. Không ngờ Phương Vận lại nói ra điều này ngay từ khi gặp mặt, thật sự là không tôn trọng người dân của Quýnh Quốc, cũng không tôn trọng Quýnh Quân chút nào.

Dù cố gắng che giấu đến đâu, Quýnh Quân vẫn không thể giấu được vẻ ngượng ngùng trong ánh mắt mình. Dù sao ông ấy cũng là vua của một đất nước lớn như Quýnh Quốc; địa vị của ông ấy cao hơn cả các nhà học giả bình thường. Lời nói của Phương Vận thực sự không lịch sự chút nào.

Nhưng Phương Vận là Ngài Vị Thánh, địa vị của Ngài cao hơn tất cả mọi người. Việc nói như vậy chỉ là thiếu tế nhị mà thôi, chưa đến mức là mất lịch sự.

Ngược lại, Cảnh Quốc Nhân lại trong lòng mừng thầm… Đáng đời Quýnh Quân! Phòng đọc sách của gia tộc Phương đã bị niêm phong ngay lập tức, chặn đứng con đường giáo huấn thiêng liêng của Phương Vận. Câu nói “Tôi đến đây chỉ để lấy đồ” của Phương Vận không chỉ thể hiện uy nghi của Ngài Vị Thánh, mà còn giúp củng cố danh dự của đất nước Cảnh Quốc, đồng thời cũng cảnh báo Quýnh Quân về hậu quả của việc niêm phong phòng đọc sách của gia tộc Phương. Cuối cùng, điều này cũng cho các gia tộc đang theo dõi tình hình biết rằng: nếu ai dám cản trở con đường giáo huấn thiêng liêng của Phương Vận, thì đừng trách Phương Vận sẽ “đến lấy đồ”!

Những viên quan đã đi săn cùng Phương Vận lần này đều cảm thấy xúc động khi nghe câu nói đó. Thật xứng đáng là Phương Vận – chỉ có mình Ngài mới có thể coi cả một tỉnh như Văn Chiến thành “việc lấy đồ”. Trên thế giới này, chỉ có mình Ngài mới làm được điều đó.

Một vị Hàn Lâm đứng phía sau Quýnh Quân bỗng nhiên nói: “Xin báo cáo với Ngài Vị Thánh, tại sao Ngài chỉ lấy đồ mà không lấy cả phía nam và phía bắc?”

Phương Vận quay đầu nhìn, thấy một thanh niên mặc trang phục Hàn Lâm đang mỉm cười nhìn mình. Người này trông chưa đầy ba mươi tuổi, khuôn mặt có phần giống với người bạn Tông Ngọ Đức ở Thánh Xá.

Phương Vận Ngay lập tức, hắn nhớ lại danh sách các quan chức của nước Khánh Quốc mà mình đã từng thấy, và biết rằng người này chính là Tông Ngọ Duyên – anh trai của Tông Ngọ Đức. Năm 29 tuổi, ông ta đã được phong làm Hàn Lâm, giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, thuộc hạng ba trong bậc quan chức cao cấp, đồng thời cũng là một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Tông gia, và có tiếng tăm lớn trong cả mười quốc gia.

Phương Vận Không ngờ rằng ngay khi mở miệng, người này đã đặt ra một cái bẫy ngôn ngữ; nếu mình không giải thích rõ ràng ý nghĩa của từ ngữ đó, thì rất dễ bị đối phương lợi dụng. Dù cho Văn Chiến có thắng cuộc đi nữa, cũng không thể chiếm được Xiang Châu.

Thực ra, hai từ “đồ vật” bắt nguồn từ thời Đại Han; lúc bấy giờ, các chợ đều nằm ở phía đông và phía tây thành phố. Sau đó, người ta dần dần dùng cụm từ “mua đồ vật” để chỉ việc mua sắm, và từ đó “đồ vật” cũng trở thành thuật ngữ chung để chỉ các vật phẩm.

Nhưng rõ ràng, cách giải thích này không phù hợp để trả lời câu hỏi của Tông Ngọ Duyên.

Phương Vận Cười nhẹ và nói: “Trong bốn phương và năm hành, phương đông thuộc về Mộc, phương tây thuộc về Kim, phương nam thuộc về Hỏa, phương bắc thuộc về Thủy. Kim và Mộc có thể cầm nắm được, còn Thủy và Hỏa thì không nên cầm lên, vì vậy mới gọi là ‘mua đồ vật’.”

“Nếu theo lời Phương Hư Thánh nói, thì nước ở Xiang Châu không thuộc vào loại ‘đồ vật’ sao?” Tông Ngọ Duyên hỏi.

Phương Vận Cười nhẹ và đáp: “Một vị Hàn Lâm như ngài chắc chắn cũng thuộc về ‘đồ vật’ mà.”

Cảnh Quốc Mọi người đều bật cười; Tông Ngọ Duyên đã nói đến việc lấy nước và Xiang Châu để so sánh, còn Phương Vận lại dùng máu và cơ thể con người để ví dụ, quả là hoàn hảo không tì vết. Nhưng Tông Ngọ Duyên không thể phản bác được; nếu nói rằng mình không phải là “đồ vật”, thì đồng nghĩa với việc tự mình chê bai mình, và sẽ trở thành trò cười cho mười quốc gia. Nếu không phản công, cách gọi “vị Hàn Lâm này là ‘đồ vật’” cũng sẽ khiến mọi người cười nhạo.

Tông Ngọ Duyên Rơi vào tình thế khó xử, không biết phải nói gì.

Hàng trăm người ở nước Khánh Quốc đều cảm thấy xấu hổ; chỉ có một số ít người nhìn Tông Ngọ Duyên với ánh mắt ghét bỏ, dường như đang nghĩ rằng một vị “Hàn Lâm” cao quý như vậy, làm sao có thể bị một người như ông ta làm nhục được?