Trong lần đầu tiên thực hiện chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” này, Phương Vận chỉ đơn giản là tấn công các bộ lạc man rợ theo quy trình thông thường, tiến hành hành quân bình thường và cuối cùng là chinh phục thành trì như dự kiến.

Trong suốt quá trình đó, Phương Vận đã ghi chép lại từng chi tiết nhỏ.

Lần thứ hai tiến hành chiến thuật này, Phương Vận ngay lập tức ban hành hàng loạt mệnh lệnh nghiêm ngặt.

Ngay từ khi bắt đầu cuộc tấn công vào các bộ lạc man rợ, Phương Vận đã quyết định thực hiện các hành động quyết liệt: tập trung toàn bộ các tướng lĩnh và quân đội của mình để giết chết một vị mãnh tước, hai vị tướng lĩnh khác cùng hai nhà văn thuộc phe đối lập của bộ lạc đó, qua đó triệt tiêu những người mạnh mẽ nhất trong bộ lạc này.

Khi những đầu của ba người mạnh nhất và hai nhà văn đối lập được treo lên trước hàng quân, tinh thần chiến đấu của bộ lạc man rợ hoàn toàn sụp đổ; nhiều người bỏ chạy, một số đầu hàng, và chỉ có một số ít người quyết chiến đến cùng mới bị tiêu diệt.

Toàn bộ quá trình này diễn ra chưa đầy một giờ, và số thương vong không quá một nghìn người.

Sau đó, Phương Vận dẫn đầu đại quân tiếp tục hành quân đến Đống Thành. Lần này, số binh sĩ đi cứu viện không chỉ tăng thêm ba nghìn người so với ngày hôm trước mà thời gian xuất phát cũng được sớm hơn nửa ngày!

Lần này, Phương Vận tăng tốc độ hành quân một chút, bởi vì ngày hôm trước ông nhận thấy các binh sĩ vẫn còn sức lực dồi dào, nhưng ông vẫn không vội vàng tiến hành hành quân nhanh chóng, bởi vì họ vẫn cần phải tiến hành cuộc tấn công vào thành trì.

Một ngày sau, đại quân đã đến Đống Thành.

Lúc này, Đống Thành cũng giống như ngày hôm trước – đã bị đội quân man rợ chiếm đóng và vua của thành phố đã bị giết chết.

Cuộc chiến tại Đống Thành vừa kết thúc, và đội quân man rợ đã mệt mỏi hơn nhiều so với các binh sĩ loài người do Phương Vận chỉ huy; các mãnh tước, tướng lĩnh và các nhà văn của bộ lạc này đã tiêu hao rất nhiều sức lực, khiến cho sức mạnh của họ giảm xuống còn chưa đầy một nửa so với bình thường, trong khi tất cả các nhà trí thức thuộc phe Phương Vận vẫn còn tràn đầy sức mạnh.

Theo mệnh lệnh của Phương Vận, những người học giả như các tiến sĩ, cử nhân và hàn lâm đã hy sinh tuổi thọ của mình để sử dụng “Bích Huyết Đan Tâm”, giúp cho sức mạnh của những bài thơ chiến đấu của họ tăng lên gấp đôi.

Nhờ có kinh nghiệm từ lần tấn công thành trì trước đó, Phương Vận lần này đã chỉ huy quân đội một cách hiệu quả hơn nữa; một lần nữa, họ sử dụng đội quân đang mệt m

Trận chiến đã chuyển sang hình thức giao tranh trong các ngõ hẻm. Phương Vận lên đến cổng thành và nhìn về phía Đống Thành nơi tiếng súng và tiếng la hét vang dội.

“Nếu cuộc chiến này nhằm mục đích bảo vệ quốc vương, thì cả đại quân lẫn quốc vương đều sẽ chết. Nhưng nếu từ bỏ quốc vương, thì đại quân sẽ thắng; một thua một thắng, kết quả sẽ là hòa – đó mới là cuộc chiến không có kẻ thất bại.”

Sau đó, Phương Vận suy ngẫm về ý nghĩa của cuộc “Tài Năng Diễn Xướng” này.

“Chỉ khi đứng ở vị trí của phe ‘bao vây Ngụy để cứu Triệu’, tôi mới hiểu rằng: nếu tôi áp dụng chiến thuật này và đối phương sẵn lòng hy sinh ‘Ngụy’ để tiến hành cuộc chiến trực diện, thì đó mới là thử thách cuối cùng. Vì vậy, việc ‘bao vây Ngụy để cứu Triệu’ không chỉ đòi hỏi phải chọn đúng ‘Ngụy’ cần được cứu, mà còn phải chọn đúng thời điểm; phải đảm bảo rằng ‘Triệu’ được cứu thoát, và phải tạo ra ấn tượng rằng ‘Ngụy’ hoàn toàn có thể được cứu… Cuối cùng, cũng cần phải có đủ sức mạnh và sự chuẩn bị để đối đầu trực diện với đối phương!”

Phương Vận hiểu rõ ý đồ đằng sau việc thay đổi tình thế trong cuộc “Tài Năng Diễn Xướng” này, và cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

“Lần này, việc có thể nhanh chóng giành chiến thắng nhờ vào lực lượng quân tư nhân gồm các yêu ma và man rợ trong quân đội là điều không thể thiếu. Bây giờ, khi Hiệp Ước Ngàn Năm đã kết thúc, các quốc gia loài người chỉ có thể Văn Bi Văn Đấu mà không được phép xảy ra chiến tranh; nhưng nếu hai bên có thù hận hay xung đột về lợi ích, họ vẫn có thể triệu tập lực lượng quân tư nhân này. Họ có thể dùng đất đai, cửa hàng và những thứ khác để thúc đẩy các binh sĩ chiến đấu đến cùng. Khi tôi trở thành một quan lại có học thức, tôi sẽ cần phải bắt đầu tìm kiếm những lực lượng quân tư nhân như vậy.”

Vào buổi sáng ngày 14 tháng Tám, cuộc “Tài Năng Diễn Xướng” nhằm mục đích “bao vây Ngụy để cứu Triệu” đã kết thúc. Những nguyên lý chiến lược thông minh đã được Phương Vận ghi chép lại và sau đó được đưa vào cuốn sách kỳ lạ “Thiên Địa Kỳ Thư”, giúp cho “Tam Thập Lục Kế” trở nên hoàn thiện hơn nữa.

Phương Vận yên tâm đi ngủ nghỉ ngơi; với hai chiến thuật quý báu này trong tay, anh ta sẽ càng an toàn hơn khi bước vào Thánh Cốt.

Lần này, Phương Vận ngủ đến tận khi mặt trời lên cao mới thức dậy, và mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện sôi nổi trong đại sảnh.

Khi đang muốn rời khỏi phòng ngủ, anh ta phát hiện ra rằng con dấu chính thức của mình đã nh

Sau khi đọc xong những bức thư của người khác, Phương Vận bước ra ngoài, mở cửa và thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ; anh buộc phải nheo mắt để nhìn vào hành lang bên trái.

“Cậu Phương đã tỉnh rồi!” Vợ chồng nhà Vệ cùng lúc hô lên, và tiếng nói trong hành lang lập tức im bặt. Sau đó, có ai đó cười nói: “Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi! Tôi đang chuẩn bị mời cậu dự tiệc đây!”

Ngay lập tức, Phương Vận biết đó là Lý Phan Minh. Anh thấy hơn mười người trẻ tuổi, mỗi người có vẻ ngoài khác nhau nhưng đều toát lên vẻ thanh lịch, bước ra từ hành lang; tất cả họ đều mặc trang phục quan lại màu đen.

“Đây chính là Phương Vận, Phương Chấn Quốc… Những người này đều là bạn học của tôi ở Khổng Phủ Học Cung,” Lý Phan Minh nói với nụ cười. Những người quan lại kia đều cúi chào, và Phương Vận cũng đáp lại lễ nghi một cách chu đáo.

Sau đó, Lý Phan Minh giới thiệu từng người trong số họ cho Phương Vận. Tổng cộng có mười sáu người: mười người con nhà giàu có và sáu người con nhà danh giá. Nếu ở Cảnh Quốc, việc họ tập trung lại với nhau chắc chắn sẽ gây chấn động cả kinh thành, nhưng vào đêm trước cuộc hội văn học Thánh Địa vào dịp Trung Thu này, tại Khổng Thành, điều đó không hề quá đáng ngạc nhiên.

Vợ chồng nhà Vệ cảm thấy vô cùng lo lắng. Với số lượng con nhà giàu và danh giá lớn như vậy, lại đều là những người đã đỗ cử nhân, mà họ lại đến tìm một người học giả như Phương Vận, điều này chứng tỏ rằng Phương Vận đã có đủ địa vị để giao tiếp với con cháu của Bán Thánh Gia Tộc. Dù chỉ là thế hệ trẻ của các gia đình danh giá, họ vẫn là những người vượt xa tầm với của Phương Vận.

Hầu hết những người này đều mỉm cười, tử tế và khiêm tốn; tuy nhiên, cũng có một vài người cười một cách giả tạo, và hai người thậm chí không thể nở nụ cười nào.

Phương Vận giả vờ không biết gì, chào hỏi từng người một một cách chu đáo. Tuy nhiên, anh nhận ra rằng trong số họ, ngoại trừ những người con nhà giàu có dường như thuộc dòng chính thống, những người con nhà danh giá khác đều thuộc các nhánh phụ; không ai trong số họ là người thuộc dòng chính thống hay là cháu trai cả cả. Những người như vậy thường không học tập ở Khổng Phủ Học Cung, mà trực tiếp vào học viện Thánh Địa.

Lý Phan Minh nói thẳng thắn: “Hôm qua tôi nghe nói cậu ở đây, nên mới đến thăm. Không ngờ cậu đang suy ngẫm điều gì đó và không tiện tiếp khách, nên tôi định đợi đến trưa mới rời đi.”

Sáng nay tôi đã gặp họ, và chúng tôi định tham gia một buổi hội văn vào trưa, còn buổi tối sẽ có buổi hội văn Tết Trung Thu nữa.”

“Hôm nay không phải là ngày 14 tháng 8 sao? Buổi hội văn Tết Trung Thu không phải là vào ngày mai à?” Phương Vận hỏi một cách ngạc nhiên.

Lý Phan Minh cười và nói: “Buổi hội văn Tết Trung Thu tại Thánh Địa là sự kiện lớn của mười quốc gia, vì vậy tự nhiên sẽ được tổ chức vào ngày 15 tháng 8, tức là ngày mai. Nhưng Khổng Thành… buổi hội văn Tết Trung Thu của riêng anh ấy cũng không thể diễn ra vào ngày mai được chứ? Vì vậy, nó được dời lại sớm hơn, vào ngày 14 tháng 8. Chúng tôi đã bàn bạc về những nhà học giả nổi tiếng trong suốt mười năm qua, và nhận thấy rằng lần này buổi hội văn này không thể thiếu bạn được; vì vậy chúng tôi mới cùng nhau đến đây để mời bạn. Với sự quan tâm của mọi người như vậy, Phương Mỗ… bạn cũng nên đồng ý đi chứ.”

“À… nếu mọi người đều coi trọng tôi như vậy, thì Phương Mỗ xin đồng ý.” Phương Vận đáp một cách thoải mái.

“Nhìn kìa! Tôi đã nói rồi, Phương Vận này thật là khiêm tốn; ngay cả khi xuất hiện trên trang nhất của 《Thánh Đạo》, anh ấy vẫn giữ thái độ gần gũi với mọi người. Mỗi lần tôi nói với mọi người rằng tôi quen biết Phương Vận, tôi cảm thấy mình như đang tự hào vậy.” Lý Phan Minh đùa cợt.

“Đừng nói vậy về tôi!” Phương Vận cười đáp, và mọi người cũng cùng nhau cười.

“Mọi người, xin vào trong nhà ngồi đi.” Phương Vận nói, rồi mọi người cùng nhau bước vào nhà.

Vợ chồng nhà Vệ bận rộn pha trà cho mọi người, và mọi người cùng nhau uống trà và trò chuyện.

“Chúng tôi cũng giống như bạn, đều đang trên đường đến Thánh Địa. Việc có thể gặp nhau hôm nay thực sự là duyên phận. Tối nay, mọi người sẽ có dịp gặp gỡ nhau. Nào, tôi xin mời mọi người một ly trà thay cho rượu, mong rằng sau khi đến Thánh Địa, chúng ta sẽ có dịp tụ họp lại với nhau và vui vẻ bên nhau.” Lý Phan Minh nói với nụ cười, như thể đó chỉ là một việc bình thường thôi.

Tuy nhiên, không khí trong phòng lập tức thay đổi; mọi người đều lặng lẽ nâng ly trà lên và uống một ngụm.

“Ở Thánh Địa, không có cha con.”

Trên lục địa Thánh Nguyên, còn có Học Viện Thánh giữ gìn những nghi lễ trọng đại của mười quốc gia. Nhưng ở Thánh Địa, không có gì cả.

Lý Phan Minh dường như không nhận ra sự thay đổi trong không khí, và tiếp tục nói

Dù sao thì chúng ta cũng là những người coi trọng danh dự; sau khi rời khỏi Thánh Địa, chúng ta vẫn phải tiếp tục sống ở Thập Quốc này, mọi người đồng ý chứ?”

“Lý huynh nói rất đúng. Dù Thánh Địa hiện tại đang trong trạng thái hỗn loạn, nhưng chúng ta vẫn có cách của riêng mình.”

“Chúng ta lớn lên bằng việc học hỏi các kinh điển của các vị Thánh. Có những việc có thể làm, nhưng cũng có những việc dù phải chết cũng không được làm,” một người nói.

“Điều đó tất nhiên rồi.”

Một số người có thái độ quyết đoán, một số thì e dè, còn có người thì im lặng không nói gì.

Lý Phan Minh tiếp tục cười và nói: “Phương Vận là người mà cả gia đình chú tôi đều rất quan tâm; ngay cả ông ngoại tôi cũng rất yêu mến anh ấy. Bây giờ có những tin đồn xấu về gia đình Kỷ và anh ấy… Nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy trong Thánh Địa, gia đình Kỷ sẽ rất khó xử đấy.”

Mọi người đều trở nên nghiêm túc, nhận ra rằng chính Lý Phan Minh đã nhận thấy thái độ không tốt của một số người, và ngay lập tức đã chỉ ra rõ thái độ của gia đình Kỷ đối với Phương Vận. Điều này có nghĩa là, ai dám làm hại Phương Vận trong Thánh Địa thì sẽ mất đi tình bạn với họ. Về việc gia đình Kỷ sẽ làm gì sau này… Theo quy tắc, những hận thù trong Thánh Địa không được mang ra ngoài, nhưng gia đình Kỷ chắc chắn sẽ tìm cách trả thù.

Phương Vận thấy không khí trở nên căng thẳng, liền cười nói: “Những lời của Phân Minh khiến tôi rất vui mừng… Không ngờ ngay cả chủ nhân của gia đình Kỷ cũng biết đến tôi… Sau này, danh tiếng của tôi chắc chắn sẽ được nâng cao.”

Mọi người cùng cười, và vụ việc cũng được giải quyết ổn thỏa. Nhưng mỗi người đều không thể quên những lời nói của Lý Phan Minh.

Gần đến buổi trưa, bên ngoài đột nhiên vang lên những âm thanh nặng nề, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Phương Vận biến sắc, bởi vì âm thanh đó quá quen thuộc với anh ấy – đó chính là âm thanh của đội quân man rợ mà họ đã gặp vào đêm ngày 10 tháng Tám; ấn tượng về nó thực sự rất sâu sắc.

Phương Vận ngồi trong phòng khách, nhìn về phía cửa chính đang đóng chặt bên kia.

Những người khác cũng tò mò nhìn ra ngoài; âm thanh của đội quân man rợ đó ngày càng lớn hơn.

Một người trong số họ bất ngờ nói: “Nghe âm thanh kia, có vẻ như là một đội kỵ binh hạng nặng… Chỉ có thể là người duy nhất trong những ngày gần đây đã gây ra nhiều chú ý mới dám sử dụng đội kỵ binh hạng nặ

Vài người tỏ ra tiếc nuối, bởi vì những thủ đoạn tàn nhẫn của kẻ hung ác ấy quá khắc nghiệt; ngay cả những gia tộc quyền lực và cao quý nhất cũng không thể làm gì được, huống chi một người như Phương Vận.

Lý Phan Minh bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Đây là lãnh địa của Khổng Thành!” Nói xong, anh ta liền đứng dậy.

Phương Vận ngồi yên trên ghế và nói: “Khách chưa đến, hãy chờ một chút. Những ngày gần đây tôi không ra ngoài; không biết người đó đã gây ra chuyện gì rồi?”

Lý Phan Minh ngồi xuống lại và trả lời: “Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là họ có được một chiếc xe Văn Bảo mang tên ‘Xe Vũ Hầu’ thôi.”

Trong lòng Phương Vận bỗng trĩu nặng.

Chiếc xe Vũ Hầu là một loại vật báu đặc biệt do Chu Gia Lượng tổng kết kinh nghiệm sau khi nghiên cứu về “Mộc Ngưu Lưu Mã” và phối hợp cùng gia tộc Mặc để chế tạo. Nó có hình dạng giống một chiếc ghế lớn được trang bị ô che, nhưng thực chất là một chiếc xe có bánh xe, kích thước khoảng tám thước vuông. Bên trong xe chứa đầy các cơ cấu máy móc phức tạp do gia tộc Mặc và Công Thụ thiết kế – đó là một loại xe chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Số lượng xe Vũ Hầu được sản xuất rất ít; người ta cho rằng chỉ có khoảng mười mấy chiếc mà thôi.

Những chiếc xe Vũ Hầu thông thường không thể được người học vấn sử dụng để truyền đạt tài năng của mình vào chúng, nhưng nếu chúng được sử dụng lâu dài bởi những người có đức tính cao hoặc được họ ảnh hưởng, thì chúng có thể trở thành những bậc hiền triết lớn.