Theo quan điểm của nước Mỹ, đây cũng là một cột mốc trong lịch sử hàng không vũ trụ của họ.

Mặc dù chậm hơn Liên Xô một bước, nhưng việc trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới cũng là một vinh dự lớn.

Tuy nhiên, ngay vào đêm trước khi phóng, một quyết định bất ngờ của Giám đốc NASA GIA MINH THÁI · Webb đã hoàn toàn thay đổi diện mạo của lịch sử này.

“Xin lỗi, tôi cảm thấy lo lắng… Trong quá khứ, NASA đã có quá nhiều thất bại; tôi rất sợ rằng lần phóng này cũng sẽ thất bại.” GIA MINH THÁI · Webb nói. “Trước đây, các vụ thất bại trong việc phóng tàu vũ trụ chỉ do lỗi của chính tàu vũ trụ; nhưng lần này chúng ta có phi hành gia con người trên tàu… Vì lý do an toàn, tôi đề xuất thay thế phi hành gia bằng những con tinh tinh.”

GIA MINH THÁI · Webb nhíu mày, tỏ ra đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Những người có chức vụ cao tại NASA đều nhìn nhau ngạc nhiên: Ngày mai là ngày phóng rồi, bây giờ ông ấy lại đề xuất thay thế phi hành gia bằng tinh tinh à?

Gagarin đã được đưa lên không gian từ một tháng trước rồi… Chúng ta không nên vội vàng sao? Không cần một sứ mệnh đưa người lên không gian thành công để nâng cao tinh thần của toàn đội sao? Quan trọng hơn, làm sao có thể tìm được những con tinh tinh trong vòng một ngày? Tại căn cứ phóng ở Cape Canaveral, Florida, đâu có sở thú đâu.

Mọi người trong cuộc họp đều không đồng ý với ý kiến của Webb. Họ kiên quyết yêu cầu tiến hành phóng theo kế hoạch ban đầu, vì cho rằng việc trì hoãn sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng quốc tế của Mỹ, và cho rằng những lo ngại của Webb hoàn toàn vô lý.

Lúc này, giọng nói của Kennedy vang lên qua điện thoại:

“Tôi hoàn toàn ủng hộ ý kiến của GIA MINH THÁI · Webb; việc quyết định thuộc về ông ấy.”

Khi GIA MINH THÁI · Webb yêu cầu nhân viên quân sự đưa những con tinh tinh vào phòng họp, mọi người mới nhận ra rằng ông ấy đã lên kế hoạch từ trước. Từ lâu, mọi người đã biết rằng Giám đốc NASA sẽ có những thay đổi trong đội ngũ; Nhà Trắng thậm chí còn cử một trợ lý đặc biệt về vấn đề hàng không vũ trụ đến… Nhưng suốt hai tháng trôi qua, cả GIA MINH THÁI · Webb lẫn Lâm Nhân đều không hề có động thái gì cả. Mọi người tưởng rằng Washington rất hài lòng với công việc của NASA… Nhưng hóa ra họ đang chờ đợi điều này từ trước.

Mọi người đều cảm thấy lo lắng; nếu thực sự thất bại, điều đó chẳng phải là làm mất mặt họ sao?

Sự kiểm soát rủi ro của NASA với đông đảo nhân viên cũng không thể sánh kịp trực giác của GIA MINH THÁI · Weber.

Chẳng mấy chốc, thông tin về quyết định này đã lan truyền khắp NASA, khiến tất cả mọi người, đặc biệt là Shepard, vô cùng sốc.

Là phi hành gia đầu tiên được chuẩn bị để bay vào không gian, Allen Shepard đã trải qua hàng tháng huấn luyện nghiêm ngặt và đầy hy vọng, cũng như tự hào.

Tuy nhiên, vài giờ trước khi phóng, ông được triệu tập đến văn phòng của Weber. Với vẻ mặt nghiêm túc, Weber giải thích: “Allen, tôi biết điều này rất khó chấp nhận đối với bạn, nhưng tên lửa có những rủi ro tiềm ẩn, và tôi không thể để các phi hành gia của chúng ta mạo hiểm. Chúng tôi quyết định sử dụng khỉ đột để kiểm tra tính an toàn.”

Thực ra, Shepard đã nghe nói về việc này từ trước, nhưng khi nghe Weber trực tiếp nói với mình, ông vẫn cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

Ông hoàn toàn không thể hiểu nổi quyết định đột ngột của Weber.

Là một phi hành gia, ông cảm thấy danh dự và sứ mệnh của mình bị xúc phạm khi suy nghĩ rằng giấc mơ trở thành người Mỹ đầu tiên bay vào không gian của mình lại bị một con khỉ đột chiếm mất.

Cố gắng kìm nén cảm xúc, ông trả lời một cách bình tĩnh: “Giám đốc, tôi tin rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ, tôi đã sẵn sàng rồi.”

Tuy nhiên, Weber kiên quyết cho rằng lần này chúng ta phải hành động thật cẩn thận; nếu việc phóng khỉ đột thành công, Shepard sẽ sớm có cơ hội tiếp theo.

Sau khi rời văn phòng, Shepard trở về phòng một mình, tâm trạng của ông rất hỗn loạn. Ông cảm thấy tức giận, thất vọng, thậm chí còn có chút xúc phạm.

Vào ngày phóng, các phương tiện truyền thông từ khắp nơi đã được tập trung tại bãi phóng Cape Canaveral ở Florida, bao gồm cả các tờ báo châu Âu. Buổi sáng, khi mọi người đang ăn sáng, họ đều nghe được quyết định tạm thời của NASA. Khi buổi họp báo trước khi phóng diễn ra, hiện trường trở nên hỗn loạn, với vô số câu hỏi đặt ra từ phía các phóng viên.

Trong buổi họp báo, Weber giải thích: “Chúng tôi phải đảm bảo an toàn cho tên lửa; đây là trách nhiệm đối với các nhiệm vụ trong tương lai. Việc phóng khỉ đột sẽ cung cấp những dữ liệu quan trọng.”

Lâm Nhân xuất hiện đúng lúc, đặt một chiếc hộp thủy tinh trong suốt lên bàn, sau đó lấy lá thư đã chuẩn bị sẵn ra từ túi áo vest của mình:

“Các bạn, tôi muốn trước sự chứng kiến của mọi người, tôi sẽ đưa lá thư này vào chiếc hộp thủy tinh này.

Lá thư này gi

“Sau khi vụ phóng kết thúc, mọi người sẽ cùng nhau mở bức thư này.” Nói xong, Lâm Nhân đã cho bức thư vào trong chiếc hộp; tiếng bàn tán của mọi người ở đó càng trở nên ồn ào hơn. Những người có mặt ở đây đều là các phóng viên giàu kinh nghiệm, và họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây. Các kỹ sư của NASA thì càng hoang mang hơn, không hiểu rõ ông giám đốc mới đến và trợ lý đặc biệt về công tác hàng không vũ trụ đang âm mưu điều gì. Suốt buổi sáng hôm đó, bầu không khí tại bãi phóng trở nên căng thẳng, nặng nề và kỳ lạ. Shepard đứng ở khu vực quan sát, nhìn chằm chằm vào tên lửa Redstone chở theo con tinh tinh. “Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!” Anh hy vọng vụ phóng sẽ thành công, để chứng minh tính an toàn của tên lửa và để mình có thể sớm được trao lại cơ hội; đồng thời, anh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vào lúc 9 giờ 34 phút, tên lửa được đốt và bay lên trời, tiếng ầm ầm vang dội đến nỗi chói tai. Nó đã thành công trong việc đạt độ cao 187 km, nhưng sau đó hệ thống tự động điều khiển bắt đầu gặp sự cố. Chỉ sau 2 phút 15 giây bay trên quỹ đạo định trước, con tàu vũ trụ bắt đầu lăn sang trái một cách không thể kiểm soát được. “Không tốt rồi! Con tàu đang lăn sang trái, với tốc độ khoảng 1 độ mỗi giây, hệ thống ASCS không thể khắc phục được vấn đề này!” “Tốc độ lăn đang tăng lên.” “Tốc độ đã lên đến 10 độ mỗi giây, hệ thống ASCS hoàn toàn mất kiểm soát!” “Chắc chắn có linh kiện nào đó trong hệ thống điều khiển đã hỏng rồi!” “Thật là tồi tệ…” Trung tâm kiểm soát mặt đất hoàn toàn rối loạn; họ chỉ có thể nhìn trực tiếp qua hệ thống giám sát thời gian thực khi thấy con tàu vũ trụ Freedom 7 mất kiểm soát, sau đó bị đốt cháy khi trở lại bầu khí quyển và cuối cùng rơi xuống đất. Bởi vì nếu con tàu không thể duy trì tư thế đúng đắn khi trở lại bầu khí quyển, thì tấm khiên nhiệt sẽ không thể bảo vệ con tàu, và nó sẽ bị đốt cháy hoặc vỡ vụn dưới áp suất nhiệt cao. Những người thuộc nhóm LAO BÁCH ĐẠO · Gilrus trong trung tâm kiểm soát đều cảm thấy choáng váng… Con tàu thực sự đã gặp sự cố. Còn GIA MINH THÁI · Weber, sau khi nhận được thông tin, đã lớn tiếng tuyên bố: “Vừa rồi trung tâm kiểm soát của NASA đã thông báo rằng vụ phóng con tàu vũ trụ Freedom 7 đã thất bại, và nó đã bị đốt cháy khi trở lại bầu khí quyển. Các bạn có thể sẽ tìm thấy những bức ảnh về vụ va chạm này từ những người yêu thích công nghệ hàng không vũ