Nói thật lòng mà, bài phát biểu của Lâm Nhân thực sự rất cảm động người nghe, nhưng con số lạnh lùng 2 tỷ đô la trong báo cáo lại nhắc nhở tất cả các nghị sĩ có mặt ở đây rằng: ước muốn là tốt đẹp, nhưng thực tế thì vô cùng khắc nghiệt.

Khi Lâm Nhân đứng trên sân khấu, anh mới nhận ra rằng, mặc dù số lượng người da đen giữa các nghị sĩ không nhiều, nhưng họ vẫn có mặt ở đó. Tuy nhiên, do đa số là người da trắng, nên ban đầu anh không để ý đến họ.

(Ở Đại hội Quốc gia khóa 87 (1961–1963), chỉ có 4 nghị sĩ da đen trong Hạ viện; không có nghị sĩ da đen nào trong Thượng viện.)

“Trạm vũ trụ này không chỉ là cơ sở nghiên cứu khoa học, mà còn là sân khấu để thể hiện sức mạnh của nước Mỹ. Nếu các quốc gia khác muốn tiến hành thí nghiệm trên đó? Không thành vấn đề, hãy xếp hàng mua vé trước đã.” Lâm Nhân bắt đầu mô tả những điều tuyệt vời mà trạm vũ trụ có thể mang lại.

“Vì vậy, các vị nghị sĩ quý vị, tôi cũng hy vọng các bạn sẽ đưa ra quyết định ủng hộ yêu cầu ngân sách của chúng tôi. NASA không chỉ phục vụ cho việc khám phá vũ trụ của nước Mỹ, mà còn mở ra cánh cửa cho loài người toàn cầu.”

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên dưới sân khấu, và Lâm Nhân thở phào nhẹ nhõm. Anh biết rằng bài phát biểu của mình đã thành công.

Sau đó, GIA MINH THÁI · Weber lên sân khấu để giới thiệu chi tiết kế hoạch ngân sách của họ cho năm tới.

“Giáo sư Lin, vừa rồi ông đã đề cập đến kế hoạch xây dựng trạm vũ trụ, sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng và việc ghép nối các tàu vũ trụ với nhau. Hai việc sau thì chúng ta đều có thể hiểu được, nhưng đối với kế hoạch trạm vũ trụ, nhiều nghị sĩ ở đây, bao gồm cả tôi, vẫn còn khá mơ hồ. Xin ông có thể giải thích rõ hơn cho chúng tôi được không?” Chủ tịch Ủy ban Phân bổ Ngân sách, Clarence Cannon, đã lịch sự đề nghị như vậy.

Lâm Nhân trả lời: “Theo quan điểm của tôi, việc đổ bộ lên Mặt Trăng chỉ là một phần của cuộc chạy đua vào không gian; nó thực sự không mang lại nhiều giá trị. Trong một thời gian dài nữa, chúng ta vẫn chưa đủ khả năng xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng. Sau khi hoàn thành sứ mệnh đổ bộ, chúng ta sẽ không còn gì cả. Còn trạm vũ trụ mới là điều thực sự có giá trị. Chúng ta có thể bắt đầu từ trạm vũ trụ, từ đó phát triển thành các thành phố vũ trụ nhỏ, và cuối cùng là những thành phố vũ trụ thực sự. Như vậy, chúng ta có thể biến không gian thành lãnh thổ thuộc

Nhưng việc dùng điều này để lừa gạt những nghị sĩ này thì quá đủ rồi.

Họ không tin đâu; làm sao có thể tiêu tốn ngân sách của nước Mỹ vào chuyện này được?

“Rồi một ngày nào đó, loài người chắc chắn sẽ phải rời khỏi Trái Đất, và so với Mặt Trăng thì trạm vũ trụ chính là giải pháp tốt hơn nhiều. Chúng ta sẽ chế tạo các tấm pin năng lượng mặt trời với hiệu suất chuyển đổi cao hơn, để trạm vũ trụ có thể tự cung tự cấp năng lượng. Trạm vũ trụ không chỉ có thể dùng cho các thí nghiệm khoa học mà còn có thể mang đến cho những người giàu có trải nghiệm du lịch trong không gian – được ngắm nhìn Trái Đất từ trên cao, đó quả là một trải nghiệm độc đáo và tuyệt vời.”

Lâm Nhân Hy vọng rằng nước Mỹ và NASA sẽ sa vào “cái bẫy” của trạm vũ trụ và không thể thoát ra được… Bởi vì ông ta vẫn còn một chiêu bài chưa sử dụng.

Nếu nhìn từ góc độ 60 năm sau, điều gì có thể khiến nước Mỹ sẵn lòng đầu tư tất cả nguồn lực vào lĩnh vực hàng không vũ trụ? Cuộc chạy đua vào không gian chỉ là một khía cạnh thôi; khi Liên Xô không còn đủ sức, bạn sẽ dùng cái gì để khiến nước Mỹ tiếp tục tiêu tốn 5% GDP hàng năm vào lĩnh vực này nữa? Khi Liên Xô suy yếu, điều đầu tiên mà Quốc hội sẽ làm chính là cắt giảm ngân sách. Về lâu dài, họ vẫn sẽ cần phải tìm những cách lừa gạt mới.

Lâm Nhân Cần phải tìm ra một “chiếc cà rốt” lớn để dụ họ… Chiếc cà rốt đó chính là khả năng kéo dài tuổi thọ con người.

Phát hiện về telomere được thực hiện vào năm 1938, nhưng mối liên hệ giữa telomere và tuổi thọ tế bào chỉ được làm rõ vào năm 1985, còn mối quan hệ trực tiếp giữa sự rút ngắn telomere và quá trình lão hóa tế bào thì phải đến năm 1990 mới được xác định.

Từ năm 2015 đến 2016, phi hành gia Scott Kelly đã sống trên Trạm Vũ trụ Quốc tế gần một năm, trong khi anh trai song sinh của ông là Mark Kelly ở lại Trái Đất để làm nhóm đối chứng. Các nhà nghiên cứu đã so sánh chi tiết những thay đổi sinh lý của hai người, bao gồm cả độ dài telomere. Kết quả cho thấy một số điều bất ngờ: độ dài telomere của Scott Kelly thực sự tăng lên trong thời gian ông ở trên trạm vũ trụ, trái ngược với xu hướng thông thường là telomere ngắn lại theo thời gian trên Trái Đất.

Bằng cách sử dụng thông tin này để quảng bá rằng telomere chính là bí mật giúp con người sống lâu hơn trong không gian, cùng với sự ủng hộ mạnh mẽ từ những người nắm quyền tại nước Mỹ, họ tin rằng chìa khóa để kéo dài tuổi thọ con người th

“Và chúng ta không thể cứ mãi đi theo sự dẫn đầu của Liên Xô, cạnh tranh trong những lĩnh vực mà họ đã định ra trước. Khi Liên Xô phóng vệ tinh, chúng ta cũng phóng vệ tinh; khi Liên Xô tiến hành chương trình hàng không vũ trụ có người lái, chúng ta cũng làm như vậy; khi Liên Xô đặt chân lên Mặt Trăng, chúng ta cũng làm được điều đó. Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web số 69! Chúng ta cần tạo ra những cuộc thi để họ tham gia vào đó. Khi người Mỹ sống trong không gian, so với Liên Xô, ưu thế của họ sẽ rõ ràng không thể nghi ngờ gì được.” Lâm Nhân tiếp tục nói, “Toàn thế giới sẽ chứng kiến cảnh người Mỹ sống trong không gian, trong khi Liên Xô chỉ có thể thăm dò không gian trong thời gian ngắn rồi lại buộc phải trở về Trái Đất một cách thất bại.”

Clarence Cannon gật đầu và hỏi: “Nhưng làm thế nào bạn có thể chắc chắn thành công?”

Lâm Nhân tự tin trả lời: “Giống như những gì tôi đã nói trong NASA, trong cuộc đời tôi, chỉ có thành công mà không có thất bại. Tôi rất tin tưởng rằng chúng ta sẽ xây dựng được trạm vũ trụ đầu tiên trên thế giới. Nó chỉ là một vệ tinh lớn hơn, một vệ tinh có khả năng chứa người mà thôi.”

Sau phiên điều trần, Lâm Nhân hỏi riêng: “Liệu kế hoạch này có thể được thông qua không?”

GIA MINH THÁI · Weber giải thích: “Không thể mong đợi được 2 tỷ đô la, nhưng ít nhất họ cũng sẽ cấp cho chúng ta 1,5 tỷ đô la. Cứ yên tâm, NASA cuối cùng cũng bắt đầu có những tín hiệu tích cực; năm ngoái, ngân sách của họ đã tăng gấp đôi, và năm nay việc tăng thêm một lần nữa cũng không phải là vấn đề lớn.”

Vào tháng 9, NASA đã thành công trong chuyến bay vũ trụ có người lái lần đầu tiên.

Mặc dù Lâm Nhân không có công lao gì trong việc này, vì đó đều là các kế hoạch đã được NASA đề ra từ trước, nhưng dư luận vẫn gán công lao đó cho anh ta. Những lời nói hùng hồn của anh ta trong các cuộc thảo luận nội bộ, “Cuộc đời tôi không có thất bại”, đã được truyền thông đưa tin một cách rộng rãi. Một số tờ báo cũng bắt đầu chia sẻ quan điểm của tạp chí Time, đặt cho Lâm Nhân danh hiệu “Phó Giám đốc bóng ma của NASA”.

Và lúc này, Lâm Nhân đã lên chuyến bay đến London, chuẩn bị cho chuyến du lịch một tuần tại thành phố này.

Đầu bị ướt là điều không thể tránh khỏi… London luôn có sức hút đặc biệt trong những ngày mưa.

Khi vừa bước xuống máy bay, Ngài Thống đốc Hồng Kông, Sir David Barrington, cùng với cựu thanh tra cao cấp của Hương Cảng, Thomas, đã đón anh ta trong cơn mưa liên miên ở London.

“Giáo sư Lin, chào mừng ông đến London! Phía Anh rất hoan nghênh sự có m