Trong cơn mưa phùn ở London, Lâm Nhân đứng dưới chiếc ô đen và nói với Berluki với vẻ tiếc nuối:

“Đây thực sự là một điều đáng tiếc cho Hương Cảng,” Berluki nói. “Nhưng các sinh viên ở London thật may mắn, được nghe giáo viên như ngài giảng dạy trực tiếp.”

“Chào ông Thomas,” sau khi bắt tay Berluki, anh quay sang Thomas.

Lâm Nhân đoán rằng, trước khi mình được bổ nhiệm làm trợ lý đặc biệt về công tác hàng không Nhà Trắng, mình có lẽ đã không bị triệu tập ra làm chứng, và có lẽ là nhờ sự giúp đỡ của Thomas.

Vì vậy, anh cũng rất thân thiện với Thomas.

Những việc Lâm Nhân làm tại NASA đã được báo chí đưa tin rất chi tiết. Bên trong NASA, cũng thường xuyên có người tiết lộ thông tin cho truyền thông, kể lại những lời nói “điên rồ” của Lâm Nhân. Các tờ báo ở Hương Cảng thì càng thích thêm thắt, viết về anh như thể anh là một nhân vật huyền thoại.

Cách anh từ một trợ lý đặc biệt về công tác hàng không trở thành “giám đốc bóng ma” của NASA, ngoài khả năng cá nhân thì còn có cả những thủ thuật tranh đấu. Người như Thomas, đã làm việc tại Special Branch nhiều năm, dù chỉ nhìn qua bề ngoài cũng có thể hiểu được phần nào về những thủ đoạn của Lâm Nhân.

Nụ cười làm cho những múi mỡ trên khuôn mặt Thomas co lại với nhau: “Thưa Ngài Linh, nước Anh rất hoan nghênh sự xuất hiện của ngài.”

Đứng bên cạnh Berluki, Thomas trong lòng thầm mừng vì năm ngoái khi mình ở Hương Cảng, mình đã có đủ tầm nhìn để không làm phật lòng vị nam tước mới được phong này – người Hoa quyền lực nhất thế giới.

Nếu mình làm phật lòng ông ấy, chắc chắn mình sẽ bị đày đến một nơi hẻo lánh nào đó để sống suốt đời. Hương Cảng đã đủ hẻo lánh rồi; biết đâu họ sẽ đẩy mình đến Văn phòng Đại diện Cao cấp ở Ấn Độ… Lúc đó thì thật sự là không ai giúp đỡ được.

Lễ trao danh hiệu diễn ra tại Cung điện Buckingham. Những hạt mưa phùn rơi lên nền đá phía trước tượng Nữ hoàng Victoria; người làm vườn đang lau chùi tượng bỗng nhiên dừng lại và quay đầu lại – đó là tiếng xe hơi màu đen của Nhà khoa học từ phía Đông đi qua những tấm đá trơn trượt.

Lâm Nhân cố tình mặc bộ áo Trung Sơn màu xám, thay vì bộ suit mà John Morgan đã tặng anh. Ngoài Tổng đốc Hương Cảng Berluki, buổi lễ còn có sự tham gia của các nhân vật nổi tiếng địa phương London cùng với những đại diện từ các gia đình giàu có đã bay từ Hương Cảng đến để chứng kiến lễ trao danh hiệu cho Lâm Nhân.

Lâm Nhân nghĩ thầm, mình này quả là một “quý ông” đáng giá hơn nhiều so với những “thiện nam tử” kia ở Hương Cảng.

Chủ tịch Ngân hàng Đông Á, ông Lý Phúc Thụ, nói khẽ bằng tiếng Quảng Đông với người con trai cả của gia tộc Hà Đông đứng phía sau: “Nhìn cái áo giáp cứng cáp trên người hắn kìa, còn chắc chắn hơn cả các bánh răng sắt của tàu điện cáp núi Thái Bình nữa.”

Dưới chiếc vương miện được trang trí với biểu tượng của bốn đời vua đã được trao vương miện cho Lâm Nhân, Nữ hoàng Elizabeth đã dùng thanh kiếm trao danh hiệu để vinh danh ngài.

“Với danh nghĩa của Thánh Michael và Thánh…” Nữ hoàng Elizabeth nhẹ nhàng nói thêm khi đeo huy chương KBE lên ngực trái của Lâm Nhân*:

“Tổng đốc Dương Mục Kỳ trước khi qua đời đã dặn dò phải tìm một người Hoa để trao huy chương này.”

Sau buổi lễ trao danh hiệu, tại bữa tiệc mừng, ông Lý Phúc Thụ tiến lại gần Lâm Nhân* và nói: “Thưa Giám đốc Lâm, xin chúc mừng ngài!”

Lâm Nhân* mỉm cười và cùng ông ấy nâng ly: “Cảm ơn các ngài đã bỏ công sức từ Hương Cảng đến đây.”

Ông Lý Phúc Thụ cảm thấy rất xúc động trong lòng. Ông đã biết từ lâu rằng người trẻ tuổi này không phải là người bình thường, nhưng không ngờ người ta có thể phát triển nhanh đến thế.

Ban đầu, ông nghĩ rằng người này sẽ trở nên nổi tiếng tại Giới Toán học* và trở thành một bậc thầy trong lĩnh vực đó. Nhưng không ngờ chỉ trong vòng một năm, Lâm Nhân* đã giành được vị trí quan trọng trong giới chính trị của nước Mỹ, trở thành một nhân vật không thể thiếu của NASA.

Dù là danh hiệu “Quý ông suốt đời” của Anh hay vị trí “Trợ lý đặc biệt về công tác hàng không vũ trụ” của Mỹ, trong mắt ông Lý Phúc Thụ, tất cả những điều đó đều là những thứ mà con gái ông không thể vươn tới được.

Nếu chỉ là một nhà toán học xuất sắc, thì vẫn còn có khả năng… Nhưng với địa vị hiện tại của Lâm Nhân*, việc cô ấy theo đuổi những điều đó chỉ có thể gây hại cho bản thân mình mà thôi.

“Không phiền đâu. Ông cũng coi như là người Hương Cảng rồi; việc chúng tôi có thể cử đại diện tham dự buổi lễ trao danh hiệu của ngài thực sự là một vinh dự lớn đối với chúng tôi,” ông Lý Phúc Thụ nói.

Lâm Nhân* nghĩ thầm trong lòng: Hương Cảng, với tư cách là một trong số ít biểu tượng của đế chế Anh từng “mặt trời không bao giờ lặn”, các bạn không phải đại diện cho Hương Cảng… Các bạn đang đại diện cho người Hoa.

Ngày hôm sau, tại Học viện Toán học của Đại học London, tất cả những Nhà toán học* nổi tiếng của Anh đều tập trung tại đây,

Chào mọi người, tôi rất vinh dự được đến London và chia sẻ với các bạn một câu chuyện về toán học, sự kiên nhẫn và những khám phá mới mẻ. Hôm nay, tôi muốn nói về Định lý lớn Phép – bài toán đã gây ra nhiều tranh cãi trong suốt Nhà toán học ba thế kỷ rưỡi, và về việc tôi may mắn được trở thành người giải đáp nó.

Pierre de Phép, một nhà toán học người Pháp vào thế kỷ 17, đã đưa ra giả thuyết này vào khoảng năm 1637: đối với mọi số nguyên lớn hơn 2, phương trình $a^n + b^n = c^n$ không có giải là các số nguyên dương $a$, $b$, $c$. Ông tuyên bố rằng mình có một bằng chứng thuyết phục cho giả thuyết này, nhưng do không gian trang quá hạn chế, ông không thể ghi lại được. Đây chính là một trong những bài toán chưa được giải quyết nổi tiếng nhất trong lịch sử toán học.

Định lý này đã gây ra nhiều tranh cãi trong suốt hơn 350 năm, thu hút sự tham gia của hàng loạt nhà toán học nổi tiếng như Euler, Cauchy, Rameau… Vào năm tôi bắt đầu học tại Göttingen, tôi đã tìm thấy thông tin về định lý này trong một cuốn sách. Cuốn sách đó viết rằng Định lý lớn Phép là một giả thuyết đơn giản, nhưng không ai có thể chứng minh được. Tôi đã bị cuốn hút bởi điều đó, và nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó, mình sẽ tìm ra câu trả lời.

Những thông tin mới nhất về định lý này đã được công bố trong cuốn sách xuất bản năm 1994! Khoảnh khắc đó, toán học đối với tôi không còn chỉ là những con số nữa, mà là một cuộc phiêu lưu đầy thách thức. Tôi biết rằng việc chứng minh Định lý lớn Phép bằng các phương pháp truyền thống gần như là bất khả thi; chúng ta cần những công cụ mới. May mắn thay, các nhà toán học trước đó đã mở đường cho chúng ta.

Manh mối then chốt đến từ hai nhà toán học Nhật Bản là Shigeru Yoshida và Yutaka Shimura. Họ đưa ra một giả thuyết táo bạo: mỗi đường cong elip có thể đại diện cho một loại đường cong đại số đặc biệt, và từ đó có thể liên kết với một đối tượng toán học được gọi là “hình thức mô”. Giả thuyết này được gọi là Giả thuyết Yoshida-Shimura.

Trực giác của tôi báo hiệu rằng nếu Giả thuyết Yoshida-Shimura đúng, thì Định lý lớn Phép cũng sẽ đúng. Nói cách khác, nếu tôi có thể chứng minh được một phần của Giả thuyết Yoshida-Shimura, thì bài toán Phép sẽ được giải đáp.

Điều đó đã trở thành điểm khởi đầu của tôi.

Chiến lược của tôi như sau: Giả sử Định lý Lớn Phép là sai, tức là tồn tại một tập hợp các số a, b, c, n sao cho an + bn = cn và a^n + b^n = c^n. Với tập hợp số này, tôi có thể xây dựng một đường cong elip – sau này được gọi là đường cong Frey. Sau đó, tôi cần chứng minh rằng đường cong này không thể thuộc loại “mod”. Điều này tạo ra một mâu thuẫn; vì vậy, ngược lại, Định lý Lớn Phép chắc chắn phải đúng.

Sau buổi giảng dạy, Lâm Nhân trở về căn phòng được chuẩn bị sẵn tại Đại học London để nghỉ ngơi một lát, chờ đợi sinh viên rời đi trước khi tiến hành cuộc trao đổi học thuật với Nhà toán học và những người khác.

Bỗng nhiên, cửa mở ra và một người già không mấy nổi bật bước vào.

Lâm Nhân không ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Sau đó, ông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, bởi vì nếu là người của Đại học London, họ chắc chắn sẽ gõ cửa trước khi vào. Nhưng người này lại bước vào mà không hề gõ cửa.

Lâm Nhân ngẩng đầu lên và hỏi: “Ông là ai?”

“Xin chào, tôi là Randolph. Xin giới thiệu, tên tôi là Sergei Pavlovich Korolyov.”

“À, có lẽ ông chưa từng nghe tên này… Tôi có một biệt danh khác ở nước Mỹ, đó là ‘Nhà thiết kế trưởng’,” người già cười nói.

Lâm Nhân trong lòng thầm: “Biết rằng London là nơi có nhiều người giấu mặt, nhưng cũng không đến mức này đâu.”

Làm sao người được giao nhiệm vụ bảo vệ như __ia__ hay những người thuộc NOPS lại để Korolyov tự do bước vào phòng nghỉ của mình được?

NOPS – Cục Dịch vụ Bảo vệ của NASA.

“Xin chào,” Lâm Nhân nói bằng tiếng Nga. “Nếu ông muốn giả vờ, thì tôi cũng sẽ giả vờ.”

Không ngờ đâu, tôi còn biết tiếng Nga nữa.