Bài điếu văn do chính Lâm Nhân viết tay thực sự là một sự kiện lớn lao đối với Xiangjiang – vùng biên giới của đế quốc này. Nếu so sánh phe tự do với đế quốc, thì nước Mỹ chính là trung tâm của đế quốc, còn Anh chẳng qua chỉ là một thành phố vệ tinh gần nhất bên cạnh trung tâm; còn Xiangjiang thì thuộc về vùng biên giới của đế quốc.

Nhưng đối với Lâm Nhân, việc này chỉ là một hành động nhỏ nhặt để đền đáp những ân tình từ quá khứ mà thôi. Điều quan trọng nhất đối với ông ta vẫn là sự kiện con người đặt chân lên Mặt Trăng thông qua sứ mệnh Apollo.

Khi tháng 9 đến, danh sách các phi hành gia tham gia sứ mệnh đã được xác định rõ. Lâm Nhân không hề do dự; vì lịch sử đã chứng minh rằng Armstrong và Aldrin là những người thành công trong sứ mệnh này, vì vậy ông ta quyết định sử dụng hai người này. Còn việc ai sẽ là người đầu tiên bước chân lên Mặt Trăng… thì vào thời điểm này, khi Gagarin đã hoàn thành bước đầu tiên của mình, điều đó đã không còn quan trọng nữa. Gagarin không chỉ là người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng mà câu nói “Một bước của phi hành gia, nhưng là bước tiến lớn của loài người” cũng chính là Lâm Nhân người đã đưa ra.

Việc ai trong số những người Mỹ này sẽ là người đầu tiên thực hiện sứ mệnh cũng thực sự không quan trọng. Tuy nhiên, Lâm Nhân quyết định sẽ để Aldrin là người đầu tiên thực hiện nhiệm vụ đó. Dù sao thì Aldrin cũng sống lâu hơn; sau 60 năm, ông ấy vẫn sẽ tiếp tục phục vụ cho Lâm Nhân…

Trong buổi phỏng vấn cuối cùng, Lâm Nhân nhìn thấy Armstrong lắc đầu với vẻ tiếc nuối. Armstrong cảm thấy vô cùng lo lắng, nghĩ rằng việc giáo sư lắc đầu có nghĩa là mình suýt nữa không được chọn. Có lẽ mình chỉ xếp thứ ba trong số 14 phi hành gia, và suýt nữa thì sẽ được chọn… Nhưng kết quả lại là mình và Aldrin sẽ cùng thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm cuối cùng này. Đây là lần thử nghiệm cuối cùng, và việc ai sẽ điều khiển khoang chỉ huy “Explorer” để thực hiện các bài kiểm tra quan trọng trên quỹ đạo… có thể nói rằng, nếu không có gì thay đổi, người đó chính là người sẽ thực hiện sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng.

Vào tháng 9, trên bầu trời bang Florida, khoang chỉ huy “Explorer” đang tiến hành những bài kiểm tra quan trọng trên quỹ đạo. Đây cũng chính là lần thử nghiệm vũ trụ có người lái cuối cùng. Phi hành gia Neil Armstrong và Bác Tử·Aldrin đều cảm thấy hồi hộp bên trong khoang chỉ huy; cả hai đều biết rằng đây chính là bước chuẩn bị cho sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng sắp diễn ra.

Bỗng nhiên, tiếng báo động chói tai vang lên

Armstrong nhanh chóng quan sát các màn hình đồng hồ trên buồng lái, vẻ mặt anh ta nhăn lại thành nếp. Anh nhấn nút liên lạc, giọng nói của anh bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự khẩn cấp: “Trung tâm kiểm soát Red Stone, chúng tôi gặp sự cố. Hệ thống oxy đang báo lỗi, áp suất đang giảm.”

Olson chăm chú theo dõi chỉ số oxy; những giọt mồ hôi nhỏ li ti đã đổ ra trán anh. Cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng, anh thì thầm với Armstrong: “Neil, lượng oxy không ổn định, chúng ta phải xử lý ngay.”

Tay anh run rẩy nhẹ, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Còn điều gì tồi tệ hơn việc buồng lái bị hỏng ngay trước khi lên Mặt Trăng?

Armstrong quay đầu kiểm tra hệ thống dự phòng; ngón tay anh di chuyển nhanh chóng trên bảng điều khiển. “Tôi đang cố gắng chuyển sang bình oxy dự phòng, nhưng phản ứng rất chậm.”

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp; không khí căng thẳng trong buồng lái gần như khiến người ta không thể thở được.

Bên trong trung tâm kiểm soát nhiệm vụ Red Stone, các kỹ sư đang đứng quanh bàn điều khiển; trên màn hình hiển thị dữ liệu thời gian thực từ buồng lái.

Lâm Nhân đứng ở giữa, chăm chú nhìn vào sơ đồ hệ thống oxy.

Giọng nói của quan chỉ huy nhiệm vụKラン vang lên qua radio, trầm ấm và quyết đoán: “Tàu thám hiểm, nhận được thông tin. Xin hãy giữ bình tĩnh và báo cáo mã lỗi cụ thể.”

Armstrong hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại: “Mã lỗi là O2-SYS-ERR-3, áp suất đã giảm xuống còn 70%.”

Giọng anh hơi run rẩy, nhưng vẫn rõ ràng có thể nghe được.

Lâm Nhân nói lớn: “Ngay lập tức triển khai kế hoạch khẩn cấp!”

Lâm Nhân luôn nhấn mạnh việc tiêu chuẩn hóa các tài liệu kỹ thuật và yêu cầu phải có kế hoạch khẩn cấp cho mọi rủi ro trong quá trình quản lý NASA.

Một kỹ sư đứng ở xa nhanh chóng lật sách hướng dẫn kỹ thuật, vẻ mặt anh ta nhăn lại: “Mã lỗi O2-SYS-ERR-3 thường có nghĩa là van oxy bị hỏng, có thể do van bị kẹt hoặc cảm biến không hoạt động.”

“Tôi đề nghị họ thử thiết lập lại van oxy bằng tay.”

Lâm Nhân gật đầu và quyết đoán nói vớiKランz: “Klanz, hãy yêu cầu họ thử thiết lập lại van oxy chính bằng tay.”

Klanz lập tức truyền đạt lệnh: “Tàu thám hiểm! Hãy thử thiết lập lại van oxy chính bằng tay. Nó nằm ở bên trái bảng điều khiển, có nút ghi ‘O2 VALVE RESET’.”

Armstrong nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu; trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh cố gắng bình tĩnh lại và tự nhủ trong lòng: “Tôi không thể để nỗi sợ hãi chi phối mình.”

Chúng tôi đã được đào tạo để ứng phó với tình huống này.”

Anh nhớ lại vô số lần thực hành mô phỏng, buộc bản thân tập trung vào nhiệm vụ.

Anh quay sang Aldering và nói một cách nghiêm túc: “Bác Tử, anh đi thiết lập lại van điều khiển đi. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi áp suất.”

Anh không quan tâm đến việc thường xuyên gọi Aldering là “tiến sĩ” hay không nữa.

Aldering tháo dây an toàn, trôi đến bên cạnh bảng điều khiển, tìm đến nút có biểu tượng “O2 VALVE RESET” và nhấn mạnh vào đó. Tuy nhiên, tiếng báo động vẫn rất chói tai, và áp suất oxy tiếp tục giảm xuống.

Anh cố gắng tập trung, nhưng giọng nói của mình không thể che giấu nỗi lo lắng: “Trung tâm kiểm soát Redstone, việc thiết lập lại van không hiệu quả, áp suất vẫn đang giảm.”

Armstrong cũng tháo dây an toàn, từ từ đi đến bảng đồ để kiểm tra các thông số, trong lòng tự nhủ: “Đây là bài kiểm tra dành cho đội ngũ của chúng ta. Với sự hỗ trợ của giáo sư Cơ sở Hồng Thạch, chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua khó khăn này.”

Anh hít một hơi thật sâu, tiếp tục tìm kiếm mọi giải pháp có thể.

Bên trong Trung tâm kiểm soát Redstone, Lâm Nhân nắm chặt tay lại; quả thật, việc vội vàng hoàn thành công việc vẫn có thể dẫn đến những sự cố. Anh quay sang đội ngũ và nói một cách vội vàng: “Ngay lập tức kích hoạt phương án dự phòng! Nhanh lên!”

Lâm Nhân tiếp tục chỉ đạo: “Có thể là do van bị tắc nghẽn hoặc đường ống bị rò rỉ; hãy thử cung cấp oxy thông qua hệ thống dự phòng bằng cách điều chỉnh từ xa.”

Sau đó, anh ra lệnh qua radio: “Jean, hướng dẫn họ chuyển sang hệ thống cung cấp oxy dự phòng.”

Kranz lập tức truyền đạt lệnh: “Tàu thám hiểm Explorer, theo chỉ thị mới nhất của giáo sư, hãy chuyển sang hệ thống cung cấp oxy dự phòng. Bật công tắc ‘AUX O2 CIRCUIT’ trên bảng điều khiển.”

Aldering nhanh chóng thực hiện lệnh, tìm đến công tắc và bật nó.

Một lát sau, áp suất oxy bắt đầu tăng lên từ từ, và tiếng báo động cũng dần yếu đi.

Armstrong thở phào nhẹ nhõm: “Trung tâm kiểm soát Redstone, hệ thống dự phòng đã được kích hoạt, áp suất đang dần ổn định trở lại.”

Tuy nhiên, Aldering nhận thấy tốc độ dòng oxy vẫn chưa ổn định và cảm thấy lo lắng: “Neil, chúng ta cần phải quay trở về Earth càng sớm càng tốt; nếu không, hệ thống dự phòng cũng có thể không chịu đựng nổi.”

Armstrong gật đầu, và anh quyết đoán yêu cầu: “Trung tâm kiểm soát Redstone, chúng tôi xin phép quay trở về Earth ngay lập tức.”

Lâm Nhân suy nghĩ một lát rồi đồng ý cho họ quay về.

Kranz truy

“Vui lòng thực hiện theo quy trình trở về khẩn cấp.”

Armstrong bắt đầu thực hiện các thao tác trở về, điều chỉnh tư thế con tàu vũ trụ và chuẩn bị đốt động cơ để rời khỏi quỹ đạo. Aldrin thì theo dõi sát sao hệ thống oxy để đảm bảo áp suất luôn ổn định.

Bầu không khí trong khoang tàu vẫn căng thẳng; cả hai người đều nín thở, tập trung hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Sau hàng giờ thao tác tỉ mỉ, Apollo 11 cuối cùng cũng đi vào bầu khí quyển Trái Đất và hạ cánh xuống Thái Bình Dương. Đội cứu hộ đã nhanh chóng có mặt và giải cứu các phi hành gia một cách an toàn.

Đối với NASA, mặc dù không thể thực hiện hết tất cả các bài kiểm tra theo kế hoạch, nhưng họ đã hoàn thành phần lớn công việc; tất cả dữ liệu cần thiết cho sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng đều đã được thu thập.

Dù sao thì dữ liệu từ sự kiện đổ bộ chung với Liên Xô vẫn còn đó. Vì vậy, con đường dẫn đến sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng cuối cùng cũng trở nên thông suốt hơn nhiều.

“Thưa Tổng thống, theo dự báo, NASA sẽ thực hiện sứ mệnh đổ bộ độc lập vào ngày 15 tháng 12 năm 1966; các phi hành gia sẽ đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng sau 48 giờ và trở về Trái Đất sau 80 giờ. Xin hãy cho ý kiến.”

Vào cuối tháng 11, các bài kiểm tra liên quan đến tàu vũ trụ Saturn V cũng đã hoàn tất. Lâm Nhân đã cùng với Lâm Đăng·Johnson xác nhận các chi tiết liên quan đến lễ đổ bộ lên Mặt Trăng.

Và Lâm Đăng·Johnson, như đã hứa từ đầu năm, đã khiến Quốc hội thông qua đạo luật loại bỏ Quốc gia Hoa khỏi danh sách các mục liên quan đến thương mại với kẻ thù.

“Tốt lắm, Giáo sư, Nhà Trắng đang mong chờ tin tốt từ bạn!”

Lâm Đăng·Johnson vỗ tay trong văn phòng, biết rằng thời điểm để đảo ngược tình hình trong các cuộc thăm dò dư luận đã đến.

Ông vẫn muốn tiếp tục công việc này thêm bốn năm nữa… Muốn cố gắng hết sức mình một lần nữa.

Vào tháng 11, phòng thông cáo của Nhà Trắng tràn ngập tiếng ồn ào; các phóng viên đã sớm chiếm lĩnh chỗ ngồi, cầm chặt sổ tay và bút máy, trong khi các thiết bị quay phim và ghi âm được sắp xếp gọn gàng phía sau phòng, ống kính đều hướng về phía bục phát biểu của Tổng thống. Mọi người đều rất rõ mục đích của cuộc họp này: đó là về sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng.

Nước Mỹ sắp thực hiện sứ mệnh đổ bộ độc lập lên Mặt Trăng!

Cần phải biết rằng, sau sự kiện đổ bộ chung với Liên Xô, lĩnh vực vũ trụ học của Liên Xô đã im lặng trong vài năm trời. Mặc dù Liên Xô tuyên bố r

Về việc tuyên bố về chuyến đổ bộ lên Mặt Trăng nhưng cuối cùng lại thất bại, đó là kết cục mà không ai trong số các phóng viên có thể ngờ đến.

Đó chính là sự tự tin mà vị giáo sư đã truyền đạt cho họ.

Bước lên bục phát biểu, Lâm Đăng · Johnson hít một hơi thật sâu; suốt năm vừa qua, mỗi lần tổ chức buổi họp báo, anh đều cảm thấy rất khó xử.

Cuộc chiến ở Bách Việt diễn ra một cách tồi tệ đến mức mỗi lần gặp phóng viên, anh đều không biết phải trả lời thế nào.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách 69!

Anh không thể nói rằng tài chỉ huy của McNa Mã Lạp quá yếu kém, vừa dở tệ vừa thích chơi trò chơi; người này lại được đưa đến Lầu Năm Góc để điều hành các chiến dịch tại tiền tuyến của quân đội Mỹ.

Nếu anh nói như vậy, các phóng viên sẽ hỏi tại sao anh không thay đổi bộ trưởng?

Tại sao vẫn tiếp tục để McNa Mã Lạp giữ vị trí mà rõ ràng không phù hợp với ông ta?

Lâm Đăng · Johnson thực sự rất khó chịu.

Anh cảm thấy rằng một phần lớn nguyên nhân khiến cuộc chiến ở Bách Việt diễn ra tồi tệ chính là do McNa Mã Lạp.

Và anh không chỉ phải gánh chịu trách nhiệm này, mà còn phải đối mặt trực tiếp với áp lực từ phía các phóng viên tại buổi họp báo – thật sự là một tình huống khó khăn.

Theo quan điểm của anh, toàn bộ trách nhiệm cho thất bại trong cuộc chiến đều thuộc về McNa Mã Lạp.

Thậm chí, trách nhiệm về việc lựa chọn người không phù hợp cũng không nên thuộc về anh, Lâm Đăng · Johnson. McNa Mã Lạp là người mà các bạn đã ép anh phải đưa vào vị trí Bộ trưởng Quốc phòng; theo anh, McNa Mã Lạp thậm chí không xứng đáng làm một trung đoàn trưởng.

Tất nhiên, điều này lại dẫn đến một nghịch lý: bạn không thể chỉ cảm thấy hài lòng khi người khác đưa một vị giáo sư vào vị trí đó, nhưng lại không muốn khi họ đưa McNa Mã Lạp vào vị trí tương tự.

Trước khi bước vào Phòng Đông, Lâm Đăng · Johnson lắc đầu, loại bỏ hết những ký ức tồi tệ về cuộc chiến và những câu hỏi gay gắt từ phía các phóng viên khỏi tâm trí mình; anh muốn tổ chức buổi họp báo quan trọng này một cách hoàn hảo nhất.

Là một chính trị gia giàu kinh nghiệm, Lâm Đăng · Johnson hiểu rõ tầm quan trọng của buổi họp báo này, cũng như ý nghĩa lịch sử của khoảnh khắc này.

Sau khi bước lên sân khấu, Johnson hít một hơi thật sâu, nhìn quanh phòng họp báo, rồi bắt đầu nói:

“Thưa các quý bà, quý ông, hôm nay tôi đứng ở đây, thay mặt cho chính phủ và nhân dân nước Mỹ, để thông báo một quyết định quan trọng liên quan đến Toàn thế giới. Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của NASA cùng với các chuyên gia hàng đầu Nhà khoa học của chúng ta, chúng tôi đã quyết định tiến hành một sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng có người lái vào tháng 12 năm nay.”

Ngay khi những lời này được nói ra, phòng họp báo lập tức vang lên tiếng vỗ tay. Tuy nhiên, không ai thể hiện sự ngạc nhiên, bởi vì mọi người đều đã biết trước nội dung buổi họp báo này. Thậm chí, từ tháng 8, đã có người đoán ra rằng giáo sư đang bận rộn với điều gì đó. Dù sao thì giáo sư cũng không tham dự Hội nghị Quốc tế Nhà toán học ở Moscow; ngoài việc tập trung vào dự án đổ bộ Mặt Trăng, ông ấy cũng không có bất kỳ nhiệm vụ nào khác.

Các phóng viên nhanh chóng giơ tay lên, háo hức muốn đặt câu hỏi.

Lâm Đăng ·Johnson giơ tay ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, sau đó tiếp tục nói:

“Tôi biết quyết định này có thể khiến một số người cảm thấy ngạc nhiên, nhưng xin hãy tin rằng đây là một lựa chọn được suy nghĩ kỹ lưỡng. Chương trình Apollo của chúng ta đã đạt được nhiều tiến triển lớn; những đột phá công nghệ và sự cống hiến của đội ngũ đã giúp chúng tôi tin tưởng rằng có thể hoàn thành mục tiêu này vào tháng 12. Điều này không chỉ là chiến thắng của khoa học, mà còn là biểu tượng cho tinh thần và quyết tâm của nước Mỹ.”

Rõ ràng, các chính trị gia và nhà lãnh đạo không hề khác biệt về bản chất; họ luôn nói dối mà không hề rung động hay thay đổi biểu cảm. Rõ ràng là vì cuộc bầu cử hai năm sau, để có thể tiếp tục giữ chức vụ của mình, nhưng trong lời nói của Lâm Đăng ·Johnson, điều đó lại được biến thành một lựa chọn được suy nghĩ kỹ lưỡng. Jane, người thường xuyên theo dõi các tin tức, nhận ra rằng trong bài phát biểu của Lâm Đăng ·Johnson, ông ấy chỉ nhắc đến sự cống hiến của đội ngũ, và không hề nói rằng đây là quyết định do Lâm Nhân đưa ra. Kinh nghiệm dày dặn trong công việc báo chí đã giúp cô nhận ra rằng Lâm Đăng ·Johnson đang chuẩn bị cho việc phân chia công lao sau khi dự án đổ bộ Mặt Trăng thành công.

Tất nhiên, Jane sẽ không để Lâm Đăng ·Johnson đạt được ý định của mình. Là một trong những phóng viên đầu tiên đặt câu hỏi, cô lập tức nói: “Thưa Tổng thống, làm thế nào mà giáo sư có thể thúc đẩy dự án

Điều này đã giúp hoàn thành sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng sớm hơn đáng kể so với thời hạn mà Tổng thống Kennedy đã đặt ra vào năm 1962 – trước năm 1970 tận bốn năm.

Khả năng của ông ấy ảnh hưởng như thế nào đến NASA?

Lâm Đăng · Johnson chắc chắn biết Jennie là ai; dù không ngờ đến câu hỏi này, ông vẫn mỉm cười và trả lời: “Giáo sư quả thực là một nhà lãnh đạo xuất sắc. Tinh thần sáng tạo và khả năng chuyên môn vượt trội của ông ấy đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của NASA, nhưng thành công của sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng chủ yếu là biểu hiện của ý chí của người dân nước Mỹ và là kết quả của sự hợp tác tập thể.”

Sau khi ngồi xuống, Jennie nắm lấy tay Helen bên cạnh mình; Helen lập tức hiểu ý của cô ấy. Sự thông hiểu lẫn nhau giữa các phụ nữ thật sự rất đáng sợ…

Một phóng viên của tạp chí Time hỏi: “Thưa Tổng thống, tại sao lại chọn tháng 12 để thực hiện sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng? Có lý do đặc biệt nào không?”

“Đây là một câu hỏi rất hay. Tháng 12 mang lại điều kiện thời tiết lý tưởng cho việc phóng tàu; vị trí của Mặt Trăng cũng rất thuận lợi. Hơn nữa, đội ngũ của chúng tôi đã hoàn thành tất cả các bài kiểm tra và công tác chuẩn bị cần thiết. Tháng 12 chính là thời điểm lý tưởng nhất để bắt đầu sứ mệnh này,” Lâm Đăng · Johnson trả lời.

Một phóng viên khác tiếp tục hỏi: “Thưa Tổng thống, mức độ an toàn của sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng như thế nào? Công chúng rất quan tâm đến sự an toàn của các phi hành gia.”

Ánh mắt của Lâm Đăng · Johnson trở nên kiên định hơn khi ông trả lời: “An toàn là vấn đề được chúng tôi ưu tiên hàng đầu. Các kỹ sư của NASA đã tiến hành vô số cuộc mô phỏng và thử nghiệm; mọi chi tiết đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Chúng tôi có những Nhà khoa học và kỹ sư xuất sắc nhất thế giới, và các phi hành gia của chúng tôi cũng là những phi công và Nhà khoa học giỏi nhất thế giới. Tôi tin tưởng hoàn toàn vào năng lực của họ cũng như vào công nghệ của chúng tôi.”

Rồi đến lượt Helen hỏi: “Thưa Tổng thống, những Nhà khoa học xuất sắc nhất ở đây có phải là Giáo sư không?”

Lâm Đăng · Johnson thực sự muốn lắc đầu, nhưng không thể từ chối trước mặt các phóng viên đang ngồi đó; nếu nói ra, truyền thông chắc chắn sẽ lại đồn đại rằng ông và Giáo sư không hòa thuận với nhau… Những tin đồn như vậy gần đây hai năm qua thường xuyên xuất hiện trên báo chí… Đâu có cái gì đúng cả… Tất cả chỉ bắt nguồn từ tên Fred đáng ghét kia mà thôi.

Fred thường xuyên khoe khoang về mối quan hệ thân thiện của mình với giáo sư, và cho rằng mối quan hệ giữa giáo sư và Lâm Đăng ·Johnson chỉ là đồng nghiệp bình thường; đồng thời, anh ta cũng chế nhạo Johnson là kẻ ngu dốt chỉ biết giải quyết vấn đề bằng bạo lực, và tuyên bố rằng nếu mình trở thành tổng thống, chiến tranh trên thế giới chắc chắn sẽ kết thúc trong vòng 24 giờ.

Fred thậm chí đã bắt đầu vận động tranh cử từ năm 1968, liên tục tuyên bố rằng nếu được bầu làm tổng thống, ông có thể chấm dứt cuộc chiến Việt Nam trong vòng 24 giờ.

Khi đọc những bài báo này, Lâm Đăng ·Johnson cảm thấy Fred thực sự là kẻ ngu dốt nhất; ông nghĩ rằng nếu Fred thực sự có thể làm được điều đó, thì ông sẵn lòng đổi họ với Fred.

Những lời nói của Fred khiến giới truyền thông luôn đưa ra các tin đồn rằng mối quan hệ giữa Lâm Đăng ·Johnson và Lâm Nhân chỉ ở mức bình thường.

Đây cũng là một nghịch lý: ai mới thực sự là kẻ ngu dốt? Cả hai đều coi đối phương là người ngu dốt.

Trở lại hiện trường buổi họp báo, sau khi nghe câu hỏi của Helenes, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Đăng ·Johnson có phần căng thẳng; ông trả lời: “Tất nhiên, giáo sư chính là một trong những nhà khoa học xuất sắc nhất thời đại này, và ông ấy đang làm việc cho NASA. Điều này đã chứng minh rằng nước Mỹ chính là ngọn hải đăng của tự do.”

Helenes tiếp tục hỏi: “Thưa Tổng thống, sức hút cá nhân của giáo sư đã giúp đội ngũ NASA như thế nào để họ từ một đội ngũ thường xuyên thất bại trước khi giáo sư đến vào năm 1960, trở thành đội ngũ luôn thành công như hiện nay?”

Dù vậy, Johnson vẫn giữ được nụ cười và trả lời một cách kiên định: “Không cần phải nghi ngờ gì về năng lực của giáo sư, cũng như vai trò quan trọng mà ông ấy đã đóng góp cho NASA và Chương trình Apollo. Nhưng tôi muốn nói rằng, mỗi bước trên con đường đến mặt trăng đều không thể thiếu sự hỗ trợ của chính phủ và sự cống hiến không ngừng của vô số nhà khoa học và kỹ sư. Chúng ta không thể mãi mãi tập trung sự chú ý vào một người duy nhất.”

“Giáo sư đã nhận được quá nhiều vinh quang rồi; chúng ta nên chia sẻ phần thưởng và lời khen ngợi đó cho những nhà khoa học và kỹ sư khác, chẳng hạn như von Braun,” Johnson nói.

Thực ra, Johnson đang muốn nói rằng mình cũng xứng đáng nhận được những lời khen ngợi đó, để tăng cường sự ủng hộ của người dân đối với mình.

Chính trị gia luôn giỏi sử dụng những lời nói hoa mỹ để che giấu mục đích thực sự của mình.

Sau sự kiện ra mắt, Tổng thống Johnson trở về văn phòng tại Nhà Trắng, nơi Phó tổng thống Hubert Humphrey đã đang chờ đợi ông.

Dưới ánh lửa của lò sưởi, khuôn mặt Johnson trông rất u ám.

Ông ngồi xuống và nói với giọng điệu không giấu được sự bất mãn: “Humphrey, anh đã thấy rồi đấy phải không? Trong mắt các nhà báo, chỉ có giáo sư là người được nhắc đến; cứ như thể việc con người đặt chân lên Mặt Trăng hoàn toàn là công lao của riêng ông ấy vậy.”

Bên trong lòng, Humphrey nghĩ rằng, tất cả là do sự khác biệt quá lớn giữa NASA trước khi giáo sư gia nhập và sau khi ông ấy tham gia mà ra.

Nhưng bề ngoài, ông vẫn trả lời một cách bình tĩnh: “Thưa Tổng thống, giáo sư quả thực là tâm điểm chú ý của truyền thông; những đóng góp của ông ấy là điều không thể phủ nhận.”

Lâm Đăng · Johnson cau mày và ngắt lời: “Tôi không phủ nhận những đóng góp của ông ấy, nhưng tôi không thể để công chúng nghĩ rằng việc đặt chân lên Mặt Trăng chỉ là thành tựu của riêng ông ấy. Đây là thành tựu của cả quốc gia, và nó đã được thực hiện dưới sự lãnh đạo của tôi!”

Humphrey nghĩ thầm: “Giá như ông nói ra điều này sớm hơn… Lúc đó tôi cũng sẽ biết phải làm thế nào để hỗ trợ ông trong việc xây dựng dư luận.” Rồi ông gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi. Chúng ta cần phải cho công chúng thấy sự lãnh đạo của Ngài và quyết tâm của chính phủ.”