Một mạng lưới khổng lồ, được tạo thành từ những đường thẳng mảnh mai, chiếm trọn toàn bộ màn hình.

Có thể lấy cảm hứng về công nghệ hoặc quy tắc từ bộ phim “The Thing”, nhưng làm sao có thể lấy cảm hứng cho thứ này?

“Đây là cái gì?” Câu hỏi ấy vang lên trong lòng tất cả các nhà khoa học có mặt tại đó.

“Lưới? Hệ tọa độ? Hay là sơ đồ mạch điện nào đó?”

Hoàng Khun nhanh chóng bác bỏ giả thuyết của mình; hình dạng này không phù hợp với bất kỳ tiêu chuẩn kỹ thuật hay vật lý nào đã biết.

Chính lúc đó, Wu Xijiu nhẹ nhàng nói: “19 x 19.”

Hoàng Khun lập tức hiểu ra: “Ý anh là bàn cờ Go?”

Wu Xijiu gật đầu: “Đúng rồi, đây chính là bàn cờ Go!”

Dấu hiệu ánh sáng nhấp nháy kia chính là để chúng ta đặt quân!

Viện trưởng Qian quyết định ngay lập tức: “Ai biết chơi cờ Go? Ai có thể ngồi vào bàn điều khiển và chơi một ván với nó ngay bây giờ?”

Điều này rất hợp lý – sử dụng loại cờ khó nhất trên hành tinh này để thách thức con người.

Cờ Go là sự kết hợp tuyệt vời của logic và chiến lược; nó đại diện cho trí tuệ cao nhất của nền văn minh.

Nó cũng loại bỏ được rào cản ngôn ngữ.

Là một nền văn minh ngoài hành tinh mà các tàn tích của họ từng rơi xuống Trái Đất, việc họ biết đến cờ Go có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Nếu chúng ta đều có thể thu thập được các tàn tích ngoài hành tinh, tại sao nền văn minh ấy lại không thể hiểu được văn hóa của Trái Đất?

Điều càng làm Viện trưởng Qian tin chắc vào điều này chính là “Chiếc Thuyền Khoa học” – thứ mà IBM đã triển lãm tại New York.

Ban đầu, “Chiếc Thuyền Khoa học” đã trình diễn trí tuệ nhân tạo chơi cờ Shogi, thông qua các ván cờ để thể hiện sức mạnh công nghệ của họ.

Vậy IBM và Lâm Nhân lấy cảm hứng từ đâu? Chẳng phải cũng từ những tàn tích ngoài hành tinh sao?

Trong quan điểm của Quốc gia Hoa, mọi chuyện đều diễn ra như vậy.

Nếu người Mỹ đã sử dụng cờ Shogi để thử nghiệm, thì việc một nền văn minh ngoài hành tinh sử dụng cờ Go – loại cờ khó nhất – để thách thức con người cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Sau một lúc thảo luận riêng tư, mọi người đều nhận ra rằng họ hiện tại đều chưa am hiểu gì về cờ Go. “Tôi sẽ gọi Jiang Boju đến đây – anh ấy là nhà vô địch cuộc thi cờ Go khu vực 51.”

“Được, cần phải nhanh chóng!” Viện trưởng Qian nhìn vào màn hình, thấy không có đếm ngược thời gian, liền gật đầu đồng ý.

Sau khi nhận được thông báo, Jiang Boju đến khu vực văn phòng mà anh chưa bao giờ đặt chân đến trước đây, trong lòng vừa hào

Anh ta tưởng mình sẽ được tiếp cận những bí mật cốt lõi của khu vực 51, và nghĩ rằng những năm làm việc chăm chỉ cũng như những nỗ lực tích cực của mình cuối cùng cũng không uổng phí.

Khi bước vào một căn phòng không có cửa sổ, thấy toàn những người quan trọng thuộc khu vực 51 ở đó, Jiang Boju càng thêm tin chắc điều này.

“Đến đây, Boju, nhiệm vụ của em là giành chiến thắng trong ván cờ này.”

Viện trưởng Qian không nói nhiều, chỉ vẫy tay và bảo nhân viên dẫn Jiang Boju đến trước màn hình.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Jiang Boju đã tưởng tượng. Anh ta nghĩ mình sẽ được tiếp cận những bí mật cốt lõi của khu vực 51… Làm sao có thể nào bí mật ấy lại là việc chơi cờ vây trước màn hình máy tính chứ?

Ở khu vực 51 này, máy tính không phải là thứ hiếm có. Thậm chí còn có trung tâm máy tính riêng để họ sử dụng những chiếc máy tính nhỏ. Ngay cả các trường trung học ở khu vực 51 cũng có chương trình học riêng về cách sử dụng máy tính để thực hiện các phép tính số học.

Bản thân Jiang Boju cũng đã chứng kiến quá trình phát triển của các loại màn hình từ ống tia âm cực đến đèn LED.

Jiang Boju sững sờ. Anh ta nhìn theo hướng mà Viện trưởng Qian chỉ, về phía màn hình.

Anh ta tưởng mình sẽ phải đối mặt với những dữ liệu phức tạp hay những chuỗi công thức toán học, hoặc thậm chí là những cuộn băng giấy chứa thông tin cần xử lý bằng các mô hình toán học phức tạp…

Nhưng trước mắt anh ta, chỉ có một bảng lưới mà thôi.

Nếu không phải Viện trưởng Qian nói đó là cờ vây, có lẽ anh ta sẽ nghĩ đó là một hình ảnh lạ nào đó.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Jiang Boju đã mong đợi. Anh ta không phải đến đây để tính toán quỹ đạo tên lửa, cũng không phải để giải mã mật khẩu… Nhiệm vụ của anh ta lại là chơi một ván cờ sao?

“Viện trưởng, đây là loại cờ gì vậy? Đối thủ là ai?” Jiang Boju hỏi một cách thận trọng.

Biểu cảm của Viện trưởng Qian rất nghiêm túc; ông không trả lời trực tiếp, mà chỉ chỉ vào quả đá trắng đang nhấp nháy trên màn hình và nói: “Tôi không biết… Nhưng điều quan trọng là em phải thắng.”

Trái tim Jiang Boju se lại.

Anh ta không biết đối thủ là ai, cũng không biết hậu quả của việc thua hay thắng… Nhưng anh ta biết rằng vẻ mặt nghiêm túc của những chuyên gia xung quanh cho thấy ván cờ này quan trọng vô cùng.

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngồi xuống chiếc bàn điều khiển đơn sơ, và từ từ di chuyển ngón tay về phía con chuột.

Nhưng anh ta nhận ra rằng con chuột hoàn toàn không hoạt động được… Các phím điều hướng trên bàn phím cũng vậy.

Cả chuột lẫn bàn phím đều không thể khiến con trỏ di chuyển được.

  “Hãy thử sử dụng hệ thống biểu diễn tọa độ bằng nhị phân xem sao,” Giám đốc Tiền quyết định ngay lập tức.

  Không ai trong số những người có mặt ở đó cảm thấy điều này lạ lùng; nếu như tín hiệu từ chuột và bàn phím của chúng ta có thể kết nối trực tiếp với người ngoài hành tinh và họ thực sự có thể hiểu được những tín hiệu đó, thì mới thật là lạ lùng.

  Chuột được người Mỹ phát minh ra từ rất lâu rồi; còn bàn phím thì vào năm 1963, nước Mỹ đã có một mô hình nguyên mẫu, và sau khi Khu vực 51 được thành lập, họ cũng chế tạo ra những thiết bị tương tự.

  Hiện nay, quốc gia có doanh số bán chuột cao nhất thế giới là Quốc gia Hoa; nhờ vào thiết kế tiên tiến, họ đã bán những chiếc chuột này cho Toàn thế giới với giá rẻ.

  Mặc dù tổng doanh số bán chuột tại Toàn thế giới chỉ đạt khoảng 100.000 chiếc – thị trường vẫn còn rất hạn chế, và máy tính cá nhân vẫn chưa được phổ biến rộng rãi – nhưng việc tiêu chuẩn đầu vào bằng chuột trên Trái Đất vẫn chưa được thống nhất. Nếu người ngoài hành tinh có thể hiểu được ý nghĩa của các tín hiệu từ chuột Quốc gia Hoa, thì tất cả mọi người ở đây đều sẽ phải nghi ngờ về mọi thứ… Liệu có kẻ đang làm gián điệp để liên lạc với người ngoài hành tinh, hay là họ đang cố gắng xâm nhập vào mạng lưới của chúng ta? Tại sao họ lại phải cố gắng nhiều như vậy chỉ để liên lạc với Người Hoa?

  “Được rồi, Bác Cư, hãy nói cho tôi biết vị trí bạn muốn đặt quân đi.”

 —Lúc này, Jiang Boju mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

  Thật là kỳ lạ… Đây không phải là chương trình đấu cờ mà các bạn đã phát triển sao?

  Tuy nhiên, anh ấy vẫn bình tĩnh: “Được, quân đen đầu tiên sẽ được đặt vào vị trí 4,16 ở góc dưới bên phải.”

 —Anh ấy đã chọn kiểu khai cuộc ba sao, một kiểu bố trí phổ biến và mang tính chiến lược cao.

  Sau khi tín hiệu được gửi đi, trên màn hình, vị trí 4,16 ở góc dưới bên phải xuất hiện một vòng tròn màu đen.

  “Quả nhiên là cờ vây!”

  “Thật sự là cờ vây… Chúng ta cần phải luyện tập thêm nữa.”

  “Thôi! Hãy im lặng đi, Bác Cư vẫn đang đấu cờ đấy.”

  Sau một lúc ồn ào, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại; chỉ còn nghe thấy tiếng nói của Jiang Boju và tiếng nhân viên gõ bàn phím để gửi tín hiệu ra vũ trụ.

 —Anh ấy hoàn toàn không hề

Khi quân đen đầu tiên xuất hiện, quân trắng đã phản ứng rất nhanh, lập tức di chuyển đến vị trí sao ở góc trên bên trái.

Sau đó, ở góc trên bên phải màn hình, thông báo đếm ngược được hiển thị: 00:05:00.

“Năm phút à? Bạch Cự, có lẽ bạn chỉ có năm phút để suy nghĩ thôi.”

Mọi người có mặt tại đó đều cảm thấy lo lắng; chỉ có năm phút để suy nghĩ, điều này có nghĩa là độ khó của ván cờ lại tăng lên nữa.

Khương Bạch Cự bắt đầu xem xét kỹ lưỡng quân trắng này.

Quân trắng đã chọn cách đối phó hoàn toàn đối xứng, nhưng vị trí di chuyển hơi vào trong, ý đồ của nó vẫn chưa rõ ràng.

Khương Bạch Cự tiếp tục triển khai chiến thuật của mình, dựa trên ý tưởng ba sao liên tiếp, xây dựng tấm lưới chiến thuật ở giữa bàn cờ.

Khi ván cờ bước vào giai đoạn giữa, Khương Bạch Cự bắt đầu sử dụng các nước cờ tấn công mạnh mẽ.

Anh ta cố gắng tạo ra tình huống ép buộc quân trắng phải định hình chiến thuật, từ đó thiết lập lợi thế về lãnh thổ cho mình.

Tuy nhiên, cách đối phó của quân trắng bắt đầu trở nên kỳ lạ và không thể dự đoán được.

Khi Khương Bạch Cự thử nghiệm việc tạo ra tình huống ép buộc ở vị trí 3,15 phía dưới, quân trắng không chọn cách di chuyển thông thường như nhảy qua hoặc lùi lại, mà thay vào đó sử dụng một nước cờ cực kỳ hiếm gặp, thậm chí có thể coi là ngớ ngẩn – đó là nước cờ “đỉnh trời”, di chuyển trực tiếp đến vị trí 1,19.

“Điều này… đây là nước cờ gì vậy?” Khương Bạch Cự cảm thấy sốc.

Trong lý thuyết cờ vây của con người, nước cờ này hoặc là một chiêu thức dùng để hy sinh quân để dụ địch, hoặc là một nước cờ ngu ngốc.

Anh ta quyết định truy đuổi quân trắng.

Anh ta tin rằng quân trắng đã để lại một khoảng trống yếu ở góc trên bên trái, và anh ta quyết định tấn công vào đó.

Sau khi thực hiện vài nước cờ để tấn công, Khương Bạch Cự bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Quân trắng không hề phòng thủ hay phản công tại khu vực bị anh ta tấn công, mà thay vào đó tập trung toàn bộ sức mạnh của mình vào phía bên phải.

Cách di chuyển của quân trắng dường như hoàn toàn bỏ qua các khái niệm về “điểm yếu” và “chiến thuật then chốt” trong cờ vây con người.

Rất nhanh sau đó, Khương Bạch Cự bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng mỗi nước cờ mà anh ta đưa ra, dù có vẻ đúng đắn, đều khiến anh ta vô tình rơi vào một cái bẫy về mặt cấu trúc tổng thể của ván cờ.

Anh ta cố gắng tạo ra “không gian sống” ở góc dưới bên trái, nhưng vài nước

Anh nhận ra rằng bộ chiến thuật ba sao của mình đã bị đối thủ phá hủy hoàn toàn bằng một algoritma mà anh chưa từng thấy trước đây. Số lượng quân của anh còn lại ít ỏi, và điều đáng sợ hơn nữa là gần như không có quân đen nào trên bàn cờ còn “sống sót”. Dù trong căn phòng có thiết bị sưởi ấm, anh vẫn không ngừng đổ mồ hôi lạnh. Mồ hôi ướt đẫm lưng anh. “Không ổn rồi… Điều này hoàn toàn khác với tất cả các kỹ thuật cờ vây mà tôi từng biết!” Khi loài chó xuất hiện vào thập niên 70, đối với cờ vây thời đó mà nói, đó quả là một đòn giáng mạnh; có thể so sánh với việc Mike Tyson đánh những đứa trẻ mẫu giáo. Thời gian trôi qua từng chút một. Chuông báo 5 phút ở góc trên bên phải không phải là loại chuông đếm ngược với số liệu được cập nhật liên tục như cát trong đồng hồ cát. Không phải do mạng lưới vệ tinh không thể thực hiện được, mà là do công nghệ của Quốc gia Hoa chưa đủ tốt; tốc độ thu nhận và chuyển đổi tín hiệu của họ còn chậm. Vì vậy, thông tin về thời gian đếm ngược mà họ nhìn thấy là không liên tục: lúc này là 00:05:00, lúc sau lại thành 00:04:37. Dù sao đi nữa, thời gian vẫn dần trôi về con số zero. Không ai nhắc nhở Jiang Boju rằng thời gian sắp hết. Bất kỳ ai hiểu chút về tình hình cũng có thể nhận ra từ biểu cảm của đối thủ và từ việc số lượng quân đen liên tục biến mất rằng Jiang Boju không hề có cơ hội thắng. Cũng chẳng ai lạc quan đến mức nghĩ rằng chỉ cần tìm một người bất kỳ nào cũng có thể thắng ván cờ này. May mắn thay, vẫn còn thời gian, vẫn còn cơ hội; hai mươi bốn giờ sau họ vẫn có thể thử lại một lần nữa. Chỉ là xét theo những gì vừa diễn ra, khoảng cách giữa Jiang Boju và đối thủ quá lớn đến mức họ không thể đánh giá được chính xác mức độ đó là bao nhiêu. Đối thủ thậm chí không cần suy nghĩ; chỉ cần được cho năm phút, họ đã có thể phản ứng ngay lập tức. Khi thời gian đếm ngược về số zero, hình ảnh bàn cờ trên màn hình bỗng nhiên biến mất; tất cả các quân đen và trắng, bao gồm cả lưới 19×19 ô vuông, đều hóa thành những điểm ảnh màu xanh lá cây, sau đó biến mất hoàn toàn. Toàn bộ hiệu ứng đồ họa này được trình chiếu một cách không liên tục trên màn hình. Cuối cùng, một chuỗi số lạnh lẽo xuất hiện trên màn hình: “24:00:00”. Jiang Boju đổ gục xuống ghế, thất vọng: “Không hề có cơ hội thắng… Từ đầu đến cuối, không hề có cơ hội nào cả.” Viện trưởng Qian hỏi từ bên cạnh: “Có ghi lại hết

Nhân viên trả lời: “Toàn bộ quá trình đều đã được ghi lại rồi.”

Trán Giám đốc Tiền chuyển sang màu xanh nhạt; ông hiểu ra rằng chỉ có thắng ván cờ này mới có cơ hội tiến vào giai đoạn tiếp theo.

Hoàng Khun đi đến sau lưng Jiang Boju, vỗ nhẹ vai anh và nói với giọng đầy phức tạp: “Boju, đây không phải là lỗi của em, đây không phải là cuộc chiến riêng của một người.”

Jiang Boju vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình đếm ngược thời gian, đôi mắt đỏ hoe. Trong đầu anh, những nước cờ bất thường nhưng lại cực kỳ hiểm hóc của đối thủ liên tục hiện lên.

Lần đầu tiên, anh nhận ra mình yếu đuối đến thế nào.

“Giám đốc,” giọng Jiang Boju đầy bất mãn, “Đó là ai vậy? Vị kỳ thủ nào đang đấu với tôi từ xa? Hay đó là chương trình trí tuệ nhân tạo do các bạn phát triển?”

Giám đốc Tiền lắc đầu rồi chỉ lên bầu trời: “Là người ngoài hành tinh.”

Jiang Boju sửng sốt: “Người ngoài hành tinh?”

Giám đốc Tiền gật đầu: “Đúng vậy, đó là tín hiệu đến từ ngoài hành tinh. Sau khi phân tích, chúng tôi đã khám phá ra điều này.”

Ban đầu, Jiang Boju vẫn muốn tiếp tục đấu thêm một ván nữa, nhưng giờ đây, anh hoàn toàn không còn ý định đó nữa. Bởi vì anh đã nhận ra tầm quan trọng của ván cờ này.

“Giám đốc, tôi không thể hiểu được phong cách chơi của nó. Cách chơi của nó hoàn toàn khác biệt so với tất cả các bản ghi ván cờ mà tôi từng thấy trước đây. Sự chênh lệch giữa tôi và nó có lẽ còn lớn hơn cả khoảng cách giữa tôi và Chen Zude.”

“Toàn bộ quá trình này không phải là việc chơi cờ, mà là nó đang dạy chúng ta. Và tôi hoàn toàn không hiểu gì cả… Thậm chí tôi cũng không thể theo dõi được lối chơi của nó.”

“Chúng ta phải mời Chen Zude đến. Chỉ có ông ấy mới có khả năng thắng.”

Giải Cờ vây cá nhân toàn quốc bắt đầu được tổ chức từ năm 1957. Ban đầu, giải đấu diễn ra hàng năm, nhưng từ năm 1960 trở đi, nó được tổ chức hai năm một lần theo hình thức thi đấu loại trực tiếp.

Trong thời kỳ mà chưa có nhiều trận đấu cờ vây trên truyền thông hay giải đấu cờ vây hạng nhất, đây chính là sự kiện cờ vây quan trọng nhất Quốc gia Hoa. Và Chen Zude đã liên tiếp giành chức vô địch trong bốn kỳ, đứng đầu các kỳ thủ cờ vây thời đại đó một cách áp đảo.

Giám đốc Tiền nhìn vào màn hình đếm ngược thời gian và biết rằng họ đã mất đi 24 giờ quý báu. Ngay lập tức, ông ra lệnh:

“Tôi sẽ liên hệ với Yên Kinh ngay bây giờ, yêu cầu họ sử dụng quyền hạn cao nhất. Không chỉ có Chen Zude, chúng ta cần liên hệ với t