“Đúng vậy, như các bạn đã nghe thấy trong những tin đồn, chúng tôi đã nhận được một tín hiệu từ vũ trụ. Hiện tại, khả năng tín hiệu này đến từ các quốc gia trên Trái Đất đã được loại trừ, nhưng chúng tôi vẫn chưa thể xác định rõ liệu nó có thực sự đến từ một nền văn minh ngoài hành tinh như những gì được đồn đại hay không, bởi vì nó chỉ là một chuỗi số nguyên tố mà thôi.

Có lẽ đây chỉ là một trò đùa của vũ trụ dành cho loài người mà thôi.

Vì vậy, chúng tôi cần thông qua buổi họp báo này để giải thích rõ ràng tình hình cho toàn thể người dân.

Đồng thời, tôi cũng muốn kêu gọi người dân Mỹ hãy bình tĩnh lại. Hãy để NASA đảm nhận việc này; đừng tự ý đi tìm dấu vết của người ngoài hành tinh ở những khu rừng hoang dã, và cũng đừng nghe theo lời kêu gọi của một số phương tiện truyền thông mà lén lút đột nhập vào các căn cứ quân sự để tìm kiếm thi thể người ngoài hành tinh.

Xin hãy tin tưởng tôi và tin tưởng NASA. Chúng tôi sẽ xử lý vấn đề này một cách thỏa đáng. Bất kỳ tiến triển mới nào xảy ra, tôi đều sẽ thông báo rõ ràng cho toàn thể người dân thông qua buổi họp báo.”

Lâm Nhân ngồi ở phòng họp phía đông, cạnh bên Nixon.

Buổi họp báo do Nhà Trắng tổ chức này được truyền hình trực tiếp đến toàn thể người dân.

Phía sau là lá cờ sao Mỹ, bục phát biểu đã được chuẩn bị sẵn, và dưới đó là hàng ghế nhựa đơn giản chật kín các phóng viên từ khắp nơi trên thế giới.

Nixon là người đầu tiên phát biểu. Trong bài phát biểu của mình, ông đã giải thích tình hình hiện tại đồng thời nhấn mạnh rằng Mỹ có khả năng đối phó với mọi thách thức, dù đó là từ Liên Xô hay từ không gian vũ trụ.

Đối với một tổng thống Mỹ trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, những lời nói này đã được coi là khá ôn hòa rồi.

Liên Xô chỉ được đề cập như một thách thức, chứ không phải là một mối phiền toái, và chỉ được dùng như một ví dụ mà thôi.

Rõ ràng, các phóng viên có mặt tại đây không mấy quan tâm đến Nixon. Trong phần câu hỏi sau đó, tất cả các phóng viên đều đặt câu hỏi cho Lâm Nhân.

Không ai quan tâm Nixon đã nói điều gì, cũng không ai quan tâm liệu ông ấy có thể giải quyết vấn đề này hay không.

Việc của tổng thống chẳng phải chỉ là phê duyệt ngân sách cho NASA sao? Với bất kỳ tổng thống nào, công việc này cũng đều dễ dàng thực hiện được mà thôi. Các phóng viên nghĩ vậy, và người dân Mỹ đang xem buổi họp báo trực tiếp trên truyền hình cũng có suy nghĩ tương tự.

“Tôi à? Tất nhiên tôi hy vọng đó là tín hiệu từ những sinh vật ngoài hành tinh, bởi điều đó có nghĩa là loài người hoàn toàn có thể vượt ra khỏi hành tinh mẹ của mình.

Vũ trụ rộng lớn đến thế, còn loài người lại quá cô đơn… Nếu tín hiệu này đến từ những sinh vật ngoài hành tinh, tôi nghĩ chúng ta sẽ có thể tìm thấy động lực để thoát khỏi Trái Đất thông qua giao tiếp với họ, và học hỏi được nhiều điều từ công nghệ của họ.

Giống như cuộc Cách mạng Công nghiệp lần đầu tiên do Anh mang lại, khi các cuộc thám hiểm hàng hải đã giúp công nghệ lan tỏa khắp thế giới vậy.

Điều này thực sự là điều tốt cho loài người.”

“Chiến tranh ư? Tôi không quá sợ hãi những cuộc chiến tranh giữa các nền văn minh ngoài hành tinh, và tôi cũng không đặt niềm tin vào lòng nhân ái của họ. Tôi chỉ tin rằng loài người có khả năng giải quyết mọi vấn đề.”

Các câu hỏi của phóng viên liên tục được đặt ra cho Lâm Nhân, và ông ấy cũng không hề dừng lại.

Ngồi bên cạnh, Nixon dường như đang đóng vai trò như trợ lý của giám đốc.

Cuối cùng, ông ấy cũng hiểu được nguyên nhân gây ra sự bất đồng giữa Johnson và Lâm Nhân – sau nhiều lần chứng kiến những tình huống như thế này, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không hài lòng.

Rõ ràng mình mới là tổng thống, nhưng những lời hỏi dành cho ông lại luôn là “Giáo sư”, cứ như thể họ đang ở trong một lớp học tại Đại học Columbia chứ không phải tại Phòng Đông của Nhà Trắng.

“Giáo sư, nếu thực sự có những nền văn minh ngoài hành tinh, và loài người yêu cầu ông đảm nhận vai trò người trung gian giao tiếp với họ, câu đầu tiên ông sẽ nói là gì?” Jenny, người đã chờ đợi từ lâu, đứng dậy và hỏi.

Lâm Nhân đã giải thích mọi chuyện cho cô ấy ngay tại Phòng Đông của Nhà Trắng, gần giờ trưa.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Nhân trả lời: “Vào thời điểm này, loài người rất mong chờ sự xuất hiện của các bạn.”

Trong màn hình TV, hình ảnh luôn được đặt vào vị trí của Lâm Nhân; Nixon chỉ xuất hiện ở một góc nhỏ trên màn hình, thậm chí khuôn mặt ông cũng không hề hiện rõ, như thể ông chỉ là một bóng dáng nhỏ bé, không đáng kể trong buổi trò chuyện này.

“Các ngài, tôi đã bắt được tín hiệu rồi! Nó quá mạnh; tôi tưởng bộ thu của mình hỏng mất rồi… Lần này, tín hiệu còn mạnh hơn lần trước nữa, và dạng sóng của nó cũng khác biệt so với lần trước!” Juan vội vàng bước vào.

Tên Juan giống như tên Hoàng tử Juan của Tây Ban Nha, nhưng anh ấy không phải là vị hoàng tử đó; thực ra, anh ấy là con trai cả của một gia đình giàu có ở Puerto Rico, đồng thời cũng là một người đam mê radio. Anh ấy đã cung cấp cho họ một điểm quan sát nằm ở rìa thung lũng Arecibo.

Nơi đây là vùng cao nguyên của thung lũng Arecibo, giữa những cây thuộc họ dứa um tùm; ngoài chiếc lều, điều thu hút sự chú ý nhất chính là những ăng-ten khổng lồ được dựng lên – chỉ nhờ vậy chúng mới không quá nổi bật giữa khu rừng rậm.

Bên ngoài lều, một máy phát điện diesel đảm bảo nguồn điện luôn ổn định; những dây điện thoại được kéo từ khu dân cư xung quanh không phục vụ mục đích liên lạc với bên ngoài, mà là để đảm bảo an toàn. Trong trường hợp xảy ra sự cố nào đó, chẳng hạn như bị cướp, Juan có thể ngay lập tức liên lạc với bên ngoài để yêu cầu sự giúp đỡ.

“Đó là gì vậy?” Philip Dick vội vàng hỏi. Anh ta đã ngồi xuống bàn làm việc, chuẩn bị sẵn bút và giấy, sẵn sàng ghi lại những gì Juan nói.

Ba người còn lại, ngoại trừ Hawking, cũng đều có những hành động tương tự, tất cả đều đang trong tư thế sẵn sàng ứng phó.

“Đó vẫn là một chuỗi tín hiệu, nhưng chuỗi này gồm hai xung điện liên tục được lặp lại.”

“Theo cảm nhận của tôi, nó giống như các số 0 và 1 trong hệ nhị phân. Nếu xung ngắn đại diện cho 0 và xung dài đại diện cho 1, thì chuỗi số đó là 01110010. Còn nếu ngược lại, xung dài đại diện cho 1 và xung ngắn đại diện cho 0, thì chuỗi số đó sẽ là 10001101.”

Hawking lập tức hiểu ra: “114 hoặc 141.”

Ngoại trừ Tomasetti, ba người còn lại đều hiểu ý của Hawking – đó là khi coi đó là dữ liệu nhị phân, thì cần chuyển đổi nó sang hệ thập phân.

114 hoặc 141.

Giọng nói của Hawking vang lên qua máy móc: “114? 141? Hai con số này đều không phải là số nguyên tố đâu.”

Juan vội vàng nói: “Giáo sư Hawking, ông hiểu lầm rồi. Chuỗi số này được lặp lại tổng cộng bốn lần.”

Arthur Clarke hỏi lại: “Lặp lại?”

Juan gật đầu: “Đúng vậy, chính là lặp lại.”

Trên màn hình oscilloscope của máy thu radio Ham, chuỗi tín hiệu này được hiển thị rõ ràng qua việc lặp lại nhiều lần. Nếu bỏ qua những sai số không cần thiết, thì nó thực sự được lặp lại tổng cộng bốn lần.

Đó chính là 114, 114, 114, 114… Hoặc cũng có thể là 141, 141, 141, 141.

Không khí tại hiện trường trở nên im lặng; mọi người đều không thể hiểu ý nghĩa của chuỗi số này.

Tomasetti nói: “Thưa Ngài Clark, thưa ông Dick, bây giờ đã đến lúc các nhà văn khoa học viễn tưởng phát huy trí tưởng tượng của mình rồi.”

Clark cầm lấy chiếc cốc trà; người Anh xưa thích uống trà hơn là loại nước dùng để rửa nồi kiểu Mỹ, dù lá trà ở đây cũng chẳng khác gì nước rửa nồi là mấy.

Ánh mắt anh nhìn qua tấm rèm cửa lều, hướng về bầu trời đêm tối om và sâu thẳm, như thể đang tìm kiếm nguồn gốc của tín hiệu đó.

“Lặp lại… Lặp lại…” Clark lẩm bẩm, “Việc lặp lại chính là một cách nhấn mạnh. Nếu tín hiệu đầu tiên nhằm chứng minh rằng ‘Chúng ta ở đây, chúng ta biết tính toán’, thì tín hiệu này muốn nói điều gì với chúng ta? Có phải là một tần số nào đó? Hay một chu kỳ nào đó?”

Dick thì có vẻ càng ngày càng lo lắng; anh đi đi lại lại, vuốt ve mái tóc mình một cách căng thẳng: “Không, không chỉ là chu kỳ đâu… Nếu họ muốn biểu đạt tần số, tại sao không sử dụng những dạng sóng đơn giản và thuần khiết hơn? Bốn lần lặp lại 114 hoặc 141 – đó quả là một thông điệp… Nhưng 114 và 141 trong hệ thập phân không hề mang ý nghĩa đặc biệt nào cả. Chúng không phải là pi, cũng không phải là các hằng số tự nhiên… Thậm chí chúng còn không phải là các số nguyên tố nữa.”

Giọng nói của Hawking lại vang lên: “Có lẽ chúng ta đã bị lừa dối bởi hệ thống số đếm… Nếu nó không phải là hệ nhị phân, thì nó có thể là gì?”

“Nhưng Juan đã nói rằng, đó là sự lặp đi lặp lại liên tục của hai loại xung: xung ngắn và xung dài… Điều này gần như chính là hình thức nguyên thủy nhất của hệ nhị phân!” Tomasetti phản bác.

Bỗng nhiên, Juan ngẩng đầu lên: “Khoan đã! Có lẽ ý nghĩa của chúng không phải là con số, mà là số lượng…”

Anh đi đến bàn làm việc, nhanh chóng lấy cây bút chì và vẽ ra hai chuỗi số trên tấm bảng đen đơn giản:

“Nhìn này, trong chuỗi đầu tiên, số 1 có 4 lần xuất hiện, số 0 cũng có 4 lần xuất hiện… Trong chuỗi thứ hai, số 1 vẫn có 4 lần, số 0 cũng vẫn có 4 lần! Chúng hoàn toàn đối xứng với nhau!”

Anh vẽ hai mũi tên lớn hai bên các con số đó.

“Và không chỉ vậy!” Anh chỉ vào số lần lặp lại: “Toàn bộ chuỗi này được lặp lại tổng cộng bốn lần!”

Đôi mắt của Dick bỗng sáng lên, như thể anh vừa nhận được một ý tưởng điên rồ nào đó. Anh cầm lấy bút và nhanh chóng viết ra vài chữ lớn trên giấy: 4-4-4.

“Đây là cấu trúc!” anh hào hứng nói, “Họ không quan tâm đến các con số 114 hay 141; điều họ quan tâm là tỷ lệ cấu trúc! Trong tám bit đó, có 4 bit là xung dài và 4 bit là xung ngắn. Và toàn bộ thông tin này được lặp lại bốn lần.”

“Đây là một dạng thông tin hình ảnh, một biểu hiện của khái niệm trừu tượng,” Clark suy nghĩ một lát rồi nói: “Sự đối xứng ư? Bất kỳ nền văn minh thông minh nào trong vũ trụ cũng đều hiểu khái niệm đối xứng và cân bằng. Có lẽ họ đang dạy chúng ta cách đọc thông tin của họ.”

Máy tính của Hawking đưa ra phân tích của mình: “Con số 4… Có lẽ đó chính là con số then chốt mà họ muốn truyền đạt. Bốn lực cơ bản, bốn chiều không gian-thời gian, bốn góc phương hướng… Hoặc có lẽ họ muốn chúng ta nhân 4 với 8 để được 32 xung, và sắp xếp chúng thành một ma trận 4×8?”

Tomasetti lập tức hành động; anh xé một tờ giấy ra và bắt đầu vẽ một bảng gồm bốn hàng và tám cột. “Dù chúng ta chọn hướng sắp xếp nào, mỗi hàng trong ma trận vẫn hoàn toàn giống nhau; điều này vẫn không mang lại thông tin mới nào cả,” Tomasetti lắc đầu nhìn vào ma trận đó.

“Vậy thì hãy thay đổi cách sắp xếp!” Dick nói một cách chắc chắn, như thể anh đã nhìn thấy sự thật. “8×4!”

Khi Tomasetti vẽ xong ma trận 8 hàng và 4 cột và điền các con số theo thứ tự của tín hiệu, mọi người đều im lặng. Ma trận mới này có hai hàng liên tiếp giống hệt nhau… Nhưng điều này vẫn không có ý nghĩa gì cả.

Clark bình tĩnh lấy phấn và viết lại ma trận 4×8 trên bảng đen, nhưng lần này anh thay đổi cách sắp xếp. Thay vì xếp các tín hiệu theo hàng, anh xếp chúng theo cột. Anh coi tín hiệu lần đầu tiên là cột thứ nhất, tín hiệu lần thứ hai là cột thứ hai, và cứ tiếp tục như vậy để tạo ra một ma trận mới.

Trong ma trận mới này, tất cả các con số đều giống nhau khi được xem theo chiều ngang hoặc chiều dọc. “Đây hoàn toàn là thông tin thừa!” Tomasetti cảm thấy thất vọng.

Nhưng Hawking nói: “Ngược lại, đó chính là ý nghĩa của nó. Sự thừa thãi là một khái niệm quan trọng trong lý thuyết thông tin.”

Nó không chỉ đơn thuần là sự lặp lại; nó còn là một hình thức kiểm tra nữa. Nếu thông tin bị các tác nhân gây nhiễu trong vũ trụ phá hỏng, những tín hiệu được lặp lại sẽ giúp chúng ta nhận được thông tin đầy đủ.

Nhưng nó không cung cấp bất kỳ thông tin mới nào, thưa giáo sư! Tommasetti nói một cách nóng vội.

Hawking trả lời: “Bởi vì nó không phải là hình ảnh, không phải là văn bản, và cũng không phải là thứ gì cần được giải mã. Đó là một mệnh lệnh.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hawking.

“Tôi nghĩ, đó là một thiết bị đếm thời gian.”

Trong lòng Hawking, một niềm hứng khởi nhẹ nhàng nhưng đầy triển vọng về tương lai đã trỗi dậy. Trái tim ông lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại. Trong số tất cả mọi người có mặt ở đây, chỉ có ông là người mong đợi sự xuất hiện của người ngoài hành tinh nhất. Bệnh tật của ông, với công nghệ hiện tại trên Trái Đất, chắc chắn là không thể chữa khỏi; nhưng đối với một nền văn minh ngoài hành tinh có khả năng du hành giữa các vì sao và có thể gửi ra những tín hiệu từ những thiên hà xa xôi, thì căn bệnh đó có lẽ chỉ giống như một cơn cảm lạnh mà thôi. Kể từ khi biết về tín hiệu từ người ngoài hành tinh, Hawking cảm thấy mình như trở lại tuổi hai mươi; hy vọng trong lòng ông chưa bao giờ mãnh liệt đến thế. Những người khác có mặt ở đây đều nín thở, chờ đợi lời giải thích của vị nhà vật lý bị mắc kẹt trên xe lăn này.

“Nếu đó là một hình ảnh, thì nó hoàn toàn là sự lặp lại vô nghĩa, giống như Tommasetti đã nói – tất cả thông tin đều được lặp lại bốn lần, không hề có điều gì mới mẻ cả. Nhưng nếu đó không phải là thông tin về không gian, mà là thông tin về thời gian thì sao?”

Arthur C. Clarke và Philip K. Dick nhìn nhau.

“Tín hiệu đầu tiên, chuỗi các số nguyên tố đó, đã chứng tỏ rằng họ hiểu biết về toán học – đó là nền tảng của ngôn ngữ,” Hawking tiếp tục. “Còn tín hiệu này… nó chứng tỏ rằng họ hiểu biết về thời gian. Hoặc nói một cách chính xác hơn, họ hiểu biết về việc đồng bộ hóa các sự kiện.”

Juan nói rằng đó là sự kết hợp giữa các xung ngắn và các xung dài. Chúng ta giả định rằng thời gian kéo dài của mỗi xung ngắn là T ngắn, và thời gian kéo dài của mỗi xung dài là T dài.

Ông dừng lại một chút để mọi người đều hiểu rõ giả định cơ bản này.

“Trong vũ trụ học, chúng ta không thể dựa vào bất kỳ đơn vị đo lường nào của Trái Đất – không thể dựa vào giây, phút, giờ, hay bất kỳ ký hiệu đặc thù nào của một nền văn minh nào đó. Nhưng chúng ta

Vì vậy, chúng ta có lý do để suy đoán rằng giá trị của T dài chắc chắn phải là bội số nguyên của T ngắn, ví dụ như gấp đôi. Đây là một thiết lập đơn giản và tinh tế nhất trong vật lý; không cần phải đưa thêm các biến mới vào phân tích.

Dick nhanh chóng tính toán: “Nếu chu kỳ xung ngắn là T, thì chu kỳ xung dài sẽ là 2T. Vậy tổng thời lượng của một chuỗi thông tin gồm tám bit sẽ là…”

Giọng của Hawking lại vang lên: “12T.”

Những tiếng thở của mọi người trong khán phòng trở nên gấp gáp hơn; con số này rõ ràng hấp dẫn hơn nhiều so với 114 hay 141.

“Bây giờ, hãy xem xét toàn bộ cấu trúc của tín hiệu này. Nó là một đơn vị thông tin có tổng thời lượng là 12T, được lặp lại bốn lần. Tổng thời lượng của bốn lần lặp này là 48T.”

Họ không đưa cho chúng ta những hình ảnh phức tạp cần phải giải mã, cũng không sử dụng những công thức đại số khó hiểu. Họ chỉ đơn giản là gửi đi bốn tín hiệu, giống như chiếc đồng hồ vũ trụ vĩ đại vang lên bốn tiếng chuông đúng giờ. Họ đang thiết lập một đơn vị tần số chung cho toàn vũ trụ. 12T là một chu kỳ của đồng hồ, còn bốn lần lặp lại chính là tín hiệu để calibrate. Họ đang muốn nói với chúng ta rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta nên sử dụng chu kỳ 48T hoặc đơn vị 12T để đo lường nhịp độ giao tiếp của mình. Đây không phải là một thông điệp bình thường, mà là một tín hiệu báo thời gian. Họ đã sử dụng các số nguyên tố để chứng minh sự thông minh của mình; bây giờ, họ lại dùng cấu trúc đối xứng hoàn hảo và việc lặp lại bốn lần này để thể hiện sự ổn định và nhịp điệu. Họ muốn đảm bảo rằng chúng ta sẽ không bỏ lỡ thông điệp tiếp theo, hoặc biết chính xác thời điểm nó sẽ đến. Tôi dám khẳng định rằng, trong tương lai gần, khi chu kỳ 48T này kết thúc, hoặc vào một thời điểm cụ thể liên quan đến 4T hoặc 12T, thông điệp thứ ba sẽ đến. Và thông điệp đó sẽ không chỉ là những phép tính toán học đơn thuần; nó sẽ chứa đựng những thông tin thực sự, như tọa độ hoặc lệnh hướng dẫn. Họ không đang trò chuyện với chúng ta; họ đang đặt ra thời điểm gặp gỡ. Rõ ràng, lời giải thích của Hawking hoàn toàn phù hợp với phong cách của một nhà văn khoa học viễn tưởng. Sự giao tiếp giữa các nền văn minh vũ trụ lẫn nhau nên diễn ra theo nhịp điệu như vậy; nó nên giúp chúng ta mở rộng tầm nhìn vô hạn và định nghĩa thời gian theo cách này. So với những cuộc đàm phán ngoại giao giữa các quốc gia trên Trái Đất, luôn

Bầu không khí bên trong lều dựng lập tức chuyển từ sự bối rối sang hứng thú và lo lắng.

Nếu suy luận của Hawking là đúng, thì họ không chỉ nhận được một tín hiệu, mà còn nhận được “lời mời” đến một cuộc gặp gỡ với một nền văn minh thiên hà, và họ cũng được thông báo về nhịp độ cụ thể của cuộc gặp đó.

Dick hỏi: “48 ư?

Có phải tín hiệu tiếp theo sẽ đến sau 48 giờ?

Hay có lẽ ‘T’ là khoảng cách trong một hệ tọa độ nào đó?”

Clark trả lời: “Trong vũ trụ, giờ không phải là đơn vị đo thời gian.

Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là đo chính xác thời lượng thực sự của ‘T’, và chờ đợi tiếng chuông tiếp theo vang lên.”

Juan nói một cách yếu ớt: “Giáo sư Hawking, ý tôi là thời lượng của các xung dài không nhất thiết phải gấp đôi thời lượng của các xung ngắn.”

Hawking hỏi lại: “Vậy là bao nhiêu lần?”

Juan trả lời: “Khoảng gấp đôi.”

Mọi người trong phòng đều cảm thấy bối rối; câu nghi vấn này thật là vô lý.

Juan đỏ mặt và nói tiếp: “Ý tôi là, giáo sư Hawking, dự đoán của bạn thật chính xác; khi chưa biết gì cả, bạn đã suy ra được mối quan hệ về thời lượng giữa các xung ngắn và xung dài.”

Hawking cảm thấy tự hào và nói: “Juan, hãy mang chiếc máy thu radio của bạn đến đây; chúng ta cần đo chính xác thời lượng của các xung ngắn. Tôi nghĩ đây là công cụ duy nhất mà chúng ta có để đo thời gian trôi qua trong vũ trụ.”

Thực tế đã chứng minh rằng, trước những điều chưa biết, ngay cả Hawking cũng không hơn gì một con khỉ.

Quốc gia duy nhất trên thế giới có thể giải mã chính xác ý nghĩa của chuỗi thông tin này là Quốc gia Hoa. Bởi vì họ đã từng đọc phiên bản “được biến tấu” của cuốn *The Thing*.

Tại khu vực trung tâm của Khu vực 51, các chuyên gia của Quốc gia Hoa đã ngay lập tức nhận ra ý nghĩa của chuỗi số nhị phân này.

Xie Xide đã dùng phấn viết ra cấu trúc bên trong của chuỗi số gồm tám bit nhị phân đó trên bảng đen.

“Đây không chỉ là toán học; đây là một mã định danh ngôn ngữ máy móc. Theo những gì chúng ta biết về công nghệ ngoài hành tinh, những chuỗi liên tục gồm các số 1 và 0 thường đại diện cho việc phân chia các trường dữ liệu.”

“Tín hiệu đầu tiên chắc chắn phải là số 0; nó chắc chắn phải là 01110010, chứ không phải 10001101. Bởi vì số 0 là bit đầu tiên, là điểm bắt đầu cho việc xử lý tín hiệu bởi máy tính.”

Về cấu trúc được lặp lại bốn lần đó, trong ngôn ngữ máy tính, đây chính là định dạng có độ dài cố định của các gói dữ liệu, hay nói cách khác, đó là địa chỉ gồm bốn byte.

Trong số những người có mặt ở đây và đã đọc phiên bản Lâm Nhân của cuốn “Người dưới tháp cao” chỉ có Viện trưởng Qian mà thôi.

Ông nói: “Nếu diễn đạt bằng thuật ngữ chuyên môn, đây chính là giao thức định danh mạng lưới vũ trụ; tôi đồng ý với quan điểm của Giáo sư Xie – nó chính là địa chỉ.”

Bước tiếp theo của chúng ta là kết nối với địa chỉ này… kết nối với con tàu vũ trụ ngoài hành tinh đó.

Sau cuộc thảo luận ngắn gọn, mọi người đều đồng ý với cách đặt tên do Viện trưởng Qian đề xuất, và gọi nó là “IP mạng lưới vũ trụ”.

“Nếu việc thiết lập liên kết mạng lưới vũ trụ được coi là một địa chỉ, thì bước tiếp theo chính là thử nghiệm kết nối.”

Các chuyên gia từ Quốc gia Hoa đã sử dụng phương pháp mã hóa bằng tần số, dùng tín hiệu âm thanh để biểu diễn dữ liệu nhị phân.

Họ thiết kế một bo mạch âm thanh đơn giản, chuyển đổi tín hiệu dòng điện đầu ra từ máy tính thành các xung âm thanh có thể truyền đi, sau đó phát sóng chúng qua bộ phát radio.

Họ lấy bốn chuỗi ký tự được lặp lại đó làm địa chỉ mục tiêu.

“Nhưng làm thế nào để chúng ta kết nối với nó? Làm thế nào để cho chúng biết rằng chúng ta muốn thiết lập kết nối thông tin với họ?

Liệu chúng ta cũng sử dụng hệ thống nhị phân không?

Nếu là nhị phân, thì thông điệp mà yêu cầu kết nối đó có thể truyền đạt sẽ quá ngắn ngủi… thậm chí không đủ để biểu diễn một ký tự Trung Quốc; làm sao có thể thể hiện toàn bộ bức tranh văn minh của chúng ta được?”

“Chúng ta cần phải cho họ biết rằng chúng ta là những sinh vật thông minh, chúng ta hiểu được địa chỉ của họ, và chúng ta có khả năng giao tiếp với họ.”

Các chuyên gia đã tranh luận không ngừng về vấn đề cơ bản nhất trong việc thiết lập kết nối với thế giới máy tính tương lai.

Viện trưởng Qian nhớ lại rằng trên bản in của cuốn “Người dưới tháp cao” có một chuỗi số.

Ông đã gọi điện yêu cầu phía Yên Kinh xác nhận chuỗi số đó, sau đó họ gửi nó cho ông qua điện báo.

Cuối cùng, ông đến phòng thí nghiệm và viết xuống màn hình đen một chuỗi mã nhị phân gồm 32 bit.

“Dùng cái này!”

Mọi người có mặt đều nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng chỉ qua ánh mắt, tất cả đều xác nhận lại suy đoán ban đầu của mình: Quốc gia Hoa đã tìm ra những di tích ngoài hành tinh còn sót lại trên Trái Đất.

Không phải vì họ đã khai quật được di tích ngoài hành tinh mà Raspberry Pi lại xuất hiện như thế; nguồn gốc của công nghệ đó từ đâu ra chứ? Còn việc máy tính sử dụng công nghệ ngoài hành tinh chứa đựng thông tin kỹ thuật chi tiết về máy bay trinh sát U2 của Mỹ thì cũng dễ giải thích thôi – Mỹ cũng đã tìm thấy những thông tin đó, và máy bay trinh sát U2 của họ chính là được chế tạo dựa trên những tài liệu công nghệ ngoài hành tinh đó. Những người đến Trái Đất đều là cùng một nhóm người ngoài hành tinh đó.

Những kỹ sư cao cấp ngồi trước màn hình máy tính. Họ đã gửi chuỗi tín hiệu này vào vũ trụ thông qua một hệ thống anten phát sóng vô tuyến lớn. Tín hiệu ấy lao vút vào bầu trời xa xôi. Sau đó, họ chuyển sang chế độ thu và chăm chú nhìn vào màn hình. Các chuyên gia có mặt đều tập trung vào hình ảnh trên màn hình – đó là biểu đồ sóng, trong đó một đường sóng yên ổn đang di chuyển từ từ.

“Có điều gì đó đang hoạt động!”

Trên đường sóng xuất hiện những xung mới. Lần này, những xung đó không còn là những chuỗi lặp lại đơn giản nữa, mà là những luồng mã hóa siêu nhanh và dày đặc. “Nó đã phản hồi rồi!” “Đây là tín hiệu xác nhận kết nối!”

Bước quan trọng nhất là việc giải mã. Tín hiệu phản hồi này phức tạp hơn rất nhiều so với địa chỉ ban đầu. Họ đã ghi lại những xung tín hiệu siêu nhanh này lên băng từ bằng máy ghi thông tin tốc độ cao, sau đó nhập băng từ vào máy tính để phân tích offline. Sau 72 giờ làm việc liên tục không ngủ, họ cuối cùng cũng nhận diện được thông tin đầu tiên và dữ liệu được chứa trong tín hiệu phản hồi đó. Khi họ sử dụng phương pháp đơn giản để hiển thị dữ liệu từ vũ trụ lên màn hình, hai bên đã thành công trong việc thiết lập kết nối.

Kết nối này được thực hiện thông qua mạng GPS – một hệ thống truyền dữ liệu bằng sóng vi ba, hoạt động suốt 24 giờ và có độ trễ thấp. Trong quá trình kết nối, thông tin được chia nhỏ thành những gói dữ liệu ngắn, có tốc độ truyền cao, và chỉ được gửi đến những mục tiêu cụ thể. Hệ thống này chỉ phản hồi với những yêu cầu có độ dài 32 bit và lượng dữ liệu thấp, nhằm loại bỏ những tín hiệu nhiễu vô nghĩa từ vũ trụ. Các node định tuyến trong mạng đã bắt được tín hiệu này; chúng nhận ra rằng địa chỉ trong tín hiệu trùng khớp với địa chỉ trống hiện tại mà chúng đang phát sóng, và cấu trúc gói yêu cầu cũng tuân theo định dạng tiêu chuẩn 32 bit. Chỉ khi đó, các node vệ tinh GPS tương ứng mới thực hiện lệnh phản hồi, và dựa trên hướng truyền tín hiệu, chúng sẽ tính toán ra tọa độ không gian chính xác của Trái Đất.

Sau đó, nhờ vào ăng-ten tăng cường sức mạnh được tích hợp sẵn trong GPS, một chùm sóng vi ba hẹp được tạo ra và trực tiếp hướng về vị trí địa lý của tín hiệu đó.

Để tránh nhiễu và tiết kiệm năng lượng, các node chỉ phát đi dữ liệu theo kiểu burst với tốc độ cao trong một khoảng thời gian rất ngắn để thiết lập kết nối.

Yếu tố then chốt quyết định sự thành công của việc kết nối không nằm ở công suất phát, mà là ở sự hiểu biết sâu sắc về giao thức và độ chính xác của tần số.

Mạng này không sử dụng các dải tần radio rộng lớn để phát sóng, mà thay vào đó, nó áp dụng một dải tần vi ba cao tần số hẹp.

Khi trả lời, nó sẽ đưa gói dữ liệu vào một khoảng thời gian và tần số cực kỳ hẹp.

Nếu bên nhận có sự sai lệch về tần số, dù chỉ là 1%, hoặc không nhận tín hiệu đúng vào chu kỳ đã định, gói dữ liệu sẽ bị bỏ qua hoặc không thể được giải mã do sự lệch tần số.

Các tín hiệu từ vũ trụ được phát đi một cách rộng rãi, nhưng các tín hiệu được truyền lại lại mang tính chất point-to-point; sau khi kết nối được thiết lập, quá trình trao đổi thông tin càng trở nên đơn giản hơn nữa.

Vào khoảnh khắc chương trình bắt đầu hoạt động, ánh sáng trong phòng máy dường như đều tối đi, và mọi người đều nín thở.

Trên màn hình LED thời bấy giờ, những điểm ảnh được hiển thị từng hàng một, tạo nên một hình ảnh cực kỳ đơn giản – một mạng lưới lớn.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều chỉ có một câu hỏi duy nhất:

“Đây là cái gì?”