Nixon ngồi trước bàn làm việc, hai tay nắm chặt thành nắm đấm.

Ánh mắt anh ta trống rỗng, nhìn thẳng về phía trước, như thể có thể nhìn thấy đám đông người tức giận đang cuộn trào bên ngoài cửa sổ.

Khi Lâm Nhân bước vào phòng, Nixon đã lấy lại được sự bình tĩnh.

“Giáo sư, may mà ông vẫn chưa trở về Hensville. Chuyện gì đã xảy ra ấy, chắc ông đã biết rồi chứ?”

Làm sao có thể không biết được.

Báo chí, truyền hình, đài phát thanh… khắp nơi đều đang bàn tán về chuyện này.

Bây giờ, tiếng nói về việc ngừng chiến đã hoàn toàn biến mất. Những người theo phe cực hữu chỉ trích những ai muốn ngừng chiến trong khuôn viên trường học, cho rằng họ là người của Liên Xô, là những kẻ ủng hộ Liên Xô.

Tiếng nói về việc tiếp tục chiến tranh đã chiếm ưu thế tuyệt đối.

Chỉ trong một đêm, xu hướng chính trị trong đất nước này đã thay đổi hoàn toàn.

Ngay cả các nghị sĩ ở Washington cũng không thể chịu đựng hành động của Liên Xô được nữa.

Một người quyền lực lớn như Hoover mà Liên Xô có thể dễ dàng giết chết, vậy các nghị sĩ ở đây thì sao?

Còn luật pháp nữa không? Còn công lý nữa không?

Tại Washington D.C., đã có những công ty cung cấp dịch vụ bảo vệ dành riêng cho những “con vật chính trị” này, với tên gọi “Pháo đài Ngày Tận Thế”. Nghĩa đen của nó là họ sẽ tìm một ngọn núi xung quanh Washington, đào một cái hố, và bạn sống trong hố đó, còn họ sẽ canh gác bên ngoài.

Người Hoa có thể sẽ thấy điều này hơi quen thuộc… Đây không phải là kiểu nhà đào trong Trung Quốc sao? Sao lại đổi tên thành “Pháo đài Ngày Tận Thế” ở Washington nhỉ?Tên này cũng khá độc đáo đấy.

Dù sao đi nữa, các nghị sĩ ở Washington bây giờ đều có chung một quan điểm:

Chúng ta không thể tiếp tục thỏa hiệp nữa; chúng ta phải dạy một bài học cho Liên Xô.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ, giáo sư?” Giọng Nixon trầm thấp và mệt mỏi. “Bây giờ, chúng ta phải giải thích thế nào với nhân dân nước Mỹ đây?”

Nếu là bạn, bạn cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.

Trước đây, chúng ta đã ký hiệp ước hòa bình mà không phải trả bất kỳ cái giá nào, làm được điều mà Johnson đã cố gắng mãi mà không thành công, và thu được những thành tựu chính trị lớn lao. Nhưng bây giờ, hiệp ước hòa bình lại trở thành lời nguyền, trở thành biểu tượng của sự yếu đuối, và bị gắn mác là thái độ thỏa hiệp.

Trước đây, hòa bình và việc ngừng chiến là xu hướng chính; bây giờ, việc phản công và dạy một bài học cho Liên Xô, cùng với tiếng nói về chiến tranh, đã trở thành xu hướng áp đ

Một sự đổi hướng 180 độ như vậy đã khiến Nixon cảm thấy vô cùng bối rối.

Lâm Nhân không trả lời ngay lập tức; ông đi đến tủ rượu, rót hai ly rượu whisky ra. Việc di chuyển từ văn phòng hình elip của Nhà Trắng về nhà mình quả thực rất thuần thục đối với ông.

Dù đã có ba tổng thống thay đổi, Lâm Nhân vẫn tiếp tục uống rượu whisky ở nơi này.

Ông đưa một ly cho Nixon, còn ly kia thì giữ lại cho mình.

“Thưa Tổng thống, các điều kiện để đạt được hòa bình nay đã không còn nữa,” giọng nói của Lâm Nhân mang theo sự phân tích lạnh lùng, không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Đây không chỉ là một vụ ám sát đơn giản, mà là một hành động khiêu khích công khai, là một cuộc thảm sát mang tính chất của một phiên tòa xét xử.”

“Vụ việc này xảy ra vào thời điểm hoàn toàn không thích hợp, theo cách thức tàn bạo nhất, và do những người không nên tham gia vào việc này thực hiện.”

Ông dừng lại một chút, rồi uống một ngụm rượu.

“Chính trị nội bộ đã đẩy chúng ta đến bờ vực thác loạn. Những người biểu tình sẽ liên kết cái chết của Hoover với tình hình bế tắc trong chiến tranh Việt Nam. Họ sẽ nói rằng chúng ta yếu đuối trước ngoại bang, vì vậy kẻ thù mới dám ám sát những anh hùng của chúng ta ngay tại trung tâm đất nước này.”

“Nếu Quý ông chọn tiếp tục đàm phán, Quý ông sẽ bị gắn mác là kẻ nhượng bộ, giống như Tổng thống Johnson trước đây. Điều đó không chỉ là thất bại về mặt chính trị, mà còn là sự hủy diệt về mặt đạo đức nữa.”

“Ví dụ của Thủ tướng Chamberlain vẫn còn đó; họ sẽ đặt cho Quý ông biệt danh ‘Chamberlain của Thời kỳ Chiến tranh Lạnh’.”

“Chúng ta có thể mắc sai lầm, nhưng không thể làm điều gì khiến cử tri phẫn nộ. Tương tự, tôi muốn gửi đến Quý ông một lời khuyên nữa: Một nhà chính trị có thể bị cử tri ghét bỏ, nhưng tuyệt đối không được trở thành đối tượng của sự chế giễu.”

“Đó là điều mà một nhà chính trị không thể chấp nhận được.”

“Tôi mong muốn hòa bình… Nhưng nếu chúng ta chọn con đường hòa bình ngay bây giờ, chúng ta sẽ không thể đạt được hòa bình, và càng không thể nhận được sự tôn trọng.”

Nixon cũng là một chính trị gia lão luyện, đã trải qua nhiều thăng trầm tại Washington – từ vai trò Phó Tổng thống thời Eisenhower, đến thời kỳ phải ẩn mình dưới thời Kennedy, và giờ đây đã lên nắm quyền tại Nhà Trắng. Ông chắc chắn là một chính trị gia thực thụ.

Ngay lập tức, ông hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Lâm Nhân. Trong lĩnh vực chính trị, một nh

Dù sao thì điều đầu tiên có lẽ chỉ là một vết nhơ trong lịch sử, còn điều thứ hai lại đồng nghĩa với sự kết thúc của sự nghiệp chính trị. Việc bị cử tri ghét bỏ, hay bị một số người khinh thường trong các cuộc đấu tranh chính trị, là điều không thể tránh khỏi. Nixon bản thân đã là một nhân vật gây ra nhiều tranh cãi; ông biết rõ mình không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Sự ghét bỏ này thường xuất phát từ quan điểm chính trị, sự bất đồng về chính sách hoặc hành vi cá nhân. Điều đó là hoàn toàn bình thường. Nhưng khi điều đó trở thành trò cười, thì đó là một tình trạng còn tồi tệ hơn cả sự ghét bỏ thông thường. Kể từ khi ông Tuyết tuyên bố tham gia cuộc đua bầu cử, phe đối lập luôn muốn biến ông ta thành trò cười, chỉ là họ không thành công. Nếu một nhà chính trị trở thành đối tượng của sự chế giễu và miệt thị, điều đó có nghĩa là ông ta đã mất đi sự tín nhiệm của công chúng; uy tín, tính nghiêm túc và đáng tin cậy của họ sẽ tan biến hoàn toàn. Lúc đó, họ không còn được coi là những nhà lãnh đạo mạnh mẽ nữa, mà chỉ là đối tượng để mọi người chế giễu. Hơi thở của Nixon trở nên gấp gáp, đôi tay ông run rẩy. Ông hiểu rõ từng lời mà Lâm Nhân nói. Chính vì hiểu rõ điều đó mà ông mới cảm thấy sợ hãi. Là một nhà chính trị đã từng bước tiến lên vị trí trung tâm của sân khấu chính trị nhờ vào cuộc đàm phán tại Hensville, Nixon hoàn toàn tin tưởng vào những đánh giá chính trị của Lâm Nhân. Nếu thực sự đến nỗi đó, có lẽ thà không làm tổng thống còn hơn. “Không, tuyệt đối không được… Tôi mới nhậm chức tổng thống chưa đầy một tháng, nếu bị biến thành trò cười như vậy, làm sao tôi có thể tiếp tục điều hành đất nước trong bốn năm tới?” Nixon thì thầm. Trước mặt Lâm Nhân, ông không ngần ngại bộc lộ những mặt yếu đuối của mình; dù sao thì vào thời điểm đó tại Hensville, khi ông gặp phải những tình huống tồi tệ nhất, Lâm Nhân cũng đã chứng kiến tất cả. “Giáo sư, bây giờ chúng ta phải loại bỏ những yếu tố thứ yếu liên quan đến đạo đức và lịch sử, và tập trung vào vấn đề sinh tồn cốt lõi,” giọng Nixon trở nên mạnh mẽ hơn. Lâm Nhân hoàn thiện câu nói của ông: “Đúng vậy, thưa tổng thống… Làm thế nào để bảo vệ uy tín và hình ảnh chính trị của mình. Trong thời điểm lịch sử hiếm có này, việc giữ vững sự mạnh mẽ và quyết đoán là con đường duy nhất để tránh trở thành đối tượng của sự chế giễu và lấy lại sự tin tưởng của cử tri.”

“Thưa Tổng thống, bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể áp dụng biện pháp mạnh mẽ.”

“Chúng ta cần tạm ngừng mọi cuộc đàm phán hòa bình, và chúng ta sẽ công bố với Toàn thế giới rằng cái chết của ông Hoover là một khoản nợ máu do Liên Xô gây ra; chúng ta sẽ thực hiện mọi hành động cần thiết để bảo vệ quyền lợi của đất nước. Chúng ta muốn Liên Xô hiểu rằng chúng ta mong muốn hòa bình, nhưng chúng ta hoàn toàn không sợ hãi chiến tranh.”

Nixon nhìn vào Lâm Nhân – vị chính trị gia phi truyền thống này luôn được biết đến với sự bình tĩnh và mong muốn hòa bình – và lúc này, trong ánh mắt ông ấy lấp lánh một ánh sáng đặc biệt.

Nixon biết rằng những gì Lâm Nhân nói không phải là một sự lựa chọn, mà là con đường mà chúng ta buộc phải đi.

Ông ấy đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Hòa bình chỉ có giá trị khi chúng ta giành được chiến thắng.” Lâm Nhân kết luận, giọng nói của ông tràn đầy quyết tâm, “Và bây giờ, chúng ta phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này trước!”

Tại Phòng Đông của Nhà Trắng, nơi này một lần nữa bị các phóng viên chen chúc đến nghẹt thở, nhưng lần này, không còn bầu không khí nhẹ nhõm sau các buổi họp báo hòa bình nữa; thay vào đó là sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Nixon bước lên bục phát biểu, khuôn mặt ông nghiêm túc, ánh mắt kiên định.

Ông không lều đề, mà trực tiếp vào vấn đề chính.

“Các đồng bào Mỹ yêu quý của tôi, cách đây nửa năm, chúng ta đã mất đi một người yêu nước vĩ đại – Giám đốc FBI Edgar Hoover.” Giọng Nixon trầm ấm và mạnh mẽ; từng từ ngữ như những cây búa nặng đập vào tim mỗi người. “Lúc đó, cuộc điều tra của FBI đã đưa ra một kết luận gây sốc: Giám đốc Hoover cùng với tám vệ sĩ của ông đã thiệt mạng trong một vụ tấn công có chủ đích, sử dụng vũ khí sản xuất tại Liên Xô.”

“Lúc đó, các chuyên gia của chúng ta đã thu thập mẫu vết đạn tại hiện trường, và thông qua công nghệ so sánh đạn đạo tiên tiến nhất, chúng tôi xác định được rằng vũ khí gây án là khẩu súng ngắn Makarov PM – loại vũ khí tiêu chuẩn của quân đội Liên Xô và KGB.”

Ông dừng lại một chút, để thông tin này thấm sâu vào tâm trí mọi người.

Vào năm 1969, công nghệ nhận dạng vết đạn đã tồn tại và được ứng dụng rộng rãi trong y học pháp y và điều tra hình sự.

Mặc dù công nghệ lúc bấy giờ chưa thể sánh kịp với DNA hay các phương pháp phân tích số hiện đại, nhưng những nguyên lý khoa học cơ bản và phương pháp so sánh đã rất phát triển.

“Tuy nhiên, do thiếu bằng chứng trực tiếp, chúng tôi không thể xác định được kẻ sát nhân. Trong suốt sáu tháng vừa qua, chúng tôi luôn kiềm chế bản thân và nỗ lực tìm kiếm ánh sáng hòa bình.” Ánh mắt Nixon quét khắp căn phòng, đầy quyết tâm không thể lay chuyển.

Nếu đã quyết định gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thì cần phải công khai thừa nhận những sai lầm trước đó của mình.

Để không trở thành trò cười, Nixon đã phải đưa ra một quyết định không thể rút lại.

“Hôm nay, tôi có thể thông báo với mọi người rằng chúng tôi đã có được bằng chứng quyết định.” Giọng Nixon trở nên lạnh lùng hơn: “Một đoạn băng video đã ghi lại rõ ràng cảnh xe cộ và nhân viên Đại sứ quán Xô Viết xuất hiện tại biệt thự của ông Hoover vào đêm xảy ra sự việc. Chúng ta có thể nhận dạng rõ ràng đại sứ Xô Viết Anatoly Dobrynin qua hình ảnh trong đoạn băng.”

Lời nói của Nixon như một quả bom lớn, khiến cả căn phòng tràn ngập tiếng ồn ào.

Thông tin này đã được lan truyền rộng rãi trước đây, nhưng khi được tổng thống đưa ra, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.

Các phóng viên liên tục đặt câu hỏi, ánh đèn flash chiếu loé lên khắp nơi.

Nixon giơ tay ra, yêu cầu mọi người im lặng.

“Chúng tôi sẽ không khuất phục trước bất kỳ mối đe dọa nào, cũng không thể chấp nhận những hành động xâm phạm trắng trợn này. Hòa bình là mong muốn của chúng tôi, nhưng chỉ khi an ninh và danh dự quốc gia được bảo vệ, hòa bình mới có ý nghĩa. Chúng tôi đã gửi đi lời phản đối nghiêm khắc nhất đến Moscow, yêu cầu họ giải thích ngay lập tức về sự việc này.”

Ánh mắt ông quét khắp căn phòng:

“Hôm nay, chúng tôi tạm thời dừng lại mọi cuộc đàm phán liên quan đến thỏa thuận hòa bình với Việt Nam.” Nixon tuyên bố, quyết định này khiến mọi người đều sốc: “Chúng tôi sẽ cử thêm binh sĩ đến Việt Nam để đảm bảo rằng các binh sĩ của chúng tôi được bảo vệ một cách triệt để, cho đến khi nhận được câu trả lời đáp ứng yêu cầu.”

Lời nói của Nixon rất mạnh mẽ; ông không còn nhắc đến hòa bình hay hy vọng nữa.

Trên khuôn mặt ông, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng và uy nghi của một người chỉ huy quân đội.

Cuối cùng, ông tổng kết: “Một quốc gia có thể chịu đựng những sai lầm, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng sự sỉ nhục. Chúng tôi mong muốn hòa bình, nhưng chúng tôi không hề sợ hãi chiến tranh.”

Nói xong, ông quay lưng bỏ khỏi bục phát biểu, để lại sau lưng mình là sự sốc và tiếng ồn ào.

Mọi người đều hiểu rằng, ánh sáng hòa bình này đã bị má