Sau buổi họp báo của Nixon, phòng Đông trở nên hỗn loạn.

Các phóng viên đua nhau lao ra khỏi hội trường, tranh giành các điện thoại công cộng để gửi tin tức chấn động này về cho ban biên tập của mình.

Giữa tiếng ồn ào của đám đông, hai tổng biên tập đến từ hai nguồn thông tin khác nhau đã đứng lại bên nhau; cuộc trò chuyện giữa họ đầy tranh luận và lo lắng.

“Điều này thật điên rồ, Henry!” Tổng biên tập của tờ *The Washington Post*, Ben Bradley, không thể chấp nhận được: “Chỉ dựa vào một đoạn băng video mờ ảo và báo cáo đạn đạo từ nửa năm trước sao? Ông ấy đã phá hủy hy vọng hòa bình mà chúng ta vất vả mới có được như vậy sao?”

Henry Luus, tổng biên tập của tạp chí *Time*, lặng lẽ phản bác: “Đoạn video không hề mờ ảo, Ben. Tôi đã xem kỹ rồi; khuôn mặt của Dobrynin rất rõ ràng.”

“Vậy thì sao? Điều đó có thể chứng minh rằng chính phủ Xô Viết đã ra lệnh ám sát Hoover không?” Giọng của Ben Bradley cũng thấp đến mức gần như không nghe thấy được; dù sao thì quan điểm này cũng không mấy phù hợp để công bố vào lúc này: “Điều đó chỉ chứng minh rằng có người từ đại sứ quán Xô Viết xuất hiện tại hiện trường. Đó có thể là một sự trùng hợp, hoặc cũng có thể là một cái bẫy.”

“Tổng thống của chúng ta, chỉ vì điều này mà muốn hủy bỏ hiệp ước hòa bình, khiến thêm nhiều thanh niên Mỹ phải đi chết sao?”

Henry Luus im lặng; anh biết rằng Ben Bradley nói đúng.

Xét về chuỗi bằng chứng, kết luận của Nixon không hề chặt chẽ.

“Không phải là vấn đề về tính chặt chẽ hay không, Ben… Đây là chính trị,” Luus nói từ từ, giọng anh đầy bất lực: “Bạn phải hiểu hoàn cảnh của Nixon. Trong thời gian tranh cử, ông ấy đã hứa sẽ mang lại hòa bình, nhưng hòa bình vẫn chưa đến. Tâm trạng phản đối chiến tranh đã khiến ông ấy rất căng thẳng; bây giờ lại xảy ra vụ ám sát Hoover, sự phẫn nộ của người dân đã đạt đến đỉnh điểm. Ông ấy không còn lựa chọn nào khác…”

Anh nhìn Ben Bradley, trong ánh mắt anh ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc về thực tế chính trị.

Luus tiếp tục nói: “Theo cảm nhận của tôi, Nixon có thể bị lịch sử chỉ trích vì những sai lầm ngoại giao, nhưng nếu ông ấy phớt lờ sự phẫn nộ của người dân trước vụ ám sát Hoover, ông ấy sẽ bị người dân ghê tởm. Hoover không phải là người tốt, nhưng trong mắt công chúng, ông ấy vẫn là một nhân vật quan trọng – người đã phục vụ cho nước Mỹ hơn bốn mươi năm, và còn làm việc tại cơ quan FBI hơn bốn mươi năm nữa. Nếu một nhân vật như vậy lại bị xử tử một cách đáng xấu hổ trước mặt mọi người

Ben Bradley cảm thấy bất lực, bởi vì ông biết những gì Luus nói là sự thật.

“Ông ấy hiểu rõ người dân muốn gì,” Luus tiếp tục nói: “Họ muốn hòa bình, nhưng quan trọng hơn là phẩm giá. Họ không thể chấp nhận việc anh hùng của đất nước bị các thế lực nước ngoài ám sát, trong khi tổng thống của họ lại thờ ơ trước điều này. Nếu Nixon vẫn kiên trì thực hiện thỏa thuận hòa bình trong tình huống này, ông ấy sẽ mất đi sự ủng hộ của cử tri. Những người phản đối đã từ lâu đang theo dõi Nixon rồi.”

Khuôn mặt Ben Bradley đầy thất vọng: “Đúng vậy, những người có quyền lực ở Washington luôn như vậy… Lần này chỉ là sự lặp lại của lịch sử mà thôi; họ sẵn sàng dùng chiến tranh để bảo vệ sự nghiệp chính trị của mình.”

Luus nhìn về phía ngọn tháp cao vút ở Nhà Trắng và lặp lại những lời vừa nói: “Ông ấy không còn lựa chọn nào khác… Bởi vì lựa chọn cứng rắn mới là con đường duy nhất. Bất kỳ tổng thống nào ở thời điểm này cũng sẽ phải đưa ra quyết định tương tự.”

Kể từ khi thông tin được lan truyền, Đại sứ quán Xô Viết tại Washington liên tục bị đám đông tức giận bao vây. Những người phản đối, xe cộ của Cục Điều tra Liên bang và Cục Mật vụ, cùng hàng loạt người biểu tình từ khắp nơi đổ về đây. Kể từ khi đoạn video V được công bố, nơi này không còn hưởng được sự yên bình nữa.

Sau buổi họp báo của Tổng thống Nixon, đám đông tức giận bên ngoài Nhà Trắng nhanh chóng chuyển hướng về phía Đại sứ quán Xô Viết tại Washington. Ngày càng nhiều người tập trung tại đây. Theo Công ước Quan hệ Ngoại giao Vienna ký kết năm 1961, nhân viên ngoại giao được hưởng quyền miễn trừ trách nhiệm hình sự; cả Xô Viết lẫn Hoa Kỳ đều là các nước ký kết công ước này. Đại sứ được hưởng quyền miễn trừ hoàn toàn đối với các tội danh hình sự, không thể bị bắt giữ hay truy tố vì bất kỳ hành vi phạm tội nào.

Tuy nhiên, bên trong đại sứ quán, tiếng điện thoại và điện báo vang lên liên tục, bầu không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm. Dobrenin tái nhợt mặt; ông biết rằng đến thời điểm này, họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Ông phải tự mình đối mặt với cuộc khủng hoảng này… Và ông đang chờ đợi quyết định cuối cùng từ ĐÔ NGỌC LINH CUNG. Liệu có nên công bố sự thật về việc Hoover đã làm việc cho Xô Viết hay không? Đó gần như là cách duy nhất để gỡ bỏ cáo buộc đối với họ… Nhưng điều này cũng sẽ mang lại nhiều rủi ro.

Điều đó có nghĩa là, dù Hoover làm việc cho Liên Xô, cũng không thể chứng minh rằng điều đó không phải do các bạn gây ra. Dù sao đi nữa, nếu các bạn xung đột với nhau và Hoover quyết định đầu thú với Washington thì sao?

Ngược lại, điều này càng chứng tỏ rằng việc người Liên Xô giết hại Hoover hoàn toàn có lý do chính đáng.

Chỉ là, tin tức lớn hơn này có thể khiến niềm tin của công chúng sụp đổ và tạo ra một tình huống cực kỳ bất lợi cho các bạn.

Tại sao lại khiến niềm tin của công chúng sụp đổ?

Bởi vì Hoover là biểu tượng của phe chống G, là một trong những người đẩy mạnh chủ nghĩa McCarthy; vào năm 1950, ông đã công khai ủng hộ cuộc điều tra mở rộng của Joseph McCarthy.

Vậy mà bây giờ các bạn lại nói rằng Edgar Hoover làm việc cho Liên Xô?

Điều này giống như việc ai đó công khai ủng hộ chủ nghĩa bảo thủ, cho rằng đồng tính là một căn bệnh và nên bị loại bỏ khỏi xã hội, nhưng thực tế họ lại là người đồng tính.

Điều này sẽ khiến những người tin tưởng họ suy sụp tinh thần.

“Thực hiện theo Kế hoạch A.”

Một thông điệp điện báo ngắn gọn được truyền đến từ một nơi xa xôi.

Dobrenin biết rằng người ở nơi xa xôi đó đã đưa ra quyết định.

Anh ta đến trước cửa đại sứ quán, xung quanh là các cảnh sát Mỹ mang vũ khí và những phóng viên cuồng nhiệt.

Lúc này, trên khuôn mặt Dobrenin không hề có chút sợ hãi nào, chỉ có sự bình tĩnh và kiên định của một nhà ngoại giao giàu kinh nghiệm. Anh ta biết rằng mình đang đứng ở ngã ba đường của thế giới này và mình cần phải đóng góp một cách xứng đáng.

“Tôi đứng ở đây không phải để bào chữa cho bản thân mình,” giọng nói của Dobrenin vang vọng qua micrô, giữa tiếng ồn ào trên đường phố Washington. “Mà là để bảo vệ phẩm giá và danh dự của Liên Xô.”

Những cáo buộc của Tổng thống Mỹ hoàn toàn là dối trá, là hành động phá hoại hòa bình thế giới một cách ác ý.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục nói: “Tôi thừa nhận rằng, vào đêm Edgar Hoover qua đời, tôi và những người của tôi thực sự có mặt tại biệt thự của ông ấy. Nhưng mục đích của chúng tôi không phải như ông Nixon đã nói. Chúng tôi nhận được một thông tin từ một nguồn không được tiết lộ, biết rằng có người sẽ gây hại cho ông Hoover, và chúng tôi đến đó để ngăn chặn một thảm kịch xảy ra, chứ không phải để tạo ra thảm kịch đó.”

Không khí tại hiện trường trở nên hỗn loạn.

Điều này thật là nực cười.

Người Liên Xô lại đi bảo vệ Hoover ư?

Dù những gì Dobrenin nói là sự thật, dù họ đã biết trước thông tin về vụ ám sát Hoover, thì việc người Xô Viết đến hiện trường cũng chỉ là để đảm bảo rằng Hoover không chết và tiếp tục bắn thêm một phát nữa mà thôi.

Ánh mắt của Dobrenin lướt qua từng phóng viên có mặt tại đó; giọng nói của ông trở nên kiên định hơn: “Tôi xin thề bằng danh dự của mình và tên tuổi quốc gia, tôi, Anatoly Dobrenin, hoàn toàn không hề giết ông Hoover. Tôi cũng chưa bao giờ ra lệnh cho thuộc cấp của mình thực hiện bất kỳ hành động nào gây hại cho ông Hoover.”

Ông biết rằng những lời này nghe có vẻ yếu ớt và vô lực đến mức nào. Ông không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh sự vô tội của mình; thậm chí, ĐÔ NGỌC LINH CUNG còn không cho phép ông công bố bất kỳ bằng chứng nào. Trong tình huống như vậy, những lời biện hộ của ông có vẻ thật nực cười.

Tuy nhiên, ông không còn lựa chọn nào khác. Ông phải kiên trì, phải phủ nhận mọi cáo buộc, và phải đổ lỗi cho chính phủ Hoa Kỳ về cuộc bão chính trị này.

“Đây là một âm mưu,” Dobrenin nói cuối cùng, giọng nói đầy giận dữ và lời buộc tội: “Đây là một âm mưu được các kẻ âm mưu, được phe V chuẩn bị một cách cẩn thận; họ không mong muốn hòa bình, họ khao khát chiến tranh. Họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của một anh hùng chỉ để tìm cớ cho việc khơi mào chiến tranh của mình.”

Nói xong, ông quay người trở lại đại sứ quán. Cánh cửa sắt phía sau từ từ đóng lại, cô lập ông khỏi tiếng hỏi đáp của các phóng viên và ánh đèn flash liên tục chớp lóe.

Dobrenin biết rằng tuyên bố của mình chỉ khiến cuộc bão này càng trở nên dữ dội hơn, và ông cùng với đất nước mình sẽ phải đối mặt với sự tức giận của Hoa Kỳ.

Điều mà Dobrenin không hiểu là, tại sao ĐÔ NGỌC LINH CUNG lại không công bố danh tính thực sự của Hoover? Giữa họ và Hoover có quá nhiều bằng chứng về sự hợp tác; chỉ cần công bố một trong số đó thôi cũng đủ để chứng minh rằng Hoover chính là nạn nhân của họ.

Hoover là người của chúng ta; tại sao chúng ta lại giết người của mình?

Đó là logic đơn giản nhất.

Còn về việc đứt quan hệ với Hoover… Ông ấy đã làm quá nhiều điều tốt cho chúng ta; liệu có thể đứt quan hệ với ông ấy được không?

Dobrenin không thể hiểu nổi.

Chẳng lẽ những người thuộc ĐÔ NGỌC LINH CUNG cũng không mong muốn hòa bình sao?

Lúc này, ông càng thêm nhớ Nikita. So với Nikita, Leonard thì quá cực đoan rồi.

Sự cứng rắn của Leonard chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Đó là cách anh ta dùng máu người khác để chứng minh sức mạnh của mình; từ đầu đến cuối, anh ta không bao giờ dám để người Xô Viết phải đổ máu, không dám vượt qua những ranh giới mà Washington đã đặt ra.

Mỗi lần hành động, anh ta luôn nhắm vào những đồng minh phản bội, chứ không bao giờ dám tấn công những đồng minh nằm trong phạm vi quy định của nước Mỹ.

Đúng vậy, Xô Viết tấn công chính những đồng minh của mình, đe dọa, áp bức, thậm chí là tấn công trực tiếp, nhưng lại không dám đụng đến đồng minh của Mỹ.

Việc nhiều người thực hiện Kế hoạch A là bởi vì họ không muốn bản thân mình phải công khai những điều xấu xa về Hoover.

Moskva… Một phòng họp khẩn cấp bí mật, đầy ắp người. Những người có mặt ở đây đều thuộc tầng lớp lãnh đạo cốt lõi của Moskva. Khói thuốc lan tỏa khắp căn phòng… Trong những lúc như này, thuốc lá chính là thứ không thể thiếu. Dù sao thì đây cũng không phải là một cuộc họp thông thường, mà là một cuộc thảo luận khẩn cấp liên quan đến sự sống còn của thế giới.

Leonard ngồi ở vị trí trung tâm của bàn họp; ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt mỗi thành viên trong ban, tìm kiếm câu trả lời. Chiếc điện thoại màu đỏ trên bàn yên lặng, nhưng mọi người đều biết rằng bất cứ lúc nào nó cũng có thể truyền đến thông điệp cuối cùng từ Washington.

Chiến tranh hạt nhân… Tất cả mọi người đều nghĩ đến điều đó.

Leonard phá vỡ sự im lặng: “Các đồng chí ơi, V thực sự là một kẻ điên rồ… Anh ta đã công khai đoạn video đó. Rất có thể anh ta là tàn dư của Đế chế Thứ ba, là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Đế chế Thứ ba, và mục đích của anh ta chính là làm cho Đế chế Đức tái sinh. Anh ta đang đẩy thế giới của chúng ta đến bờ vực chiến tranh…”

“Tôi cần một quyết định… Một quyết định có thể ngăn chặn thảm họa này… Bây giờ, hãy cùng bày tỏ ý kiến của các bạn.”

Người đầu tiên lên tiếng là Tướng Grachev – một người theo phe cứng rắn.

“Đồng chí Leonard ơi, chúng ta không thể lùi bước được. Đây là sự khiêu khích trắng trợn đối với Xô Viết! Người Mỹ nghĩ rằng chúng ta sợ chiến tranh, nghĩ rằng chúng ta không dám đáp trả! Nếu chúng ta tỏ ra yếu đuối bây giờ, đó sẽ là sai lầm lớn nhất. Chúng ta cần phủ nhận mọi cáo buộc và ngay lập tức ra lệnh cho quân đội của mình vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Chúng ta phải dùng thép và quyết tâm để cho người Mỹ thấy rằng mọi hành động khiêu khích đều sẽ bị trả giá một cách nặng

Trong phòng họp, một số người gật đầu bày tỏ sự đồng tình của mình. Họ cho rằng, trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, bất kỳ sự nhượng bộ nào cũng sẽ bị coi là dấu hiệu yếu đuối và sẽ bị đối thủ lợi dụng.

Lúc này, Chủ tịch KGB Andropov bắt đầu nói chuyện một cách từ tốn; ông vốn nổi tiếng với sự bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Tôi hiểu được sự tức giận của Đại tướng Grechko, nhưng chúng ta phải nhận thức rõ rằng cuộc chiến này không còn đơn thuần là một trận chiến tuyên truyền nữa. Trong tay Nixon, quân bài tẩy không phải là những lời dối trá, mà là xác của Hoover và các phương tiện của đại sứ quán chúng ta. Nếu chiến tranh bùng nổ, chúng ta sẽ mất đi tất cả. Nền kinh tế của chúng ta không thể chịu đựng nổi một cuộc chiến toàn diện, huống chi là hậu quả của một cuộc chiến hạt nhân.”

Ông dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Leonard:

“Đồng chí Tổng Bí thư ơi, cuộc khủng hoảng mà chúng ta đang đối mặt hiện nay vừa mang tính chất quân sự, vừa mang tính chất chính trị. Chúng ta phải áp dụng cả hai biện pháp song song. Việc công bố danh tính của Hoover một cách trực tiếp có thể giúp chúng ta minh oan ngay lập tức, nhưng điều đó quá liều lĩnh. Người Mỹ sẽ coi đó là hành động đe dọa, là một lời tuyên chiến trắng trợn đối với Toàn thế giới. Hơn nữa, việc làm này cũng thiếu tin cậy.”

Những lời nói của Andropov khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy shock.

“Mục tiêu của chúng ta là phá vỡ nền tảng chính trị của Nixon, chứ không phải đẩy anh ta vào tình thế bế tắc,” ông tiếp tục nói, “Nếu chúng ta công bố trực tiếp rằng Hoover đang làm việc cho chúng ta, tất cả những người đang phục vụ chúng ta ở phương Tây sẽ hoảng loạn, và điều đó sẽ gây ra những tổn thất không thể lường trước cho mạng lưới tình báo của chúng ta.”

Ông dừng lại một lát, ánh mắt lóe lên vẻ thông minh:

“Chiến lược của chúng ta cần phải tinh tế hơn. Chúng ta không thể xuất hiện trực tiếp, nhưng chúng ta có thể để sự thật tự nó nói lên.”

“Làm thế nào?” Leonard hỏi.

“Chúng ta nắm giữ tất cả các bằng chứng chứng minh rằng Hoover đã làm việc cho chúng ta trong suốt tám năm. Chúng ta có thể lựa chọn, thông qua các kênh truyền thông đáng tin cậy ở châu Âu, từ từ tiết lộ những bằng chứng này. Điều đó sẽ khiến dư luận rơi vào tình trạng hỗn loạn, không biết Hoover thực sự có phục vụ cho chúng ta hay không. Khi chúng ta tung ra các bằng chứng, Nhà Trắng có thể phủ nhận; nếu họ vẫn tiếp tục phủ nhận, chúng ta s

Nhà Trắng sẽ phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng về uy tín của mình.

  Người dân của nước Ame-licca sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

  Trong tình hình như vậy, ngọn lửa căm phẫn của toàn dân sẽ bị sự hỗn loạn lấn át.

  Chúng ta sẽ không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào; chúng ta để cho tờ *The Times* ở London hoặc tờ *Le Monde* ở Pháp làm việc thay chúng ta.

  Đề xuất của Andropov khiến Tướng Grechko cảm thấy tức giận.

  “Đó là hành động tự hủy hoại! Chỉ để cứu một đoàn xe, chúng ta sẽ phải hy sinh một tài sản quý giá nhất sau hàng thập kỷ! Mạng lưới thông tin xung quanh Hoover sẽ bị phá hủy,” ông ta la lên.

  “Hiện tại, chúng ta không đang đối mặt với vấn đề sống còn của mạng lưới thông tin, mà là với sự tồn vong của nền văn minh loài người!” Giọng nói của Andropov đầy xúc động: “So với nguy cơ của chiến tranh hạt nhân, mọi tổn thất về thông tin đều chỉ là điều nhỏ bé. Đây là một sự hy sinh lớn lao, nhưng cũng là biện pháp duy nhất có thể ngăn chặn cuộc chiến tranh toàn diện. Chúng ta sử dụng danh tính của một kẻ phản bội để đổi lấy hòa bình. Chúng ta sử dụng một bí mật để phá vỡ một cuộc chiến có thể xảy ra.”

  Leonard suy ngẫm một lúc. Anh biết rằng Andropov nói đúng. Sự cứng rắn của Nixon là do ông đang phải đối mặt với áp lực từ người dân. Nếu ông có thể khiến người dân Ame-licca hướng sự căm phẫn của mình về phía Hoover và gây ra tình trạng hỗn loạn, thay vì đổ lỗi cho Liên Xô, thì áp lực chính trị đối với Nixon sẽ được giảm bớt đáng kể, từ đó mở ra cơ hội cho các cuộc đàm phán hòa bình.

  Sau một lúc suy nghĩ, Leonard cuối cùng đã ra lệnh:

  “Đồng chí Andropov,” Leonnard nói một cách bình tĩnh nhưng quyết đoán, “Hãy hành động ngay lập tức, để người châu Âu công bố tin tức này.”

  Washington, Văn phòng biên tập của tờ *The Washington Post*

  Tổng biên tập Ben Bradley cảm thấy tuần vừa qua thực sự rất hỗn loạn. Quyết định tăng cường quân đội của Nhà Trắng chắc chắn sẽ biến Annam thành một căn cứ vững chắc cho phe tự do.

  Tổng thống Nixon trong một cuộc phỏng vấn đã bày tỏ sự không tin tưởng đối với McNa Mã Lạp, đồng thời nhấn mạnh rằng người này phải đến tiền tuyến, không thể tiếp tục ở lại Nhà Trắng để chỉ huy các trận chiến từ xa.

  Phía ĐÔ NGỌC LINH CUNG đã phủ nhận mọi cáo buộc đối với Nhà Trắng.

  Dobrenin đã tham gia nhiều chương trình truyền hình để thuyết phục người dân Ame-licca