Ô tô, máy bay, thiết bị điện tử… Tất cả những thứ đó.

Anh ấy cũng hiểu rõ những thay đổi mà mình đã mang lại cho thời đại này.

Ngay từ ngày đầu tiên sau khi sở hững “cánh cửa” ấy, anh ấy chưa bao giờ lo lắng rằng mình sẽ làm thay đổi hoàn toàn bối cảnh thời gian và không gian này.

Vì vậy, việc một chiếc máy tính xách tay xuất hiện sớm hơn dự kiến cũng không làm anh ấy ngạc nhiên.

Chỉ có điều, điều bất ngờ mà John Morgan đã nói đã giúp Lâm Nhân ngay lập tức đoán ra rằng thứ này đến từ Quốc gia Hoa.

Bởi vì màn hình của chiếc máy tính này khác biệt rõ rệt so với các thiết bị hiển thị phổ biến hiện nay.

Và trên chiếc Raspberry Pi mà anh ấy đã tặng cho Quốc gia Hoa, chính xác là có sử dụng các đèn LED.

Anh ấy cũng không cần phải che giấu điều này trước mặt John Morgan.

Ngay cả khi anh ấy nói trước mặt John Morgan rằng mình đang làm việc cho Quốc gia Hoa và đang truyền thông tin cho họ, John Morgan cũng chỉ có thể khen ngợi và cố gắng giúp anh ấy giấu điều đó, khuyên nhủ anh ấy rằng những chuyện này nên được nói riêng tư, đừng để lộ ra ngoài.

Lý do rất đơn giản: nếu không có Lâm Nhân, ai sẽ đảm bảo cho quyền lợi của John Morgan tại NASA? Đó là quyền lợi riêng của anh ấy, và quyền lợi đó không hoàn toàn trùng với lợi ích của gia tộc Morgan.

Nếu không có Lâm Nhân, trong cuộc cạnh tranh nội bộ của gia tộc Morgan, anh ấy sẽ tự nhiên mất đi một đồng minh mạnh mẽ.

Trong hệ thống América, Lâm Nhân được coi là một nhân vật quan trọng.

Xét về khía cạnh chiến lược, Lâm Nhân thậm chí có thể được coi là đã vượt ra khỏi vai trò của một “quân cờ”, và đang dần trở thành một “kỳ thủ”.

Nếu Lâm Nhân gặp rắc rối, John Morgan sẽ cảm thấy đau lòng; những mối liên hệ về lợi ích luôn đáng tin cậy hơn là tình cảm.

Vì vậy, sau khi Lâm Nhân nói rằng thứ này đến từ Quốc gia Hoa, John Morgan trước tiên là ngạc nhiên, sau đó là vỗ tay: “Đoán đúng thật! Giáo sư quả thực là một người toàn năng.”

Lâm Nhân vuốt ve chiếc thiết bị điện tử tiên tiến này, dường như anh ấy có thể cảm nhận được tinh thần nỗ lực không ngừng của các nhà khoa học thuộc Quốc gia Hoa.

“Chỉ khi nó đến từ Quốc gia Hoa thì mới thực sự được coi là một bất ngờ. Nếu chỉ là General Electric phát triển ra thiết bị này, thì đối với tôi, điều đó không hẳn là một bất ngờ – tôi cũng chẳng sở hữu cổ phiếu của General Electric đâu. Nhưng đối với IBM thì đó quả là một bất ngờ không nhỏ.”

John Morgan lắc đầu: “Không, đối với Ngô Thẩm thì đây lại là một cú sốc.” Ngô Thẩm chính là CEO của IBM.

Lâm Nhân suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Giá của nó là bao nhiêu?”

John Morgan trả lời: “Năm nghìn đô la mỗi chiếc. Phía Quốc gia Hoa sẽ chịu trách nhiệm bảo hành sau bán hàng; họ cam kết sẽ giải quyết mọi vấn đề phát sinh trong thời gian bảo hành, và việc giao nhận sẽ được thực hiện tại Hương Cảng.”

Lâm Nhân nghĩ rằng, xét theo nhu cầu thị trường hiện tại, việc bán được vài chục nghìn chiếc mỗi năm chắc chắn không phải là vấn đề. Đối với Quốc gia Hoa, số tiền ngoại tệ này có thể mang lại rất nhiều lợi ích.

“Hiểu rồi,” Lâm Nhân không nói thêm gì nữa. Mặc dù anh ta có thể nói bất cứ điều gì trước mặt John Morgan mà không lo bị phản bội, nhưng anh ta cũng không muốn làm vậy. Bởi vì việc không làm ngay bây giờ không có nghĩa là sẽ không bao giờ làm. Không bao giờ nên nói “ mãi mãi”.

Lâm Nhân tiếp tục hỏi: “Phải chăng Amerika sắp tiến hành cuộc đổ bộ quy mô lớn vào Bạch Việt?”

John Morgan gật đầu: “Đúng vậy. Hiện tại, mọi công tác chuẩn bị vật tư đã được triển khai một cách toàn diện. Vật tư đang được vận chuyển từng con tàu sang Sài Gòn, Đà Nẵng… Các căn cứ huấn luyện ở Cần Thơ và Nha Trang chắc hẳn cũng đã chất đầy vật tư rồi.”

Chiến tranh là nỗi đau của một số người, nhưng cũng là niềm vui cho những người khác. Rõ ràng, John Morgan thuộc về nhóm người sau. Khi những tên gọi địa danh như Sài Gòn, Đà Nẵng, Cần Thơ, Nha Trang được người này nhắc đến, Lâm Nhân cảm thấy như thể họ đang liệt kê các món ăn vậy… Là một người của Người Hoa, anh ta chỉ biết đến Sài Gòn mà thôi.

“À…” Lâm Nhân không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một hơi. Anh ta biết rằng chiến tranh không thể bị thay đổi chỉ vì ý chí cá nhân.

Mọi người đều chuẩn bị tận dụng triệt để cơ hội này trong cuộc chiến này; từ các sĩ quan cho đến giới tư bản, tất cả đều đã sẵn sàng. Điều này không thể bị bất kỳ lực lượng bên ngoài nào ngăn cản được.

Kennedy thì không thể làm gì được, huống chi là anh ta.

Mặc dù Lâm Nhân không muốn chứng kiến những vụ đổ máu, không muốn thấy một nhóm người trở nên giàu có nhờ vào nỗi đau của nhóm người khác...

Nhưng đó chính là bản chất trần trụi của thế giới này.

“Tôi cũng đã đoán ra rồi. Richard Kissinger, người phụ trách dự án Transit tại Bộ Quốc phòng, đang càng ngày càng sốt ruột; ông ấy thường xuyên đến gặp tôi để thảo luận về những vấn đề liên quan đến hệ thống này. Họ thậm chí còn muốn giao việc phóng các vệ tinh liên quan đến dự án Transit cho NASA thực hiện.”

“Tôi đoán là cỗ máy chiến tranh khổng lồ của nước Mỹ sắp bắt đầu hoạt động rồi.”

Gió lạnh bên ngoài thổi rít rít. Phía sau bàn làm việc của tổng thống treo lá cờ Mỹ; bức chân dung trên tường dường như đang nhìn chằm chằm vào lịch sử.

Mỗi lần Lâm Nhân đến đây, ông lại cảm thấy không quen thuộc, bởi vì mùi xì gà ở đây quá nồng nặc. Dù đến vào lúc nào đi nữa, nơi này luôn mang theo mùi xì gà đậm đặc – chỉ khác nhau ở chỗ liệu nó vừa mới được đốt hết hay vẫn đang cháy thôi.

“Giáo sư, hãy ngồi xuống đi,” Johnson nói với giọng trầm ấm. “Hãy kể cho tôi nghe, gần đây NASA có tin tốt gì không?”

Sau khi ngồi xuống, Lâm Nhân nói: “Thưa Tổng thống, dự án Apollo đang diễn ra suôn sẻ. Các kỹ sư của chúng tôi đang hoàn thiện tên lửa Saturn V, và dự kiến vào năm nay chúng tôi sẽ tiến hành cuộc thử nghiệm không người lái đầu tiên. Điều quan trọng hơn nữa là dự án Gemini đã mở đường cho chúng tôi – vào tháng trước, Ed White trên tàu Gemini 4 đã thực hiện cuộc đi bộ trong không gian đầu tiên của chúng tôi, điều này chứng minh rằng chúng tôi có khả năng vận hành trong không gian. Chúng tôi tin rằng mình sẽ thành công trong việc đưa người lên mặt trăng trước Liên Xô.”

Rõ ràng, sau khi Lâm Đăng tháng, mặc dù hệ thống tuyên truyền của nước Mỹ đã được vận hành, và truyền thông của các nước phe Tự do đã cùng nhau quảng bá rằng đây là tấm gương của sự hợp tác giữa Mỹ và Liên Xô trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, là biểu hiện hoàn hảo của tinh thần hòa bình… Mọi người đều thắng, không ai thua.

Nhưng điều đó vẫn không thể làm dịu được sự bất mãn của những người phản đối và phe bảo thủ.

Điều mà Lâm Đăng và Johnson cần là phải hoàn thành việc đưa người lên mặt trăng một cách độc lập trước năm 19

Ban đầu, yêu cầu của Nhà Trắng là thực hiện trong những năm 60, tức là trước năm 1969.

Nhưng vì đã có một trải nghiệm thành công trước đó, thời hạn đã được dời lại sớm hơn một năm.

Lâm Đăng ·Johnson đã bắt đầu mơ tưởng rằng trong nhiệm kỳ của mình, ông sẽ hoàn thành việc đưa người lên Mặt Trăng, tiến hành một cuộc chiến hoàn hảo ở Việt Nam và giành ưu thế trong Cuộc Chiến Lạnh.

Ông đã “đánh cắp” hai năm từ nhiệm kỳ của Kennedy; nếu thêm vào đó tám năm nữa, tổng cộng mười năm làm tổng thống, ông sẽ trở thành một trong những vị tổng thống vĩ đại nhất trong lịch sử nước Mỹ và thành công trong việc leo lên Đồi Capitol.

Ông đã bắt đầu mơ tưởng về điều đó… Và việc đưa người lên Mặt Trăng chính là một phần không thể thiếu trong kế hoạch này. Vì vậy, Lâm Nhân chắc chắn phải được hỗ trợ; không ai khác phù hợp hơn Lâm Nhân để đảm nhận vai trò giám đốc NASA.

“Làm tốt lắm, giáo sư ạ, Nhà Trắng hoàn toàn tin tưởng vào bạn; chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn mọi thứ!” Lâm Đăng ·Johnson nói. “Ngoài việc này ra, còn điều gì khác cần báo cáo không? Tôi nhớ hôm qua khi chúng ta nói chuyện điện thoại, bạn nói rằng có một kế hoạch lớn cần sự phê duyệt của tôi.”

Giọng nói của Lâm Nhân đầy thận trọng nhưng cũng đầy nhiệt huyết: “Thưa Tổng thống, tôi muốn bàn về tương lai của việc thám hiểm không gian. Chương trình Apollo là phản ứng của chúng ta trước việc Liên Xô và Nga đưa người lên Mặt Trăng; đó là minh chứng cho sức mạnh khoa học và công nghệ của nước Mỹ. Nhưng điều đó cũng khiến chúng ta nhận ra một vấn đề: Mỗi lần phóng tên lửa Saturn V đều tốn kém hàng tỷ đô la, và những tên lửa này chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất—giống như việc vứt một chiếc máy bay mới xuất xưởng xuống biển vậy.”

Johnson nhíu mày, cây xì gà trong tay dừng lại một chút. “Giáo sư ạ, tôi biết chi phí cao, nhưng đây là những khoản chi phí cần thiết để đạt được mục tiêu đưa người lên Mặt Trăng.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý, Thưa Tổng thống,” Lâm Nhân gật đầu. “Đưa người lên Mặt Trăng là mục tiêu hàng đầu của chúng ta. Nhưng một khi chúng ta đã đạt được mục tiêu đó, chúng ta cần phải suy nghĩ về tương lai. Nếu chúng ta muốn việc thám hiểm không gian trở thành điều bình thường—dù là xây dựng trạm vũ trụ, khám phá sao Hỏa hay các nhiệm vụ khác—chúng ta phải giảm bớt chi phí để tiếp cận không gian. Vì vậy, tôi muốn đề xuất rằng NASA nên đầu tư vào việc nghiên cứu và phát triển một công nghệ hoàn toàn mới…”

Johnson nhướng mày lên, trông có vẻ nghi ngờ: “Tên lửa có thể tái sử dụng? Ý anh là muốn đưa tên lửa trở lại rồi sử dụng lại sao?”

“Đúng vậy, thưa ngài,” Lâm Nhân nói một cách quả quyết. Anh mở folder và lấy ra một bản vẽ sơ đồ, trên đó minh họa cảnh một tên lửa hạ cánh xuống mặt đất. “Ý tưởng của chúng tôi là thiết kế một loại tên lửa có thể đưa hàng hóa vào quỹ đạo sau đó trở về Trái Đất một cách an toàn; sau khi được kiểm tra và sửa chữa, nó có thể được phóng đi lần nữa. Như vậy, chi phí cho mỗi lần phóng có thể chỉ bằng mười phần trăm so với hiện tại.”

Johnson nhận lấy bản vẽ, nhìn kỹ một lúc rồi vẫn tỏ vẻ nghi ngờ: “Nghe có vẻ như đây là câu chuyện trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, giáo sư ạ… Liệu điều này có thực sự khả thi không?”

Lâm Nhân nghiêng người về phía trước, ánh mắt sáng ngời: “Thưa Tổng thống, các nhà khoa học và kỹ sư của chúng tôi đã nghiên cứu về mặt lý thuyết và cho rằng điều này hoàn toàn khả thi.”

Công ty General Dynamics đã đề xuất ý tưởng về một loại tên lửa có thể tái sử dụng được, có khả năng đưa hàng trăm tấn hàng hóa vào quỹ đạo, được gọi là “Nexus”.

Hơn nữa, từ những năm 1950, Werner von Braun cũng đã đề xuất ý tưởng tương tự; thiết kế “tên lửa phà” của ông cũng đã mang lại nguồn cảm hứng cho chúng tôi.”

Johnson đặt bản vẽ xuống, tựa người vào ghế; khói xì gà bay lượn trong không khí: “Giáo sư ạ, tôi tin rằng về mặt lý thuyết thì điều này hoàn toàn khả thi. Tôi tin vào đề xuất của anh… Nếu anh cho rằng điều này có thể thành công, Nhà Trắng chắc chắn sẽ xem xét nó một cách nghiêm túc.”

Hiện nay, trên phương diện dư luận, không ai hiểu biết về lĩnh vực hàng không vũ trụ nhiều hơn Lâm Nhân. Đặc biệt là sau khi các phóng viên phanh phui thông tin về quá trình trở về Trái Đất từ cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng, khi Moscow chuyển quyền chỉ huy cho NASA và Lâm Nhân trực tiếp điều khiển quá trình trở về của Gagarin, quan điểm này càng được cộng đồng công nhận rộng rãi.

Chuyến thăm của Gagarin đến nước Mỹ, cùng buổi phỏng vấn trực tiếp với Lâm Nhân trên đài CNN tại New York, đã khiến cả thế giới mong đợi từ lâu. Mọi người đều muốn biết thêm nhiều chi tiết phi kỹ thuật về chuyến đổ bộ lên Mặt Trăng này. Đây cũng sẽ là lần đầu tiên Gagarin ra nước ngoài sau khi hồi phục sức khỏe.

Lâm Đăng Johnson dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng thầy ơi, hiện tại chúng ta đang tập trung toàn lực vào dự án Apollo, ngân sách đã gặp rất nhiều khó khăn; thầy cũng biết là trong những năm qua, NASA đã tiêu tốn rất nhiều tiền cho các dự án không gian. Những kẻ ở Quốc hội sẽ không dễ dàng chi tiền cho những dự án mới đâu.”

Lâm Nhân đã chuẩn bị sẵn sàng; giọng nói của anh ấy vững vàng và đầy sức thuyết phục: “Mục đích tôi đến đây chính là để sử dụng ngân sách của nước Mỹ một cách hiệu quả nhất, phải không? Nếu không thì tôi đến đây để làm gì chứ? Để giúp đỡ nước Mỹ về mặt công nghệ sao?”

Tên lửa có thể tái sử dụng, những công nghệ tương đương với SpaceX của Masec, vào năm 2020, dù là các tổ chức thương mại hay các cơ quan hàng không vũ trụ quốc gia, cũng chẳng thể so sánh được với chúng. Lúc này, điều Lâm Nhân cần làm là sử dụng nguồn lực của NASA để phát triển những công nghệ Tên lửa có thể tái sử dụng này. Đây là những công nghệ hiếm có; trong bối cảnh hiện tại, việc nghiên cứu và phát triển chúng không gặp phải bất kỳ khó khăn kỹ thuật nào, ngược lại, nhờ vào sự đầu tư mạnh mẽ vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, chúng ta còn có nhiều lợi thế. Những công nghệ này sau khi được áp dụng trở lại thời đại năm 2020 sẽ cực kỳ hữu ích. Đây cũng chính là cơ hội để Lâm Nhân thử sức trong thời đại này, khi ông ấy nắm quyền lực.

“Tôi hoàn toàn hiểu được áp lực về ngân sách, thưa Tổng thống. Nhưng xin cho phép tôi giải thích từ một góc độ khác: Dự án Apollo chỉ là một cuộc đua nhanh để đạt được mục tiêu đặt chân lên Mặt Trăng; còn việc khám phá không gian thì là một hành trình dài hạn và liên tục. Để đảm bảo vị trí dẫn đầu của chúng ta trong lĩnh vực hàng không vũ trụ trong vài thập kỷ tới, chúng ta cần phải bắt đầu xây dựng nền tảng cho các công nghệ thế hệ tiếp theo ngay bây giờ. Những công nghệ Tên lửa có thể tái sử dụng này không chỉ giúp tiết kiệm chi phí mà còn giúp chúng ta giành lợi thế trong cả lĩnh vực thương mại lẫn quân sự.”

Ánh mắt của Johnson lướt qua Lâm Nhân và những bản vẽ kỹ thuật, anh ấy bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Chiếc đồng hồ cổ trong văn phòng tích tắc điểm xuyết, thời gian dường như trở nên chậm lại vào khoảnh khắc này. Cuối cùng, Johnson nói: “Ông nói có lý, thầy ơi. Nhưng những công nghệ này có khó thực hiện không? Cần bao nhiêu thời gian?” Dù sao thì danh tiếng của Lâm Nhân cũng đã được chứng minh rồi. Johnson cũng rất rõ rằng Lâm Nhân chưa b

Trong NASA, có rất nhiều người am hiểu về công nghệ, nhưng số người hiểu biết về chính trị thì thực sự rất ít.

Theo quan điểm của Johnson, ngay cả một người như Von Braun, xuất thân từ Đức, cũng chỉ có thể được coi là đạt mức trung bình về mặt chính trị mà thôi.

Johnson đã xem hết cuộc phỏng vấn trực tiếp giữa Lâm Nhân và Korolyov trên BBC, cũng như cuộc phỏng vấn mà Lâm Nhân tham gia với tờ New York Times; ông đã đọc từng câu trong đó một cách kỹ lưỡng.

Johnson biết rằng trong lời nói của Lâm Nhân, vừa có lời kêu gọi hòa bình, vừa có sự khinh thường đối với Liên Xô, đồng thời cũng có những lời ca ngợi dành cho Nhà Trắng.

Vì vậy, Johnson cho rằng Lâm Nhân là một chính trị gia không hề kém cạnh mình.

Nếu Lâm Nhân là người da trắng và xuất thân từ nước Mỹ, Johnson thậm chí tin rằng người này sớm muộn cũng có thể trở thành tổng thống.

Lâm Nhân mỉm cười; ông biết rằng sự quan tâm của Johnson đã được khơi dậy:

“Về mặt công nghệ, quả thật có nhiều thách thức, chẳng hạn như việc bảo vệ tàu vũ trụ khỏi nhiệt khi nó quay trở lại bầu khí quyển, hệ thống hạ cánh chính xác, cùng với quy trình nâng cấp nhanh chóng.

Nhưng đội ngũ của chúng tôi đã xác định được những lĩnh vực then chốt và tin rằng những vấn đề này hoàn toàn có thể được giải quyết.

Còn về thời gian… Nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ, với sức mạnh của NASA, có thể sau mười năm sẽ có một nguyên mẫu hoạt động được.”

Johnson gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Mười năm… Ừm, đó không phải là khoảng thời gian ngắn đâu.”

Ông dừng lại một chút: “Còn Quốc hội thì sao? Họ chắc chắn sẽ không thích việc NASA lại tiêu tốn nhiều tiền nữa.”

Lâm Nhân đã chuẩn bị sẵn kế hoạch: “Thưa Tổng thống, chúng tôi có thể bắt đầu với quy mô nhỏ, chẳng hạn như tài trợ cho một dự án kiểm tra công nghệ, hoặc phát triển một loại động cơ đẩy tầng một có thể tái sử dụng.

Như vậy, chi phí đầu tư ban đầu sẽ thấp hơn, nhưng nó có thể chứng minh tính khả thi của ý tưởng, từ đó giúp chúng tôi thu hút được nhiều sự hỗ trợ hơn trong tương lai.”

Johnson nói chậm rãi: “Đó quả là một giải pháp hay. Để tôi thảo luận với các cố vấn xem có thể tranh thủ được bao nhiêu ngân sách không.”

Lâm Nhân nói một cách nghiêm túc: “Xin cảm ơn, Thưa Tổng thống. Tôi tin rằng đây sẽ là một khoản đầu tư thông minh cho sự nghiệp hàng không vũ trụ của nước Mỹ, giúp chúng ta luôn dẫn đầu trên con đường khám phá vũ trụ.”