Tất nhiên, tôi biết rằng sự cố với hệ thống điều khiển là một sự cố, nhưng sự cố đó không ảnh hưởng đến việc Shepard đã dựa vào sức mình để trở về Trái Đất an toàn.

Vì vậy, tôi hoàn toàn bình tĩnh.

Tôi giải thích: “Đôi khi, không cần phải nhắc nhở cũng hiệu quả hơn nhiều so với việc nhắc nhở. Dù sao thì tôi đã có kế hoạch chi tiết rồi; chúng ta hãy thảo luận sau khi trở về.”

“Nhưng…”

“Giám đốc, không có nhưng gì cả. Một lần thất bại không thể ảnh hưởng đến tổng thể công việc. Chỉ khi NASA tiếp tục lơ là như vậy, thì mới ảnh hưởng đến mục tiêu đặt chân lên Mặt Trăng của chúng ta.”

Báo cáo đầy đủ về sự cố này tại Thư viện JFK đã mang lại cho tôi niềm tin tuyệt đối; tôi biết đây là một cơ hội hiếm có.

Có sự cố ư? Đúng là có, nhưng sự cố đó không gây ra thương tích cho người, và nó có thể trở thành cơ hội hoàn hảo để tôi thể hiện khả năng của mình.

Sau khi trở về, tôi mới bắt đầu trình bày toàn bộ những quan sát và kế hoạch tiếp theo của mình:

“Thưa ông Weber, theo những quan sát của tôi, hệ thống điều khiển tư thế tự động của tàu vũ trụ Freedom 7 đang gặp phải sự cố nghiêm trọng. Sự cố này không phải do lỗi hệ thống mà là do lỗi phần cứng; hỏng hóc ở các tụ điện khiến hệ thống không thể điều chỉnh được tư thế của tàu vũ trụ.”

Nguyên nhân là do các cuộc kiểm thử của NASA quá sơ sài, việc quản lý kiểm soát chất lượng gần như không tồn tại, thiết kế của hệ thống thiếu tính dự phòng, và các quy trình kiểm thử cũng rất qua loa.

Điều chúng ta cần làm là thay đổi hoàn toàn tình hình này và khôi phục lại niềm tin của công chúng đối với NASA.

Vì vậy, đây thực sự là cơ hội tốt nhất.

Ông Weber bắt đầu hiểu ý tưởng của tôi: “Chúng ta cần chứng minh rằng NASA hiện đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng đến mức không thể không thay đổi. Nhưng nếu phải hy sinh mạng sống của các phi hành gia, e rằng việc phanh phui sự thật sau này sẽ gây ra những phản ứng dữ dội.”

Là một chính trị gia, ông Weber không thực sự quan tâm đến sự hy sinh của các phi hành gia; điều ông quan tâm là, nếu sau này được chứng minh rằng họ biết rõ về những vấn đề của tàu vũ trụ nhưng vẫn để các phi hành gia liều lĩnh bay lên, điều đó có thể bị coi là hành vi cố ý giết người.

Tôi giải thích: “Ai nói rằng chúng ta phải để các phi hành gia bay lên chứ?”

Trước khi phóng, chúng ta chỉ cần thay thế các phi hành gia bằng những con tinh tinh thôi mà?”

Lâm Nhân tiếp tục giải thích kế hoạch chi tiết của mình:

“Điều tôi muốn làm là đưa ra lời dự đoán trước – dự đoán rằng cuộc phóng này sẽ thất bại. Tôi sẽ mời tất cả các phóng viên từ các tờ báo đến hiện trường, để họ chứng kiến trực tiếp việc Sứ mệnh Mercury của NASA gặp thất bại ngay từ bước đầu tiên.

Tôi muốn họ chứng kiến cảnh tàu vũ trụ Freedom 7 nổ tung trên không trung, và từ đó chứng minh rằng NASA trước đây đã yếu kém đến mức nào; để biến NASA thành một tổ chức mạnh mẽ hơn, chúng ta phải dựa vào nỗ lực của riêng mình.

Chúng ta cần cải tổ triệt để NASA dựa trên nền tảng hiện có của nó. Tôi hy vọng có thể mời tất cả các tờ báo lớn trong cả nước đến hiện trường để theo dõi sự việc. Sau đó, tôi sẽ đặt những tờ giấy ghi lời dự đoán của mình vào một hộp kín, và dưới sự chứng kiến của các phóng viên, tôi sẽ vứt chúng vào hộp đó. Khi Freedom 7 nổ, chúng ta sẽ mở hộp ra và cho mọi người xem những tờ giấy đó.

Đồng thời, điều này cũng sẽ là một lời cảnh báo dành cho những kẻ “sâu bọ” đang làm ăn bẩn trong NASA: Những vấn đề mà các bạn không nhận ra được, chúng tôi – những người ngoài ngành – lại có thể phát hiện ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Điều này chẳng phải chứng minh rằng NASA trước đây dưới sự lãnh đạo của Keith Greenan đã yếu kém đến mức nào sao? Và cũng chứng tỏ rằng chúng ta có khả năng cải tổ NASA.”

Lời nói của Lâm Nhân khiến GIA MINH THÁI · Weber xúc động. Anh ấy nhận ra rằng nếu kế hoạch này thành công, nó sẽ giúp quá trình cải cách của mình giảm bớt nhiều trở ngại và diễn ra nhanh hơn rất nhiều.

Nhưng vấn đề là… điều này hoàn toàn dựa trên sự tin tưởng vào Lâm Nhân. Nếu NASA thất bại thì tốt, nhưng nếu họ thành công thì sao? Lúc đó, họ sẽ trở thành những kẻ thất bại rõ ràng, phải không?

“Giáo sư Lin, nếu Freedom 7 không nổ trên không trung như ông dự đoán, mà thay vào đó thành công trở về Trái Đất thì sao?” GIA MINH THÁI · Weber hỏi. Bởi vì suốt quá trình thực hiện kế hoạch này, chỉ có mình Lâm Nhân là người chịu trách nhiệm; GIA MINH THÁI · Weber không thể hỏi các chuyên gia khác của NASA liệu vấn đề đó có thật hay không. Toàn bộ kế hoạch này đều dựa trên năng lực của Lâm Nhân – một chuyên gia toán học xuất sắc, với sự hậu thuẫn của Heinze và John Morgan – nhưng những vấn đề mà hàng nghìn chuyên gia và kỹ sư của NASA không thể phát hiện ra, anh ấy lại nhìn thấy ngay từ đầu.

Dù GIA MINH THÁI · Weber có tin tưởng đối phương đến mấy, cũng không thể tránh khỏi những nghi ngờ trong lòng; huống chi ông ta còn chẳng thể tin tưởng vào năng lực liên quan đến hàng không vũ trụ của Lâm Nhân chút nào.

Bởi vì nếu kế hoạch này được các chuyên gia khác của NASA xem xét, chỉ cần bị rò rỉ thông tin, toàn bộ kế hoạch sẽ tan vỡ. Dù những vấn đề mà Lâm Nhân đưa ra có tồn tại hay không, điều đó cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nếu những vấn đề đó thực sự tồn tại mà hai người các bạn lại không báo cho chúng tôi biết, chỉ muốn để mọi người gặp rắc rối, thậm chí khiến các phi hành gia phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng, thì uy tín của họ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Còn nếu những vấn đề đó không tồn tại, thì điều đó chứng tỏ rằng Lâm Nhân thiếu chuyên nghiệp; và GIA MINH THÁI · Weber hiện tại không muốn Lâm Nhân gặp phải rắc rối gì cả. Vì vậy, GIA MINH THÁI · Weber buộc phải thận trọng.

Lâm Nhân giải thích: “Điều này chẳng phải chính là minh chứng cho một chiến thắng vĩ đại sau khi NASA thay đổi người thực hiện kế hoạch sao? Còn những tờ giấy dự đoán đã được cất giấu trước đây, thì hãy coi như chúng chưa từng tồn tại. Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trong cuốn sách số 69! Chiếc hộp đó có thể được thiết kế thành một cơ chế bí mật; bề ngoài có vẻ như được niêm phong kín chặt, nhưng thực tế thì không. Mục đích của chúng ta là kiểm soát dư luận. Bên trong chiếc hộp thực sự có hai tờ giấy; một tờ chứa dự đoán thất bại, và tờ còn lại chứa dự đoán thành công. Nếu dự đoán thất bại, thì một phóng viên ngẫu nhiên sẽ mở chiếc hộp và lấy ra tờ giấy đó; còn nếu dự đoán thành công, thì những người đã được chuẩn bị trước sẽ lấy ra lá thư chúc mừng.”

Ai bảo chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc của trò chơi chứ? Mặc dù Lâm Nhân có đến 95% tin tưởng rằng “Tự do Số 7” chắc chắn sẽ thất bại, nhưng nếu nó thành công thì sao? Đồng thời, để thuyết phục GIA MINH THÁI · Weber, ông ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn hai kế hoạch đầy đủ.

Sau khi nghe xong, GIA MINH THÁI · Weber bắt đầu suy nghĩ. “Còn một điều nữa… Nếu ‘Tự do Số 7’ thành công, và chúng ta lại thay thế các phi hành gia bằng những con khỉ…” GIA MINH THÁI · Weber đặt ra câu hỏi cuối cùng.

Lâm Nhân nói: “Điều này chính là minh chứng rằng phong cách quản lý của chúng ta khác với NASA trước đây; chúng ta càng thận trọng và nghiêm ngặt hơn.

Tại sao không để những loài linh trưởng giống con người đi trước, và chỉ sau khi mọi thứ đã ổn thỏa mới cho các phi hành gia con người lên không gian?”

Thiết kế của Lâm Nhân thực sự rất toàn diện, và rõ ràng đã thuyết phục được GIA MINH THÁI · Weber. Bởi vì nếu kế hoạch của họ thành công, việc tàu vũ trụ Freedom 7 phát nổ trước mắt hàng ngàn phóng viên – điều mà họ đã dự đoán trước – sẽ không chỉ giúp ông cải tổ NASA mà còn nâng cao đáng kể uy tín của NASA trong mắt công chúng. Dù uy tín đó được xây dựng dựa trên Lâm Nhân, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với trước đây.

Bởi vì kế hoạch của Lâm Nhân được suy nghĩ rất kỹ lưỡng, và những lợi ích từ sự thành công của nó cũng rất lớn, nên GIA MINH THÁI · Weber đã quyết định.

“Được thôi, tôi sẽ báo cáo với Tổng thống ngay lập tức. Nếu được phép, chúng ta sẽ bắt đầu hành động ngay.”