Là một người không chuyên nghiệp, bây giờ tôi cũng không thể đưa ra bất kỳ lời khuyên nào.

Nhưng khi biết rằng lần phóng này có thể sẽ gặp vấn đề, ông ấy không khỏi mang theo tâm trạng lo lắng và lên chiếc máy bay riêng đi đến Florida.

Vào buổi sáng ngày 8 tháng 3 năm 1961, bầu trời tại Cape Canaveral, Florida mới chỉ bắt đầu sáng dần; làn gió biển mang theo hương muối thổi qua vùng đất này.

Giám đốc mới được bổ nhiệm của NASA, ông GIA MINH THÁI Weber, cùng với trợ lý đặc biệt về công tác hàng không, ông Lâm Nhân, đứng tại trung tâm phóng vũ trụ mới được xây dựng này. Vẻ mặt của ông Lâm Nhân rất bình tĩnh, trong khi ông GIA MINH THÁI Weber lại nhíu mày.

Trên bệ phóng LC-5, tên lửa Redstone cao vút vào bầu trời, phía trên đỉnh là tàu vũ trụ Freedom 7 màu bạc, lấp lánh dưới ánh bình minh.

Người chịu trách nhiệm thực hiện Dự án Mercury, ông LAO BÁCH ĐẠO Gilrus, đứng bên cạnh; các kỹ sư thì bận rộn di chuyển quanh thiết bị phóng, kiểm tra các đường dây và điều chỉnh thiết bị.

“Gilrus, cảnh tượng này thật là hùng vĩ,” Weber dừng bước, nhìn chằm chằm vào tên lửa, giọng nói đầy cảm xúc.

Gilrus gật đầu, miệng mỉm cười: “Giám đốc, đây là thành quả lao động của đội ngũ chúng tôi. Tàu vũ trụ Freedom 7 đã trải qua hàng trăm lần thử nghiệm, và tên lửa Redstone cũng đã thực hiện nhiều lần phóng không người lái. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để đảm bảo mọi thứ đều sẵn sàng.”

Ánh mắt của Weber dừng lại trên các động cơ phụ trợ; lớp sơn màu đỏ của tên lửa Redstone nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

“Độ tin cậy của Freedom 7 như thế nào? Tôi nghe nói trong các cuộc thử nghiệm trước đây có một số sự cố nhỏ.”

“Thực sự là có một số trục trặc,” Gilrus thành thật trả lời, “nhưng chúng tôi đã cải tiến hệ thống điều hướng và củng cố các kết nối điện. Lần này, chúng tôi rất tự tin.”

Weber gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Randolph nói rằng có vấn đề, trong khi Gilrus lại rất tự tin… Ai nói đúng đây?

Lần phóng vũ trụ có người lái này không chỉ là vấn đề về kỹ thuật, mà còn là biểu tượng cho danh dự quốc gia. Đồng thời, nó cũng ảnh hưởng trực tiếp đến kế hoạch cải cách của ông tại NASA.

Khi Weber đang tham quan tàu vũ trụ Freedom 7, ông Lâm Nhân thì đang ở trong phòng họp của trung tâm phóng, trên bàn là những bản vẽ chi tiết, với những đường nét dày đặc và những ghi chú về từng chi tiết của động cơ phụ trợ và tàu vũ trụ.

Giám đốc hoạt động phóng tên lửa, Kurt Debus, đứng bên cạnh chiếc bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, rõ ràng là anh ta rất tự tin vào công việc của mình.

“Kurt, tình hình hệ thống điện ra sao?” Lâm Nhân hỏi, chỉ vào một khu vực trên bản vẽ.

Kurt tiến lại gần, cầm lấy cây bút chì và chỉ vào sơ đồ mạch điện trên bản vẽ: “Giáo sư Lin, trong các cuộc kiểm thử ban đầu, chúng tôi đã phát hiện ra một số nguy cơ cháy nổ do quá tải. Vì vậy, chúng tôi đã thiết kế lại hệ thống mạch điện, bổ sung thêm các thiết bị bảo vệ và mô phỏng nhiều tình huống khắc nghiệt. Bây giờ, tính ổn định của hệ thống đã được cải thiện đáng kể.”

Ngoài Kurt Debus, tại hiện trường còn có Rudolf Arthur – người chịu trách nhiệm cải tiến hệ thống đẩy cho dự án vũ trụ có người lái của sao Thủy. Vì vậy, ông ấy cũng có mặt tại đó.

Rudolf Arthur rất mong muốn cải thiện mối quan hệ với Lâm Nhân, và không hề muốn Lâm Nhân cùng với GIA MINH THÁI · Weber phá vỡ cấu trúc hiện tại của NASA. Vì vậy, ông mỉm cười và bổ sung: “Khi xử lý các tàu vũ trụ có người lái, chúng tôi đã xây dựng một hệ thống kiểm tra lỗi hoàn chỉnh, từ việc kiểm thử hệ thống, phân tích dữ liệu cho đến phân tích sơ đồ lỗi… Chúng tôi kiểm tra lỗi từ nhiều khía cạnh khác nhau để đảm bảo rằng các phi hành gia có thể trở về an toàn.”

“Giáo sư Lin, hãy yên tâm. Thái độ nghiêm túc và sự chuyên nghiệp của NASA cũng giống như sự đáng tin cậy của bạn trong lĩnh vực toán học vậy,” Rudolf Arthur nói.

Ngón tay của Kurt liên tục vuốt ve mép bản vẽ, ánh mắt anh dán chặt vào những đường nét phức tạp đó – thành quả của những nỗ lực không ngừng nghỉ của các kỹ sư và nhà nghiên cứu thuộc NASA.

Lâm Nhân giả vờ không biết Rudolf Arthur, nhưng trong lòng anh ta chắc chắn rằng bản vẽ này hoàn toàn giống với những gì anh ta nhớ. Anh ta rất rõ rằng, nếu mọi thứ không thay đổi, lần phóng này sẽ gặp phải những sai sót tương tự như trong quá khứ.

Trong khu vực trống trải, GIA MINH THÁI · Weber đang hỏi về tình hình của các phi hành gia: “Gilrus, việc chuẩn bị của các phi hành gia như thế nào? Allen Shepard, Gus Grissom và John Glenn, ai sẽ là người được chọn để tham gia chuyến bay này?”

“Nếu không có gì bất ngờ, thì sẽ là Allen. Anh ấy là một trong những phi công giỏi nhất,” Gilrus trả lời một cách không chút do dự, “Cả thể lực lẫn tinh thần của anh ấy đều hoàn hảo. Anh ấy hiểu rõ ý nghĩa của nhiệm vụ này và đã sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.”

Không lâu sau đó, Weber đã gặp Allen Shepard – người sẽ ghi danh vào lịch sử.

Sherpard mặc bộ đồ tập luyện, dáng vẻ ngay thắn, khuôn mặt hiện rõ sự kiên định đặc trưng của một người lính.

Anh đưa tay ra bắt tay Weber, cảm nhận được sự ấm áp và mạnh mẽ trong cái bắt tay đó.

“Allen, rất vui được gặp anh,” Weber nói với nụ cười.

“Giám đốc, tôi cũng cảm thấy vinh dự,” giọng nói của Shepard trầm ấm và điềm đạm.

“Anh có cảm nhận gì về nhiệm vụ này?” Weber nhìn thẳng vào mắt anh, muốn đọc ra nhiều hơn từ đó.

Sherpard cười và nói: “Vừa hào hứng vừa hơi lo lắng, giống như lần đầu tiên lái máy bay chiến đấu cất cánh vậy. Nhưng tôi tin tưởng vào đội ngũ của mình, và cũng tin tưởng vào Freedom 7. Nó sẽ đưa tôi lên đó, và cũng sẽ đưa tôi trở về.”

Sherpard thực sự là một chuyên gia.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ngay sau khi Freedom 7 được phóng, khoảng 2 phút 15 giây, con tàu bắt đầu xoay sang trái, với tốc độ xoay khoảng 1 độ mỗi giây. Hệ thống tự động không thể khắc phục được vấn đề này, và tốc độ xoay sau đó tăng lên khoảng 10 độ mỗi giây.

Sherpard chuyển sang điều khiển thủ công và đã thành công trong việc dừng lại quá trình xoay.

Thật may mắn khi trong ba người đó, chính Shepard được chọn để tham gia nhiệm vụ này; nếu không, Freedom 7 chắc chắn sẽ gặp phải tai nạn.

Weber vỗ vai anh và nói: “Anh đại diện cho hy vọng của nước Mỹ. Lần này, có thể toàn nước Mỹ sẽ theo dõi trực tiếp sự kiện này.”

Sherpard gật đầu và nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ không làm họ thất vọng.”

Sau khi rời khỏi trung tâm điều khiển, Weber và người khác đi dạo trên các con đường ở Cape Canaveral. Nơi này trước đây chỉ là một vùng sa mạc hoang vu, nhưng giờ đây đã trở nên sôi động nhờ vào chương trình hàng không vũ trụ.

Các căn cứ quân sự và cơ sở nghiên cứu san sát nhau, không khí nơi đây tràn ngập không khí hồi hộp và phấn khích.

Những du khách ven đường đều ngửa cổ nhìn về phía bãi phóng.

Sau khi trở lại phi cơ riêng, người đó và Weber ngồi đối diện nhau trên trực thăng.

“Giáo sư Lin, kết quả thế nào?” Weber vội vàng hỏi.

“Giống như những gì tôi dự đoán, hệ thống điều khiển của Freedom 7 vẫn còn nhiều vấn đề chưa được khắc phục, và họ vẫn chưa nhận ra điều đó,” người đó thì thầm vào tai Weber.

“Chúng ta phải nhanh chóng cảnh báo họ!” Weber không muốn chứng kiến điều này xảy ra trong thời gian ông giữ chức vụ.

Nếu sự cố xảy ra trong chuyến bay vũ trụ có người lái lần đầu tiên, đó sẽ là một scandal lớn hơn cả việc phóng tên lửa thất bại và được truyền hình trực tiếp.