Vào lúc 4 giờ sáng, thư ký riêng của Torson đã phát hiện ra điều bất thường trong quá trình kiểm tra định kỳ.

Cánh cổng biệt thự mở hé, không khí tràn ngập mùi máu và thuốc súng.

Anh ta đẩy cửa bước vào và vô tình đạp lên xác chết đầu tiên, rồi hét lên: “Lạy Chúa!”

Trong khu vườn, hai con chó nghiệp vụ nằm co ro; hành lang tầng hai đẫm máu; chiếc máy hút bụi Hoover trong phòng ngủ chính nằm trong vũng máu, và dòng chữ “For JFK” trên tường càng trở nên nổi bật.

Thư ký gần như suy sụp tinh thần: “Giám đốc… Không, là Hoover! Torson chắc sẽ phát điên mất.”

Khi thư ký Walker đang muốn tìm điện thoại để thông báo cho Torson, anh ta nhận ra rằng chiếc điện thoại đã biến mất.

Chiếc điện thoại thực sự không còn nữa.

Chỉ còn lại dấu vết của các dây cáp, chứng tỏ rằng căn biệt thự này từng có điện thoại.

Để giải thích thêm, hệ thống điện thoại vào thời điểm đó không cho phép các công ty điện thoại lưu trữ hồ sơ cuộc gọi; việc lưu trữ này chỉ được thực hiện vào những năm 70.

Nhưng có khả năng cuộc gọi đó đã được lưu lại.

Nghĩa là, ai đó do Dobrenin cử đến đã lấy đi chiếc điện thoại, nhằm tránh bị phát hiện. Trước khi Edgar Hoover qua đời, tất cả các cuộc gọi đều đến từ Đại sứ quán Liên Xô.

Điều này quả là tự chuốc rắc phiền toái cho mình!

Dobrenin đã tận dụng khoảng thời gian từ khi Hoover chết cho đến khi thư ký Walker phát hiện ra sự việc để mang đi chiếc điện thoại đó.

Walker run rẩy trở về nơi ở của mình và cuối cùng mới gọi được cho Torson: “Thưa ngài, có chuyện lớn xảy ra rồi! Hoover đã bị giết, tất cả nhân viên an ninh và chó nghiệp vụ đều đã chết!”

Tin tức lan truyền nhanh chóng như lửa hoạn.

Torson lập tức phong tỏa hiện trường, nhưng không thể che giấu được sự thật.

Vào lúc 6 giờ sáng, nhóm phóng viên đầu tiên đã đến hiện trường, tập trung bên ngoài phố M.

Bob Woodward, một phóng viên kinh nghiệm của tờ Washington Post, đứng trong đám đông, cầm sổ ghi chép và quan sát tình hình hỗn loạn phía sau dải băng cản.

Không khí xung quanh vô cùng ồn ào: tiếng còi xe cảnh sát vang lên, các nhân viên của Cục Điều tra Liên bang kéo dải băng cản màu vàng, ánh đèn flash của máy ảnh liên tục lóe sáng, tiếng bàn tán của người dân xung quanh không ngừng.

Toàn bộ khu phố M đều bị đánh thức; Edgar Hoover là một nhân vật nổi tiếng.

“Đây chính là sự trừng phạt!” một người biểu tình da đen hét lên, “Hufter đã giết King, bây giờ đến lượt ông ta rồi!”

Nhóm phóng viên thứ hai gồm các nhân viên đài truyền hình; hàng loạt xe quay truyền hình đã đến hiện trường phố M.

Xe quay truyền hình lần đầu tiên xuất hiện vào những năm 30.

(Xe phát sóng truyền hình tại Công viên Tình nguyện Seattle năm 1960)

  (Xe phát sóng truyền hình tham gia đưa tin cuộc diễu hành Rose Bowl năm 1955)

  Phóng viên của tờ New York Times đã phỏng vấn người phát ngôn của ông Tolson tại hiện trường; khuôn mặt người này tái nhợt: “Giám đốc Tolson cảm thấy vô cùng sốc và đau buồn. Ông Hoover là anh hùng của đất nước chúng ta, chúng tôi sẽ không ngần ngại bất kỳ chi phí nào để truy lùng kẻ sát nhân.”

  Các phóng viên rõ ràng không tin vào những lời đó và tiếp tục hỏi: “Thưa ông Tolson, tại sao mặc dù biện pháp an ninh được thực hiện rất chặt chẽ nhưng vẫn xảy ra thảm họa? Đây có phải là do thông tin bị rò rỉ từ bên trong không? Và liệu thật sự là V đã thực hiện hành động này không? Ngoài ra, việc giáo sư Kim bị ám sát có phải do ông Hoover chỉ đạo từ sau lưng không?”

  Người phát ngôn không thể trả lời: “Chúng tôi đang tiến hành điều tra, hiện chưa thể cung cấp thêm thông tin!”

  Tất cả các tiêu đề báo đã được lên kế hoạch ban đầu đều bị thu hồi khẩn cấp; các biên tập viên đã có mặt tại văn phòng từ lúc 5 giờ sáng, chờ đợi thông tin từ hiện trường để viết lại các tiêu đề tin tức cho trang nhất.

  “Cái chết của Hoover: Sự trả thù hay âm mưu?”

  “Bí ẩn những dòng chữ máu: ‘For JFK’ có ý nghĩa gì?”

  “V rốt cuộc là ai?”

  Trên màn hình truyền hình, những hình ảnh tại hiện trường liên tục được chiếu lại: căn phòng ngủ đẫm máu, những con chó cảnh sát nằm bất động trên nền đất, khuôn mặt nhợt nhưởng của ông Hoover.

  Những người biểu tình bên ngoài dinh thự hô vang: “Công lý đã đến!”

  Trong khi đó, ông Tolson ở văn phòng đập vỡ chiếc cốc thủy tinh và lẩm bẩm: “V à? Đồ vô dụng! Chắc chắn là những kẻ cánh hữu da đen đó… Tôi sẽ tìm ra chúng và khiến chúng phải trả giá.”

  Toàn quốc đang chờ đợi ánh nắng mặt trời ló rạng vào ngày hôm sau; ngọn lửa bất mãn đã được đốt lên, và chỉ còn chờ thời điểm nó bùng cháy dữ dội.

  Vụ ám sát này không chỉ là một vụ giết người thông thường, mà còn là sự bùng nổ của hàng loạt sự bất mãn trong cộng đồng. Bởi vì từ cái chết của Kennedy, đến cái chết của Kim, rồi đến vụ ám sát giáo sư và vụ ám sát LAO BÁCH ĐẠO · Kennedy, mỗi sự kiện đều có bóng dáng của ông Hoover đằng sau. Những vụ ám sát này đều đặt ra nhiều nghi vấn xoay quanh cái chết của ông Hoover.

  Các bản tin truyền thông lan truyền như cơn bão.

  Cuộc phóng tên lửa diễn ra vào lúc 9 giờ sáng; khi __TERMLOCK000__

Lâm Đăng · Johnson ra hiệu cho anh ta ngồi xuống bên mình, rồi chỉ vào tivi và nói: “Chẳng lẽ tôi đang bị nguyền rủa sao?”

   Trên màn hình là một căn nhà cổ kiểu Victoria được xây dựng bằng gạch đỏ; lúc này, nơi đó đã bị vây chặt bởi các dải băng cản, và xung quanh đầy máy quay, phóng viên cùng cảnh sát.

   “Thưa quý vị, chúng tôi vừa nhận được tin tức gây sốc: Cựu giám đốc FBI J. Edgar Hoover đã bị ám sát tại nơi cư trú ở Washington.”

   Tại hiện trường, người ta tìm thấy thi thể của sáu nhân viên an ninh và hai con chó nghiệp vụ; bản thân Hoover cũng đã bị bắn chết.

   Điều kỳ lạ hơn nữa là trên tường có những dòng chữ viết bằng máu, ghi dòng chữ “For JFK”, kèm theo chữ ký “V”, cho thấy điều này có thể liên quan đến vụ ám sát Tổng thống Kennedy.

   Giám đốc Tolson đã ra lệnh tiến hành cuộc điều tra toàn diện, nhưng dư luận đang hoảng loạn.

   Các nhà lãnh đạo về quyền dân sự coi đây là “sự trả đũa công bằng”, trong khi phe bảo thủ lại cáo buộc đây là âm mưu của Komen.

   Thành thật mà nói, tất cả này thực sự rất rối ren… Đối với Lâm Đăng · Johnson, anh ta hoàn toàn không biết phải làm gì nữa.

   “Đồ khốn nạn kia! Đồ chết tiệt Hoover!” Giọng nói của Lâm Đăng · Johnson đầy giận dữ.

   Nếu Hoover chết cách đây bốn năm, anh ta chắc chắn sẽ rất vui mừng – sự qua đời của Hoover đồng nghĩa với việc vị trí của giám đốc FBI trở thành trống, và anh ta sẽ không còn phải lo lắng về người đó nữa.

   Nhưng bây giờ, Hoover đã chết theo cách này, một cách quá dã man; cả những nhân viên của FBI cũng đều chết theo.

   Tác động của việc này thực sự rất nghiêm trọng.

   Hoover đã giết Kennedy; những người ủng hộ Kennedy lại trả thù bằng cách giết Hoover… Vậy nước Mỹ sẽ trở thành thế nào? Luật pháp không còn được tuân thủ nữa; ở Washington, người ta không thể đảm bảo an toàn nữa… Họ vừa mới bước vào thập niên 1960, nhưng bây giờ mọi thứ lại trở về thế kỷ 19 rồi… Liệu mọi người sẽ tiếp tục chiến đấu lẫn nhau không?

   Quan trọng hơn hết, điều này càng làm nổi bật sự bất lực của ông ta.

   Nếu trước đây tỷ lệ thành công của ông ta là 10%, thì bây giờ có lẽ chỉ còn khoảng 5% thôi.

   Lâm Nhân thì thầm: “Có lẽ là do người Xô Viết làm đấy… Họ muốn che đậy dấu vết.”

   Lâm Đăng · Johnson đáp: “Có thể đúng, nhưng bằng chứng đâu? Làm thế nào để tìm ra bằng chứng?”

Muốn tìm ra V ư? Không thể đâu, bởi vì chính anh ta mới là V mà.

  Lâm Nhân luôn ở Florida; làm sao có thể bay từ đó đến Washington D.C. trong một đêm được chứ?

  Những khẩu súng ngắn được sử dụng đều lấy từ đại sứ quán Xô Viết; ngay cả khi tiến hành phân tích đường đạn, cũng không thể tìm ra manh mối nào liên quan đến anh ta cả.

  Và kẻ dễ bị đổ lỗi nhất chẳng phải là Xô Viết sao? Chỉ cần đổ lỗi cho họ thôi là xong mọi chuyện mà.

  Nhưng hiện nay, tinh thần chống chiến tranh đang ngày càng gia tăng; người dân chỉ muốn hòa bình, chứ không muốn gặp rắc rối gì cả. Nếu bạn đổ lỗi cho Xô Viết, điều đó có nghĩa là bạn không mong muốn hòa bình, và bạn sẽ không thể giành được phiếu bầu của những người mong muốn hòa bình đâu.

  Chống chiến tranh và vụ ám sát đang đối đầu nhau; gần như không thể giải quyết cùng lúc cả hai vấn đề này được.

  Lâm Đăng · Johnson đã rơi vào tình thế bí bách. Trước đó, ông ta đã phát biểu kêu gọi hòa bình, kêu gọi không nên sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề; nhưng ngay sau đó, ông ta lại phải đối mặt với những hành động bạo lực còn tồi tệ hơn nữa – mọi người đều bị giết, kể cả những con chó. Thật là tàn bạo… Đây có phải là cách trả thù Hoover không? Đây chính là cách đánh vào mặt Nhà Trắng và Lâm Đăng · Johnson mà.

  Lâm Đăng · Johnson may mắn vì mình đang ở Cape Canaveral, chứ không phải ở Nhà Trắng; ông ta không cần phải đối mặt với những kẻ phóng viên khốn nạn đó.

  Nhưng ngay cả khi đây là “sân nhà” của Lâm Nhân, vào thời điểm này, các phóng viên vẫn sẽ không buông tha ông ta đâu.

  Lần phóng tên lửa Burner One diễn ra thành công như dự kiến; hai vệ tinh GPS hoạt động bằng năng lượng hạt nhân đã được đưa vào quỹ đạo đúng như kế hoạch, và tầng đầu tiên của tên lửa cũng đã trở về quỹ đạo như mong đợi.

  Richard Whitkin và John Wilford đều là những phóng viên chuyên viết tin tức về NASA cho tờ New York Times. Richard bắt đầu theo dõi tin tức về lĩnh vực hàng không vũ trụ từ những năm 50, và đến năm 1963 thì chuyển sang làm biên tập viên chuyên về lĩnh vực này; còn John thì bắt đầu làm việc toàn thời gian với lĩnh vực hàng không vũ trụ từ năm 1965.

  Cả hai đều là những phóng viên giàu kinh nghiệm. Khi nhìn thấy hình ảnh tên lửa trở về mặt đất, Richard đã cảm thán: “Dù đã xem bao nhiêu lần đi nữa, cảnh này vẫn khiến tôi cảm thấy hào hứng không ngớt.”

  John Wilford nói: “Đây không phải là lần thứ hai tôi xem

Richard lắc đầu: “Không, dù xem đi xem lại hàng trăm lần nữa, tâm trạng của tôi vẫn sẽ giống như lúc đầu. Điều này chính là minh chứng cho công nghệ tiên tiến nhất của loài người – biến điều không thể thành có thể.”

Anh ấy nói tiếp: “Bạn không biết đâu… Về dự án Tên lửa có thể tái sử dụng, vào những năm 50, khi NASA vẫn chưa được thành lập, Quân đội Không quân và Hải quân đã bàn về việc thực hiện nó, nhưng mọi người đều cho rằng điều đó là bất khả thi. Nhưng giáo sư đã biến điều không thể thành có thể.”

John Wilford nói: “Đúng vậy. Vì vậy, dù tổng thống là ai, miễn là giáo sư còn ở đây, thì lợi thế của chúng ta trong lĩnh vực Lĩnh vực Vũ trụ sẽ mãi mãi tồn tại.”

“Cái gọi là danh tiếng… chính là thứ này đấy.”

Richard cười nói: “Có vẻ như bạn cũng cho rằng Tổng thống Johnson không thể được bầu chọn, phải không?”

Wilford hỏi: “Bầu chọn? Làm sao có thể bầu chọn được chứ? Năm nay đã có bao nhiêu người qua đời rồi… tất cả đều là những người nổi tiếng, nhưng ông ấy vẫn chưa đưa ra được kết quả điều tra nào có thể thuyết phục được người dân… Làm sao ông ấy có thể được bầu chọn được chứ?”

Tại buổi họp báo, mọi người đều không đặt câu hỏi về vệ tinh GPS hoặc kế hoạch “Chiến tranh các vì sao”, mà tất cả đều tập trung vào tin tức gây sốc vào sáng nay: vụ ám sát Hoover.

“Thưa Tổng thống, xin hỏi về kết quả điều tra vụ ám sát Hoover, Nhà Trắng đã có thông tin gì chưa?”

“Chúng tôi đã giao việc điều tra hoàn toàn cho Giám đốc Tolson. Khi có tiến triển mới, cơ quan điều tra sẽ tổ chức họp báo ngay.”

“Những vụ ám sát liên tiếp này… liệu có chứng tỏ sự chia rẽ trong xã hội Amerika không? Kể từ khi V xuất hiện, đã đầy năm nay rồi, nhưng Nhà Trắng vẫn chưa biết gì về anh ta cả… Liệu điều này có chứng tỏ sự bất lực của Nhà Trắng không?”

“Nhà Trắng đã nắm được thông tin thật về danh tính của V… Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm bắt được hắn.”

Lời nói của Lâm Đăng ·Johnson khiến Lâm Nhân nghĩ: “Không thể nào… Anh có thể đoán ra tôi chính là V à?”

“Thưa Tổng thống, có người cho rằng cái chết của Hoover có liên quan đến Liên Xô và Komi… Trong cuộc phỏng vấn, Giám đốc Tolson cũng ám chỉ rằng điều đó là có thật… Liệu điều này có ảnh hưởng đến thỏa thuận ngừng bắn tạm thời trong Chiến tranh Việt Nam không?”

“Liệu điều này có khiến cho cuộc chiến Việt Nam bùng phát trở lại không?”

“Xin lỗi, tôi vẫn chưa nhận được thông tin nào liên quan đến vấn đề này; tôi cũng không biết liệu nó có liên quan gì đến Liên Xô hay Nga, vì vậy tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác.”

Lần đầu tiên tổ chức họp báo, cô đã thu hút sự chú ý của các phóng viên khỏi vị giáo sư và đặt mình vào tâm điểm sự chú ý. Nhưng lần này, không một phóng viên nào hỏi gì về giáo sư cả; tất cả các câu hỏi đều được đặt ra dành cho cô. Đây là việc đáng mừng, vậy tại sao cô lại cảm thấy mình bị đặt vào tình thế khó xử như vậy? Lâm Đăng ·Johnson tự hỏi và cảm thấy mệt mỏi hơn nữa.

Lâm Nhân cũng rất vui vì điều này; việc không trở thành tâm điểm của các bản tin tại căn cứ phóng tên lửa Cape Canaveral thật là hiếm gặp.

Không ai trong số các phóng viên có mặt ở đó biết rằng lần phóng này quan trọng hơn nhiều so với sự kiện liên quan đến Hoover.

Cái chết của Hoover chỉ là một tình tiết nhỏ trong lịch sử, những tác động do nó gây ra cũng sẽ qua đi nhanh chóng. Nhưng việc xây dựng nền tảng cho “Hệ Thống Sao” mới thực sự là một sự kiện mang tính chất lớn lao, những thay đổi mà nó mang lại sẽ như sóng thần lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thế giới này.

Theo cách mà Lâm Nhân thích diễn tả, đó chính là việc “đốt cháy cả thế giới”.

Lâm Nhân tự nhiên ghét Hoover; từ lần đầu tiên gặp ông ta tại Washington, ông ta đã không ưa cái nhìn lạnh lùng của người đàn ông da trắng này. Nhưng nếu Hoover vẫn đang giữ chức vụ tại Cục Điều tra Liên bang, thì Lâm Nhân cũng sẵn lòng để ông ta tiếp tục sống, dù chỉ là sống trong bóng tối của Moscow.

Bây giờ, khi Hoover đã mất quyền lực và không còn khả năng gây rối, Lâm Nhân nghĩ rằng việc loại bỏ ông ta là điều cần thiết. Người đàn ông già kia đã sống quá lâu rồi; việc loại bỏ ông ta một cách triệt để mới là giải pháp phù hợp nhất.

Còn về việc Lâm Nhân học cách sử dụng súng như thế nào, thì người tiền nhiệm của anh ta – Cơ sở Hồng Thạch – từng làm việc tại một căn cứ quân sự của Mỹ; ở đó, việc chơi súng chỉ đơn giản là một hoạt động giải trí mà thôi.

Khi trở về Washington D.C. sau chuyến đi từ Florida, cái chết của Hoover vẫn luôn ám ảnh Lâm Đăng ·Johnson.

Trong phòng họp báo ở Hội trường Đông, Pierre Salinger, trưởng ban tin tức mới của Lâm Đăng ·Johnson, trông tái nhợt như giấy; anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao người tiền nhiệm của mình, Joe Christian, lại quyết định từ chức.

Ai thích làm việc này thì cứ tự mình làm đi.

Phòng họp chật kín hàng trăm phóng viên; ánh đèn flash lấp lánh không ngừng, tiếng bút ghi chép trên sổ tay vang lên rõ ràng.

Cả nước đang trong tình trạng hỗn loạn; những người biểu tình dân quyền đang hô vang khẩu hiệu bên ngoài Nhà Trắng, trong khi các phóng viên giống như những con linh cẩu, sẵn sàng “xé xác” vị tổng thống đã chắc chắn thất bại này.

Hiện nay, trên một số tờ báo bảo thủ, cuộc đua giữa các ứng cử viên của Đảng Sư tử đã được coi là cuộc bầu cử tổng thống thực sự; dù Nixon hay Fred thắng, họ đều sẽ dễ dàng đánh bại Lâm Đăng · Johnson mà không cần đến chiến tranh.

Salinger nói: “Thưa quý vị, Tổng thống Johnson vô cùng shock và đau buồn trước vụ ám sát ông Hoover. Chúng tôi đã huy động mọi nguồn lực để điều tra vụ án này, bao gồm cả đội ngũ của Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, ông Tolson. Những dấu hiệu ban đầu cho thấy đây là một hành động trả thù đơn lẻ, có thể liên quan đến những phần tử cực đoan dân quyền. Chúng tôi cam kết sẽ nhanh chóng bắt giữ kẻ gây án.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, phòng họp lại trở nên ồn ào như một nồi canh sôi trào.

“Thưa ngài, việc bảo vệ ông Hoover được sắp xếp bởi ông Tolson; tại sao hàng rào bảo vệ chặt chẽ như vậy lại dễ dàng bị xâm phạm? Phải chăng đây là minh chứng cho sự yếu kém của tổng thống? Thậm chí trong đội ngũ bảo vệ của ông Hoover còn có sự xuất hiện của những kẻ ám sát… Nước chúng ta thật sự đang trong tình trạng hỗn loạn; liệu Tổng thống Johnson có nên chịu trách nhiệm về điều này không?”

Anh ta cố gắng nở một nụ cười: “Thưa ngài, bây giờ không phải là lúc để chỉ trích; chúng ta cần tập trung vào những sự thật. Những đóng góp của ông Hoover là không ai có thể phủ nhận được; cái chết của ông ấy là một tổn thất lớn cho đất nước.”

Việc lảng tránh câu hỏi, trả lời một cách mơ hồ, quả thực là một thủ thuật quen thuộc của các phát ngôn nhân… Bạn hỏi về A, tôi trả lời về B; dù sao đi nữa, việc bạn có nhận được câu trả lời mong muốn hay không, thì cũng không liên quan gì đến tôi cả.

Rõ ràng, các phóng viên không hề tin vào những lời đó.

“Thưa ngài! Những dấu vết ‘For JFK’ và chữ ‘V’ được tìm thấy tại hiện trường rõ ràng là bằng chứng chỉ ra mối liên hệ với vụ ám sát Kennedy. Kể từ khi Tổng thống Johnson lên nắm quyền, ông đã cố tình phớt lờ việc điều tra về ông Hoover. Bây giờ ông Hoover đã qua đời, hệ thống bảo vệ hoàn toàn sụp đổ – sáu thành viên xuất sắc của Cục Điều tra Liên bang và hai con chó

“Thưa mọi người, tổng thống sẽ đưa ra tuyên bố vào thời điểm thích hợp.

Bây giờ, xin phép tôi kết thúc buổi họp báo; chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

Các phóng viên ùa về phía ông như những quả đạn được bắn ra từ hàng rào của quân đội Mỹ trên chiến trường Việt Nam.

“Sự bất tài của Johnson sẽ kết thúc vào lúc nào?”

“Đây có phải là khởi đầu của một làn sóng mới trong phong trào dân quyền không?”

Salinger vội vàng rời khỏi hiện trường, phía sau là những tia sáng chớp liên tục từ máy ảnh.

Trong hành lang có biển số Nhà Trắng, ông tự nhủ với giọng thì thầm: “Xin Chúa phù hộ… Cơn bão này sẽ nuốt chửng tất cả chúng ta.”

Còn trên bãi cỏ bên ngoài, tiếng hô vang của những người biểu tình vang dội: “Johnson phải từ chức! Công lý đã thức giấc!”

Cái chết của Hoover không còn chỉ là một vụ ám sát thông thường nữa; nó đã châm ngòi cho cuộc khủng hoảng chính trị. Toàn bộ đất nước đang rung chuyển trong những lời chỉ trích về sự bất tài của các nhà lãnh đạo – chính xác hơn, là trong giai đoạn Lâm Đăng Johnson cầm quyền, dưới bối cảnh Nhà Trắng hiện tại.

Và tại Hội chợ Thương mại Mùa thu Leipzig ở xa xôi, phiên bản Quốc gia Hoa của hệ thống System 360 cũng sẽ gây ra một cơn bão lớn trong phe cánh tả xã hội chủ nghĩa. Từ Moscow, Ba Lan, Đông Berlin đến Kiev, Budapest… Cơn bão này cũng sẽ không dễ dàng qua đi.