“Giáo sư, tôi hy vọng ông sẽ đến Geneva một chuyến, với tư cách là đại diện đầy quyền của Nhà Trắng để tiến hành các cuộc đàm phán riêng tư với phía Liên Xô và Nga về vấn đề Chiến tranh Việt Nam.”

  Lâm Nhân vẫn đang nghỉ ngơi ở New York thì đã liên tục nhận được những cuộc gọi từ phía Nhà Trắng. Họ liên tục thúc giục Lâm Nhân trở về Washington, nói rằng Tổng thống có việc cực kỳ khẩn cấp cần bàn bạc với ông.

  Lâm Nhân dĩ nhiên có thể đoán ra điều đó là gì – chắc chắn liên quan đến Chiến tranh Việt Nam và tình hình bầu cử.

  Chỉ có những vấn đề lớn như vậy mới khiến Lâm Đăng ·Johnson phải vội vàng đến thế. Ở New York, ông cảm nhận rõ ràng không khí phản đối chiến tranh; hầu như mọi người đều cho rằng cuộc chiến này không công bằng và không nên tiếp tục.

  Với xu hướng dư luận như vậy, lại thêm vào đó là năm bầu cử này, áp lực đối với Nhà Trắng thực sự rất lớn.

  Nhưng Lâm Nhân hoàn toàn không ngờ rằng câu đầu tiên mà Lâm Đăng ·Johnson nói ra lại là điều này… Đi đàm phán ở Geneva? Thật sự khiến Lâm Nhân cảm thấy bối rối.

  Không chỉ vì công việc trong quá khứ của Lâm Nhân hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực ngoại giao; việc yêu cầu một người ngoài ngành như ông tham gia vào các cuộc đàm phán ngoại giao với Liên Xô và Nga thực sự là đặt một người ngoại đạo vào vị trí của người chuyên nghiệp.

  Điều tồi tệ hơn nữa là, yêu cầu một người vốn rất mong muốn cuộc chiến này kéo dài mãi mãi đi đàm phán về việc ngừng bắn ư? Điều đó giống như bắt một con chuột canh giữ kho lương thực vậy… Làm sao có thể thành công được chứ?

  Khi nghe điều này, Lâm Nhân cảm thấy thế giới này thật sự quá điên rồ… Nếu Lâm Đăng ·Johnson không từ chức, thì thật là phụ lòng những nỗ lực “điên rồ” của ông ấy.

  “Gì cơ, tôi ư?” Lâm Nhân không hề giả vờ ngạc nhiên; ông thực sự rất bất ngờ. “Tổng thống ơi, e rằng điều này không thích hợp lắm…”

“Lâm Đăng · Johnson không hề có vẻ mệt mỏi trong ánh mắt, nhưng quầng thâm dưới mắt lại rất rõ ràng; tổng thể thân hình ông ấy giờ đây hoàn toàn khác biệt so với lúc ông tuyên thệ nhậm chức trên chiếc máy bay riêng của tổng thống cách đây năm năm.”

Lâm Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông muốn tôi đảm nhận vai trò tương tự như LAO BÁCH ĐẠO · Kennedy phải không?”

Đây là một sự kiện đã xảy ra từ lâu. Khi cuộc khủng hoảng Cuba kết thúc, người đứng ra đàm phán bí mật chính là em trai của Tổng thống Kennedy – Bộ trưởng Tư pháp lúc bấy giờ, LAO BÁCH ĐẠO · Kennedy. Hai anh em này đã bỏ qua Quốc hội, Nhà Trắng và quân đội, và để LAO BÁCH ĐẠO · Kennedy đảm nhận vai trò đặc phái viên, tiến hành các cuộc đàm phán trực tiếp với Dobrynin tại một khách sạn ở Washington D.C.

Dobrynin là Đại sứ Liên Xô tại Mỹ.

Còn về lý do Lâm Nhân biết được thông tin này… Chỉ vì sự xuất hiện của V mà sự chú ý của người dân Mỹ đối với cái chết của Kennedy tăng lên đáng kể; hàng loạt thông tin bị tiết lộ liên tục. Chưa đợi đến những năm 80, những thông tin về các cuộc đàm phán bí mật giữa Kennedy và Liên Xô đã được những “nguồn tin am hiểu” tiết lộ cho truyền thông, khiến mọi thứ bị phanh phui gần hết.

Việc Lâm Nhân có mối quan hệ tốt với Tập đoàn Hearst và đã sống ở Washington nhiều năm, thì điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Lâm Đăng · Johnson lắc đầu: “Không, tất nhiên là không. Tôi không muốn gặp phải số phận tương tự như Tổng thống Kennedy. Những cuộc đàm phán của ông với Liên Xô chắc chắn phải được tiến hành một cách công khai; phía Nhà Trắng sẽ trao cho ông chức vụ Đại sứ Toàn quyền. Phía Liên Xô tin tưởng vào ông, và tôi cũng tin tưởng vào ông. Ngoài lòng trung thành của ông đối với nước Mỹ, tôi còn tin tưởng vào năng lực của ông hơn nữa. Không ai khác có thể chấm dứt cuộc chiến này ngoại trừ ông.”

Giọng nói của Lâm Đăng · Johnson đầy cảm xúc. Ông cũng đã đọc cuốn sách “Học việc” của con trai đối thủ chính trị của mình là Fred, và còn than phiền với vợ rằng tên của cuốn sách đó nên được đổi thành “Hồi ký của một kẻ hề” mới phù hợp hơn; ông cũng cho rằng màu đỏ trên người người đàn ông đó không nên xuất hiện trên cà vạt, mà nên ở trên mũi mới đúng.

Tất cả chỉ là những lời chế giễu mỉa mai mà thôi… Nhưng dù sao đi nữa, những lời đó cũng không làm ảnh hưởng đến việc Lâm Đăng · Johnson vẫn xem hết toàn bộ chương trình đó một cách nghiêm túc.

Ban đầu, ông ấy nghĩ rằng chương trình trên Lâm Nhân về con trai của Fred chỉ nhằm mục đích chế giễu mình, và rằng họ sẽ cùng với Big T lên án những quyết định sai lầm của Nhà Trắng trong cuộc chiến Việt Nam. Nhưng không ngờ, trên chương trình đó, Lâm Nhân lại tích cực bảo vệ ông và McNa Mã Lạp. Tất nhiên, Lâm Đăng · Johnson cho rằng việc bảo vệ ông là đủ rồi; còn McNa Mã Lạp thì thực sự không thể thoát khỏi trách nhiệm này.

Nói chung, Lâm Đăng · Johnson nhận ra rằng mình trước đây đã quá nhỏ nhen, và ông ấy cũng thấy rằng vị Giáo sư này thật sự là một người tốt bụng, trung thành!

Điều này cũng là một trong những lý do khiến ông quyết định rằng Lâm Nhân hoàn toàn có thể đi đàm phán tại Geneva. Nếu người khác không thể thành công, biết đâu Giáo sư lại có thể làm được?

Đồng thời, đây cũng là hậu quả của việc Khrushchev không thể tiến hành các cuộc đàm phán Gettysburg với Lâm Đăng · Johnson. Vì cuộc đàm phán được dựng kế hoạch từ trước đã không thể diễn ra, và việc Rusck đến thăm Yên Kinh càng làm gia tăng sự thiếu tin tưởng của ĐÔ NGỌC LINH CUNG đối với phía Washington.

Sau đó, lời nói của vợ ông đã giúp ông tỉnh ngộ: “Nếu ngay cả Giáo sư cũng không thể thành công, thì việc giao cho người khác cũng chắc chắn sẽ không có kết quả.”

Điều này khiến Lâm Đăng · Johnson quyết tâm hơn.

Vì trách nhiệm và quyền hạn của Lâm Nhân không bao gồm việc này, nên ông chỉ có thể tiếp cận vấn đề theo hướng thảo luận mà thôi.

“Giáo sư, ông không phải là người mới vào nghề trong lĩnh vực ngoại giao đâu. Chính ông là người đưa ra ý tưởng về ‘đường dây nóng’, và trong cuộc đàm phán khủng hoảng Berlin tại Điện Quốc Hội, ông đã cho tôi ý tưởng về những chiếc máy bay giấy – ông đã nhận thức được rõ ràng mong muốn của người Xô Viết trong việc giảm bớt căng thẳng trong khủng hoảng Berlin.” Lâm Đăng · Johnson nhớ lại những khoảnh khắc đó, khi ông vẫn còn là Phó Tổng thống.

Lâm Nhân trầm ngâm và nói: “Thưa Tổng thống, vậy ông cần một giải pháp triệt để cho cuộc chiến này, hay chỉ là một thỏa thuận ngừng bắn tạm thời?”

Lâm Đăng · Johnson đứng dậy, cúi người nhìn xuống Lâm Nhân, và sau hai phút giữ nguyên tư thế đó, ông mới quay trở lại ghế ngồi.

“Tôi hy vọng cuộc chiến Việt Nam sẽ kết thúc một cách đàng hoàng.” Lâm Đăng ·Johnson nói xong rồi không nói thêm gì nữa.

Lâm Nhân hiểu ý của đối phương; “kết thúc một cách đàng hoàng” có nghĩa là việc chiến tranh sẽ tiếp tục diễn ra. Nếu chỉ đơn giản là ngừng bắn và kết thúc mà không có kết quả cụ thể, thì điều đó chẳng hề liên quan gì đến sự “đàng hoàng”.

Trước hết hãy ngừng bắn, sau khi cuộc bầu cử tổng thống kết thúc, rồi tiếp tục chiến đấu cho đến khi nào Hoa Kỳ giành được chiến thắng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lâm Nhân đã hiểu rõ hơn về ý định của Lâm Đăng ·Johnson. Có thể nói, trong nhiệm kỳ của mình, ông ấy đã chủ trì hai sự kiện lớn: “Chương trình Xây dựng Xã hội Vĩ đại” và cuộc chiến Việt Nam; sau này, Lâm Nhân còn thêm “Cuộc chiến tranh giữa các vì sao” vào danh sách những sự kiện đó.

“Chương trình Xây dựng Xã hội Vĩ đại” đang gần như phá sản, trong khi ngân sách liên bang phải dùng để chi trả cho cuộc chiến Việt Nam và “Cuộc chiến tranh giữa các vì sao”, thì không đủ khả năng mở rộng các chính sách phúc lợi cho người dân; ngay cả bản thân Lâm Đăng ·Johnson cũng ít khi nhắc đến vấn đề này nữa.

“Cuộc chiến tranh giữa các vì sao” chắc chắn sẽ không mang lại kết quả trong thời gian ngắn, ít nhất là cho đến cuối năm nay khi cuộc bầu cử diễn ra.

Vậy thì chỉ còn lại cuộc chiến Việt Nam thôi…

Dù thế nào đi nữa, Lâm Đăng ·Johnson cũng sẽ không dễ dàng để cuộc chiến Việt Nam thất bại. Nếu cuộc chiến này tiếp tục thất bại, thì nhiệm kỳ của ông ấy sẽ gần như không đạt được thành tựu gì cả. Điều đó là điều mà một người như Lâm Đăng ·Johnson không thể chấp nhận được.

Khi Lâm Nhân nhận ra thông điệp này – rằng việc tạm ngừng chiến tranh chỉ nhằm mục đích chuẩn bị tốt hơn cho việc tiếp tục chiến đấu – ông quyết định đồng ý: “Được thưa Tổng thống, tôi sẵn lòng đến Geneva.”

Lâm Đăng ·Johnson còn tưởng rằng sau khi nghe câu trả lời của mình, Lâm Nhân sẽ từ chối vì ông ta chỉ muốn một thời gian hòa bình ngắn ngủi mà thôi.

Tiếp theo, Lâm Nhân nói: “Thưa Tổng thống, liệu ông có biết tôi đã chứng kiến điều gì khi ở Mặt Trăng không?”

Lần này, Lâm Đăng ·Johnson mới thực sự bối rối: “Giáo sư, ông đã từng đến Mặt Trăng khi nào vậy?”

“Khi tôi nhìn xuống Trái Đất từ Mặt Trăng, tôi đã cảm nhận được sự mong manh của sự sống và sự bao la của vũ trụ. Sự tồn tại của Trái Đất chính là một phép màu; con người c

“Lâm Nhân không trả lời câu hỏi của Lâm Đăng ·Johnson, mà tự trả lời cho chính mình thôi.”

Anh ta nói tiếp: “Vậy thì, thưa Tổng thống, quân bài đàm phán của tôi là gì? Ngài có thể đồng ý những điều kiện nào với phía Xô Viết?

Là việc giảm vũ khí hạt nhân, kiểm soát vũ trang, hay những nhượng bộ kinh tế?”

Những điều mà Lâm Nhân đề xuất đều là những điều mà truyền thông đã đưa tin rằng Xô Viết mong muốn.

“Thưa Tổng thống, ngài cũng biết đấy, thời gian ngừng bắn càng dài, thì cái giá chúng ta phải trả cũng sẽ càng lớn,” Lâm Nhân nói.

Trong đàm phán, chắc chắn phải biết rõ ranh giới của mình, phải hiểu rõ ranh giới cuối cùng của Nhà Trắng là gì.

Nghe câu hỏi của Lâm Nhân, Lâm Đăng ·Johnson đã không còn thời gian để suy nghĩ xem việc Lâm Nhân nói rằng mình đứng trên Mặt Trăng có ý nghĩa gì nữa; rõ ràng Lâm Nhân chưa bao giờ đến Mặt Trăng, vì vậy anh chỉ có thể hiểu rằng đó là những hình ảnh do các phi hành gia mang về.

Lâm Đăng ·Johnson nói: “Chúng ta có thể ngừng bắn.”

Lâm Nhân lắc đầu: “Rõ ràng là chưa đủ. Trước đây, chúng ta đã thông qua London để đưa ra đề nghị ngừng bắn với ĐÔ NGỌC LINH CUNG, nhưng Hà Nội đã từ chối đề xuất đó. Tôi hoàn toàn nghi ngờ về điều kiện này.”

“Ký hiệp ước không phổ biến hóa vũ khí hạt nhân?” Lâm Đăng ·Johnson do dự một lát rồi nói.

Lúc này, Xô Viết đang rất mong muốn thúc đẩy các cuộc đàm phán về hạn chế vũ khí chiến lược (tiền thân của SALT).

“Tôi không lạc quan lắm,” Lâm Nhân nói một cách buồn bã.

Lâm Đăng ·Johnson hỏi: “Vậy thì, thầy muốn những điều kiện gì?”

Lâm Nhân đáp: “Chúng ta có thể tạo ra những ‘quân bài’ từ không.”

Lâm Đăng ·Johnson lặp lại: “Tạo ra những ‘quân bài’ từ không?”

“Đúng vậy, chúng ta có thể tạo ra những yếu tố đàm phán từ chính không gian.”

“Lâm Nhân nói: ‘Chẳng hạn, chúng ta có thể ra lệnh cho những chiếc máy bay ném bom B-52 tiến gần biên giới Liên Xô, để ám chỉ rằng chúng ta sẵn sàng làm mọi thứ để kết thúc cuộc chiến.’”

“Lâm Đăng ·Johnson nghe xong liền lắc đầu: ‘Điều này quá điên rồ phải không?’”

“Trong lịch sử, chính phủ Nixon đã sáng tạo ra ‘lý thuyết kẻ điên’: tức là khiến đối thủ như Liên Xô tin rằng Nixon là người thiếu lý trí và không ổn định, nhờ đó các nhà lãnh đạo Liên Xô sẽ tránh làm tổn thương đến Mỹ vì sợ những phản ứng không thể dự đoán được.”

“Năm 1517, Machiavelli đã từng lập luận rằng đôi khi ‘giả vờ điên rồ là một việc rất khôn ngoan’.”

“Nixon đã áp dụng chiến lược này trong cuộc chiến Việt Nam; các nhà quan sát cho rằng đây là sự kết hợp giữa kinh nghiệm thực tiễn và những gì ông đã quan sát được từ cách Dwight Eisenhower xử lý cuộc chiến Triều Tiên.”

“Có cảm thấy quen thuộc không? Sau này, Tổng thống Nhà Trắng cũng đã sử dụng chiến thuật này.”

“Tuy nhiên, ‘lý thuyết kẻ điên’ gặp phải hai trở ngại lớn: thứ nhất là làm sao để người khác tin rằng bạn thực sự là một kẻ điên; thứ hai là một kẻ điên không thể đảm bảo rằng họ sẽ không thay đổi ý định ngay cả khi họ đồng ý với một yêu cầu cụ thể.”

“Ví dụ như ông Trump – hình ảnh của ông ấy khiến người ta khó tin rằng những lời hứa ông đưa ra sẽ được thực hiện.”

“Nhưng trong trường hợp của Lâm Nhân – việc sử dụng những chiếc máy bay B-52 để tiến gần biên giới Liên Xô – Nixon chính là người đã làm điều đó.”

“Lâm Nhân trước tiên đã giải thích về ‘lý thuyết kẻ điên’, sau đó nói: ‘Thưa Tổng thống, theo tôi thấy, vào lúc này, chiến lược này rất phù hợp với Ngài.’”

“Lâm Đăng ·Johnson nhíu mắt, ra hiệu cho anh ta tiếp tục.”

“Lâm Nhân nói: ‘Bởi vì tình hình hiện tại của Ngài, thưa ngài – những đối thủ trong đảng đã bắt đầu tấn công Ngài, và các cuộc thăm dò dư luận cho thấy Ngài có thể sẽ không thể giành được sự ủng hộ từ đảng của mình nữa. Không khí từ chức đang đe dọa Ngài; đó chắc chắn là một điều xấu… Nhưng nếu chúng ta áp dụng ‘lý thuyết kẻ điên’, thì đây lại là một lợi thế! Bởi vì Ngài đã không còn gì để mất nữa; dù sao thì ghế Tổng thống cũng sắp rơi vào tay người khác… Tại sao không liều lĩnh một lần? Hãy để Liên Xô tin rằng Ngài đã điên rồ, bởi vì đối mặt với thất bại, Ngài sẽ sẵn sàng làm mọi thứ.’”

Họ đã điều các máy bay ném bom B-52 đến gần biên giới của họ, mô phỏng các cuộc tập trận cảnh báo hạt nhân; thậm chí còn ám chỉ trong các bài phát biểu công khai rằng nếu Hà Nội không nhượng bộ, Washington sẽ đẩy các biện pháp lên mức độ không thể tưởng tượng được.

  Hãy để họ nghĩ rằng bạn đã hoàn toàn điên rồ, và bất kỳ lúc nào bạn cũng có thể châm ngòi cho Cuộc chiến Thế giới thứ ba.

  Chờ đợi cơ hội xuất hiện… Tôi tin rằng cơ hội ấy sẽ đến. Một khi Hà Nội nhượng bộ, chiến tranh sẽ chấm dứt. Thưa tổng thống, tôi nghĩ thời điểm mà ông đang mong đợi đã đến rồi đấy.”

  Giọng nói của Lâm Nhân rất bình thản, nhưng Lâm Đăng · Johnson lại cảm nhận được sự quyến rũ vô hạn từ những lời đó.

  Ông tựa người vào lưng ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh tuyết rơi, và tâm trí ông như đang trải qua những cơn bão dữ dội: “Hành động một cách liều lĩnh ư? Nghe có vẻ vô lý, nhưng cũng thật sự giải tỏa được cơn giận dữ trong lòng tôi. Suốt nhiều năm qua, tôi bị Quốc hội, truyền thông và những người phản đối chiến tranh kiểu hippie trói buộc. Bây giờ, khi việc từ chức đang cận kề, tại sao không thử xem sao? Có lẽ điều này sẽ buộc Liên Xô và Nga phải gây áp lực buộc Bắc Việt ngừng chiến, và giúp tôi tiếp tục ở lại vị trí Nhà Trắng này như một anh hùng, thay vì phải rời đi như một kẻ thất bại.”

  Một lúc sau, Lâm Đăng · Johnson thì thầm: “Giáo sư, ý ông là… yêu cầu tôi phải giả vờ điên rồ?”

  “Không, thưa tổng thống. Đó là chiến lược điên rồ mang tính chiến thuật.”

  Người Liên Xô và Nga sợ nhất chính là sự không chắc chắn. Họ sẽ lo sợ, và điều đó sẽ khiến những người ở Hà Nội phải ngồi down để đàm phán.

  Nói cách khác, người Liên Xô và Nga chắc chắn không muốn đối đầu trực tiếp với nước Mỹ, và càng không muốn bắt đầu một cuộc chiến hạt nhân. Tôi rất tin chắc điều đó.”

  Trong văn phòng hình elip của Nhà Trắng, chiếc đồng hồ treo tường đang tích tắc điểm xuyết thời gian. Lâm Đăng · Johnson im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu. Trong lòng ông, một niềm quyết tâm mãnh liệt đã trỗi dậy sau bao năm: Được thôi, tại sao không thử xem? Dù sao thì tôi cũng đã không còn gì nữa rồi.

  “Giáo sư, tôi sẽ sớm thảo luận với các cộng sự ở Nhà Trắng. Khi đó, xin ông hãy đến Geneva một chuyến.” Lâm Đăng · Johnson nói.

  Lâm Nhân gật đầu: “

“Các vị, hãy cùng chia sẻ quan điểm của mình về đề xuất của giáo sư nhé?” Lâm Đăng ·Johnson nói.

Trong phòng họp Nội các Nhà Trắng, trên bàn gỗ óc chó có đặt các tài liệu mật và những tách cà phê đã nguội lạnh; ở chính giữa là bản đồ thể hiện các khu vực chiến sự và biên giới giữa Liên Xô và Nga.

Tổng thống Lâm Đăng ·Johnson ngồi ở đầu bàn, với vẻ mặt mệt mỏi và nghiêm túc. Tỷ lệ ủng hộ dành cho ông đã giảm xuống khoảng 35%; những thách thức từ Eugene McCarthy trong nội bộ Đảng Dê đang lan rộng khắp Minnesota, trong khi kết quả cuộc bầu cử sơ bộ ở New Hampshire càng làm cho triển vọng tái đắc cử của ông trở nên u ám.

Chi phí cho cuộc chiến Việt Nam đã vượt qua mức dự kiến; sự hỗ trợ từ Liên Xô và Quốc gia Hoa đã giúp Bắc Việt chống trả một cách kiên cường. Lý trí thực dụng trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh buộc ông phải tìm ra giải pháp để vượt qua những rào cản này, nếu không uy tín toàn cầu của nước Mỹ sẽ bị tổn hại.

Tuy nhiên, đề xuất của Lâm Nhân–sử dụng “lý thuyết kẻ điên” để tạo ra sự bất ổn về vấn đề hạt nhân–dù nghe có vẻ táo bạo và nguy hiểm, nhưng lại thực sự mang tính khả thi. Ông cần lắng nghe ý kiến của nhóm cố vấn chính để tránh phải đưa ra quyết định liều lĩnh.

Johnson nhìn quanh phòng; các cố vấn được mời đến đã lần lượt ngồi vào chỗ của mình: Ngoại trưởng Dean Rusk, Bộ trưởng Quốc phòng LAO BÁCH ĐẠO ·McNamara, Cố vấn An ninh Quốc gia Walter Rostow – những người đều cầm trên tay những bản ghi chú dày cộm, ánh mắt họ toát lên tinh thần thực dụng lạc quan; cùng với cố vấn ngoại giao Clark Clifford.

Clark cũng là một cố vấn lâu năm của Lâm Đăng ·Johnson; ông có thể cung cấp những góc nhìn đa diện về mặt pháp lý và ngoại giao.

Nếu không phải vì Lâm Nhân đã ngăn cản McNamara, thì lúc này ông ta đã nộp đơn từ chức và chuẩn bị sang làm việc tại Ngân hàng Thế giới; người sẽ thay thế McNamara chính là Clark Clifford.

McNamara là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi hoàn toàn ủng hộ đề xuất của giáo sư!”

Ông ấy gần như muốn vỗ tay reo hò mừng chiến thắng; bất kể xét đến mối quan hệ cá nhân giữa ông và Lâm Nhân ra sao, ông vẫn thuộc phe cứng rắn chống lại việc giảm bớt vũ khí hạt nhân.

(Lâm Đăng ·Johnson, Dean Rusk và LAO BÁCH ĐẠO ·McNamara)