Haines cảm thấy như mình vừa chứng kiến ma quỷ. Anh đã chọn đến New York vào đêm giao thừa, hy vọng rằng bằng cách xem kịch trên Broadway, anh có thể tiếp cận được người phụ nữ mình thích và cùng cô ấy hẹn hò để đón ngày cuối cùng của năm 1959.

Nhưng không chỉ không tìm được ai để làm quen, ngay sáng hôm sau, chiếc máy báo tin đã liên tục reo, yêu cầu anh phải tìm cách liên lạc với trụ sở nghiên cứu và phát triển Redstone Rockets tại Redstone, Rodes Town.

Nói thêm một chút, máy báo tin chính là thứ mà mọi người thường gọi là “bb machine”. Loại thiết bị này đã được sử dụng rộng rãi tại các bệnh viện cho người Do Thái ở New York từ những năm 1940, và cảnh sát Detroit cũng bắt đầu sử dụng những hệ thống tương tự từ năm 1921.

Tất cả những chiếc máy báo tin này đều do Motorola cung cấp.

Và vì Motorola là một trong những nhà cung cấp chính cho NASA, nên việc họ cung cấp một hệ thống máy báo tin hoàn chỉnh cho nhân viên của NASA là điều hoàn toàn bình thường.

Trong lòng Haines đã rất phiền muộn, lại còn bị sếp đặt ra những câu hỏi mà anh cho là vô cùng ngớ ngẩn.

Tiếng tuyết va vào khung đồng của quán điện thoại khiến giọng nói của Haines run rẩy khi anh lần thứ ba lặp lại công thức tính khoảng thời gian phóng tên lửa.

Anh đeo ống nghe đen trên vai, vô thức viết xuống kính đầy sương mù một chuỗi công thức liên quan đến việc hiệu chỉnh quỹ đạo, để tổ chức lại suy luận của mình và đồng thời chê bai trí thông minh của sếp đang ở đầu dây điện thoại.

“Nghe này, nhóm tính toán của giám đốc von Braun khăng khăng cho rằng sai số của hệ số thứ ba…”

Đường cong mơ hồ trong khu vực tích phân elip bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn; một thanh niên châu Á bên ngoài kính đã đặt ngón trỏ của mình chính xác vào quỹ đạo di chuyển của ngón tay Haines, và hai người đang cùng nhau thực hiện những phép tính đồng bộ một cách kỳ lạ qua lớp kính mờ ảo.

“Bạn có đang nghe không? Bây giờ bạn cần gọi ngay cho nhóm của giám đốc von Braun để giải thích…”

Giọng nói trong ống nghe lẫn lộn với tiếng nhiễu điện từ; Haines nhìn thấy phần thứ tư trong công thức của mình, vốn mới chỉ có chút ý tưởng ban đầu, đang bị phá hủy hoàn toàn bởi cách giải phân trong miền số phức của đối phương.

Bước tính toán của anh đã dừng lại, nhưng bóng dáng mơ hồ đằng sau lớp kính sương mù vẫn tiếp tục diễn ra:

Thanh niên kia đã viết ra một lời giải hoàn hảo hơn cả những gì Haines biết – phần thứ tư trong công thức của anh ta còn chính xác hơn cả kết quả mà nhóm ở Houston đã mất tới mười bảy giờ để tính toán bằng máy IBM7090 mới gần đến giá trị cục bộ.

Tần suất hít thở của Haines ngày càng nhanh hơn khi công thức dần được hoàn thiện; trong khi đó, tố

“Không! Điều này không thể xảy ra được…” Haines nghe thấy tiếng kêu “rắc” phát ra từ cổ mình.

Tiếng la mắng của sếp qua điện thoại lúc này hòa quyện vào tiếng gõ vang bên ngoài cửa sổ.

Trước hết, những gì đối phương viết ra rất hợp lý; đó là công thức sửa đổi do tác động của lực hấp dẫn Newton. Ở New York lúc này, số người có thể hiểu được công thức này chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Haines đã suy luận ra đến phần thứ ba của công thức, và chính nhờ việc suy luận đến phần này mà anh mới được phép ra ngoài hít không khí trong lành.

Là một kỹ sư cấp GS-9, anh có một mức độ tự do nhất định.

Nhưng kết quả lại là sếp trực tiếp của anh nói qua điện thoại rằng các phép tính của anh có vấn đề.

Anh chỉ viết ra phần thứ hai trên tờ giấy, còn các phần thứ ba, bốn, năm sau đó thì được ai đó hoàn thiện thêm cho anh.

Và phần thứ ba mà người đó hoàn thiện lại giống hệt kết quả mà anh đã tính ra.

Khi Haines nhận ra rằng chính người thanh niên gốc Hoa đứng đối diện cửa sổ đã giúp anh hoàn thành công thức đó, anh không chỉ ngạc nhiên trước khả năng suy luận công thức đến tận phần thứ tư và thứ năm của người đó, mà còn băn khoăn về việc tại sao họ lại có thể đứng đối diện anh khi hoàn thiện công thức.

Chỉ có một lời giải thích duy nhất: họ đã viết công thức theo chiều ngược lại.

Dù là việc viết theo chiều ngược hay việc hiểu rõ và hoàn thiện công thức sửa đổi do tác động của lực hấp dẫn Newton, bất kỳ điểm nào trong số đó cũng đã rất xuất sắc rồi; khi kết hợp cả hai lại với nhau, điều đó càng trở nên khó tin hơn nữa.

“Xin lỗi, boss, chúng ta sẽ nói tiếp khi tôi trở lại.” Anh vội vàng gác máy điện thoại, rồi dùng tay áo lau sạch hơi nước trên tờ giấy đó. Nếu ai đó nhìn thấy công thức này và thông báo cho Liên Xô, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Phía bên kia điện thoại, sếp trực tiếp của anh – Arthur Rudolf, giám đốc kỹ thuật của dự án tên lửa Redstone, người chịu trách nhiệm cải tiến hệ thống đẩy và thực hiện kế hoạch đưa người lên sao Thủy – đã la mắng qua điện thoại: “Đồ ngu ngốc Haines! Nếu tôi vẫn đang làm việc ở Đức, bạn đã bị tôi đày vào trại tập trung từ lâu rồi!”

Rudolf chắc chắn rất lo lắng.

Bởi vì đối thủ lớn nhất của họ, Liên Xô, đang vượt xa họ về mặt Lĩnh vực Vũ trụ. Thất bại của NASA mới diễn ra không lâu trước đó.

Năm 1957, Liên Xô đã phóng quả vệ tinh nhân tạo đầu tiên trong lịch sử, và để giúp nước Mỹ lấy lại danh dự, NASA đã quyết định phóng quả vệ tinh của mình – Pioneer TV3 – vào tháng 11 cùng năm.

Để nâng cao tinh thần của người dân, họ đã chọn phát sóng trực tiếp buổi phóng cho toàn thể người d

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Sau khi thất bại, Liên Xô nhanh chóng phóng thêm một vệ tinh nhân tạo thứ hai.

Điều này gây ra áp lực lớn cho NASA.

Người như Arthur Rudolf – người từng làm việc cho Đức Quốc xã và có dính líu đến hành vi tàn ác của họ trong quá trình xây dựng nhà máy tên lửa V-2, khiến hàng nghìn tù nhân trong các trại tập trung thiệt mạng – thì không thể không lo lắng.

Anh ta rất cần chứng minh giá trị của mình với NASA để tránh bị đưa ra tòa án chiến tranh.

“Thưa ông, tôi là Heinze, Ebenezer Heinze. Tôi đang làm việc cho NASA. Chúng ta có thể trò chuyện được không?” Heinze nói khẽ vào tai Lâm Nhân.

Mọi người đều là những người thông minh; họ hoàn toàn có thể hiểu những công thức mà anh ta viết ra và tính toán được kết quả giống hệt như anh ta.

Heinze chẳng hề nghĩ đến việc phải che giấu danh tính thật của mình.

Trời New York vào tháng Giêng đã bắt đầu có tuyết rơi. Trước khi Lâm Nhân kịp trả lời, Heinze tiếp tục nói: “Nếu ông sẵn lòng trò chuyện với tôi, xin hãy theo tôi.”

Nói xong, Heinze không đợi Lâm Nhân trả lời mà quay người đi ngay.

Lâm Nhân cũng không nói gì, vội vàng theo sau.

Nếu có sự lựa chọn, chắc chắn Lâm Nhân sẽ muốn thu thập thêm thông tin trước khi hành động, thay vì phải bộc lộ một chút khả năng của mình trước người đàn ông da trắng này, người có vẻ như là kỹ sư của NASA.

Nhưng hiện tại, anh ta không có sự lựa chọn nào khác.